И даже не надейся, малыш, что я отвечу на твои сообщения. Нам еще предстоит о многом поговорить — но не сейчас, чуть позже, когда ты полностью осознаешь свое — наше — новое положение. И от ненужных слабостей я, так и быть, тебя избавлю, иначе из тебя не выйдет ни полезного союзника, ни хорошего соперника. А сейчас считай, что я на тебя жутко обижен, а потому игнорирую. И наслаждайся приключениями. Уж чем-чем, а ими я тебя обеспечу по самое не могу.
День двадцать восьмой. Серое Княжество
На следующее же утро, еще до завтрака, в гостевой дом заявился Ханкер. Глава стражи критически оглядел гостей, задержал взгляд на Ольге и чуть заметно пожал плечами.
— Я — Ханкер, ежели забыли, — сообщил он гостям, слегка поклонившись. — Командую здешними вояками. Князь приказал обучать вас волшбе и военному делу. Орку — Заграту, если не ошибаюсь, — велено явиться к Жекару, он у нас главный по колдовской части. Молодым Всадникам — Темиру...
— Теомиру! — обидчиво поправил юноша.
— Теомиру, — согласно кивнул Ханкер. — Прости, оговорился. Теомиру и Ольге положили заниматься рукопашным боем с утра, оружием ввечеру. Насчет матхи Хлаша указаний не дано, но князь просил его помочь в обучении Теомира и Ольги, если матха захочет. Вопросы есть?
— Почему не помочь? — задумчиво проговорил Хлаш. — А чему учить-то намереваешься, вой? По какому Пути идешь?
— По тому же, что и ты, уважаемый Ведущий, — улыбнулся Ханкер. По обветренному лицу разбежались тонкие морщины, и сразу стало видно, что он куда старше, чем кажется на первый взгляд. — Я и сам почту за честь выучиться у тебя чему-нибудь новенькому.
— Эй! — обиженно возник Телевар. — А я что? Болтаться без дела должен?
— Чтоб меня! — пробормотал Ханкер. — Прости, уважаемый, ты ведь тысячник Телевар, верно? Князь просил тебя явиться к Танзиле. Она у нас главная в канцелярии и иностранном приказе. В смысле, замещает Тилоса при общении с иноземцами, когда тому погулять захочется. Танзила аж загорелась вся, когда о вашем появлении узнала. У нее тайного человека в ваших краях недавно убили, и она ругается так, что у меня аж уши жухнут...
— Старость не радость, — вздохнул тысячник. — Кому мечом махать, а мне, видно, пришла пора на завалинке сидеть да с бабами сплетничать. Ладно. Где ваша красна девица?
— Наша красна девица тебя в тонкий блин раскатает, если захочет, — усмехнулся Ханкер. — Она полусотку быстрее иного мужика бегает, а однажды на тренировке чуть из меня дух не вышибла сгоряча. Да, та еще девица. Впрочем, Тилос тюфяков не держит. Потопали, что ли, к замку. Все равно в каптерку заглянуть придется.
Ольга не знала, что такое "каптерка" и "полусотка". Со все возрастающим любопытством она вместе с остальной компанией последовала за Ханкером. Впрочем, все оказалось разочаровательно скучным. Каптеркой назывался маленький неприметный домик, по местному обычаю прикрывавший вход в подземный амбар, на сей раз со всяческой одеждой и доспехом. Ханкер щелкнул чем-то в полумраке, и под потолком загорелся уже знакомый осветительный шар.
Покопавшись в огромном шкафу, начальник стражи вытащил на поверхность несколько простых полотняных штанов и рубах с широким запахом, но без пуговиц. Вместо них предлагался длинный пояс.
— Тренировочная одежда, для занятий, — объяснил Ханкер. — Чтобы в обычной по земле не валяться. Без пуговиц, как вы привыкли, но иначе нельзя — оторвутся с мясом на первом же занятии. Так, малый размер на тебя, — они кинул Ольге штаны с рубахой. — Вот тебе... — еще один комплект полетел в Теомира, — а тебе... — Он с сомнением окинул взглядом Хлаша. — Н-да. Где же я на тебя одежу-то возьму?
— Не ломай голову, уважаемый Ханкер, — ответил ему тролль. — Я прекрасно обойдусь без одежды. Народ использует ее только по нужде, а не чтобы скрывать тело от чужих взглядов.
— Обдерешься весь... — неуверенно произнес Ханкер. — Хотя с твоей-то шкурой...
— Уважаемый Ханкер, — Хлаш расплылся в широкой зубастой ухмылке, — ты меня сам Ведущим назвал. А ежели Ведущий на обучении обдерется, поделом ему.
После каптерки подошли к замку. Возле главного входа стояли, лениво переговариваясь, высокая плотная женщина в платье и седобородый старик в синей, расшитой серебряными звездами мантии. Гостей они заметили одновременно и, оборвав разговор на полуслове, поспешили навстречу. Ольге казалось, что она уже привыкла к иноземным одеждам, но платье женщины ее поразило. Оно состояло из двух частей: верхней — наподобие кафтана или теплой кофты, но сшитой из легкой белой ткани, и нижней — с коротким и волнистым, словно обкорнанным неумелым портным, подолом, не доходящим даже до колен. Выходило, что здесь и старшие женщины не стесняются никого, не только девчонки вроде Беллы. Мысленно она плюнула и хотела отвернуться от сраму, но заметила, что Теомир смотрит на голые ноги женщины с отвисшей челюстью, и не стала, сердито уставившись на бесстыжую бабу. Тут ей вспомнилось, что Белла говорила ей про мини-юбку, и она отчаянно сконфузилась, невольно представив себя в такой же.
— Танзила.
— Жекар, — в унисон представились они.
— Мы уж думали, что вы не придете...
— Это она думала, еще со вчерашнего вечера...
— ...а вы тут не спеша гуляете! Ханкер! Ты...
— ...не обращай на нее внимания, — закончил Жекар и ухмыльнулся. — Танзила, ша! Не сбивай гостей с толку. Приветствую, уважаемые! Пусть Сила течет сквозь вас бурным потоком! Я вижу вокруг вас эманации эфира и предсказываю, что вам суждено великое будущее!
— Ну ровно гадалка базарная, — вздохнула Танзила. Где-то в уголках ее губ притаилась задорная улыбка. — Да ты, кажется, предсказаниями и зарабатывал, пока к нам не попал, все время забываю.
— Я был великим предсказателем! — с пафосом потряс пальцем в воздухе Жекар. — Люди мне платили бешеные деньги, чтобы узнать свою судьбу! К моему шатру на ярмарках всегда стояла очередь! Ах, молодость, молодость...
— Ладно, хорош паясничать, — ткнула его в бок Танзила. — Ты, как я понимаю, Телевар? Добро пожаловать к нам на пироги. Поскольку Тилос настоятельно не рекомендовал мне приставать к остальным, тебе придется отдуваться за всех.
— О свет моих очей! — поклонился ей тысячник. Ольга ошеломленно взглянула на него. Телевар почти изящно опустился на одно колено, осторожно взял руку главной тетки по иностранным делам и поцеловал ей запястье. — Я весь в твоем распоряжении. Даже моя старческая кровь кипит при виде такой красавицы, и я готов ублажать... хм, твой слух хоть до скончания веков.
Женщина закинула голову назад и звонко расхохоталась.
— Спасибо тебе, о благородный рыцарь, за достойные великого мужа слова! — проговорила она сквозь смех. — Встань и не пачкай колени, плац не слишком чист. Только не наговаривай на себя — видала я и мужиков постарше тебя, и при том порезвей молоденьких. Пойдем же, достойный муж, покалякаем на разные темы.
Она почти силой подняла Телевара на ноги, взяла под руку и тесно прижавшись, повела прочь. На ходу тысячник обернулся и едва заметно подмигнул остальной компании. Ханкер с Жекаром расхохотались.
— Ну и ухажер же ваш старшой! — хлопнул Теомира по плечу Жекар. — Такой не пропадет. А я уж начал бояться, что привел князь ей очередного ягненка на заклание. Ну что, парень, пошли и мы, поработаем с утра пораньше.
— Эй-эй-эй! — возмутился Ханкер. — Парня мне отдали. Я его муштрую, не ты. Заграт, не обращай внимания, наш шарлатан колдуна от жулика отличить не сможет. Уж и не знаю, чему он тебя научит...
— Извиняюсь, — Жекар казался заметно смущенным. — Я почему-то подумал, что Заграт — это ты. Уж больно от тебя Силой веет...
— От него? — удивился Заграт. — Да он... — Орк неожиданно осекся. — Действительно, веет. Как я раньше не замечал?
— Ну да, — растерянно развел руками чародей. — От девушки, парня и тебя прямо таки несет эфиром. Из вас только уважаемый...
Он с опаской глянул на Хлаша.
— Хлаш Дэрэй к твоим услугам, — вежливо откликнулся Хлаш. — Да, такова натура Народа. Великих воинов у нас хватает, а вот с магами весьма плохо. Впрочем, нельзя иметь сразу все. Заграт, не обидишься, если мы пойдем немного покувыркаемся на голодный желудок? Сытым как-то несподручно.
— Валите, вояки, — ухмыльнулся Заграт. — Сколько лет без вас прекрасно обходился, и сегодня, думаю, не помру. Пошли, Жекар, научишь меня паре фокусов.
— Теомир, — негромко сказал тролль, глядя в спину удаляющимся колдунам. — Думаю, сразу два мага ошибиться не могут. Прежде чем мы отсюда уйдем — совсем уйдем, я имею в виду, — ты должен подучиться колдовству.
— Вот еще, — возмутился Теомир, сердито насупившись. — Я честный боец, не какой-то там колдунишка! Ой, прости, Онка...
— Ничего, — ледяным тоном сказала Ольга. — Я привыкла. Не ты первый такой остроумный.
— Теомир, — лицо Хлаша стало жестким. — Я потерял многих друзей только потому, что никто не мог остановить внутреннее кровотечение при травме. Из Ольги со временем выйдет целительница, каких поискать, но если с ней что-то случится... Нужен запасной вариант. Не упрямься, пожалуйста.
Теомир растерянно взглянул на него.
— Ну... если только как запасной, — наконец сказал он. — Но не сейчас же?
— Не сейчас, — кивнул Хлаш. — После обеда, когда брюхо набьешь.
"Тренировка", как называл упражнения в воинском искусстве Ханкер, проходила на большой, вымощенной все тем же серым асфальтом площади. С одного края стоял длинный навес, под которым располагались скамьи и рукомойники. Отдельно притулился крошечный домик без окон, около которого переминалась с ноги на ногу Белла.
— Ну наконец-то! — сердито сказала она. — Засони! Я уже полчаса здесь ошиваюсь.
— Не кипятись, егоза, — спокойно ответил ей Ханкер. — Сейчас начнем. Чего до сих пор не переоделась?
— Онку ждала, — фыркнула девушка. — Кто ее балахон одевать научит? Вы, что ли?
— Может, и мы, — все так же спокойно ответил начальник стражи. — У меня выходной, времени много. Могу и не такому научить.
— Да уж ты научишь! — хмыкнула Белла. — Онка, пошли в раздевалку. Специально для меня сделали.
Внутри домика на крючке висели какие-то странные вещи.
— Вот это называется "трусики", — встряхнула одной тряпицей Белла. — Одеваются вот так.
Она быстро показала, как.
— Да ты не красней, а одевайся. Без них так себе штанами все натрешь, что ходить не сможешь. Вот лифчик, надевается на грудь, чтобы титьки из куртки не выскакивали. Вообще-то женщинам полагается грудь туго-туго полотняной лентой обтягивать, чтобы не травмировать ненароком. Но я пробовала — жутко мешает, дышать тяжко, ну ее. Давай, давай, не стой...
Ольга не знала, как там с нагрудной повязкой, но в трусиках и лифчике ей показалось страшно неудобно. В промежности давило и натирало, грудь непривычно сдавливало и, опять же, лямки натирали плечи и под мышками. Ольга натянула штаны, накинула и тщательно застегнула куртку, обвязавшись узким поясом. Куртка была плотной, немногим легче боевого кафтана. Она обратила внимание, что левый рукав у Беллы охватывает синяя ленточка.
— Слушай, а нельзя мне тоже синюю ленточку? — робко спросила Ольга. — А то у меня какая-то белая, некрасивая...
Белла прыснула.
— Глупая ты, — сообщила она. — Цвет повязки означает мастерство. Белый — значит, самый что ни на есть ученик, а зеленый с белыми полосками — мастер. Другие цвета — промежуточные ступени.
— А что значит синий цвет?
— Третья ступень, — пояснила Белла. — Готова? Пошли.
— А обувь? — удивилась Ольга. — Или опять сапоги натягивать?
— Не положено, — объяснила Белла. — Занимаются босиком, чтобы землю чувствовать и устойчивость из нее черпать. Так Ханкер говорит. Спроси у него сама, если хочешь.
Снаружи их уже ждали переодевшиеся мужчины. Рукав Ханкера охватывала зеленая лента с поперечными белыми полосками, о которой только что упоминала ведьмочка. Высокий тролль стоял обнаженным, и только простая белая ленточка охватывала его левый бицепс. Его зеленый чешуйчатый торс поблескивал в лучах восходящего солнца, под кожей ходили могучие мышцы. Ольга невольно залюбовалась им. Она невольно скользнула взглядом к паху, но тот выглядел абсолютно гладким, как у деревянной куклы. Она вспомнила, что, по слухам, мужской уд у троллей втягивается глубоко под шкуру, так что ни мечом, ни копьем не достать. В бою, наверное, очень удобно... Вот только почему у него лента такая же белая? Он что, тоже неопытным учеником считается? Почему-то шепотом она переспросила у Беллы.
— Белая лента означает еще и Ведущего по Пути, — так же шепотом откликнулась та. — Ведущий — не просто мастер, он... ну, как бы большой авторитет в философии. Ну и крутая же у вас компания!
Тролль весело подмигнул девушкам.
— Ну что, пигалицы, готовы? Тогда вперед и с песней! Ханкер, не убей их по-первости.
— Постараюсь, Ведущий, не впервой, — невозмутимо откликнулся тот. — Эй, новобранцы! За мной бегом марш!
Не дожидаясь ответа, он развернулся и неторопливой трусцой двинулся вдоль кромки асфальтированного поля. Хлаш пристроился ему в затылок, за ним побежала Белла. После мгновенного замешательства Ольга с Теомиром присоединились к процессии.
Поначалу бежалось легко. Твердый и почти гладкий асфальт приятно холодил превшие последние осьмицы в сапогах ноги. Сперва бежали довольно медленно, и Ольга озиралась вокруг, оглядывая непонятные решетчатые сооружения и стены, разбросанные по полю там и сям. Но спустя сотню шагов Ханкер ускорил бег, и вскоре Ольге стало не до оглядок. На третьем круге сердце билось, словно загнанный зверек в ловушке. Воздуха не хватало, в правом боку остро кололо при каждом вздохе. Когда, наконец. Ханкер снова перешел на медленную трусцу, девушка едва удерживалась на ногах. Теомир выглядел не лучше. Самым обидным казалось то, что ни Ханкер, ни Хлаш, ни даже Белла словно бы и не запыхались.
Дальше упражнения посыпались, как помет из козы. Махи руками — вверх-вниз, в стороны, по кругу в одну сторону, по кругу в противоположные стороны (что у Ольги получилось только с десятой попытки, не раньше). Разворот туловища — влево, вправо, влево, вправо...
— Не останавливаться! — командовал Ханкер. — Бегом марш, правым боком вперед! Левым! Правая нога идет перед левой! Наоборот! Попеременно! Спиной вперед! Обычный бег, менять направление по моему хлопку в ладоши! И-и-и... Хлоп! Внимательнее! Внимательнее, я сказал! Хлопок! Хлоп! Хлоп! Нормальный бег! Онка, не торопись, не к теще на блины! Держись в строю! Руки вперед, ладошки к земле на уровне пояса, доставать бедрами! Теомир, выше ноги, выше, представь — корни в два аршина толщиной под ногами! Все пальцы себе уже отбил! Бегом! Пятками доставать до ягодиц! Белла, активнее, активнее! Что?.. Мне не интересна твоя лодыжка, в следующий раз не надо запинаться. Стоп! Гусиным шагом в полуприседе марш! Полный присед! Ниже! Еще ниже! Макушку из-за плетня высунешь — стрелу словишь! Теомир, плохо слышишь? Еще ниже! Стоп! На пятки сели, пальцы под себя подогнули, ходом безногого марш! Смотрите за Хлашем, если не понимаете как! Бедра под прямым углом! Переживет твоя нога, Белла, ничего ей не сделается, а сделается — попросишь Онку, она поправит. Развернулись спиной вперед, двигаемся в той же манере! Вы двое, стоп, смотрите за остальными. Поняли? Вперед! Вперед! Вперед!..
