Правда вот, сначала надо придумать, как именно... Что же ему делать? Первое же столкновение с этой чокнутой наглядно показало, что они не ровня — пусть его и застали врасплох, но одной только силой... Нет. С Арлен Грейс он справиться не может.
Но он не может и оставить ее бродить просто так, делая все, что этой бешеной стерве вздумается.
— Хочешь добраться до Кандидата? — раздался голос у него из-за спины, и Принц вздрогнул, прежде чем обернуться, окидывая взглядом двух незаметно подошедших участников. Невысокая белобрысая коренастая девушка в безразмерной оранжевой куртке, отличающаяся наличием огромных очков и треугольных зубов, видимых благодаря широкой улыбке — и здоровенное зеленокожее нечто, одетое как клоун и производящее впечатление последнего дауна.
— Кто вы такие? — напряженно произнес он, окидывая эту парочку взглядом. Какие-то они... мутные, иначе и не скажешь.
— Если вы хотите добраться до Арлен Грейс, Принц-ним, у нас есть хороший план, — тем временем продолжила девушка, выступив на шаг вперед. План, да? — Если вы примете нас в команду, мы расскажем, как... мы действительно желаем стать частью вашей силы.
Подозрительно. Очень и очень подозрительно. Так вовремя появились... нет. Он не может им доверять.
— Эй, парни! — возмущенный крик Кима лишь усугубил его подозрения. Верно, в кои-то веки этот перестраховщик прав... — Не пытайтесь присоединиться к нам с помощью жалкой лжи!
— Лжи? О чем ты? — лишь развела руками их визави. — Мне нет никакой выгоды лгать. Я лишь хочу вывести с теста нашего общего опасного противника...
— Вот и выводи его, — собственный голос звучал глухо. — Самостоятельно. У меня нет причин доверять тебе.
— Вот как, да? — улыбка белобрысой девчонки чуть поблекла — после чего она перевела взгляд на Кима. — И что же теперь нам делать?
Она... спросила у него? Что происходит?
— Даже не знаю, Тина, — задумчиво произнес подчиненный его отца. Что... что за хрень? — К сожалению, молодой господин оказался куда умнее, чем я думал. Или трепка от Кандидата все-таки подействовала?
— А я всегда говорила — чем больше в организме сломанных костей, тем больше у этого организма здравого смысла, — язвительно отозвалась девушка, названная Тиной. Нет... этого просто не может быть... — Хотя тут и без переломов хватило. Значит, просто прибьем этого мажора, да?
Мажора? Но...
— Не дождетесь, — скрипнув зубами, парень лишь вытащил из вызванного арсенала иглу и начал отступать к двери. Черт, похоже, тест он все-таки провалит... ладно, хотя бы выживет! Просто запрется в комнате и дождется окончания теста! — Какого хрена, Ким?
— Неужели вы не понимаете, молодой господин? — издевательски развел руками тот. Вот ублюдок... — Ваш отец же столько вложил в ваше воспитание и обучение. Столько надежд, столько... любви... Вы знаете, что он делал ради того, чтобы помочь вам? Баллы, снаряжение, напарники, сами тесты — знаете, сколько для этого нужно ресурсов? Знаете, сколько жизней людей, вроде меня, он поломал?
Что?
— Поломал? — недоуменно выдохнул Принц.
— Вы так и не поняли? — смех Кима был горьким. — Я же был обычным избранным, совсем, как тот рогатый идиот, выделывавшийся перед Кандидатом... пока я не задолжал вашему отцу. Почему-то он решил, что мои способности принесут ему больше выгоды, чем я сам, но разобранный на органы — и мне пришлось ему служить, служить верой и правдой, исполняя каждую прихоть и подтирая сопли избалованному мелкому засранцу. Вам, молодой господин! Вам, в которого он вкладывал каждый балл! Вам, ради кого он ломал и убивал избранных вроде меня! Из-за любви! И поэтому... когда у меня появился шанс подняться на верх и отомстить ему за все, я не сомневался. Что для этой твари может быть больнее потери единственного наследника? Что для него может быть больнее потери столь любимого сына?
— Не дождетесь, — упрямо повторил темноволосый парень. — Не знаю, как эти двое... но тебя я точно уделаю. Хочешь сдохнуть?
— Хочу ли я? — лишь прищурился этот ублюдок. — Нет, я не самоубийца... в конце концов, у нас есть тот, кто сможет выполнить эту работу. Репдевил, выходи!
Что? Он лишь вздохнул...
... а в следующий миг его буквально снесла в сторону распахнувшаяся дверь, и Принц успел увидеть силуэт своего телохранителя. И он... тоже его предал?
Додумать эту мысль он не успел.
Просто потому, что в коридоре погас свет.
— Беги! — в тот же момент ожили его часы. Что? — Беги к лестнице, придурок! Беги, если хочешь жить!
Кто это... впрочем, неважно! Ким не стал бы разводить такие хитрости, если бы его план не удался — но более того, у него просто нет выхода! С этой мыслью Принц перекатился через плечо и понесся прочь по коридору.
— Кто ты? — лишь выдохнул он, бросив взгляд на слабо светящиеся часы. Черт, они же его демаскируют!
— Доверчивая идиотка вроде тебя! — раздраженно отозвались часы. — Пригнись!
Выполни приказ он раньше, чем успел задуматься — и в тот же миг над его головой понеслась рука-конструкт из шинсу. Черт! Как она...
— Как ты видишь? — собственный голос от волнения звучал хрипло. В этой темноте... и звонок на его часы... кто бы мог? Разве что... — У тебя есть доступ к местной сети?
— И его в любой момент могут перекрыть! — женский голос в часах звучал раздраженно. — Направо! Не заперто!
Пропустив руку-конструкт мимо себя, парень метнулся в сторону, на ощупь находя ручку двери, чтобы в следующий момент ввалиться в помещение, рефлекторно закрыть дверь за собой — и только потом оглядеться. Эта... взломщица... она что, издевается?!
— Туалет?! Ты серьезно?!
— Другого пути нет! Выбей окно, дебил, и прыгай на балкон!
Окно, окно... точно! Вот же оно, наверху! Кто-то помассивней вообще не пролез бы, а у него еще есть шансы... зря он жаловался на свою субтильность, определенно зря! Разбив окно рукоятью иглы и счистив осколки с рамы, Принц вывесился наружу, чувствуя, как кто-то бьет в дверь у него за спиной. Балкон... эх, ладно! Допрыгнул!
— Дальше! Куда дальше?!
— Прыгай вниз! Моя комната этажом ниже!
Вниз? Но... Ладно, была не была! Вздохнув, Принц в очередной раз за последние пять минут перелез через перила, начиная спускаться вниз... и-и-и, прыжок! Уф, прыгнул!
Балкон внизу встретил его открытой дверью в комнату, сейчас освещенную... и заваленную инструментами и проводам, лежащими на половине комнаты. Из-за всего этого бардака Принц далеко не сразу разглядел свою спасительницу, сидящую возле одной из стенных панелей, из-за которой она вытащила клубок проводов, некоторые из которых подсоединила к своему светочу, где и копалась сейчас — а когда разглядел, лишь ошарашено моргнул. В конце концов, он родился и вырос на двадцатом этаже, и представительницы расы его спасительницы, в простонародье называемые "зайками" или "кроликами" если с чем и ассоциировались у него, так с кварталами красных фонарей, а не с возможностью вломиться в сеть в зоне испытаний. Ладно... похоже, он начинает исчерпывать свой лимит удивления.
— Спасибо, — лишь произнес он, заходя через балкон в комнату. — А где... твоя соседка? Она против не будет?
— Она не знает, что ты сейчас тут... и ей лучше не знать — в конце концов, она сейчас лишь этажом выше, — ответила "зайка", не отрываясь от своего светоча — тогда как Принц напрягся. Ее соседка... Тина?! — И не надо так сопеть! Не нравится она мне. Сегодня они планируют убить тебя, а завтра может и я крайней окажусь? Ну уж нет, спасибо, не надо такой радости! Я предпочту объединиться с тобой.
— Со мной? — лишь моргнул Принц. Но... почему? Сейчас у него нет ни команды, ни комнаты... — Какая тебе выгода?
— Нам одного человека не хватает, — покачала головой его спасительница. Нам? — Так уж вышло, что на первом тесте я столкнулась с толпой идиотов... им я могу доверять. Их сейчас пятеро, а для завершения теста им нужно еще двое человек, и мы с тобой вполне можем подойти на эту роль — тем более, я могу принести в команду свою комнату, а у тебя есть информация о способностях и слабостях твоих прошлых товарищей. Взаимовыгодное сотрудничество.
Да, верно... эта концепция ему знакома.
— Хорошо, можно и попытаться, — наконец кивнул он, расслабляя руку с клинком. — Спасибо. Меня зовут Принц.
— Шаша, — "зайка" лишь протянула ему руку с пультом. — Давай, вставишь флешку сам, у меня руки заняты. Нужно успеть наломать как можно больше дров, пока мне не обрезали доступ... э-э-э, в смысле, помешать нашим противникам. Захвати комнату, нужно перекрыть сюда доступ Тине.
Кхм... Он лишь подавил нервную улыбку, принимая пульт, чтобы вставить свою флешку и нажать на красную кнопку. Нет, ну кто бы знал, а?
— Что делать дальше? — лишь кивнул он, принимая пульт. Конечно, подчиняться кому-то не хотелось, пусть даже девушке и одной из "заек"... но судя по тому, что она смогла вломиться в местную сеть, и ее еще не выпнули — как адепт света Шаша превосходит его на голову, и не в таких условиях спорить о лидерстве.
— Мне нужны еще одни руки, чтобы накрыть весь комплекс... охвата моего светоча просто не достает, — покачала головой новая напарница. — А еще нужно заключить союз с моими товарищами. Сможешь их найти?
— Наверное, смогу, — лишь кивнул парень. Кстати... — Как именно их найти? Уж не через пеленг ли часов?
— Догадливый, — хмыкнула девушка. — Да, через он самый... мне удалось получить все ваши данные во время второго испытания, после того, как Арлен применила Хва Джеон-Гон Па-Суул на машине для измерения шинсу... там пара контуров перемкнуло, а учитывая, что на время испытаний часы всех участников получают гостевой доступ к информационной сети, это было легко. Правда вот, для работы с освещением, камерами и прочим барахлом мне пришлось установить прямое соединение со светочем... чувствую, это его пережжет к захардовым чертям! Ну что, готов?
Как будто у него есть выбор! Если он хочет пройти этот тест и поквитаться с предавшим его ублюдом-Засадой — он готов сотрудничать с кем угодно.
Хоть с дьяволом.
* * *
— Блюз, открывай дверь! — из своего укрытия они могли услышать голос захваченной Акраптором тетки, сейчас стучащейся в дверь его комнаты под прицелом зонта. — Это я, Йеонг-Сук! Блюз...
— Что? Почему так долго? — потребовалась всего пара секунд, прежде чем дверь открылась. Вау... похоже, этой тетке ее напарник доверяет... — Заполучила комнату мелкого отродья?
— Ну... — замялась тетка...
И у нее на то имелась весомая причина. В виде висящей над ее головой его, Ванг-Нана, бомбы.
Честно говоря, это было очень просто. Кстати пришлось и то, что Акраптор не стал убивать захваченную им свинью, и то, что Арлен ее не тронула, проходя мимо... бр-р-р! Ванг-Нан лишь передернул плечами, вспомнив, сколько страха он натерпелся, заметив в коридоре худощавый силуэт этой психованной стервы и как долго они с Акраптором колотили в дверь комнаты Мисенг, прежде чем та их впустила, позволив избежать неминуемой смерти. Ладно, это уже позади — и, более того, все началось налаживаться! Его план был просто великолепен, как и всегда, когда дело доходит до грязных делишек.
— Хорошо, тогда с этим покончено, — лишь довольно усмехнулся Ванг-Нан, нажимая кнопку на пульте и присоединяя эту комнату. Уже четвертая комната из необходимых пяти... все, практически финишная прямая! — Простите и удачи в следующем тесте, ребятки. Ну, на кого нацелимся?
— Может, на меня? — неожиданно ожили его часы... ожили знакомым голосом. Шаша? — Вам не нужна лишняя комната и еще двое участников, народ?
— Ушастая? — обернулся к часам Акраптор. — Ты как вообще на связь вышла?
— Меньше знаешь — меньше вопросов в суде! — огрызнулась та. Кхм... как-то и не поспоришь... — Ну что, берете нас в команду, мальчики-девочки? А то у нас с Принцем как-то с этим не сложилось...
С Принцем? То есть, с тем мелким мажором? Эм-м-м... пожалуй, он действительно не хочет знать.
— Берем, — вместо него ответил Акраптор. Эй, это уже наглость! — Толковых адептов света много не бывает... прости, очкастая.
— Ничего... в конце концов, моя узкая специализация — координация и тактика, а не взлом, — раздался через часы голос той, так и не разрывающей канал связи. — Значит, все, да? Захватываем комнату Йеон?
— Да, надо еще подумать, как это сделать... уф, похоже, моему гению нужен перерыв, — помотал головой блондин, падая на кровать в захваченной комнате и бросая взгляд на часы. Как все удачно сложилось... пожалуй, надо известить Ниа. — Шаша... если не сложно, переключи канал связи на часы Акраптора.
— Вот еще, делать мне нечего, кроме как новую сеть связи создавать... Принц, подсоби! — голос той звучал недовольно. — Ай, искрит!
Нет. Ему не интересно, чем занимается эта мелкая взломщица. Совершенно не интересно.
— Хорошо, спасибо, — лишь выдохнул он, выбирая в списке контактов нужный и активируя протокол связи. — Привет, мой любимый курьер! Охрана комнаты проходит хорошо?
— Да, уважаемый клиент... — от раздавшегося через часы голоса он застыл. Нет... этого не может быть... наверное, ему это слышится... Ким?! — Предатель Ниа прекрасно справляется здесь... однако я и представить не могу, что случится с комнатой, которую вы ему оставили.
... что?
— Ты... почему ты? — собственный голос дрогнул. — Как ты там оказался?
— Как? — казалось, его собеседник не просто растягивает слова, а практически напевает. — Ниа открыл дверку для меня...
— Что?!
— Твой распрекрасный Ниа впустил меня сюда. Ты что, тупой?
Нет. Это ложь. Это все ложь...
— Ах ты ублюдок! — не выдержал Ванг-Нан. — Не вешай мне лапшу на уши!
— Приятель, да ты не можешь в это поверить? — лишь рассмеялся коллектор. — Эй, Ниа, скажи-ка ему сам.
Нет... нет, только не это...
— Ниа! — сорвался на крик светловолосый парень. — Ниа, это ты? Ниа!!!
— Ванг-Нан? — знакомый голос прозвучал через часы неожиданно. Нет...
Верить в это просто не хотелось.
— Ниа! — рывком сел на кровати скаут. — Ты в порядке? Что этот ублюдок сделал...
— Я... сожалею, Ванг-Нан, — голос его друга через часы звучал еле слышно. — Я обманул вас.
Значит... это все...
— Что... да что ты несешь, Ниа?! Это ведь ложь? Скажи мне, что это ложь, Ниа!
— Мне жаль... это правда.
Правда. Это все — правда. Но... почему? Как? Как он мог это упустить? Почему он ничего не заметил?
— Прими это уже наконец, туповатый клиент, — голос Кима доносился до него как через вату. — Ресторан, в котором он работает, один из тех, что принадлежит нам. Разве я не говорил тебе? Мы знаем, что вы едите и чем гадите.
Не может быть... еще тогда...
— Видишь ли, наша компания владеет множеством ресторанов в средней зоне, — тем временем продолжал говорить коллектор. — Поскольку номер часов записывается при заказе еды, то если некто, сбежавший с долгами, заказывает еду, то мы можем его выследить. Ресторан, в котором работает этот парень — один из таких, и мы уже давно сотрудничаем. Тот раз, когда мы заявились к тебе вместе, не был случайностью: мы изначально работали вместе, чтобы поймать тебя... другими словами, ты был нами одурачен.
