— Следуйте за мной! — прорычал он, сверля ненавидящим взглядом эльфа.
— Как скажите, — улыбка Арлистиана была безмятежной, — дорогая, пойдем, — и он протянул мне руку, за которую я тут же поспешила вцепиться.
* * *
Мы стояли в небольшой зале, окруженные двумя рядами стражи, и ждали. Ждали, какое примет решение раздраженный Эмир, сидящий в удобном кресле напротив, нервно отбивающий дробь пальцами. Ждали услышать версию пострадавшего лорда Захрэ, сверлящего нас ненавидящим взором. Ждали, наконец-то услышать приговор.
— Милорд Арлистиан, — хрипящий голос заскрежетал по залу, заставляя поежиться, — вы понимаете, что сделали?
— Что конкретно вы имеете в виду, Эмир?
— Обряд! — рявкнул тот, доведенный до крайности равнодушием эльфа.
— Ах обряд... да, провел. А что, нельзя было?
— Нет!
— А почему? — только сейчас я поняла, что этот бессовестный эльф просто издевается.
— Не стройте из себя идиота, милорд! — подскочил с места Захрэ. — Вы специально провели обряд, чтобы спасти этого полукровку! Он недействителен!
— Отнюдь. Клятвы были принесены, я имел полное право закрепить его, даже свидетель имелся. И я абсолютно не понимаю, почему должен был отказать попросившей меня паре. Это мои друзья, и я очень рад за них.
— Может, вы еще скажите, что были не в курсе, что лорд Захрэ опознал в вашем... друге полукровку?
— Да, мне сказали.
— И вы решили помочь?
— Да, решил. Ваш закон давно устарел, да и относился только к сумасшедшим представителям полукровок. Расхарт таким не является. Приступов безумия у него нет. И да, он отправился вслед за любимой, пусть на тот момент еще и неофициальной невестой.
— Значит, любимой... — прошипел Эмир.
— Да, любимой, — внезапно подал голос наемник, делая шаг вперед, — и не жалею о произошедшем. И я повторю каждое свое действие еще раз, если кто-то посмеет насилие над моей невестой.
— Насилия не было! — выкрикнул Захрэ.
— Было, — я тоже не стала молчать, — Леди Олимина отказалась идти с вами, и тогда вы потащили ее силой, несмотря на ее протесты и крики!
— А ты вообще заткнись, дрянь безродная!
— Эмир, — тихий голос эльфа холодным ветром пронесся по залу, — если ваш лорд не извиниться, то я сею секунду потребую дуэли.
— Извинится, — спустя минутное молчание произнес дэв, кинув раздраженный взгляд на подчиненного. — Захрэ! Ты не имел права оскорблять леди, да еще и кровницу милорда. Ты слышал слова милорда Арлистиана?
— Да, — прошипел дэв, склонив голову, — прошу прощения ... леди, — я только головой качнула в знак того, что слышала, но говорить, что все в порядке, даже не собиралась.
— Итак, — начал эльф, — раз закон нарушен не был, будем считать, что недоразумение исчерпано?
— Не так быстро, — прошелестел Эмир. — Как бы то ни было, но пришел сюда полукровка необрученным, при этом напав на одного из лордов. Никто не смеет играть с законом, даже вы, милорд Арлистиан.
— Ваше решение? — эльф напрягся, как и все мы.
— Вы забыли еще об одном моменте. Ваша кровница покалечила двух стражей и нанесла травму лорду Захрэ, причем угрозы жизни ни ей, ни леди Олимине не было. Что скажите на это?
— Она защищала подругу. К тому же, вы правильно сказали, она моя кровница, значит, неприкосновенна.
— До конца лунного цикла осталось недолго. Мы можем подождать, — выразительно усмехнулся дэв.
— Я жду вашего решения, — Арлистиан, похоже, еле сдерживался.
— Что ж, я вижу несколько вариантов. Первый, леди Олимина расторгает помолвку и выходит замуж лорда Захрэ. Второй — леди Нэялин остается в Ашарте в качестве наложницы. И третий — обе леди свободны, но полукровка умрет. Итак, какой вариант выберете?
Мы молчали. Да и что тут можно было сказать? Как вообще в этой ситуации можно что-то решить? Это не выбор, а издевательство какое-то! Либо мы с Миной в пожизненном сексуальном рабстве, либо Расхарт с петлей на шее.
Я чувствовала бессильную ярость Арлистиана, практически слышала его мечущиеся мысли, не находящие выхода. И от этого было страшно. Я как-то уже привыкла, что он всегда ко всему готов, все знает, что ничем его не удивить, и никому не обмануть... и тут такая ситуация...
Бросила быстрый взгляд, чтобы убедиться, что эльфийка в таком же ужасе, как и я. Ее взгляд беспомощно метался по лицам, пытаясь что-то найти... и не находил. А вот Расхарт, напротив, был сосредоточен и мрачен. Но сжатые губы и кулаки выдавали его чувства.
— Нам надо подумать, — выдавил, наконец, Алан.
— Думайте, у вас десять минут, — улыбнулся Эмир, не скрывая своего удовлетворения и радости. Чтоб тебя удар схватил, козел безрогий!
Я неуверенно посмотрела на эльфов и Раса. Патовая ситуация — выхода нет. Хотя, если уж быть честной — самый приемлемый вариант с Миной. Пусть эгоистично и трусливо, но логично. Жена — это не рабыня и не покойник. У нее будет определенные права и свобода, уважение, нам с Расхартом о таком даже не мечтать. К тому же... наложница, в отличие от жены, переходит по наследству.
А еще есть Силы, которые неизвестно как отреагируют на подобное. Кстати, может, попробовать их призвать? Интересно, они в такой ситуации могут помочь? Хотя, вряд ли. У дэвов другие боги. Может вполне оказаться, что Силы Даагонских вообще не имеют никакой над ними власти. Проклятье!
— Арлистиан? — робкий голос девушки отвлек меня от дум.
— Не знаю, Мина, впервые не знаю, — покачал он головой, стараясь не смотреть ни на кого из нас.
— Это моя вина. Ты не хотел меня брать, — прошептала она, — и Рас с Нэей из-за меня подставились. Значит, и отвечать мне, — совсем тихо закончила, опустив голову. — Расхарт, — быстрый взгляд на наемника, — прости меня, но я... правда... люблю тебя, — из голубых глаз скатилась слеза.
Не выдержав, я сжала руку эльфа, почувствовав в ответ такое же крепкое пожатие. Какая-то часть меня кричала, чтобы я поступила благородно, но... не могла. Язык не слушался, отказываясь пожертвовать собой, а какая-то часть сознания навязчиво шептала, что подобную жертву не оценят. Что они потом будут жить долго и счастливо, а ты так и сгниешь здесь.
— Я согласен! — как гром среди ясного неба, внезапно разнесся уверенный голос Расхарта.
Резко вскинув голову, я смотрела, как наемник не сводит уверенного взгляда с Эмира. Кстати, тот счастливым не выглядел.
— Даже так? А ты уверен?
— Вполне. Но девушек ты не получишь.
— Жаль, ты худший вариант, я бы предпочел любой из других, но раз так... приговор привести в исполнение сегодня на закате, — повернув голову, он приказала стоящему по левую сторону дэву. Тот поклонился, давая понять, что услышал.
Я смотрела на все происходящее, будто бы со стороны, словно это все было не со мной. Где-то там далеко отдавались распоряжения о проведении казни и сопровождения Расхарта в тюрьму, кричала Мина, предлагал другой вариант Эмир, предлагая спасти наемника... А у меня в груди разгорался пожар. Он становился все сильнее и сильнее, мешая дышать. В какой-то момент я не выдержала и закричала:
— А-а-а!!!
— Нэя, — крик рванувшего ко мне Арлис.
— Я согласна! — выкрик Мины.
— Нет, — это Расхарт.
— НЕТ!!! — грохот распахнувшихся дверей, и на пороге появилось новое действующее лицо. — Ты его не тронешь! Расхарт не будет казнен!
Глава 21
Я ее сразу узнала. Та самая дэва, которую не смогла прочитать Мина, и которая не сводила глаз с Расхарта. Она замерла в проеме, широко разведя руки, темные глаза горели внутренним огнем, обещая сжечь любого, кто станет на ее пути. А за спиной маячила тень Хаса.
— Прамать? — брови Эмира удивленно скользнули вверх.— Что подвигло вас нарушить совещание, на которое вас не приглашали?
— Очень важные причины, внук, — процедила дэва, окидывая нас взглядом.
— Может, вы соблаговолите рассказать нам о них?
— Безусловно, как только посторонние покинут зал, — с достоинством кивнула она.
— Нет. И это не обсуждается, — фыркнул Эмир.
— Ты не знаешь, о чем говоришь, внук. Поверь, это в твоих интересах.
— Я же сказал — нет!
— Хорррошо, — процедила она, — тогда пусть слушают все. Этот мальчик, Расхарт, неприкосновенен.
— И почему же, уважаемая прамать?
— Потому что является моим сыном и твоим дядей, внук, а, значит, входит в семью Эмира, члены которой — неприкосновенны до третьего колена включительно! — выдала она, гордо вскинув подбородок, в то время как у всех остальных в зале он дружно упал.
Вау! Это какой же Расхарт у нас ... родовитый получился! Блеск только! И при этом сирота-сиротой! Покосилась на наемника, и не сдержала усмешки. Такого глупого выражения я у него ни разу не видела. Еще бы, за столь короткий срок обзавестись таким количеством родственников. Карма — не иначе!
— Этого не может быть! — эмир даже вскочил, впервые демонстрируя сильные эмоции.
— Отчего же? Я только как четыре года вышла из детородного возраста. Можешь сам проверить его кровь, — она равнодушно пожала плечами.
— А я-то все гадал, куда ты отправила своего верного пса... Хасгард, ты изменился.
— Рад приветствовать, Эмира, — Хас склонился в поклоне.
— А ты что думал, я брошу ребенка без защиты? Но и здесь не могла оставить. Уверена, что до совершеннолетия он бы не дожил!
— Прамать... — прорычал он.
— Ты сам не захотел говорить наедине, — отрезала она. — Как всегда, слишком самоуверен.
— Трон он не получит!
— На этом я и не настаиваю, — женщина пожала плечами.
— Мы можем заключить брак, — подался вперед Арлистиан, — леди Олимина и лорд Расхарт любят друг друга и уже обручены. Если ваш сын войдет в ее род, то автоматически потеряет права на трон, как и его потомки.
— Я не возражаю, — высокомерно кивнула женщина.
— Обряд проведем сегодня, — глухо выдохнул Эмир, опускаясь в кресло. Подобный поворот его не радовал, но страх потерять трон превысил желание получить Мину. — Что ж, раз этот... полукровка и леди Олимина избежали наказания, то оно автоматически переносится на леди Нэялин.
— Мне все равно, — отмахнулась дэва.
— А мне нет, — прорычал эльф, подтягивая меня к себе, но упускать подобный шанс, я не собиралась.
— Боюсь, вы ошибаетесь, леди, — громко произнесла, делая шаг вперед.
Не замечая, что Арлистиан тянет меня назад, я вырвалась, на ходу вытаскивая амулет. Он продолжал гореть, но уже не обжигал. На несколько секунд повисла тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием, пока дэва рассматривала медальон.
— Вот как... Что ж, сегодня явно не твой день, внук. Эту девушку ты тоже не получишь.
— Почему? — с какой-то обреченностью произнес Эмир.
— Она проводник высшей воли. Если не хочешь, чтобы стихии снесли Ашар с лица земли, то ты ее не тронешь. Но не волнуйся, ее приход обещает Дэол-Лэю расцвет.
— Даже так? — на лице дэва отразился весь скепсис, на который он был способен. Внимательные глаза оглядели меня, но ничего достойного, похоже, не нашли. — Ладно. Пусть будет так... Но обряд бракосочетания все равно будет сегодня!
— Прекрасно! — дэва улыбнулась и подплыла к нам. — Надеюсь, никто не против, что я украду сына, — и она подцепила его под локоток. — Обещаю вернуть к началу церемонии. Ну а с вами, леди, — быстрый взгляд на меня, — побеседуем завтра.
* * *
— Ну что, Мина, поздравляю, — глухо выдохнул эльф, откидываясь в кресле. Глаза устало закрылись, и, судя по тому, как он морщился, голова у него тоже болела.
— Спасибо, — также тихо пробормотала эльфийка, продолжая стоять посреди кабинета.
Посмотрев на эту парочку, только рукой махнула. Нет бы радоваться, что избежали больших неприятностей, а эти... эльфы... чем-то недовольны. Хотя, Арлиса понять можно, мне кажется, он не только больше всех переживал, но и магически сдерживал атаки на нас, пока стояли в зале.
Поразмыслив пару секунд, решительно отбросила все условности и подошла к мужчине. Осторожно положила руки ему на плечи и начала разминать сведенные мышцы. В первое мгновение он напрягся еще сильнее, но потом тихо прорычал что-то сквозь зубы и расслабился.
— За такой массаж, я даже готов простить тебе вранье, — пробормотал он, не открывая глаз.
— О! Еще одна хорошая новость.
— Я сказал, что готов, а не что простил. И если сделаешь мне такой же еще вечером, то точно прощу. Но от рассказа тебя это не избавит, — строго добавил, приоткрыв один глаз. В этот момент он жутко напомнил довольного и сытого кота, и так захотелось почесать его за ушком, что не сдержалась, запустив руки ему в волосы.
— Ммм... — простонал он.
— Эм, Нэя, вообще-то волосы и голова — это очень сильная эрогенная зона у эльфов, и очень интимная, — Мина с сомнением смотрела на нашу композицию.
— Ну и что я должна после твоих слов сделать? Закричать 'какой кошмар' и отбежать на три метра?
— Вообще-то, это неприлично! — эльфийка уперла руки в бока.
— Не прилично заявлять мужчине, что хочет — не хочет, а жениться ему придется, — с намеком заявила, наблюдая, как щечки у девушки начинают краснеть. — Я уже не говорю про монолог о бывших, одна из которых при нем присутствовала.
— Я не хотела тебя обидеть, — пробормотала она, отворачиваясь.
— А я и не обиделась, но раз уж ты увела у меня... хм... потенциального жениха, то не смей мешать мне совращать нового! — заявила, пытаясь сдержать улыбку.
— У тебя вообще двое мужей!
— И что?
— Ну ты... — она задохнулась эмоциями.
— Девушки, а я вам не мешаю? — насмешливо поинтересовался эльф, млея под моими руками.
— Нет, котик, — хихикнула, чувствуя, как тяжелый груз последних дней отпускает. А еще, внезапно поняла, насколько много этот эльф сделал для меня, как пытался сражаться до последнего, как не отступал и не оставлял меня. И это было для меня очень ценно. — Ты мурчи-мурчи, а наша невестушка пока пойдет и приведет себя в порядок перед свадьбой.
— Да ну тебя, — Мина отмахнулась, но в ванную направилась.
— Вот мы и остались одни, — коварно протянул эльф, и в тот же миг я оказалась у него на коленях, — а вот теперь не сбежишь. Рассказывай, Нэя, и по порядку. Клянусь, я никому ничего не расскажу без твоего разрешения.
— Арлис...
— Нэя, ты до сих пор мне не доверяешь? — в голубых глазах мелькнула обида.
— Доверяю, — выдохнула, бессильно утыкаясь головой в плечо, — просто боюсь.
— Нэя... я клянусь, я не причиню тебе вреда.
— Знаю, Арлис, правда, знаю...
— Нэя, ты...
— Не Нэя, — покачала головой, боясь поднять глаза, — меня зовут Полина, Нэялин — это новое имя после инициации Даагонскими...
Слова полились потоком, уже без контроля с моей стороны. Тихие, полные обиды и горечи. Я выплескивала страх и боль последних месяцев, начиная с того момента, как впервые увидела Артвирта на Земле. Я ничего не скрывала, пусть знает, если правда его оттолкнет, что ж, одним разочарованием потом будет меньше.
— Не плачь, — тихо прошептал он, крепче сжимая в объятиях.
— Я не плачу, — пробормотала, только теперь заметив, что по щекам бегут слезы.
