Камень звучно ударился о щит и отскочил. Эльф подобрал ещё кусок камня и на этот раз воспользовался какой-то техникой, разогнавшей снаряд; скорее всего, той самой, что используют в пушечных амулетах.
Щит удержался.
Насколько я мог видеть сквозь бледно-голубую плёнку щита, София была удивлена... Но это удивление превращалось в радость.
А вот взрослый эльф нахмурился. Он поднял третий осколок камня и поднял пустую руку; снаряд ударил одновременно с синим лучом — но мой щит выдержал.
Угу, именно мой. В конце концов, мне нужно разорвать эту иллюзию, и если заставить Софию верить, что у неё получилось, разрушив логику мира воспоминаний, это тоже может сработать. По крайней мере, я на это надеялся.
Эльф огляделся — выискивает ещё камень? — поднял взгляд. Он словно меня видит?..
Рефлекс оказался быстрее мыслей: голубая стена возникла передо мной за долю секунды до того, как в неё ударил синий луч. Что за?..
— Дядя?!..
— Я избавляюсь от нарушителя. Он может быть опасен.
Грубая лучевая атака сменилась проникающей, однако меня на месте уже не было. Дерьмо... Не знаю, чем мне грозит попадание под удар здесь, но явно ничем хорошим. А у противника в этот раз преимущество...
— Это не твой дядя, а самозванец! — выкрикнул я, и на голос немедленно последовал новый удар. Более чем уверен, что имею дело с настоящим эльфом... Точнее, настоящим духом эльфа.
К сожалению, здесь я не располагал преимуществом призрачности; вдобавок дистанция играла в пользу противника. И в довершение — моё тело было совсем не в нужной кондиции. Единственно, щиты при мне — и местный рельеф усложнял ушастому ведение огня.
К сожалению, он сносил тонкие стенки одну за одной.
— София, возьми себя в руки, вспомни! — лучевой удар, частично отражаю щитом, отклоняя в сторону. — Уинкинсон, Драрг, "Коршун"! — ещё один удар, три луча с разных сторон. Многослойный щит разваливается, но по большей части выдерживает. — Ты же сильная женщина, поддаваться одержимости — не в твоём стиле! Вокруг тебя фальшивка, воспоминан... Бл...
Очередной удар едва не прошил мне руку; обошлось мелкой раной, но это было больно. Ушастый приноравливается...
— Воспоминания о твоём детстве!
— О чём ты?.. — голос звучит неуверенно, и немедленно вмешался эльф, стандартно-злодейским ответом вновь заставивший меня почувствовать себя персонажем спектакля.
— Не слушай его, это ложь...
— Ты не заперта в клетке, перед тобой вся вселенная! — перебил я ушастого и немедленно отразил его атаку. Он приспосабливается — но и я тоже. — Я пришёл сюда вернуть тебе мир... И не один. Идём со мной!
Что-то вроде искрящейся молнии вгрызлось в мои щиты... И вдруг угасло.
Свет вокруг вдруг начал меркнуть; окружение таяло и расплывалось.
— София?.. — встревоженно произнёс я.
— Это предложение? — послышалось совсем рядом. Я резко обернулся...
София выглядела на год-другой — в человеческих мерках — старше, чем я видел её здесь в последний раз. И, становилась старше...
— Если так, я склонна его принять. Здесь нам делать нечего. Двигаем...
Она протянула мне руку; я схватил её, и всё вокруг окончательно окутала тьма.
Ненадолго. Практически сразу же перед моими глазами вновь проявился окутанный серым огнём мостик. Вижу Драрга, вижу совершенно неправильную сцену — София в его руках... Впрочем, кэп, кажется, ещё не пришла в себя. Глядишь, и удастся успеть самому её поднять...
Зрение снова помутилось, принявшись искажаться и расплываться; в следующий момент меня встряхнуло целым букетом ярких ощущений.
К сожалению, ни одно из них не было приятным. Прежде всего — тупая ноющая боль в груди; затем — тошнота и онемение всего тела. Усталость, и мутность в голове, резко контрастирующая с ясностью, которую я только что ощущал.
Кажется, я лежал на полу у стены; ни Тадис, ни Лаэнья видно не было, но следы их боя оставались видны на стенах и статуях. У раздолбанных схваткой пары неслабых энергетов мест витали духи, и определённо залатывали повреждения... со мной примерно то же делал наш "дух корабля".
Вопрос: кто из них победил, и где они?
Я попытался встать; получилось на удивление, учитывая скверное самочувствие — хотя тоже как посмотреть, я должен был вообще быть трупом — легко. Так... Место, вроде, примерно то, где меня подбили; направление к мостику помню.
Конечности слушались неважно, словно при анестезии — скорее всего, без "словно" — но в целом я уверенно и неотвратимо брёл в сторону цели. Стараясь особо не задумываться, что смогу сделать в таком состоянии. Благо оно вроде бы медленно улучшалось... кажется... хочется, верить, что я себя не обманываю.
Медленно двигаюсь. Пока так доберусь, уже всё закончится без меня. А если так?..
Пластина щита под ногами заметно увеличила скорость движения; подумать только, что считанные месяцы назад я мог двигать её лишь в разы медленнее. Поразительно, как много всего изменилось за такой короткий срок... И, возможно, изменится ещё.
Вперёд, и вверх... я слышу шум. Снова бой, но кто с кем сейчас?..
Кто бы и как бы, но прикрыть тылы они не сочли нужным — или не смогли. Однако это не значит, что не среагируют на моё появление...
Я отменил парящий диск, вернее, переконфигурировал его. Сейчас важнее защита... Из духа и сифона можно выжать ограниченную мощность, так что чем-то приходится жертвовать. Впрочем, приглушение звука я всё-таки сделал.
В отличие от предыдущего помещения, в котором вёлся бой, на мостике следов повреждений заметно не было; возможно, ещё не успели. Серый огонь я сейчас, в теле, не видел, зато сразу заметил лежащих на полу Софию и Драрга.
А так же стоящих в противоположных сторонах помещения эльфа и одержимую.
Тадис была в неважном состоянии; припадает на одну ногу, рука обвисла, и заметны несколько пятен крови. Эльф же выглядел уставшим, но не больше того. Разница в опыте, полагаю... Ну и вообще один на один эльфов не валят, тем более гроссмейстеров. Я, конечно, отпинал нескольких, но у меня была особая ситуация.
У меня была буквально секунда, чтобы всё это рассмотреть; в следующий момент ушастый не глядя махнул рукой в мою сторону, и — я упал.
Физического воздействия не было, но я вдруг ощутил резкую слабость, и странное крайне неприятное ощущение... погодите, это мой дух. Эльф что-то с ним сделал...
...О. Кажется, понял.
Ушастый же бьётся с некромантом, и знает это. А ещё он видел, что нанёс мне фатальную рану. Так что наверняка решил, что некромант просто воспользовался моим телом, и соответственно приложил техникой изгнания. Логично... Значит, раз он считает меня нейтрализованным — снова — нужно пока что не привлекать внимания, собраться с силами, и нанести удар в удобный момент.
...Увы, но пока что я действительно был нейтрализован — что бы на самом деле ни сделал Лаэнья, но мне реально было хреново; я даже не был уверен, что смогу встать. Проблема в том, что если это затянется, ушастый добьёт-таки некроманта, а там... ну, явно ничего хорошего.
...Я поторопился с выводами. Одержимая вдруг взмахнула раненой рукой, разбрызгивая мелкие капли крови, и одновременно делая... Что-то. Возможно, вне тела я и разобрал бы, но сейчас лишь понял, что была применена какая-то странная и сложная техника.
Эффект проявился почти мгновенно. Воздух в зале заколебался, словно над огнём, а затем заполнился колышущимися тенями, словно дымом.
В мой ослабевший, но ещё сохраняющийся щит каоро что-то ударило; снова, и снова. Тени сконцентрировались вокруг эльфа, но часть их атаковала и меня, и... Проклятье! София! И Драрг тоже...
Сквозь скопление призванных некромантом духов, ставших почти материальными, было сложно разобрать, что с кэпом и орком; эльф явно был занят противодействием новой угрозе, и я попытался подняться. София с Конрадом вроде бы не поднимались, и это как раз было хорошо; значит, повторной одержимости нет... Пока что.
Всё-таки гроссмейстер был не настолько сосредоточен на защите, как я ожидал: в мою сторону и сторону кэпа с коком выстрелило по здоровенной белёсой капле. Эта хрень стекла по щиту и плюхнулась на пол, тут же застыв и едва не приклеив мне ноги к полу; я вовремя успел оттолкнуть её от себя. Ушастый пытается нейтрализовать тела и не дать духам воспользоваться ими... Уничтожать — долго, и, скорее всего, София нужна ему живой, а использовать одновременно несколько разных техник куда сложнее, чем несколько одинаковых. В любом случае... Попытаться прикрыть своих, или атаковать противника? Не знаю, есть ли ещё козыри у некроманта, но эльф всё ещё держится, и это может быть лучшим шансом...
Я сосредоточился на формировании "копья", и в этот момент свой козырь применил эльф.
Он гулко топнул по полу, и серое пламя вспыхнуло в реальности, сопровождаемое чем-то вроде порыва ветра. По моему духу пришёлся новый удар; на этот раз, странно, он ощущался слабее, чем предыдущий, но мне хватило, чтобы снова упасть. А вот призванные некромантом...
Тени, заполнявшие всю палату, исчезли; я не видел ни одной. Даже реальных теней не было; помещение заполнил равномерный серый свет без видимого источника.
Это далось ушастому нелегко; похоже, он с трудом держался на ногах, и был вынужден придерживаться за какой-то барельеф на стене, но даже так он был явно в лучшем состоянии из всех присутствующих. Одержимая лежала на полу, и хотя пыталась подняться, опираясь на одну руку, сил для сражения у неё — вернее, некроманта, управляющего телом — было определённо не больше, чем у меня, в то время как эльф по крайней мере оставался на ногах. И насколько я их знаю, он восстановит силы быстрее. Быстрее ушастых силы восстанавливают только цверги — ну, и отдельные шаиссы. От кошаков вообще можно ожидать чего угодно. Нужно срочно что-то сделать...
В следующий момент мой ставший хлипким универсальный щит, удерживаемый на остатках сил, разлетелся вдребезги под мощным то ли астральным, то ли ментальным ударом; я успел увидеть, как у эльфа подкосились ноги, а затем... Какой-то кусок событий просто выпал из памяти. Кажется, меня о чём-то спрашивали...
Когда я пришёл в себя, я всё ещё был в том же помещении, но в нём добавился новый персонаж... к счастью, я был единственным живым существом, находящемся в сознании. Лаэнья валялся у стены там, где я видел его в последний раз, а вот сам я находился почти напротив своего места у входа, и рядом на полу лежала... Эм. Стыдно сказать, но я подзабыл о ней за делами. Галатея, последний член экипажа Коршуна. Женщина у моих ног... Некомфортно, честно говоря.
София и Драрг, облепленные "клеем" эльфа, оставались на своём месте, всё так же без чувств.
— Что вообще за хрень произошла?.. — пробормотал я вслух.
— Мы записали все события, воспроизвести? — услужливо сообщил голос Колумба.
— Давай.
Прозрачная панель шлема помутнела, став непрозрачной; затем на ней появилось изображение, не отличающееся от того, что я видел реально — но немного раньше. О... В этот раз я заметил появление Галатеи; она спустилась сверху, с потолка, в закрывшуюся за ней дыру. Звук тоже воспроизводился, но кроме моего дыхания почти ничего не было... о, не совсем.
— Косой, вы в сознании? — небольшая пауза. — Переходим на дистанционное управление.
Изображение рывком сдвинулось; моё тело, вернее, скафандр под управлением Колумба, рывком сорвалось с места, уклоняясь от пары тонких сияющих линий, выстреливших с руки Галатеи. Моя правая рука вскинулась в направлении осевшего эльфа, вторая — в сторону несомненно одержимой сатирки. На всякий случай в скафандр были встроены метатели, заряженные дротиками с транквилизатором для эльфов — на тот случай, если Софию не удастся избавить от одержимости на месте и придётся тащить к специалисту. К сожалению, даже сильный транквилизатор, рассчитанный на одержимую, предназначался для эльфов, и на сатирку такого эффекта не имел. Дротик попал в неё, но она лишь выдернула его одной рукой и взмахнула другой; с конечности сорвалось горизонтальное лезвие света, оставляющее за собой в воздухе быстро исчезающий флюоресцентный след. Скафандр, однако, снова среагировал с нечеловеческой быстротой, неестественно прогнувшись назад; я тут же заметил, как болят суставы, да и всё тело в целом, но во всяком случае этот маневр сохранил меня цельным. В следующую секунду он крутанулся вокруг одной из небольших статуй, зацепившись за неё рукой и воспользовавшись инерцией; это позволило уклониться ещё от одной энергоатаки и ещё сократить дистанцию. Кувырок, и он подкатился под ноги одержимой; затем резко распрямился, и если я правильно понял, врезал головой точно ей в подбородок. Нокаут...
Дальше "дух корабля" проверил состояние эльфа, убедился, что тот в ближайшее время в себя не придёт, повторил то же с остальными присутствующими, и принялся дожидаться, пока я приду в себя. С помощью встроенной аптечки это заняло считанные минуты.
Эм... Победа?
— Это было довольно впечатляюще... — прошелестело словно прямо у меня в голове. Я попытался сосредоточиться, ощущая при этом накатывающую головную боль, и заметил... скорее, ощутил присутствие тени. Дух.
— Лонг?.. — осведомился я, вспомнив фамилию некроманта.
— Совершенно верно, сударь Косой. Мы с рядом сложностей, но почти закончили эту авантюру...
Его тон... Я почти рефлекторно создал щит каоро. Слабенький, но всё же.
— Я имею в виду, что снаружи продолжает идти бой, и с этим нужно что-то делать — если дух и заметил, он никак этого не показал. Хм, или она... Пол этого некроманта я на самом деле не знаю. — Большая часть участников окажет вселенной услугу, если погибнет здесь, но среди них есть и вполне приличные личности... И я не только о своих братьях. Я полагаю, лучше всего будет привести в чувства капитана этого корабля — позаботившись о том, что она ничего не выкинет, разумеется.
"И с ней ничего не выкинут" — хмуро подумал я, но кивнул.
Избавиться от "клея", не исчезнувшего с нокаутом эльфа, помог некромант; привести в себя — скафандр. В первую очередь, однако, я прикрыл её астральным барьером. Поколебавшись немного, я снял шлем, прежде чем вводить стимулятор.
София открыла глаза.
Осмотрелась одними глазами; слегка задержала взгляд на некроманте, которого явно видела — впрочем, здесь он постепенно становился всё более видимым и для обычного взгляда — на Лаэнье, на Галатее... Снова закрыла глаза на несколько секунд.
— Что успело произойти? — осведомилась она. Вопрос расплывчатый, но я в состоянии ответить.
— Подробно расскажу при возможности, но главное — сейчас снаружи идёт бой моего флота с, условно, вашим. Прежде всего нужно его остановить.
Она приподняла бровь, но кивнула.
— У меня есть хороший вариант того, как это сделать. Позволишь?..
Она бросила взгляд на трон, и я кивнул. Технически, подозреваю, если это управляющая кораблём позиция, она может... много чего сделать, но не-одержимой Софии я доверял. Очевидно, что у неё свои секреты, скелеты в шкафу, и она умеет обманывать при нужде, но всё же — доверял. Влюблённость?.. Да Маёж её знает...
