Defensor fortem

— Вы настолько уверены в том, что кто-то из СБЦ продал вам настоящую запись, а не подделку с целью провокации? — Огрызнулась коммандер.

— Запись камер передала нам лично Михайлович, бывшая в вашей команде во время расследования дела Сарена!

— Ещё лучше. — Шепард нахмурилась, зло смотря в камеру. — Михайлович дезертировала из моей команды во время нападения на Цитадель, и согласно законам Альянса она являлась военной преступницей! Не знаю, как ей удалось очистить своё имя, но прошу больше не порочить имя достойного адмирала Альянса Михайловича упоминанием его... потомков.

— Итак, с нами была коммандер Шепард. — Азари развернулась к камере, в то время как на заднем плане Шепард отводила душу ругательствами, изредка доносящимися до микрофона. — О других новостях, в том числе о чьей-то безумной попытке нападения на кроганов и фактически срыве их тайной договорённости с Альянсом, расскажет...

Тали выключила запись, отрывок которой пересматривала уже несколько раз. Отец всё же смог исполнить её мечту, и на Раннохе снова жили квариане. Но после той встречи на Иллиуме девушка всё чаще задумывалась, какой ценой это было достигнуто...

Последовать за Михайловичем Тали решила неожиданно даже для самой себя, но через пару дней после побега её догнал приказ Посредника оставаться рядом, собирая информацию и ожидая дальнейших указаний. Совет адмиралов подтвердил этот приказ, занятый более важными делами, и вот уже почти декаду кварианка была предоставлена самой себе, маясь непривычным бездельем на колонии, спрятавшейся глубоко под землёй.

Побег от "Цербера" закончился в Туманности Армстронга, системе Терешковой, на холодной и заснеженной планете Антибар. Тали смогла узнать, что эта станция была построена на месте аванпоста гетов, поддерживавших Сарена — тех самых еретиков. Она продолжала строиться до сих пор, расширяясь и углубляясь. Шепард, оказавшаяся клоном, была затянута в зарождающуюся СБ, вместе с подчиняющимися азари братьями-кроганами, турианин занялся калибровкой вездеходов, без которых по планете было приближаться затруднительно, а кварианку словно забыли, высадив в колонию и выделив место для обитания.

Поднявшись на ноги, Тали ласково погладила консоль управления реактором, который уютно гудел, напоминая ей о Райе, и направилась на поиски Михайлович, собираясь наконец задать ему несколько вопросов. Впрочем, азари нашёлся довольно быстро — лёжа на диване в комнате отдыха ногами вверх, он что-то печатал в омнитуле, мурлыкая себе под нос.

— ...скатертью, скатертью что-то там стелится, и забивается нам в противогаз... Каждому, каждому в лучшее верится — может быть выживет кто-нибудь из нас...

— Извини... — Кварианка робко помахала ладонью.

— О, сама пришла! — Непонятно чему обрадовавшись, азари помахал в ответ, не отрываясь от экрана омнитула. — И хотя нам Палавен немного жаль, Тессии всё это впереди... — Чего тебе, Тали?

— Я могу чем-нибудь помочь? — Девушка нерешительно присела на край дивана, смущаясь. — Мне уже надоело бездельничать, хочу быть полезной...

— Одобряю целиком и полностью. — Кивнул Миша, сворачивая экран, но так и оставаясь в странной позе, с ногами на спинке дивана. — Но тут такое дело... Я не уверен, захочешь ли ты оставаться здесь, потому и не трогал тебя до сих пор. И да, совсем не потому что забыл о тебе!

— Не захочу? — Тали наклонила голову, нахмурившись под маской. — Это почему?

— Потому что скоро здесь будет очень много гетов, с которыми я буду сотрудничать.

— Это... — Кварианка застыла. — Ты ведь не шутишь? После возвращения Ранноха, уничтожения гетов, зная как я их ненавижу... Ты хочешь предложить мне работать вместе с ними?

— Я не настаиваю. — Равнодушно пожал плечами азари. — Хотя на Раннохе уничтожили больше платформ, чем самих гетов, и улетевшие корабли перевозили на себе сервера. Но квариане свой выбор сделали — истинных гетов, желавших вернуться к своим хозяевам, больше не существует. Мне же лучше.

— Тебе... Лучше от этого?

— Больше гетов присоединится ко мне.

Тали замолчала, погружённая в мысли. Михайлович, в ожидании ответа, снова занялся работой, печатая какие-то документы и напевая песенку по галактическую войну. Ещё несколько декад назад кварианка ни за что не согласилась бы остаться, несмотря на приказ Посредника, возвращаясь к честной жизни на Флоте, без всевозможных двойных игр... Но мир изменился. Квариане вернулись на родину, восстанавливая её, геты были изгнаны, а встреча на Иллиуме показала, что квариане могли быть не правы.

— Я останусь.

— А теперь горит и плавится земля, там где был когда-то Пентагон... Серьёзно? — Азари внимательно посмотрел на девушку. — Их тут будет много.

— Квариане сделали выбор, ты прав. — Кивнула Тали. — Но я его ещё не успела сделать. И хочу теперь дать гетам ещё один шанс.

— Вот и отлично! — Широко улыбнувшись, Миша легонько ткнул кварианку кулаком в плечо. — Добро пожаловать на борт, паломник! Тогда я расскажу тебе, какой именно бред мы будем пытаться здесь организовать, что для этого понадобились геты, разумные всех рас, и отдельная туманность с несколькими системами в Траверсе. Короче, мы будем строить технокоммунизм!

— Чего? — Девушка конечно всякого могла ожидать, но не этого! — Как, и вообще зачем всё это?

— Потому что пора уже. — Азари погасил улыбку, став серьёзнее. — У галактики сейчас две главные проблемы — постоянная вражда с разумными синтетиками, и постоянные межрасовые конфликты. Только азари всех любят, и все любят азари — и то лишь из-за их лёгкого поведения и особенностей размножения. Получив лёгкий выход в открытый космос благодаря ретрансляторам расы застыли в техническом и культурном развитии, разбазаривая ресурсы на излишества и войну друг с другом. Совет Цитадели это так — заплатка, он долго не удержится, если желающие разобраться друг с другом действительно устроят разборки. Квариане могли шагнуть дальше всех — но не справились, споткнувшись о недоверие к синтетикам, созданным от лени.

— И ты считаешь, что сможешь это всё изменить? — Недоверчиво посмотрела на него Тали.

— Именно! — На лицо Миши вернулась наглая улыбка. — У меня есть ресурсы, благодаря которым можно сделать одну полноценную колонию и одну относительно временную, фактически подмяв под себя эту туманность. У меня есть энтузиасты всех рас, которых я уже постепенно собираю для переселения и дальнейшей совместной работы. У меня есть грубая рабочая сила и военная поддержка — геты, которые увели с собой достаточно кораблей, чтобы возможные пираты обломались, а официальные силы всех рас не имели желания устраивать силовой захват без действительно веской причины. Всё учтено великим мной!

— И всё же, изменить галактику так просто невозможно...

— Конечно! — Улыбка стала только шире. — Но сделать что-то возможное способны многие, а вот реализовать нечто невозможное — единицы!

— Так, в чём же будут заключаться мои обязанности? — Перевела разговор кварианка.

— Пока что мне нужно, чтобы ты послала на Флот предложение поработать для тех квариан, кому интересны геты в роли напарников, а не врагов. Конечно, Раннох сейчас для вас важнее всего остального, но может кто-то и отзовётся. Несколько изгоев уже подключились...

— Будет сделано. — Кивнула Тали, вставая с дивана.

Азари снова погрузился в свою работу, не обращая внимания на девушку, и лишь у выхода из комнаты отдыха кварианку догнала песенка, которую снова начал напевать Миша:

— ...водородным солнцем выжжена трава, в варрена мутирует пыжак. Снова кварианцы обрели права, над Тучанкой вьётся красный флаг!

* * *

Доступно фракционное задание "Несбыточный путь 3".

"И жизнями людей, мотивами их дел, сама судьба нас к цели направляет..."

Штраф за провал: вариативно.

Принимаю, куда уж тут денешься... Как-то поздновато оно пришло.

Сбежав из своей комнаты, она же кабинет, я устроился в комнате отдыха, разбираясь с договорами и дальнейшими планами. Для начала требовалось дождаться прихода гетов, которые пытались прокрасться по-тихому, и с их помощью подготовить уже полноценную колонию для длительного проживания энтузиастов, решивших присоединиться к "построению коммунизма в отдельно взятой колонии", как эту идею продвигали в Экстранете. Всё по заветам классиков!

Гораздо сложнее было от всех этих энтузиастов добиться конкретики — а что именно мы вообще будем строить? Азари чаще всего вспоминали Морской пакт, объединение городов-государств ещё докосмической эры, люди кивали на Союз и Китай, которые в странном симбиозе капитализма и социализма умудрялись существовать до сих пор, турианцы говорили что-то про опыт военного коммунизма, саларианцы упоминали про Первую Гражданскую (умалчивая, что тогда их версия социализма проиграла), кварианцы активно отстаивали идеи Мигрирующего Флота, делая невинные глаза при вопросах о восставших гетах... И всё это требовалось привести к единому образцу, разложить на составляющие, проанализировать и собрать хоть какой-то план работы. Для начала кварианская схема с парой поправок и правда могла сработать, но аскетизм Флота не нравился даже самим кварианам, не говоря про изначально живущие в иных условиях расы. Веселье, однако...

Получен навык "Долгосрочное планирование (обычный, D)".

Внимание! Под влиянием особенности "Гик-про" навык "Долгосрочное планирование (обычный)" преобразован в навык "Хитрый план (необычный)"!

То есть до этого все мои планы не считались ни долгосрочными, ни хитрыми?

Интеллект — +1

Оно издевается...

— Миша, что ты тут делаешь? — Из споров с Системой меня вырвала Шепард... Хотя, теперь уже Лисова. Может, пластическую операцию ей сделать...

— Живу я тут, Женя, живу. — Вздохнув, я всё же свернул экран омнитула и сел нормально — осталось только Гарруса дождаться, внезапно закончившего с настройкой техники... — А ещё иногда работаю, и в своей комнате мне это делать надоедает.

— Вот оно что... — Понимающе кивнув, девушка села рядом, подтянув ноги под себя. — А я до сих пор не могу поверить, что на самом деле не в саму Шепард попала, а в её клона...

— Не все мечты сбываются. — Пожав плечами, я потянулся, разминая их — видимо, всё же слишком много времени провёл в неудобной позе. — Зато тебе теперь не нужно вежливо посылать Аленко, разочаровывая его в нежных чувствах. Или ты до сих пор горишь стать героем всея галактики, спасая разумных направо и налево?

— Как сказать... — Задумалась Лисова. — Быть героиней конечно хорошо, но отец мне всегда говорил, что героизм солдат — это ошибки генералов. И лучше уж я помогу этим генералам избежать ошибок, а герои и без меня найдутся.

Однако, довольно разумная позиция...

— Как-то не повезло этому миру с попаданцами. — Усмехнувшись, я устроился поудобнее. — Нацист-интриган, коммунистка-служака, студент-раздолбай — и ни один не хочет быть героем, миротворцем, спасителем галактики, и всяким прочим. Хоть ещё один десант засылай...

— И хорошо, что нету. — Женя нахмурилась. — Когда желающие стать героями идиоты специально лезут во все задницы мира, а потом их приходится оттуда вытаскивать — это ещё хуже, чем ошибка.

— Угу, это идиотизм. Ошибки хотя бы лечатся опытом...

— Миш, я спросить хотела... — Девушка слегка замялась. — Ты как, после того выступления Шепард?

— Что значит, как? — Не понял я. — Она меня ненавидит, ничего особо нового, и даже заслуженно...

— И теперь об этом знают все вокруг...

— А, вот ты о чём! — Я рассмеялся. — Мне всё равно. Конечно, от этого я в чём-то потеряю, но меня больше волнует новая серия "Сестрёнки-азари из глубокого космоса", чем последствия этого выступления Шепард. Они наконец-то запустили новый сезон, про вторжение армии Пожирателей Галактик!

— Опять твоя шутка? — Недовольно фыркнула Лисова, не разделяя моего энтузиазма.

— Да идея на поверхности была, я просто её сформулировал более конкретно. — Ну серьёзно — как часто в космической фантастике неведомая хрень пытается всё захватить/сожрать/уничтожить? Достаточно часто, чтобы это стало штампом. — Они там умудрились саму Лиару на роль специалиста по этим Пожирателям пригласить! И заодно консультанта для самого аниме. Может быть, наша малышка-археолог вместо всемогущего торговца информацией станет великой актрисой...

— Безумие захватывает эту галактику... — Вздохнула Женя. — Мне даже страшно представить, что когда-нибудь снимут про нас всех. Сёстры-близнецы Шепард, противоположные по характерам, корабль-трансформер "Нормандия", превращающаяся в робота и увеличивающаяся в размерах, война злого "Цербера" против очень злых Коллекционеров, тупые чиновники, очень тупые гражданские, героические самоубийцы среди военных и продажные наёмники на госслужбе...

— Ну, это всегда можно сделать хуже, причём аж двумя вариантами.

— Это как? — Лисова скептически, приподняла бровь.

— Первый — назвать это "документальным фильмом".

— Допустим... А второй?

— Сделать это порно-пародией. — Я слегка изменил голос, передразнивая Гарруса. — "Коммандер, мне срочно нужна ваша помощь в калибровке. Движущаяся часть орудия нуждается в обильной смазке".

На мой наглый ржач Женя отреагировала подзатыльником, но всё же не выдержала и тоже рассмеялась.

— Уговорил, ставь свою аниме. Что там хоть показывают, в новой серии-то? — Показывают? — Я хитро прищурился, раскапывая на омнитуле нужный файл. — На захваченной базе гетов, пытавшихся объединить свои платформы с плотью различных рас, главные герои находят протеанский диск, который приводит их к могиле великого героя, созданной из ретранслятора в систему, где он много лет назад героически запер этих самых Пожирателей миров. А вот что будет дальше... — Невинная улыбочка. — Спойлеры!