— Вы нашли уже один обитаемый мир, и что? И учтите, что у вас остался только один корабль, с весьма ограниченными ресурсами. Миры здесь не так просты, это не средневековье в вашем понимании. Тут свое развитие, достаточно высокое, свои технологии, если магию можно так назвать.
— Но позвольте! Магия это же... — Начал, было, адмирал, но Виренталь снова продемонстрировал свою зубастую улыбку и показал на погасшие экраны внешнего обзора.
— Но двигатели и энергоустановки работают же! — Воскликнул капитан.
— Это потому, что работают от мировых линий силы. Они пронизывают всё и везде, они являются основой мироздания, и здесь и в вашей галактике. — Пожал плечами Виренталь, — А вот управлять ими вы не умеете, только используете в своих генераторах-преобразователях, причём совершенно по варварски используете. Подойти к точке перехода с этой стороны и посмотреть, что и как вы-то можете? И если уж очень испугаетесь, то всегда сможете вернуться обратно и провести остаток своих дней в скитаниях по закрытой галактике.
— Хорошо сэхе Виренталь, мы полагаемся на ваше умение. — Кивнул Прест Торнс и отметая возможные возражения адмирала и капитана, продолжил, уже обращаясь к ним, — Сэхэ Виренталь прав, у нас просто нет другого выхода. Будем прорываться.
"Лесная Волшебница" висела в пространстве не далеко от точки перехода. Рядом с ней висели два имперских тяжёлых крейсера, два лёгких и четыре эсминца. Немного в стороне расположились корветы штатного патруля, охраняющие точку перехода. Адмирал Романов, он же наместник сектора оставил эти силы для перехвата линкора союзовцев, который должен был прорываться из закрытой галактики. Капитан Дорсет утверждала, что это должно произойти в ближайшее время, утверждала, основываясь на своей интуиции. А интуиция её никогда не подводила. Поэтому адмирал и оставил корабли своей эскадры, хотя капитан Дорсет выразила уверенность, что справится сама.
На капитанском мостике, или ходовой рубке — это кому как нравится, "Лесной Волшебницы" находились — террийка Мария, младшая пепельноволосая девочка и помощник механика Март Идэн. "Лесная Волшебница" потому и осталась сторожить проход, потому, что только капитан Дорсет и её дети могли "слушать" пространство за точкой перехода. Любые средства обнаружения были бессильны, и корабль, прорывающийся с той стороны, мог появиться неожиданно для кораблей охраны. Поэтому патруль всегда находился на некотором удалении от точки перехода, это умаляло фактор неожиданности появления нарушителя, но давало возможность прорывавшимся разогнаться и уйти в гипер до огневого контакта с кораблями патруля. Это и проделывали контрабандисты, занимающиеся этим очень прибыльным, но смертельно опасным промыслом. Вот потому-то в патруле и находились быстроходные корветы.
Ночная смена подходила к концу, она прошла спокойно. Террийка вполголоса рассказывала девочке сказку, традиционно закончившуюся:
— ... и жили они долго и счастливо, и умерли в один день.
— А почему сначала были приключения, а потом просто жили. И почему жили счастливо, если ничего такого не происходило? — Спросила девочка.
— Видишь ли, Найтин, счастье, оно всегда тихое, незаметное...
— Ну почему? Ведь они же сражались с чудовищами, побеждали врагов! А потом вдруг стали тихо жить, разве это правильно?
— Наверное, каждый понимает счастье по-своему. Кто-то не мыслит своего существования без битв и опасных приключений. А кто-то просто живёт, растит детей, сеет хлеб... И таких большинство, а те кто всё время сражается... Не знаю, Найтин, наверное им тоже хочется такого вот тихого семейного счастья. Жить рядом с любимым человеком...
— И умереть с ним в один день?
— Наверное, Найтин. — Террийка погладила девочку по голове и вздохнула. Вслед за ней вздохнул и Март Идэн.
— Март, а ты как думаешь? Ты тоже хочешь тихого семейного счастья, а потом умереть в один день? — Обратила на него внимание девочка. Механик на мгновение задумался, а потом утвердительно кивнул головой.
— Но почему? Ты же с нами с самого начала! Вы же с Мехом были, когда строили "Волшебницу", а потом всё время с нами и мамой были!
— Все хотят иметь свой дом, семью, растить детей, просто не у всех это получается. А я? Мне просто некуда идти, ни тогда, ни сейчас. А потом даже иметь свой дом, это без любимого человека... — Март снова вздохнул, как-то уж очень грустно и посмотрел на Марию.
— Март! Мари! А ну возьмитесь за руки! Посмотрите друг другу в глаза!
Мужчина и женщина, повинуясь команде ребёнка, взялись за руки и замерли.
— Мари, я давно хотел вам сказать, что... — Начал мужчина, но женщина его перебила:
— Март, разве можно... Разве я...
— Да! Мари! Да! Только вы...
— Вот, а то, как дети малые, пока не скажешь, что делать, так и будут страдать. — Удовлетворённо заметила девочка, — Ни дома не будет, ни детей, и так и не умрут в один день!
Мужчина обнял женщину, и та доверчиво к нему прижалась. Оба счастливо улыбались.
— Ну, совсем другое дело! Теперь свадьбу надо делать! С тортиком, нет, не тортиком, а большим свадебным тортом, лучше шоколадным!
— Обязательно, Найтин! И торт, шоколадный, и пирожки, и блинчики с вареньем, — Сказала женщина, — Но как ты...
— А то не видно, и как смотрите друг на друга, и в одну смену всё время норовите попасть. И при этом так тяжело вздыхаете. Прямо как Нэль, когда ему шоколадку не дали. — Хитро улыбнулась девочка, да все перечисленные признаки были на лицо, но то, что она залезла обоим в голову и прочитала их мысли, она признаваться не собиралась. Тем более, что Тейли пока не разрешала делать это без её присмотра, но уж очень было интересно!
— Да Найтин, ты у нас на свадьбе будешь самым почётным гостем, — поддержал террийку Мужчина, — Самым почётным...
— Стоп! — Девочка подняла руку в жесте, призывающем к вниманию, — Корабль, линкор, тот, что ушёл от нас у Реи. Идёт с той стороны.
Сразу ставшая серьёзной женщина, нажала клавишу переговорного устройства и стала докладывать капитану. Мужчина сел к своему пульту и тоже быстро защёлкал клавишами, выводя генераторы орудий главного калибра из дежурного режима на максимальную мощность.
— Идёт, разгоняясь, надеются пройти на максимальной скорости, — заметила капитан Дорсет, входившая в рубку,— Интересно бы знать, кто это их надоумил. И кто их вывел на точку перехода? По кораблям охранения, боевая тревога! — Это уже Инэллина сказала по громкой связи.
— Мам, они не пойдут через проход, — сказал пепельноволосый мальчик, вошедший вслед за капитаном.
— Вот, я тоже так думаю. Не пойдут, но сюда они прорвутся, только вот как? Не могу понять. — Пожала плечами Инэллина. Об этом опять ей говорила её интуиция, а она ни разу не подводила.
— Там появился кто-то чем-то похожий на Тейли и Энну, это может быть кто-то из богов. И очень сильный! Интересно, что он там делает. — Это уже сказала старшая девочка, тоже вошедшая на мостик, последней. За консолями управления кораблём уже сидела полная смена, члены экипажа, пришедшие вместе с капитаном.
— Дени, давай посмотрим, кто это? — Загорелись глаза у младшей девочки.
— Нет, Найтин, не надо это делать! — Забеспокоилась Инэллина Дорсет, — Вы же не знаете, кто это может быть и какой силой он обладает. Вы конечно, у меня, тоже очень сильные, но тут надо быть осторожным!
— Хорошо, мама, — согласилась младшая девочка, было видно, что ей очень хочется посмотреть, но и не послушать Инэллину она просто не может.
— Ого! Вы видели! Вот это да! — Воскликнул мальчик, корабль идущий к точке перехода, просто исчез. Мальчик почти восторженно повторил, — Нет, ну вы видели! Перетащить такую махину!
— Дени, ты видел, как это он сделал? — Спросила старшая девочка. — Повторить сможешь? И показать как?
— Конечно Ихха, может сразу не получиться, но я понял как. — И мальчик нахмурился, тот час же обе девочки закивали головами, они тоже поняли — как, Дени им объяснил. Объяснил, просто передав мысленно.
— А куда они прыгнули? Вы не заметили? — Спросила капитан. Ответила старшая девочка:
— Да, я смотрела куда, их тот, что там появился, перетащил, минуя точку перехода. Мы тоже так умеем, но чтоб с собой при этом прихватить такую массу, мы ещё не пробовали. — Ответила старшая девочка, и продолжила, — Координаты их выхода я сбросила в навигационный комп.
Инэллина стала отдавать распоряжения по общей связи и имперские корабли, разогнавшись, прыгнули в гипер. У точки перехода остались только патрульные корветы.
Линкор "Возмездие" вышел из гипера, и шёл, разгоняясь, в направлении указанном Виренталем. Все люди находящиеся на капитанском мостике, с подозрением смотрели на Виренталя, колдующего у хрустального шара. Они так и не поверили до конца утверждениям крумм, что тот сможет их вывести из закрытой галактики.
— Вот, ещё двадцать минут, и мы подойдём к границе, где заработают ваши приборы. Вы убедитесь, что я вас не обманывал. — Удовлетворённо сказал Виренталь, отрываясь от своего хрустального шара. — Там уже всё зависит от удачи или от воли богов.
— Я бы не полагался на эту легкомысленную леди, а уж тем более не надеялся на благосклонность богов, эти господа ещё более легкомысленны и не постоянны, обычно они руководствуются только своими интересами. — Раздался голос за спинами присутствующих. Развернувшиеся люди и крумм увидели человека среднего роста и среднего возраста, с совсем не запоминающейся внешностью.
— А вы, собственно, кто? И как сюда попали? — Опомнился первым Прест Торнс.
— Разве это имеет значение? — Спросил появившийся, — Тем более сейчас. Вам осталось жить ровно до того момента как вы пройдёте точку перехода, хотя может быть, вас попытаются взять в плен. В общем, шансы ваши равны нулю, там пять больших кораблей и четыре поменьше.
Видя недоверие на лицах своих собеседников, человек, или не человек, сделал жест, и присутствующие увидели, на появившемся в воздухе экране, как на тактическом мониторе, корабли имперцев.
— "Лесная Волшебница"! Будь она неладна! — Воскликнул адмирал Берковин, узнав характерный силуэт одного из больших кораблей.
— Но как! Как вам это удалось! Или может... — В свою очередь воскликнул Прест Торнс. Только оба крумм молча низко поклонились. Прибывший усмехнулся, кивнул им в ответ, и ответил людям:
— Вот они догадались.
Люди вопросительно уставились на Виренталя, тот пояснил:
— Это один из Богов или высших демонов.
— Демонов! — испуганно вскричал кто-то из присутствующих людей.
— Уж поверьте мне, как специалисту в этом вопросе, — сказал появившийся, — Принципиальной разницы нет.
Он кивнул на экраны, они уже светились, показывая окружающее пространство. Там не было никаких имперских кораблей. Мужчина спокойно сел в появившееся роскошное кресло, отпил из появившегося у него в руках бокала и произнёс:
— Я подожду, пока вы определитесь со своим положением в пространстве, а потом мы побеседуем.
Дождавшись рапортов своих подчинённых, адмирал кивнул и обратился к сидящему в кресле:
— Мы благодарны вам за помощь в преодолении барьера, хотя я не представляю, как вы это сделали. Я приглашаю вас в адмиральский салон, там нам будет удобнее беседовать.
Бог или демон кивнул и они оказались в адмиральском салоне, адмирал, советник, капитан корабля и оба крумм, а ходовая смена, естественно, осталась на мостике. Люди ошарашено оглядывались, крумм же сохраняли спокойствие.
— Ээээ, — попытался собраться с мыслями советник, адмирал же изобразил полупоклон и сказал:
— Ещё раз благодарю вас за то, что выручили нас. Но думаю, что вы это сделали неспроста. По вашим же словам Богам и демонам нет дела до простых смертных. Так что же вы хотите от нас?
— Видно военную косточку — сразу быка за рога, — усмехнулся мужчина, отсалютовав адмиралу бокалом.
— Если вы хотите от нас поклонения, то мы готовы! — Влез уже опомнившийся советник. Сидящий в кресле слегка поморщился:
— Вот так сразу и готовы поклоняться? А если я демон?
— Ну, вы же сами сказали, что принципиальной разницы нет.
— Да, бог с лёгкостью становится демоном, а демон богом. Всё зависит от его наклонностей и от вида поклонения. То, что вы предложили мне сейчас, больше предстало демону.
— Так значит вы Бог? — С некоторым облегчением сказал советник, ведь одно дело поклонятся богу, пускай и не известному до сих пор, и совсем другое — демону.
— Я не дам вам однозначный ответ, — опять поморщился сидящий в кресле и, отхлебнув из бокала, полностью сосредоточился на своих ощущениях, как бы давая присутствующим время обсудить им сказанное между собой и определиться. Вопросительные взгляды людей скрестились на Вирентале, он был крумм, а высшие крумм — стьеххар, сами себя называют демонами. У них и наличествуют демонические черты и качества, так что другого эксперта по демонам, кроме присутствующего Виренталя не было. В ответ на вопросительные взгляды Виренталь лишь пожал плечами. Видно было, что он уже сделал выводы для себя, но делится с присутствующими, не собирался.
— Да какая разнится! Бог или демон! — Воскликнул Прест Торнс.
— Лишь бы он пользу приносил, — хмыкнул мужчина в кресле, оторвавшись от содержимого своего бокала, — Подход истинного коммерсанта. Да, кое в чём вы правы. Но, как я уже заметил, есть существенная разница. И мне всё же хотелось бы, чтоб ваш выбор был добровольным.
— Но если вы Бог или демон, вы разве не можете принудить к поклонению себе, а соответственно нужному вам сотрудничеству, силой? — Удивился адмирал.
— Могу, очень даже могу. Многие так и делают. Являются к будущим адептам в силе и славе, с громом и молнией и другими спецэффектами. Верующие обеспечены. Соответствующее поклонение тоже, а это сила. Боги и демоны, за некоторым исключением, именно так и получают свою силу. Но понимаете, поклонение, полученное насильственным путём, не даст того эффекта. Это будут крохи силы. Второй сорт. Настоящую силу может дать только искренняя вера.
Виренталь согласно кивнул, видно он это и так знал, без столь подробных объяснений. Заметивший это Прест Торнс, обратился к сидящему в кресле:
— Я не совсем понял, если от нас вы не требуете поклонения, потому как, вы сами заметили, оно будет неискренним, а соответственно, почти бесполезным, то у вас, очевидно, будут какие-то предложения. Наверно я не ошибусь, предложения будут взаимовыгодными.
— Браво! Сразу видно настоящего коммерсанта! Повторяюсь, но ваш деловой подход мне нравится! Именно взаимовыгодными! Естественно ни о какой покупки душ речь не идёт. Вы при моей поддержке выполняете определённую работу. И мы вместе получаем дивиденды, причём в такой форме, что это не делает нас конкурентами.
— Тогда я вас внимательно слушаю, — наклонил голову советник, — Какую работу вы намереваетесь предложить?
— Ни чего такого, что не было бы вам не по силам. Я предлагаю вам сделать то, что вы намеривались сделать, но уже с моей поддержкой. То есть захватить мир. К примеру, тот который вы уже пытались столь не удачно захватить. Тем более, насколько я знаю, там остались ваши люди. Вот вам и благородный предлог — спасение ваших соотечественников страдающих в лапах дикарей. Далее вы делаете то, что вы намеривались там делать. Но со строительством своих объектов, вы строите храмы, мои храмы, попутно разрушая все другие. Видите, вам материальное, мне духовное и ни какой конкуренции. — Бог или демон улыбнулся.
