— А она как раз должна сегодня вернуться, кстати! Вы уже встретились с ней? У нее все хорошо?
— Мы сегодня с ней виделись. Да, здорова она! Это же Цунаде, что с ней может случиться?
— Это верно! — возбужденно подскочила на стуле Кушина. — Сестренка сильная!
Оживившуюся девчушку слегка охладило мороженное. Увидев принесенное ей лакомство, она мгновенно подобрела — что-то уж больно легко ее подкупить.
— Послушайте, Рюсей-сан, а эти мальчишки, — Узумаки недовольно сморщилась, — точно не будут больше обзываться?
— Если начнут, то сильно пожалеют, — пожал плечами я.
— А можно... это... Ну, не заступаться за меня так сильно, а? — неловко попросила она.
— Почему? — хмыкнув, спросил я. — Не хочешь казаться слабой?
— Да я сама им всем рыло начистить могу, даттебане! — гордо вскинулась красноволосая.
— Не сомневаюсь, — закивал я, — отлично видел, как вы дрались в том проулке. Не переживай, не буду я ни от кого тебя защищать лично. Просто скажу, что присмотрел тебя в качестве будущей ученицы, и все. Горячие головы быстро поостынут.
— О! А вы сильный шиноби, да? А какой ранг?
— Я создал свой клан, как ты думаешь, насколько я силен? — искренне смеюсь в ответ.
— Ну, не знаю... — уклонилась от ответа девочка, оценивающе меня разглядывая. — А если что, это ведь не официально? Ну, то, что я вашей ученицей стану.
— Как невежливо, Кушина-тян, — снова улыбаюсь я. — Если не хочешь, настаивать не буду, конечно. Зачем мне ученики, взятые насильно? Тут бы добровольцев обучить как следует! Я же не учитель все-таки, а обычный джонин.
— Простите, Рюсей-сан, — покаянно склонила голову Кушина, но тут же продолжила допытываться: — А вы уже учили кого-нибудь?
— Да, была у меня когда-то тройка генинов на попечении. Уже чунинами стали давно, — ухмыляюсь я. — Быстро выросли.
— Это хорошо, но... Простите еще раз, Рюсей-сан, но я надеюсь, что меня будет обучать Цунаде, — мечтательно сказала девчонка. — Меня сейчас бабушка Мито учит еще, вот. Она говорит, что у меня способности к медицинским техникам, тайдзюцу и фуиндзюцу. Еще она сказала, что ниндзюцу мне никогда не овладеть, но это она так шутит. Хотя ниндзюцу сложноваты, да. Так что мне лучше к Цунаде, вот! Она же еще ученица Хокаге! А еще говорят, что скоро Джирайя может стать наставником генинов, хотя я в его группу не войду все равно, не доучилась еще. Но он тоже неплохой вариант. Жаль, Орочимару больше не берет учеников! Было бы больше шансов попасть к кому-нибудь из этих джонинов. И еще у него призыв крутой! Змеи красивые! Жабы и слизни хуже. Но, думаю, я смогу уговорить Цунаде, чтоб у меня был другой призыв!
А она и в самом деле любит поболтать. Стоило Кушине только немного расслабиться, как слова полились из нее рекой. Это забавно. Интересно, ее не смутил мой внешний вид? Я ведь не под хенге, а внешность весьма узнаваемая. В этом мире всяких красавцев полно, конечно, но подобных себе я пока не встречал.
— Рюсей-сан, а почему вы назвали меня Гурен??? — о-па, что-то я упустил нить разговора. Когда это мы успели подойти к теме ее позывного... то есть клички.
— Потому что ты алая, это раз. И потому что милая, это два. А еще ты мне напомнила мне одну... куноичи, которую звали так. Алый Лотос очень сильная девушка, целеустремленная, умная, добрая и преданная, как ты. А еще у нее такого же цвета волосы и глаза. И форма лица похожая. Когда ты вырастешь, определенно будешь красавицей.
— А ничего, что меня теперь будут так же звать? — заволновалась Кушина.
— Так та Гурен живет дальше, чем за десятки тысяч километров. Ее ведь здесь даже не знает никто.
— И то верно, — просияла девчонка.
— Так тебе нравятся змеи, Кушина-тян? — припомнил я кое-что из ее потока сознания. — Как необычно для девочки.
— Но ведь они такие крутые! Изящные, загадочные. А еще они мудрые. О, я в детстве у нас на острове видела такую змею! Она была изумрудного цвета. Нет, не так. Она была изумрудно-салатово-лазурного цвета, вот! Вы бы только видели ее, Рюсей-сан!
— Вот такую, что ли? — призвал я змейку из Рьючидо, по внешнему виду подходящую под описание Кушины, и выпустил рептилию из-под рукава кимоно. — Это изумрудная древесная змея, обитает в основном на полуострове Чая.
— Точно, точно! — взволнованно воскликнула девочка, навалившись на стол и во все глаза рассматривая свернувшуюся на столе и загадочно мерцающую холодными глазами змею. — Какая качественная иллюзия, Рюсей-сан! Она как живая!
Вообще, она живая и есть.
— Нравится? Держи тогда.
Змейка зеленой молнией метнулась к девочке и впилась в левую руку. Так быстро, что Кушина даже моргнуть не успела.
— Ай! Что это???
На правом предплечье Узумаки появился очень реалистично изображающий свернувшуюся вокруг руки изумрудную змею браслет, который девчонка сейчас внимательно и возбужденно рассматривала.
— Охранный амулет, — пояснил я. — У моего клана есть хиден, особые техники, вот ты одну из них и увидела. Это что-то вроде объемной печати, фуиндзюцу с духом-защитником.
— О! А я тоже! Мой клан тоже в фуиндзюцу специализируется! — загорелась Кушина. — Меня учили! Бабушка Мито говорит, что в Конохе мне нет равных в техниках печатей! — горделиво задрала нос рыжая, но быстро скосила взгляд на меня и, внезапно огорчившись, признала: — Только ваша печать странная и непонятная. А расскажите, как вы ее сделали?
— Ты просишь меня рассказать секретную технику моего клана? — по-змеиному растянул губы в улыбке я. — Чтобы узнать, как ставить такие печати, тебе придется войти в мой клан.
Девочка задумалась и всего через мгновение заговорщическим тоном предложила:
— А, может, обменяемся? — подозрительно стрельнув глазками по сторонам, она продолжила: — Я вам парочку техник моего клана, а вы мне своего, а, Рюсей-сан?
— Прости, Кушина-сан, — нарочито серьезно извинился я, — но мой клан слишком молод и не имеет столько секретов, как твой. Лишившись этой техники, я поставлю себя в невыгодное положение.
— Тц! — обиженно цокнула языком Кушина, недовольно глядя то на меня, то на змею на своей руке.
— Ты всегда можешь войти в мой клан, — коварно напомнил я.
— Это поставит меня в невыгодное положение! — не моргнув и глазом, выдала девчонка. Вот заноза! — Ну, хоть скажите, для чего эта печать?
— Ну, для красоты, — сказал я, в общем-то, очевидную вещь. — Нравится?
— Ага! — радостно закивала Кушина, но быстро опомнилась: — Только я не знаю, как к этому отнесется бабуля Мито...
— Скажи, что это я поставил. Мне она может доверять, — пожимаю плечами. — И еще, если с тобой случится что-то совсем плохое, то эта печать поможет. Так что Мито не будет против.
— Да? Точно??? — с сомнением посмотрела на меня Узумаки.
— Ага, — легко подтвердил я, беззаботно поедая свое мороженое. — Печать точно не опасна, потому что агенты АНБУ просто не позволят причинить тебе вреда. За тобой всегда приглядывают, так что в Конохе можешь не бояться, что на тебя нападут или попробуют причинить вред. Взрослые, я имею в виду. Почему так выходит, что на тебя нападают детишки, я не знаю, но поспрашиваю.
— А вы большая шишка, да, Рюсей-сан? — вновь прониклась подозрительностью Узумаки.
— Я глава клана, конечно я имею кое-какой вес в Конохе, — уверенно кивнул я.
— Тогда надеюсь на вас! Мне бы хотелось, наконец, завести друзей, — с надеждой поведала мне девочка. — И поговорить не с кем, и поиграть. Только дома, но у Сенджу сейчас мало детей, одни взрослые. Так неинтересно. А еще бабуля Мито постоянно гоняет! Любит она охаживать всех подряд своей указкой... А вы ведь на войне были, да? А в Стране Водоворотов были? Может, вы сейчас оттуда, Рюсей-сан?
— Нет, прости, Кушина-тян, — качаю головой, — но там я не бывал уже давно. Коноха же сейчас в основном сражается с Камнем и Песком на территории Дождя, Рек и Травы. Я сам был с Цунаде на границе со Страной Ветра. Там сейчас ситуация стабилизировалась, так что, может, теперь отправят нас, сильных джоунинов, на другие фронты. Переломить ход войны — это мы можем!
— А расскажите, что там было?! — заерзала на стуле Кушина.
— Ну, вот, слушай. Как-то я с Сакумо и Хизокой попал в заварушку, ох и жаркое было дело! Марионеток просто тьма, где прячутся кукловоды, даже Хьюга понять не мог, ну мы и... — травить байки — это любимое дело всякого опытного человека.
Когда на тебя с таким восхищением смотрит ребенок — это круто. Правда, как я ожидал, долго наслаждаться мне не дали. На самом интересном месте моя голова внезапно оказалась в тисках и зловещий голос мрачно произнес:
— Орочи! Что это ты здесь делаешь, змей ты подколодный?! Мы же договорились встретиться на нашем месте!
— Цунаде-нее-сан!!! — подпрыгнула Кушина, которая была так увлечена моим рассказом, что даже не заметила приближения моей напарницы.
— О, Цуна! А я как раз рассказывал, как ты с Джирайей ходила в разведку, и вам пришлось срочно прятаться в пещере, где оказались горячие источники, и вы... м-м-м-м!!! — крепкая ручка плотно прикрыла мне рот, а зловещий голос еще более недобро прошептал на ухо:
— Ни слова больше!
— Да, отличная тогда вышла разведка, согласись, Цунаде! — мгновенно очутился возле нас беловолосый отшельник.
— И ты тоже помолчи, — недовольно вымолвила принцесса Сенджу, навалившись на меня сзади и уперев руки на мою голову. — Привет, Кушина-тян! Не слушай ты этого идиота, он тебе наверняка всякую...
— Сестренка, ты такая крутая! — не дала договорить ей Кушина, восхищенно глядя на свою родственницу. — Я и раньше знала, что ты сильная, но Рюсей-сан мне столько о тебе рассказал!
— Кушина-тян, слушай этого уважаемого шиноби. Орочимару ерунды не расскажет! — не меняя интонации, мгновенно сориентировалась Цунаде. — А чего вы здесь делаете-то? Пошли уже в нашу забегаловку! Я страсть как соскучилась по жареной курочке! Кушина, а тебе домой пора. Бабуля уже рвет и мечет, ждет тебя, ненаглядную.
— О... — забавно выпучила глазки девочка, глядя на нас.
— Ага 'О!'. Иди, пока совсем плохо не стало.
— О...
— Что?
— Орочимару?! — вскочила со стула Узумаки. — Ты Орочимару!
— Ага, — спокойно киваю я. — Орочимару Рюсей.
Это, в самом деле, было забавно! Глядя, как девчонка потерянно топает домой и неверяще оглядывается, я довольно щурил глаза и наслаждался жизнью. Интересная девочка все же. И как она мне настроение подняла — это просто восхитительно. Нужно чаще разговаривать с детьми. Они дарят радость, если не начинают мозг выедать. А еще над ними издеваться забавно.
А вот интересно, если моим дочерям-сыновьям случайно передадутся гены Сенджу или Узумаки, которые во мне есть после моих экспериментов, дети тоже будут такими шебутными? Ох, проблемно-то как! Надо б тогда им маму-Узумаки завести, кого-то вроде Мито. Чтоб строила и не стеснялась розгами по заднице за непослушание надавать.
— Забавная у тебя сестренка, Цуна! Хочет, чтоб ты ее наставником стала. Согласишься? — ухмыляюсь я.
— Охо-хо... Наставником, значит. Такая морока, — скуксилась Цунаде, тоже глянув вслед бредущей прочь от нас девчонке.
— А что такого? Я вот уже готовлюсь подучить кого-нибудь! — вклинился Джирайя. — Мой гений не должен пропадать втуне! Мои ученики станут героями! Вот, как я, например.
— Не сомневаюсь, Джи, — кивнул я, — но до моих им будет далеко!
— Ха! Ну, это мы еще посмотрим! — самодовольно выпятил грудь жабий отшельник. — На что забьемся?!
— Проигравший год оплачивает заказы победителя во время наших посиделок! — хитро сощурившись, предлагаю я. — Что скажешь, Цуна?
Блондинка холодно окинула нас взглядом и, высокомерно фыркнув, заявила:
— Да мои ученики ваших в порошок сотрут! Халявные куриные крылышки будут моими!
Замечательное начало дня! Наконец-то вернулся домой, познакомился с Кушиной, посидел с друзьями и заработал бесплатное пропитание на год. Что бы там ни думали мои напарники, но Микото никому не переплюнуть!
А вот вторая половина дня меня сильно озадачила и расстроила. Наверное, не стоило себе настроение портить, а ведь знал, что посещение Корня после долгой отлучки никогда не приносило хороших эмоций!
— Какие интересные документы, — раздосадованно отбросил я папку, которую только что вдумчиво прочитал. — Старые интриганы, мать их за ногу! Этот Минато уже начал действовать?
— Да, Орочимару, — кивнул Хируко, кутаясь в свое кимоно. — Недавно, судя по докладам АНБУ, которые я просмотрел, он был замечен в одном инциденте с Кушиной. Ситуация следующая: один ученик Академии и его брат, генин, напали на Кушину Узумаки, хотели поставить ее на место. Старые обиды, девчонка успела со многими повздорить. Так вот, твоя приемная дочь спугнула зарвавшихся детишек. Но, судя по некоторым намекам, это должен был сделать находящийся неподалеку Минато Намикадзе, наблюдающий за потасовкой. А в Академии этот парень пока занял нейтральную позицию по отношению к Кушине, чем выделяется на общем фоне учеников. Его степень посвященности в планы Хокаге нам не известна, но поведение странное.
Ну, что сказать? С моей стороны было умно поручить Соре присматривать за Кушиной, если та вдруг появится.
— Гм, — раздраженно потер я виски. — Если это какой-то хитрый план Хирузена, то это... Неожиданно. Оригинально. Самонадеянно. Осуществимо. Но неприемлемо. Как считаешь, Хируко?
— Влиять на чувства джинчурики — практика распространенная. И принятая Хирузеном тактика вполне понятна. Но для нас невыгодно, если потенциальный носитель биджу будет всецело предан нынешнему Хокаге или его верному последователю. Вероятно, Сарутоби выбрал Намикадзе в качестве своего преемника, раз сватает ему будущую джинчурики. Следовательно, Минато находится под влиянием Хокаге.
Сомнительный вывод, конечно, но с какой-то стороны он кажется даже очевидным. Сейчас Кушина изолирована от общения со сверстниками, которые проявляют к ней агрессию. Намеренно это было сделано или юная Узумаки сама виновата — непонятно, но факт налицо. А еще весь молодняк связанных с Сенджу кланов разослали на длительные задания, поэтому даже дома она одна. Эдак единственный друг стал бы для нее, фактически, всем ее миром. Особенно мальчик, благородный герой. Только сколько я здесь ни живу, так и не понял, с чего бы Хирузену выбирать в качестве пары для джинчурики Минато?
Парень из ничем не примечательной семьи, никаких талантов не проявлял, пока не попал в Академию. Он и пошел-то в нее только после гибели родителей. По понятным причинам я за ним давно наблюдал, но вот попасться на глаза кому-то другому он пока вряд ли мог. Может, Хирузен что-то в нем эдакое усмотрел, мне не понятное?
В любом случае с моей точки зрения это все равно странный какой-то поворот, но этот мир и его обитатели с моей логикой любят спорить. Тем более даже я признаю, что возможный джинчурики требует особого подхода. Но если в сведении Минато и Кушины наличествует план, тут у него есть некоторые нюансы, которые, не известно, учли или нет.
Например, Узумаки, конечно, сильная девочка, но кто знает, как конфликты со сверстниками и социальная изоляция скажутся на психике в последующем? Сейчас она находится под немалым давлением, у нее практически нет отдушины в жизни, нет возможности расслабиться. Джинчурики с психическими проблемами нам не нужен.
