— Ты подошёл к поиску, располагая только теми знаниями, которые есть у тебя в голове. А я не стесняюсь пользоваться любыми доступными внешними архивами, и это оказывается продуктивнее. Может, дело в том, что ваша цивилизация — молодая. У вас просто нет ещё такого количества накопленных знаний, чтобы можно было найти готовый ответ почти на любой вопрос...
В это время раздался звонок из ЛЭТа Ирры.
— Кто это меня хочет?
На экране появилось лицо дежурного оператора связи.
— Ирра, там Джива Марреса в радиусе слышимости от тебя нет?
— Есть, публичный терминал номер 18.
На экране перед Дживом появилось окно с лицом того же оператора:
— Джив Маррес, вас вызывают на видеобеседу с планеты Даор. Соединяю.
* * *
Раздался звонок ЛЭТа.
— Это меня! Майкл! — Кэт нажала кнопку вызова. — Привет, братишка! Ну как, принял крейсер?
— Крейсер принял, всё отлично! — Майкл выглядел очень довольным. — Тал Альдо у тебя там рядом?
— Ага, тут. А что, ты не можешь прямо ему на ЛЭТ позвонить?
— Я вам обоим сразу скажу. Во-первых, Кеалор, большое тебе братское спасибо за Кэт. Даю вам обоим своё благословение. В том смысле, что если вы собираетесь пожениться, то не забудьте пригласить на свадьбу. Во-вторых, информация от Лиада пришла во флотскую сеть, я уже получил нагоняй за то, что носители ценной и уникальной медицинской информации у меня по космосу разгуливают без сопровождения. Что нам с тобой, Кеалор, и требовалось. ВКФ предоставляет финансирование на полёт Джива Марреса с сопровождающим на Даор.
— Отлично! — хором сказали все трое, включая Фиэла.
— Вот что, Кеалор, — продолжал Майкл. — Я сейчас устрою тебе прямую связь с Дживом. Объясни ему, пожалуйста, куда лететь и зачем. Я думаю, так будет лучше, чем если я его вдруг стану посылать неизвестно куда.
— Согласен, — Кеалор кивнул. — Переключай.
* * *
На экране перед Дживом появился... Кеалор тал Альдо собственной персоной.
Но какой-то не такой, каким Джив привык его видеть. Мало того, что одет он был в какой-то средневековый театральный костюм, что-то неуловимо изменилось у него в выражении лица. Аристократ, конечно, и в рабской робе аристократ, и по Кеалору это было всегда заметно. Но сейчас на его лице светилась какая-то уверенность в себе, которой раньше не было. И голос стал уверенным, властным.
— Джив, возникла необходимость передать Федерации наши наработки по борьбе с последствием мозголомки. Будешь участвовать?
— Почему бы и нет? Делать всё равно нечего.
— Тогда вылетай на Даор, тут уже рабочая группа собирается.
— Погоди, погоди, Даор — это где?
— Примерно через полгалактики от Пегара.
— ЧЕГО???
— Ты не волнуйся, денег на билеты тебе выделят, корабли тут летают достаточно регулярно.
— Ну ты даёшь... — ошалело сказал Джив. — Через полгалактики, толком не зная языка, ничего...
— Ну я же добрался. Там вас небось местные планетологи изучают? Договорись с ними, чтобы провели тебе вводный инструктаж. Тебе будет гораздо проще, чем мне — ты привык к машинно-компьютерной цивилизации. Я говорил с командующим эскадрой, он тебе оформит официальную командировку, с ЛЭТом, подъёмными и сопровождающим. До встречи, — Кеалор исчез с экрана.
Джив помотал головой.
— Что это было?
— Вызов на работу, насколько я поняла, — промурлыкала Ирра. Джив опять тряхнул головой и обратился уже к ней:
— И что ты по этому поводу думаешь?
— Я? Я думаю, что кое-кому уже до смерти надоело изображать из себя подопытного барра. Я же вижу, что ты от тоски готов на стенку лезть, хотя у тебя и компьютер, и книги, и фильмы. Так что хвост в лапы и вперёд. Правда, пока торопиться тебе некуда, до следующего рейсового корабля на Венту ещё три дня. А там... Хм, там с рейсами на Даор довольно плохо. Движение нерегулярное, и что будет через неделю, когда ты туда прибудешь, трудно сказать. Но три дня у тебя точно есть. Так что три дня можно тебя обучать вместо того, чтобы изучать. Сейчас я ещё шефу позвоню, посоветуюсь.
Ирра набрала номер профессора Пурра.
— Профессор, тут такая незадача случилась, — она обрисовала ситуацию. — Что с Дживом делать?
Профессор почесал лапой за ухом.
— Как что? Дживу сопровождающего обещали? Вот ты и поезжай. С одной стороны, поможешь ему освоиться, с другой — соберёшь замечательный материал по поводу того, как разумное существо поздне-преастрального периода осваивается в Федерации. Интересно будет сравнить его адаптацию с адаптацией того же Кеалора. Пока будете собираться, выбери время и потряси адмирала Уильямстона на предмет того, как вёл себя Кеалор в первые дни попадания в Федерацию. Когда прибудешь на место, проинтервьюируешь его самого. Мурр!
— Мурр!
* * *
Праздновать начало сбора винограда в Индеоле начинали после наступления темноты. В парке загорелись десятки костров, вокруг них собрались и обитатели замка, и жители близлежащего посёлка, и студенты и преподаватели даорской магической академии. Пациенты из клиники, которые могли хоть как-то передвигаться, тоже выбрались к кострам.
Кэт с Кеалором и Фиэлом ходила от костра к костру и знакомила парней с местными, в основном с сотрудниками клиники. Те были очень рады видеть её здоровой. Особенно обрадовалась одна девушка, выглядевшая лет на двадцать, вряд ли больше.
— Вот это Ар-Синьен, — представила её Кэт. — Мой лечащий врач. Она как раз специализируется по проблеме зет-тридцать восемь. А вот это Кеалор и Фиэл, — продолжала Кэт, обращаясь уже к Ар-Синьен. — Они много чего могут тебе рассказать полезного по твоей теме.
Ар-Синьен, впрочем, совершенно не хотела думать о науке. Она притащила несколько корзинок с виноградом и принялась угощать друзей, особенно уделяя внимание Фиэлу.
Фиэл тоже загляделся на Ар-Синьен. Кеалор предпочёл не думать, сколько ей на самом деле лет. Вдруг она эльф? Они же на вид от людей не отличаются. Вот выглядит она двадцатилетней, а вдруг ей пара тысяч лет, и что тогда делать бедному Фиэлу?
Воспользовавшись тем, что Ар-Синьен и Фиэл занялись совместным исследованием одной особенно аппетитной виноградной грозди, Кеалор утащил Кэт в соседнюю рощу и стал... выяснять, какие у неё планы на ближайшее время.
— Келли, ну какие у меня могут быть планы, когда я всего сутки назад впервые за два года вспомнила, что такое "хотеть"?
— Откуда я знаю? Вот улетишь куда-нибудь заниматься своей планетологией, а меня оставишь здесь.
Кэт показала ему руку с особым образом сложенными пальцами.
— Во-первых, меня в ближайшее время никуда не отпустят ни Лиад, ни Ар-Синьен. Будут обследовать со всех сторон ещё месяца два-три как минимум. А вы за это время отработаете методику и сдадите её местным целителям. Во-вторых... у меня уже был любимый человек, с которым мы работали в разных углах космоса. И ты прекрасно знаешь, чем это кончилось. Так что никуда я от тебя не улечу. Кстати, если мне куда и лететь, то на Ирганто, когда наши её отобьют. А это, кажется, примерно туда же, куда и тебе. Так что сидим тут спокойно, дожидаемся твоего Джива и занимаемся проблемой зет-тридцать восемь — ты как целитель, а я как пациентка.
* * *
Ирра свернулась калачиком на диване рядом с Дживом и читала ему лекцию про терпеливое отношение к обычаям, принятым в чужой культуре. При этом она позволяла ему чесать её за ушком, так что лекция исполнялась наполовину словами, наполовину мурлыканьем. Но один совершенно невинный, как казалось Дживу, вопрос разрушил эту идиллию:
— А как у вас на Пегаре относятся к межвидовому сексу?
— А когтями по морде, — прошипела Ирра, и Джив с удивлением обнаружил, что уютный пушистый калачик превратился в разъярённого зверя, выгнувшего спину дугой и стоящего на трёх лапах, занося четвертую для удара.
— Ирра, я же чисто теоретически спросил!
Пегарка спрыгнула с дивана, выпрямилась и стала расхаживать взад-вперёд в приличествующей разумному существу прямоходящей позе:
— Так я и поверила, что теоретически. Ты про нас с тобой спросил. Я же вижу, как ты ко мне относишься. Но у нас ещё на Лаксе, со времён первых контактов с людьми, в культуре выработался очень жёсткий запрет на межвидовые контакты. Я, конечно, понимаю, что это полный бред с точки зрения биологии, но от внушённых в детстве страхов просто так не отделаться. Вот смотри, — она протянула парню ЛЭТ.
На экране он увидел картинки с жутко уродливыми кошками. Бесшёрстная кошка, бесхвостая кошка, кошка с пучками щетины на голой шкуре.
— Пока наши отношения чисто дружеские, я могу воспринимать тебя по стандартам красоты твоего вида. Но если мы перейдём некоторую грань, я начну видеть в тебе кота. Бесшёрстного, бесхвостого, но кота. Такого, как вот эти. Тебе очень хочется быть таким в моих глазах?
— А что это за уродцы на самом деле? — поинтересовался Джив.
— На самом деле это породы домашних кошек, выведенные селекционерами на различных человеческих планетах. Фрр-рр-р, ну нельзя так издеваться над природой.
* * *
Кэт решила, что забирать пополнение команды Z-38 из космопорта она будет сама. Действительно, зачем платить пятнадцать мегов за аэротакси, если прокат такого же флайера на целые сутки в Индеоле стоит всего восемь?
Фиэл несколько удивился такому подходу. Всё-таки два часа лёта туда, два обратно и к тому же надо перелетать через горный хребет. Может, таксисту заплатить всё-таки проще? Кэт усмехнулась:
— Понимаешь, Фиэл, мне просто хочется полетать. Я же уже целых три года ни на чём не летала! Сначала год на Ирганто на нелегальном положении, там просто не на чем было. Потом два года... в общем, я не пыталась даже попробовать. Да и Лиад, пожалуй, меня бы к управлению не допустил.
Лиад посмотрел, как Кэт виражит над парком, и поставил свою подпись на лётном разрешении.
Кэт посадила флайер на стоянке, предназначенной для частного воздушного транспорта, и поспешила к ограждению посадочной площадки. Через две минуты воздушное пространство вокруг порта закрыли на посадку космического корабля. Когда люк транспортника открылся, оттуда вышли пятеро пассажиров. Трое, очевидно, были местными. Джива Кэт узнала по изображению в ЛЭТе. Пятая была серой пегарской кошкой.
Ей-то девушка и помахала рукой.
— Будем знакомы. Кэт Уильямстон, — отрекомендовалась она.
— Джив Маррес.
— Ирра.
Кэт внимательно оглядела кошку. Казалось, на ней не было никакой одежды, кроме ремня с кобурой. Но если приглядеться, можно было заметить, что выше ремня надета жилетка-разгрузка, сшитая из меха, неотличимого от меха владелицы.
— Ирра, а зачем тебе лучевой пистолет флотского образца?
— Навязали, — фыркнула кошка. — Я же тут не просто так, я по флотской командировке сопровождаю ценного гражданского специалиста, носителя уникальной информации. Обмяукаться! Кстати, у того адмирала, который мне эту синекуру устроил, родовое имя такое же, как у тебя. Он тебе не родственник?
— Старший брат.
— Ну раз так, то я могу сказать, что сдала охраняемый объект тебе, и расслабиться.
— Ага, пойдёмте. У меня тут рядом флайер припаркован. Нам ещё два часа до цели лететь.
В полёте Кэт быстро выяснила, что они с Иррой коллеги, и они весь полёт рассказывали друг другу различные случаи из планетологической практики. Вообще-то лаксианские коты довольно часто пользуются электронными синтезаторами голоса, потому что им тяжело выговаривать человеческие звуки, но Ирра говорила по-барлийски достаточно свободно.
Кеалор с Фиэлом, увидев подлетающий флайер, выбежали к воротам его встречать. Прежде чем дамы успели представить всех друг другу, Кеалор с Дживом крепко обнялись.
— Я понял, что ты добрался до эартийцев, когда флотские начали штурмовать базу счалков, — сообщил Джив. — Я ждал, что ты за мной вернёшься, но вместо этого отменили орбитальную бомбардировку.
— Глава местных наотрез отказался идти на штурм базы. Зато информацию о наличии людей на базе передал флотским сразу же после боя.
— А я всё думал, кому они там на всё небо что-то сигналят? — фыркнул Джив.
Ирра сразу же взяла Кеалора в оборот. Она долго расспрашивала его про то, какое впечатление на него произвела Федерация, насколько легко было освоиться и не пугают ли его разумные существа, непохожие на людей. Кеалор только посмеялся и ответил, что его не пугают даже людораки, а пегарские кошки и вовсе милые и пушистые. На Эарте есть кошки гораздо зубастее, и то не страшно. Вот принятые на Венте виды одежды ему показались несколько неуютными, хорошо хоть, по пути магазин исторического костюма попался. Кэт только хихикала над недоумением коллеги, совершенно не представлявшей, что у человека из доиндустриального общества может быть такая адаптивность.
* * *
— Ну и зачем вы меня сюда вытащили? — с лёгкой обидой спросил Джив на следующий день, просмотрев то, что успели сделать Кеалор с Фиэлом, пока он летел на Даор. — Вы уже сделали большую часть работы. У тебя есть все формулы, а Фиэл программирует не хуже меня. И гораздо быстрее.
— Это не я программирую быстрее, это биоинтерфейс информацию передаёт быстрее, — фыркнул Фиэл. — Не нужно диктовать описания фрагментов вслух, биоинтерфейс считывает их напрямую с мозга. И у меня ни разу не сломанная людорачья приставка, на которой программировать, наверно, пришлось левой рукой через правое ухо, а нормальный компьютер с экраном и клавиатурой, да ещё и с полным комплектом инструментов разработки, — Фиэл махнул рукой в сторону стоящего на столе ноутбука. — Если всё это учесть, то выходит, что по сравнению с тобой я в программировании полный тормоз.
— А главное, — сказал Кеалор, — нам в любом случае рано почивать на лаврах. Тут тебе не там, в смысле не подпольный фельдшерский пункт в рабских бараках, а серьёзное научно-исследовательское заведение. И нам нужно готовить обширную статью по методике, а без тебя мы её никак не напишем. Во-первых, я ничего не знаю про ту твою программу для приставки. Я же тебе только формулы на бумажке написал, а потом пользовался готовым результатом. Что ты там делал, как — понятия не имею. А во-вторых, ты при разработке методики подал мне кучу идей, не только математических, но и философских. Без твоих рассказов о программировании мне бы и в голову не пришло, что любой человеческий язык устроен как библиотека именованных подпрограмм. И любой текст на любом языке содержит не инструкции по выполнению, а ссылки на готовые блоки инструкций, которые содержатся в памяти у читателя. И у разных людей эти блоки немножко разные.
От местных целителей в рабочую группу, конечно, вошла Ар-Синьен. Она была опытным телепатом и имела ясное представление о том, что творится в мозгах у людей после мозголомных людорачьих допросов. Кеалор учил её методам перемещения ассоциативных обломков в сознании, объяснял, как составлять каталоги этих обломков и как собирать фрагменты сети после того, как определена базовая точка воздействия. Фиэл и Джив составляли различные варианты алгоритмов теории хаоса на основе формул, которые дал Кеалор, и составляли программу для федератских компьютеров, опять же в нескольких вариантах. Например, процедура несколько отличалась для тех, у кого при допросе был разрушен ментальный блок, и для тех, у кого такого блока не было. Кеалор писал отчёты о ходе работы и готовил материал для статьи. Лиад, курировавший проект, время от времени читал эти отчёты, телепатически осматривал пациентов и, похоже, делал какие-то выводы для себя.
