— Гха, — сплюнул тот, держась за живот. — Ах ты... Маленький сраный говнюк, хе-хе-хе...
Ямару сделал пальцами печати и плюнул огнём в Саске, не переставая складывать их. Вслед за пламенным ядром разразился вихрь, который подхватил чакру огня.
Непроходимая стена взвилась до потолка, отрезав Саске от другой стороны. Всё произошло так быстро, что Учиха не смог ничего сделать, только прыгнуть вперёд, сквозь убийственную завесу, тем боком, что был защищён действием печати. Боли не удалось избежать, и Саске закричал. Телесный покров пропал, испаряя горящую на мальчике чакру.
— Что, больше не сможешь пользоваться джуином? — рассмеялся Уэно. — Тебя хватило на такое малое время...
— Заткнись, — процедил Саске сквозь зубы, держась за печать. Кожу в районе левого плеча жгло, как будто сверху на него вылили ушат кислоты.
— Тогда я просто добью тебя! — с этими словами Ямару снова напал на генина. Даже шаринган не может помочь, если тело истерзано испытаниями на выносливость. Саске мог выдержать всё то, что полагается ему по возрасту и рангу, но не это. Змеиный саннин явно ждал от него многого. Седьмой, злобно усмехаясь, нанёс не успевшему увернуться Саске крепкий удар под дых.
— Раз!
...А потом в скулу...
— Два! — Ямару схватил его за шею и направил тело вниз. Удар коленом точно вписался генину в солнечное сплетение. На пол брызнули слюни, вырвавшиеся изо рта Учихи от кашля.
— Три!
Заключённый с размаху стукнул генина локтем в спину, и тот свалился наземь. Саске согнулся, встав на карачки. Злость и боль переполняли его настолько, что рисунок джуиндзюцу сам пришёл в действие, снова захватывая тело мальчика. Ямару завёл ногу назад, чтобы пнуть брюнета в живот, но Саске упёрся руками в пол и поочерёдно, широкими дугообразными взмахами влепил обеими ступнями по челюсти врага.
— Получи! — Саске ужё твёрдо стоял перед Уэно Ямару, а затем резко подпрыгнул, ударяя ногами в грудь зека. Сутулый парень не успел защититься, как был откинут на спину. Учиха, отпрыгнув назад, стал складывать печати дзюцу Огненного шара, повторяя технику несколько раз для усиления эффекта. Ямару кувыркнулся назад и отбежал подальше от генина, но тот и не думал нападать. Саске побежал в конец зала к запертому выходу.
"Если здесь я не вижу никакого способа победить ненасильственным способом, то надо сменить обстановку", — подумал ученик Орочимару. Огненная сфера, раскрутившаяся в воздухе до пары метров в диаметре, сорвалась с места, продавливая собой двери. Засов сломался, и створы вынесло наружу. Саске убежал в тёмный коридор, вынуждая Уэно последовать за ним.
— Куда ты? Ха, думаешь, тебе удастся от меня скрыться? Пусть меня снова поймает охрана, но я достану тебя! — доносилось позади.
Саске, уже однажды прошедший по лабиринту вместе с учителем, запомнил в общих чертах дорогу в "каменный мешок", служивший карцером. В длинной и широкой трубе, выложенной из кирпичей вверх, было темно — крышку заперли снаружи, чтобы кто-то не воспользовался этим путём для побега.
— Кабуто, Кимимаро! Откройте им люк, — сказал Орочимару, наблюдая за бегущим по коридору Саске. На экране монитора, выдавашего изображение с видеокамер по нижней части убежища, силуэт пригнувшегося на ходу парня двигался вдоль стен по направлению к водопроводной системе и карцеру.
— Зачем, господин? У этого преступника Уэно появится шанс убежать. — Кабуто, тем не менее, уже почти вышел из диспетчерской.
— Когда я был здесь в последний раз, я с Кимимаро расставил всем печати, ограничивающие функции мышц всех, кто из этих заключённых удалится от выхода больше, чем на десять метров. Поторопитесь, Кабуто, я сейчас тоже присоединюсь.
Ассистент убежал за Кимимаро, чтобы выйти с ним на поверхность. Саннин переключил изображение, чтобы видеть происходящее в лабиринте, а потом сделал клона из серых змей, чтобы тот заменил его.
"Чёрт, он всё ещё не решился на убийство, ведь с таким психом — это единственный выход... — подумал Орочимару, вставя с места. — Пожалуй, надо идти. Шуншин но дзюцу".
Саннин растаял в воздухе, как горящая бумажка, перемещаясь наружу из подземелья.
Учиха смог оторваться — его собственная скорость резко возросла благодаря джуинзюцу. Как ни странно, ему всё удавалось проще, чем заключённому, который, видимо, до жизни в тюрьме был весьма посредственным шиноби, может быть, даже генином.
"И тем не менее, у меня не получится одолеть его так легко, без кровопролития..."
Саске на бегу плюнул сгустком пламени в дверь, какие обычно делают водонепроницаемыми для установки на плавательных судах:
"Катон Эндан!"
Железный пласт вместе с рукояткой согнулся вовнутрь, и генин снова повторил технику, снося с петель и эту преграду. Внутри высоченного колодца стоял жуткий холод, исходивший от камней. В темноте ничего нельзя было разглядеть, но Саске направил чакру в ноги, и шаринган выделял её ярким золотым светом, который кое-как разогнал темноту перед ним. Учиха прыгнул на закругляющуюся стену колодца и взобрался повыше, выжидая противника. В груди бешено застучало сердце. Парень закрыл глаза и почувствовал приближение обладателя джуиндзюцу.
— Я знаю, где ты прячешься, я чувствую твоё присутствие, твой страх, — продолжил бахвалиться Уэно Ямару, переступая согнутую к бетонной плите дверь. Он поднял голову к Саске — наугад, ощущая следы чакры проклятой печати.
— Вот ты где!
Саске открыл глаза, и красноватое свечение шарингана приковало к себе взгляд номера Семь.
— А-р-р! — взревел он, и погнался за Саске по отвесной стене. Учиха стремился наверх, к запечатанному выходу, а Ямару не отставал. Ближе к деревянному настилу, закрывавшему проём, узник прыгнул вбок, перехватывая Саске на противоположной стороне. Он сжал горло парня, и они оба кувырком полетели вниз. Изворотливый Ямару отскочил перед приземлением, и Саске с грохотом продавил телом бетон, оставив на обломках сети трещин. Поднявшаяся белая пыль разорвалась чьей-то фигурой — это Ямару накинулся на Учиху сквозь дымку, прижав его к полу. Пальцы снова сомкнулись на горле ученика Орочимару. Саске дёрнулся и застонал от боли, когда заключённый ударил его в живот с утроенной силой и поднял перед собой.
— Ну вот, а сейчас я переломаю все твои косточки...
— Тссс... — прошептал ему в ухо Саске.
"Что?" — Уэно не смог даже повернуть головы — иллюзия шарингана прекратилась, и оказалось, что генин усыплял его удушающим хватом со спины. Вдруг в колодец проник яркий день — сначала узенькая полоса, а потом, с шумом сдвигаемой крышки, свет пополз по камням, ослепительно сияющий для тех, кто долгое время провёл во мраке. Саске даже не поморщился — шаринган приспосабливал хрусталики глаз к резкой перемене освещения. Затихающий Ямару перестал дёргать ногами в попытке высвободиться. Разлепив зажмуренные веки, он снова закрыл глаза, уже чтобы потерять сознание.
"Приёмчик мне помог, спасибо Вам, Какаши-сенсей, хоть какую-то пользу обучение в Конохе мне принесло".
Саске вылез из колодца по стене, наверху его ждали саннин, Кабуто и Кимимаро.
— Ты убил его? — спокойно спросил Орочимару, втайне надеясь, что Саске преступил черту.
— Я просто вырубил его. — Учиха расслабился, и рисунок проклятой печати исчез, собравшись в три запятые на плече мальчика. — Можете снова надеть ему колодки.
Кимимаро спрыгнул в колодец, а Кабуто достал гарнитуру, чтобы отдать приказ:
— Охрана нижнего уровня, Восточный сектор, пройдите в "каменный мешок", закуйте пленника.
— Боюсь, твои тренировки ещё не закончены, придётся ещё пару раз состязаться с кем-то из моих заключённых.
— Ничего, я справлюсь, сенсей, — уверенно сказал Саске. — Против шарингана эти животные просто ничто.
Орочимару вновь усмехнулся.
— Тебя ждут испытания, которые нельзя пройти, полагаясь только на додзюцу. Уж я позабочусь об этом. Представь, вдруг Итачи лишит тебя глаз раньше, чем ты его? Как бороться вслепую? Вторая ступень проклятой печати улучшит интуицию. Если говорить серьёзно, то я про способности сенсора. Скажи, ты почувствовал в темноте Ямару?
— Да. Я понял, что это из-за печати, но не сразу.
— Идём, я хочу тебе кое-что дать в качестве награды за успешный бой... Ты когда-нибудь пользовался холодным оружием, вроде катаны?..
* * *
Cаске даже не заметил, как подошёл к концу ноябрь-месяц. К этому времени он с наставником и его помощником опять вернулись в убежище страны Травы, потому что Орочимару внёс в планы коррективы: надо было встретиться с кем-то из приближённых информаторов.
Возвращение удачно совпало с началом зимы, так что Саске с чистой душой отправил себя на заслуженные каникулы. Наградой за бой, вместе с тем и подарком на Новый год, оказался меч Кусанаги, как сказал Орочимару, копия легендарного меча, способного резать любую материю. Тот клинок, что получил Саске, мог делать то же самое, но будучи наполненным смешанной энергией инь и янь, и с пропущенной через металл чакрой любого элемента. Учиха, по словам саннина, ещё не овладел необходимыми для этого навыками.
Орочимару закончил все назначенные переговоры, и освободился к тридцать первому ноября. В тот же день он спросил ученика:
— Как ты относишься к сэнто? Это, конечно, не общественный горячий источник на открытом воздухе с натуральной, минерализированной водой...
— Нормально, — не повышая тона, оборвал его Саске. — У нас в клане тоже пользовались бойлерным водонагревом, и не надо было платить за посещение бани в соответствующем районе Конохи.
— Так вот, Саске. Я сторонник традиций и культурных обычаев, так что каждый раз в канун Нового года я совершаю омовение в сэнто, который сделан тут, прямо в убежище.
— Да, я помню, как Вы показывали мне, где находится зал с бассейном. Что Вы хотели?
— Саске пытался сообразить, чего добивается его сенсей.
— Я предлагаю тебе присоединиться ко мне, пересидим наступление Нового года и Рождества в горячей воде. Уверен, иначе ты просто не найдёшь, чем заняться в такой тоскливый вечер.
— Уверены? А я вот сомневаюсь, — пошёл на попятную Саске. — Мне как-то не хочется проводить время в обществе с Вами.
— Как знаешь... Я хотел, чтобы ты омылся водой того же состава, которую ты пил в Долине Смерти. Она не просто оздоровляет, она улучшает свойства чакры, а если быть конкретным, то это нужно для того, чтобы ты мог легко активировать джуиндзюцу, безболезненно.
Саске быстро взглянул на лицо саннина. Тот не дрогнул ни одним мускулом.
— Ладно, Вы правы, мне действительно нечего будет сегодня делать. Я вообще не ожидал, что мы так быстро вернёмся из того убежища.
— Готовься к тому, что через неделю мы снова пойдём туда, хе-хе, — Орочимару кивнул ученику в знак уважения, и покинул его с улыбкой на устах.
В одиннадцать вечера Орочимару уже ждал Саске в наполненном сэнто. Вокруг бассейна были установлены каменные скульптуры змей, из клыкастых пастей которых с журчаньем лилась вода, подкрашенная в розовато-фиолетовый цвет. В нетерпении от ожидания, саннин сплавал к противоположному борту и назад несколько раз, пока не услышал шаги в коридоре. Он вернулся на своё место, с каким-то возбуждением затаив дыхание. В помещение вошёл Саске, только что помывшийся в душе перед тем, как купаться в бассейне. Он, совершенно нагой, бросил полотенце на край борта и начал осторожно спускаться в воду.
"Я..."
Учиха сошёл на ступеньку вниз, выпрямившись. Он был уверен, что не поскользнётся, не упадёт. Внимание Орочимару не прошло мимо телосложения парня: не полный, но и не худой, на плоском животе слабо проступал рельеф мышц — ученик ещё не закончил график по силовым упражнениям, но и это уже считалось достижением.
"Не ошибся..."
Парень сделал ещё шаг, едва качнувшись в сторону. На бедре виднелась призывная печать. Резко очерченные от напряжения ключицы резко выделили округлые плечи. Он, наклонив голову, аккуратно ступил ещё ниже, заходя в воду по колено. Тень ото лба мальчика легла на ровный нос, скользнула по гладкой щеке за прядь волос и укрыла шею и плечи. Ученик был ни весел, ни печален.
"В тебе..."
Живот исчез под водной гладью, на бледной коже парня заиграл розоватый свет, а потом Учиха стоял в бассейне уже по плечи. Джуиндзюцу активировалось при соприкосновении с жидкостью, распустив ярко-бурые узоры по телу юноши.
"Саске!.." — Орочимару не мог сдержаться от самодовольной улыбки. Он протянул покрывающуюся змеиной чешуёй руку пригласительным жестом в сторону генина. Вода подействовала и на кожу саннина, которую он собирался сбросить.
— Наконец-то, а то я уже заждался.
Учитель окунулся, а Саске остановился, когда вода коснулась подбородка. Греться в бане оказалось действительно релаксирующе, особенно после дождливого дня в стране Травы и недолгой, но кропотливой тренировке по владению мечом. Кимимаро помогал генину освоить азы, потому что сам выучился у одного известного мечника страны Звука.
"Исчезни!" — мысленно прогнал чакру Саске: печать вернулась в состояние покоя, рисунок в виде язычков пламени пропал.
Орочимару вынырнул и вцепился ногтями в кожу за ушами, которая начала отделяться, как будто он рвал тонкую маску. Оторванные кусочки усыхали на глазах, превращаясь в прозрачные слои с чешуйками, как у настоящих змей, а кожа саннина побелела ещё сильней, словно он жил до этого в тесной одежде, которая сдавливала всё тело и прятала его от солнца. Орочимару в обновленном виде напоминал только что вылепленную из белого мрамора подвижную статую, и только длинные чёрные волосы и фиолетовые узоры, делавшие глаза раскосыми, выделялись на фоне мертвенно бледной кожи.
Учиха закрыл веки, предпочтя не смотреть, как его учитель избавляется от изжившей своё плоти на животе и ногах. Через несколько минут, когда саннин опять вынырнул, в сэнто зашёл Кабуто с бутылкой вина и двумя бокалами.
— Господин Орочимару, я принёс вино страны Травы — "Поместье мечты".
— М, красное... — проговорил он под нос, размышляя вслух. — Я бы предпочёл "Белое поле"*, но... Раз так, то не сегодня, главное, чтобы тихое и сухое. Кстати, который час?
— Без пяти двенадцать.
— Ты очень вовремя, друг мой. — Орочимару по-змеиному облизнул губы.
Кабуто разлил напиток по бокалам, поставив их на бортик за спиной Учихи, который немедленно обернулся, наблюдая, как вино наполняет стеклянные чаши. Орочимару поблагодарил ассистента и не без торопливости помахал ему рукой, мол, выйди отсюда, но тот не обиделся — привык за много лет беспрекословно подчиняться. Как только его шаги удалились, саннин медленно поплыл к ученику, отчего тот напрягся и отклонился в сторону, ткнувшись спиной об край бассейна. Саске едва не стукнулся головой о фонтан в виде каменной змеи, и в мыслях обругал себя за нервность. Его желудок совершил кульбит из-за ощущения чего-то нехорошего в действиях учителя.
Орочимару с блаженной усмешкой на лице взял наполненные бокалы и протянул один из них парню.
— Очень вкусное вино, мы с Кабуто закупаем его не первый год, а всё потому, что виноградник феодала Ёсимиро славится плодородностью и высшими сортами ингредиентов.
