Домовик исчез с тихим хлопком, а Гарольд остался в одиночестве у приметной группы камней, которые располагаются прямо напротив входа в недавно отреставрированную древненордскую крепость.

— Вот твари и сделали свой ход. Ничего, и на вас управу найдём.

В этот момент к ярлу-магу и прилетел патронус, который он не сразу заметил, так как тот был едва видим. Такое могло быть только в одном единственном случае, если патронус добирался до него с другого конца Нирна, преодолевая огромное водное препятствие. Сообщение же, что нёс патронус и вовсе едва было слышно из-за нехватки магии и шума поднявшегося ветра.

— Гарри, это Гермиона. Если ты слышишь это сообщение, то знай, что чтобы тебе не сообщил Снейп, я такая же жертва светлой партии, как и ты. Я клянусь тебе в этом своей кровью и магией, хлебом и водой. Прости меня, если можешь, но до сего момента обеты не...

Патронус растаял в воздухе, оставляя шокированного такой клятвой ярла-мага стоять и лупать глазами. Сознание отказывалось верить в то, что он услышал только что. Поклясться кровью и магией, хлебом и водой — это очень серьёзная клятва. Нервное напряжение последних дней вырвалось наружу, поднимая вокруг мага самый настоящий ураган взбесившейся стихии. Гарольд не заметил даже, как снёс словно песчинку группу фигур в непонятных масках, что окружали его, ориентируясь на странные амулеты. Ясность сознания не возвращалась к нему ещё несколько часов.

— Вот это всплеск!

На сто ярдов вокруг него простиралась выжженная земля, перепаханная так, как будто несколько армий решили биться здесь лоб в лоб с применением танков и авиации. Вспышка магии была столь сильна, что по окончании её Гарри помнил только то, что буквально недавно дрался на руинах Зала Дозора, а сюда прибыл после того, как отправил главу Дозора и её мать с Фалионом. Патронус бывшей подруги утонул в недрах памяти, скрытый защитной реакцией организма предусмотренной на такой случай.

========== 40. ==========

Совет лидеров дома Редоран собрался на очередной сеанс связи с флотом, который выделили для захвата Бликрока. Пока это поселение было вотчиной пиратов, никому не было дела до маленького острова, но всё внезапно изменилось в прошлом году. Остров был успешно взят на копье одним из удачливых нордских воевод. И едва слухи об этом событии дошли до совета, как Редоранцы поняли, что настал тот день, когда хитрожопые нордские нвахи решили вернуть себе то, что сами же и отдали Морровинду.

Совет дома Редоран обратился за помощью к совету дома Телванни с предложением военного союза. Надо сказать, что волшебники откликнулись сразу же, желая увеличить своё влияние. Дом Дрес также прознал обо всём и попросился в этот союз. Недобитки Индорилов отказались вмешиваться в намечающийся конфликт, чем вызвали неудовольствие у совета дома Редоран. Дом Хлаалу же без вопросов согласился на нейтралитет и перемирие со своими старыми врагами.

Конечно данмерская военная коалиция старалась скрыть свои приготовления под видом постройки торгового флота и кораблей сопровождения. Тем не менее слухи просачивались, и советы домов об этом знали, но ни империя, ни Скайрим никак на это не реагировали. Даже этот захватчик ничего не предпринимал для подготовки против их вторжения, что было очень подозрительно, всё, что он сделал — это перекрыл с помощью пиратов подходы к своему острову и регулярно и нещадно грабил любой данмерский корабль плывущий по морю призраков.

Штаб военной компании расположился в крепости Блэклайт — самой неприступной твердыне данмеров. Здесь собрались совет дома Редоран и голоса советов домов Телванни и Дрес. Они все расположились за круглым столом с военной картой острова и установленными на ней фишками флотов. Артефакты связи позволяли им контролировать процесс. Ближайшие сутки им предстояло провести на ногах, поэтому они сейчас накачались укрепляющими и бодрящими зельями. Ради такого дела можно было пожертвовать сном.

Флот Морровинда встал на якорь около небольшой группки островов у побережья. В этом месте на берегу материка рос густой хвойный лес, а до Бликрока было шесть часов плаванья на самом тяжёлом и неповоротливом корабле. Почти две сотни разнообразных кораблей ждали, когда на море рассеется туман. Туманы в этих местах в начале лета были обычным делом, так что данмеры спокойно ждали возможности подойти к Бликроку при ясной погоде. Такая погода как раз была предсказана на сегодня.

Но вот ветер разорвал туман в клочья и стала видна флотилия острова: полсотни разнообразных кораблей, самым крупным из которых был имперский галеон. Опытные данмерские мореходы сразу заметили, что над ним реет чёрное знамя с оранжевым кабаном. Похоже враг всё-таки перед этим серьёзно постарался укрепить мощь своих немногочисленных сил. Кроме галеона серьёзную угрозу представляли сейчас разве что странного вида небольшие двухмачтовые корабли, которые стали выходить вперёд. Длиной не больше сорока ярдов, эти подвижные довольно широкие корабли удивляли своими странными формами. Никто в Нирне не строил такие суда.

Совет Редорана не успел удивиться, откуда взялись эти корабли, потому что их бесцеремонно прервали. Раздался оглушительный грохот и внешняя стена зала совета в одном месте разлетелась на куски. Тут же появились раненные и убитые. Тут же с улицы раздался скрежет металла и характерные механические звуки. Выглянувший наружу начальник гарнизона крепости увидел как посреди торговой площади перед дворцом возвышается арка двемерского портала, откуда прут волной ричмены из западных районов Скайрима. Едва выбегая из портала дикари с ходу бросались в бой, растекаясь дикой живой волной по улицам столицы данмеров.

Саму площадь контролировали двемеры и их анимункули. Три огромных двемерских колосса громили дома, просто шагая по ним, своей огромной массой. Центурионы, баллисты, сферы и пауки также крутились на площади. Древняя крепость, которая никогда не знала врага на своих улицах, сейчас уничтожалась изнутри. Выжившие члены совета и голоса других домов увидели, как один из колоссов прошёл к городским воротам и снёс их из своей орудийной руки, открывая доступ в бастион. Судя по крикам, нападавших там было ещё больше. Учитывая же, что в столице сейчас остались только самые слабые воины — это была катастрофа.

Однако самым страшным было не это, а чёрные фигуры, которые летали над городом и швырялись магией. Две из них тут же спикировали над дворцом и проникли внутрь, раздались звуки взрывов. Кое-как советникам удалось организовать оборону, но внезапность удара лишила их манёвра. Ликующая толпа дикарей прорывала рубеж за рубежом, поддерживаемая магами и двемерскими механизмами. Смерть постучалась в двери главного оплота дома Редоран. Загнанные в угол советники радовались тому, что мирных жителей в бастионе практически не было.

* * *

Гарольд стоял на носу своего флагмана и флегматично смотрел на днища данмерских кораблей, что сейчас в стороне от него проплывали по морской глади, готовые столкнуться с его кораблями. Ещё в мае месяце он сдал все экзамены по выбранным им направлениям магии, получив подтверждённый титул мага. Отныне он мог спокойно работать по лицензии коллегии магов, оказывая магические услуги населению. Можно сказать, что теперь он прошёл обучение и сам волен распоряжаться своим временем. Теперь для дальнейшей учёбы он должен договариваться с каждым деканом отдельно.

Получив свободу и заветный диплом, Гарольд планировал разобраться с врагами, которые в последнее время на него посыпались как из рога изобилия. И данмеры первыми пришли по его душу в таком большом количестве. Гарольд решил ответить так, чтобы великие дома Морровинда больше и не думали идти против него. Рядом с ждущим своего часа магом появился домовик.

— Хозяин, лорд Гринграсс передаёт, что в Блэклайте всё прошло, как и было задумано. Армия вторжения покидает город-крепость и готовится к её уничтожению.

— Отлично. Пора и нам нанести удар. Отправляйся к Матиасу, пусть перебросит наших невольных помощников на территорию дома Дрес и освободит их от заклинания. Пусть данмеры дальше сами разбираются с этими ричменами.

Кричер поклонился и исчез с тихим хлопком. Маг активировал сквозное зеркало. В артефакте отразилось тревожное лицо Ралофа.

— Мой ярл, все идёт согласно плану.

— Отлично. Разделяйтесь на две группы и готовьтесь взять врага в клещи. Никто не должен уйти. Уничтожайте паруса, сообщайте о каждой попытке побега. Мы должны сегодня решить этот вопрос раз и навсегда.

— Да, мой ярл. Выполняю.

Убрав зеркало обратно в карман, ярл посмотрел на стоящего подле него Добби, что ждал команды, сверкая новеньким костюмом моряка. Сам маг оделся в пошитую для него одежду, подчёркивающую его статус ярла, мага и главы рода.

— Всплываем на поверхность, Добби.

Домовик тут же продублировал этот приказ всей команде на готовность. Канаты, что были наколдованы удерживать огромный корабль на дне, исчезли после отмены чар. Здоровенный парусный линейный корабль первого ранга только и ждал этого мгновения. Воздушный пузырь, который укрывал его по самую ватерлинию потянул огромный корабль на поверхность моря. Гарольд стоял на мостике и любовался этим зрелищем.

When Britain first, at Heaven's command

Arose from out the azure main;

This was the charter of the land,

And guardian angels sang this strain:

Rule, Britannia! rule the waves:

Britons never will be slaves.

Мелодия из детства сама пришла ему в голову. Как говорили ребята из Дурмстранга: "честно спизженное не считается украденным". А он переплюнул всю гильдию воров, потому как ещё никто у императора Тамриэля его галеон не украл. Гарольду же удалось похитить со своего места в доках Портсмута легендарный корабль его родины мановар Виктория.

Конечно едва ли он бы проделал всё это, но его идея так понравилась магам России, что ему оказали всестороннюю поддержку. Скандал получился нешуточный, досталось от королевы всем, и обычным людям, и магам. Гарри было очень сложно удержаться. Так что кораблей наворовал он знатно. Даже не знал, куда ему столько, но дело своё чёрное сделал. Два десятка сворованных кораблей маг в виде статуэток закинул в безразмерную сумку, и только в Нирне вытащил обратно.

Когда его флагман оказался на поверхности, то это выглядело, как огромная водяная гора, вспучившаяся посреди моря. С оглушительным шумом воздушный пузырь лопнул, разбросав тонны воды. Ближайшие к мановару мелкие суда данмеров едва не захлестнуло волной. Данмеры как один обернулись на шум, и увидели, как позади них оказался искусственный морской монстр. Флагман Бликрока натурально подавлял своими размерами. Шестьдесят ярдов в длину и двадцать в ширину.

— Пушки к бою!

Порох в Нирне был крайне нестабильной субстанцией, а потому всё прихваченное Гарольдом из родного мира оружие оказалось бесполезным. Пришлось изворачиваться с зачарованиями, чтобы решить эту проблему. В итоге Гарольд убил приличное количество времени, но разработал комплекс чар и артефактов, которые превращали обычные пороховые пушки в паровые орудия, стреляющие каменными ядрами, шрапнелью или разрывными снарядами. Пришлось знатно повозиться с трансфигурацией стволов, но результат неизменно радовал его.

Работало всё это так: со ствола подавалось ядро, которое упиралось внутри в воронку, ведущую в реакционную камеру. С казённой части орудия в ту же камеру вело отверстие, которое служило для артефакта зарядки и стрельбы. Специальная палка с одного конца пускала в реакционную камеру струю воды, а с другого вся эта вода мгновенно доводилась по температуры в четыреста градусов. Шмаляло не хуже пороховых зарядов. Но даже так выходило невероятно дорого. Для сегодняшнего боя Гарольд зачаровал просто невиданное количество боезапаса, артефактов и изменил свыше сотни стволов.

Поэтому на остальные корабли устанавливали ту сотню переделанных двемерских метателей, которые по заказу Гарольда создал Нчуак II. Разрывные снаряды двемеров против кораблей также отлично показали себя. Когда мановар, галеон, парочка фрегатов и оставшиеся шнявы разрезали строй разномастных каракк, нефов и галеонов Морровинда, началась морская свалка. Традиционно сильные в стихии огня, данмеры закидывали корабли противника различными зажигательными заклинаниями.

Против ожидания среди данмеров не было видно представителей дома Телванни, так что среди прочих Брелина Марион дралась в самой гуще битвы, не опасаясь попасть по членам своего дома. Как и некоторые из их группы, данмерка последовала примеру Гарольда и сдала все свои предметы на отлично раньше срока. Впрочем, в этом году вся группа сдала предметы гораздо быстрее, чем в прошлый раз. Так или иначе все они пошли в эту битву.

Джзарго и Фарана были в паре на борту шнявы, что сопровождала галеон. Ещё никогда им не выпадал такой шанс испытать свои силы. Каджит метал во врагов цепные молнии. Орчанка пользовалась луком, посылая во врагов рунные стрелы и стрелы с маленькими пробирками вместо наконечника. Девушка наварила огромные котлы с различными кислотами. Гарольд всем показывал заклинание расширения пространства, в результате в малюсенькую пробирку помещался полный котёл подобной гадости. И такими стрелами были снаряжены все из их группы.

Гарольд со своего адмиральского места следил за ходом сражения, впрочем пакости серым он делал не сходя с мостика. Чего проще трансфигурировать из воздуха камень над врагом, или пустить в ход заклинание водной струи. Он берёг свои силы, понимая, что они ему ещё понадобятся. Пушки практически отработали свой ресурс и скоро превратятся в лом. Было непонятно из-за чего они подвергались коррозии. Не помогало даже зачарование прочности. Стволы изнутри ржавели насквозь. Это был ещё один минус этих орудий.

По прикидкам ярла уже половина вражеских кораблей была выведена из строя или потоплена. Между тем накал боя не снижался. Радовало то, что почти треть десантных кораблей была уничтожена, а ещё треть просто осталась пустыми (ядра с разрывным эффектом решают).

— Хозяин, наши выходят из строя.

— Добби, выводи корабль из боя. Без абордажной команды вы тут ничем не поможете.

— Абордажники уже здесь, хозяин.

Маг обернулся на появившегося Кричера, что сейчас напоминал дикий гибрид рембо и кухонного маньяка. Во всяком случае кухонные ножи имелись и крутил оные руками Кричер весьма показательно. Следом за ним на палубе появились такие же домовики командоc.

— Я собрал здесь всех ветеранов битвы за Хогвартс. Мы готовы.

— Тогда вступайте в дело.

Домовики поклонились и телепортировались на ближайший корабль. Тут же с той стороны раздались крики дикого ужаса. Маг прекрасно помнил, что повара из домовиков по убойности не уступают Стивену Сигалу. Да и тот факт, что наибольшие потери Пожиратели Смерти потерпели от домовых эльфов, говорил сам за себя. Сам по себе домовик не особо опасен, но вот если он защищает хозяина, то очень быстро становится понятно, что повару, в сущности, всё равно на ком применять кулинарные чары. Будет это еда или враг хозяина, хоммерам до одного места.