Несколькими днями ранее, после встречи с дерьмодемо... с Великим спасателем и повергателем чудовищ, неподражаемым Кеем, только что вытащившим из тюрьмы боевую подругу в несколько непотребном виде, но ведь живую.
В успехе, так стремительно и прочно вошедшего в мою жизнь любимого, я не сомневалась изначально. Если котик сказал, что вытащит Шелли из самых недр дворцовой тюрьмы, то значит, вытащит, добиваться поставленных целей он умеет. А ради друзей способен совершить невозможное, но ведь именно таким и должен быть настоящий мужчина, только и достойный моей любви!
Беда была в том, что даже котик, увы, не всесилен, и прежде чем он успел спасти нашу подругу, мерзкие палачи, чтоб их кости демоны обглодали! Успели сильно покалечить Шелли. Я никогда не боялась сражений, или крови, смерть в нашей профессии всегда ходит рядом, но вид Шелли после знакомства с тюремными застенками. Вот тогда я испугалась по настоящему, а еще разозлилась, на имперцев, и на революционеров, а особенно на Надженду и Акаме, несущих едва ли не прямую ответственность за такое состояние подруги. И если Акаме еще можно простить и оправдать выполнением приказа, то Надженда, ррррр...!
Какой же дуррой я была, когда ввязалась во всю эту возню! Чистые светлые цели, революция, всеобщее счастье и равенство! Вот же бред! И как мне повезло встретить котика, такого красивого, ласкового, и умного! Только после встречи с ним я поняла, всю подноготную этой революции, ее грязь и бессмысленность. Что толку от смены одних угнетателей на других, тут Кей прав, уж лучше помочь империи, там хоть какая-то законность поддерживается, а после революции начнется настоящий кошмар. Плевать, у меня есть котик, и друзья, а всех защитить и сделать счастливыми не возможно. А для защиты друзей в первую очередь необходимо открыть им глаза на происходящее, и только после этого мы все вместе сможем выйти из совершенно ненужного нам противостояния, которое уже довело Шелли до ее текущего состояния, и кто следующий станет его жертвой?
Взять ту же Серью, что нам с ней делить? Она служит империи, но в то же время она отличная подруга, и честно выполняет свою работу, истребляя преступников, на ее фоне именно ночной рейд возмутители спокойствия, мешающие империи жить спокойно, и пусть мы уничтожаем всякую шваль, но ведь можно сделать это и по-другому, можно не нарушать закон а заставить его работать! И котик наверняка сможет сделать эту страну счастливой, но не все сразу, ставить перед собой великие цели это правильно, но стремится к ним необходимо постепенно шаг за шагом. И текущая моя задача это выполнить поручение Кея и найти лабораторию Стайлиша, котик сказал, что тогда он сможет помочь Шелли и в буквальном смысле поставить ее на ноги. Я не знаю, как он это сделает, но если сказал, то, как и всегда выполнит обещанное. А я со своей стороны его не подведу. Правда тут больше не от меня зависит, а от Узи, но уверена она приложит все силы в поиске, а если что ее можно и простимулировать. Солнце уже восходит, надеюсь, котик без проблем сумел вернуться во дворец? Мы вот без подсказок Узи могли бы, и столкнуться с парочкой патрулей, а шум сейчас совершенно ни к чему.
Как только Шелли оказалась в безопасности, я кратко посвятила Мейн в свои ближайшие планы, и попросила прикрыть перед Наджендой, ууубилабы! Но рано! Отправится на поиски лаборатории лучше до того, как объявится Надженда, дабы избежать ненужных проблем и вопросов. Но и не передать привет от котика, нашей строгой мечнице я не могла, тем более Акаме для меня как сестра, и видеть, как беззаветно она доверяет этой Надженде, и всем ее нелепым лозунгам, физически больно. Жаль котик сейчас должен быть во дворце, у него лучше, получается, объяснять очевидные вещи, но и я могу попробовать поговорить с Акаме, тем более котик сам попросил об этом. И время сейчас подходящее, как бы цинично это не звучало по отношению к Шелли, но сейчас Акаме куда проще втолковать простую истину, что для Надженды и прочих революционеров мы простое мясо, пусть и элитное. И если действительно хочешь что-то изменить, до действовать надо самому, а не под диктовку не пойми кого.
— Акаме, ты как? — Обратилась я к пребывающей в легкой прострации девушке.
— А? Леоне...
— Переживаешь? Ничего Шелли жива, и Кей обязательно, что-нибудь придумает, чтоб вернуть ее к нормальной жизни. Главное и ты цела, Надженда позаботилась о сохранении лучшего бойца, выведя тебя из под удара, так что у тебя будет возможность отомстить. — Не скрывая своего осуждения припечатала я.
— Ты, меня, я... — Аж дернулась как от удара Акаме.
На такую реакцию я и рассчитывала.
— А что? Ведь о предполагаемом нападении на бывшего премьер-министра мы знали, вас с Шелли и отправляли на его защиту, но почему-то на самом опасном участке пути, его сопровождала одна Шелли, которая и себя-то едва могла защитить. — Пояснила я свою позицию. — Но, ты-то, ни в чем не виновата, ты всего лишь выполнила приказ.
— Леоне! — С исказившимся лицом выкрикнула Акаме, вскочив на ноги. — Почему! Почему ты так со мной? Я все бы отдала, чтоб оказаться там, защитить! Шелли мой друг и товарищ!
— Все? Так почему ты там не была? А? Где тебя носило, когда Шелли нуждающаяся в твоей защите сражалась? Где ты была, когда ее пытали в тюрьме? — Накричала я в ответ, предварительно убедившись, что никто кроме Узи нашу перепалку не услышит. — Но я понимаю, тебе приказали ее бросить, и ты выполнила приказ.
— Да, — как-то резко опустив плечи, и совершенно без эмоций согласилась со мной Акаме.
Я сама не ожидала, что она так резко сломается, и уже открыла рот, для новой порции обвинений стараясь додавить оппонента, да так и замерла, лихорадочно соображая, что говорить дальше. Я ведь хотела только немного внести разлад в веру Акаме революционерам, думала, покричим немного и разойдемся, но зернышко сомнения у нее останется, а что теперь? Эх жалко нет котика, он бы быстро все объяснил явно готовой слушать девчонке, что нужно делать для того чтоб не умирать за чужие интересы. Ну, не умею я мягко объяснять неправоту собеседника, вот в морду врезать, но сейчас это совершенно лишнее.
— Да приказ! — Начала я импровизировать на ходу, — а не слишком ли много приказов? Из-за приказов тебя разлучили с сестрой, и вы теперь вообще считаете друг друга предателями.
— Это была империя. — Попыталась возразить Акаме, но я уже нащупала ту нить, на которую надо давить, и все мои инстинкты буквально требовали продолжать и подавить противника.
— Молчи! — Жестко оборвала я. — Империя, революционеры, какая разница? Приказывают все, и все приказывают убивать, а в итоге из-за подчинения одним приказам тебя разлучили с сестрой, неподчинение другим эту разлуку только усилило и теперь она считает тебя предательницей, и она права, поскольку ты ее предала, не империю, а ее! Молчи! — вновь оборвала попытку оправдаться. — Сама знаю все твои доводы, империя прогнила, империя угнетает людей, империя зло, а разрушение этого зла, по-твоему, создаст добро? Разрушая никогда не создать чего-то хорошего, задумайся, что будет с людьми, если революционеры победят? Гражданская война, отсутствие солдат истребляющих монстров, соседи давно желающие урвать свой кусок, этого ты хочешь?
— Нет, но...
— Что но? Я и без тебя знаю, что империя прогнила, но холодной зимой даже прогнивший дом не разрушают, поскольку тогда его жильцы замерзнут до смерти, а чинят по мере сил. Так может пора прекратить слушать чужие приказы, приводящие только к новым смертям и начать думать самостоятельно и чинить собственный дом, а не доламывать его?
Окончательно выговорившись, я быстро развернулась и подхватив по пути Узи, выскочила из дома, все продолжения такой беседы я не выдержу, и лучше уйти на пике чем портить все впечатление ее неумелым продолжением. Да я и сама понимаю, что оборвала все на середине, и будь на моем месте котик он смог бы все сделать гораздо лучше, но я старалась, и надеюсь, Акаме задумается над моими словами.
— Это не мое дело, но мне кажется, ты была излишне резка. — Пропищала буксируемая мной Узи.
— Сама знаю, но что теперь поделать? И вообще это не твое дело! — Рыкнула я, понимая, что действительно переборщила, слишком явно высказала, свое отношение к революционерам, и если Акаме расскажет об этом разговоре...
И вообще я, и сама знаю, что все эти разговоры не мое, вот подраться это совсем другое дело, а тут еще и Шелли, вот и сорвалась слегка, но ничего, сейчас пойдем в лес, а там наверняка представится возможность поправить настроение!
— Нам надо найти лабораторию! В какой она там стороне от города?
Лес, полный опасностей и запахов, притягательной добычи, или неведомой опасности, настоящий рай для истинного хищника! Но двое суток блуждания по этому лесу, изредка разбавляемого жаркими схватками с особо отмороженными монстрами, могут надоесть даже настоящему Льву! А я Львенок, маленький и нежный, требующий ласки и заботы, от моего милого котика! А еще я не догадалась захватить с собой побольше вина, и теперь приходилось страдать. Столица вроде не так уж и далеко, но Узи, чтоб ее быстро передвигаться, не способна, а оставить ее одну и самой сгонять за выпивкой, так ведь сожрут же, а она уже успела стать мне подругой. Вот и приходилось обходиться водичкой из родников, и продолжать прочесывать местность.
— Узнаешь, что ни будь? — без особой надежды спросила я.
— Да, шелест листьев очень похожей тональности, но тогда был северный ветер, а сейчас восточный, так что я не уверена.
— Ууууу... куда дальше, только не надо подробностей про твои способы ориентирования на местности, а то моя голова такого не выдержит! — Честно призналась я, и так-то я следовала, довольно абстрактным подсказкам проводника, только потому, что Кей верил в ее способности обнаружить лабораторию. Вот и я пока верю, просто верю, а как она ее обнаруживает, я знать не хочу, а то начинаю чувствовать себя идиоткой.
Как и всегда котик оказался прав, к исходу третьих суток поиска Узи уверенно заявила, что эта местность ей знакома, и лаборатория располагается где-то совсем рядом! Еще около часа ушастая внимательно к чему-то прислушивалась, медленно бредя по лесу, постоянно жалуясь на неправильный ветер. Мне даже захотелось ее слегка пристукнуть, за то, что дала необоснованную надежду, но внезапно я и сама ощутила неправильность места.
Сложно сказать, что именно меня насторожило, но все инстинкты твердили о чем-то странном и неправильном для леса. Перестав надеяться на ушастую, я сосредоточила все свое мнимание на этой неправильности, запах, такой же, как и везде, пахнет кроликами, их в этой местности много, немного кровью, убитого полчаса назад древесного охотника, и прочие менее выраженные запахи леса, не то. Звуки? Тут тягаться с Узи глупо даже мне, но все равно попробовала проанализировать картину, ожидаемо безуспешно, что же меня насторожило? Взгляд методично осматривал каждую тракинку, каждый камень, но пока не находил за что можно зацепится, одновременно с этим я столь же методично перебирала свои ощущения, пытаясь выявить причину необычности. И нашла, насторожило меня крайне отдаленное чувство угрозы, и чувство жизни, внизу, под нами что-то было и этого чего-то было очень много.
— Мы на месте, оно под нами. — Посвятила я Узи в свои выводы.
— Да я слышу, лабораторные образцы еще живы и шумят, но я пытаюсь понять, где именно находится вход. — Небрежно бросила эта, эта... и вновь замерла, к чему-то прислушиваясь.
— Что значит знаю?! — Не выдержала я такого пренебрежения? — Я тут все чувства напрягаю, ищу неизвестно что, беспокоюсь, что поиски этой проклятой лаборатории могут затянуться, а мы оказывается, ее уже давно нашли, но ты не соблаговолила даже об этом сказать?! Ррррр!
— Ой! — Пискнула эта нахалка, со страхом глядя в мою сторону, — прости, я ничего не хотела, я...
— Выпорю... — Пообещала я, но к сожалению корчить страшное лицо глядя на сжавшуюся в комок Узи, не получалось, прямо котенок беззащитный, тьфу, вся злость мгновенно ушла, умеет котик союзников выбирать, сама бы ее так и затискала. Хм, а почему бы и нет?
— Вииии! Не надо!!! — Заверещала Узи, когда я приступила к затис..., эм, наказанию!
Спустя десяток минут, разогнав своими визгами окружающую живность, и вдоволь повалявшись на мягкой травке, я простила забывчивую проводницу, и выяснила в чем трудность с нахождением входа, предложив альтернативный вариант проникновения, просто прокопать новый вход.
— Прокопать? А чем? — Изумилась Узи, даже отвлекшись от вытряхивания из своих волос иголок, и прочего мусора. — Хотя не важно, все равно не получится, мы можем обвалить всю лабораторию, а она нужна целой и невредимой.
С таким доводом пришлось согласиться и продолжить поиски входа с удвоенной силой и энтузиазмом. Всякое старание рано или поздно вознаграждается, вот и мы отыскали камень, перегораживающий темный тоннель, уходящий куда-то под землю еще до заката солнца.
— Вперед! Мы близки к цели!
— А разве нам не надо было всего лишь найти лабораторию? — Засомневалась Узи, — Я слышу, что там очень много лабораторных образцов, что странно, тут вроде, доктор только механикой и всевозможными имплантами занимался.
-Нечего время тянуть! Котик все равно сразу выбраться сюда не сможет, он ведь еще ножницы собирался вернуть, вот ты пока к его приходу тут все и подготовишь, ты ведь помогала Стайлишу, и должна разбираться во всех этих колбах и пробирках!
— Ну, я кое-что знаю... — Промямлила не слишком воодушевленная такой перспективой Узи. — Но там ведь кто-то есть, наверняка эксперименты доктора.
— Вроде тех, что напали на нашу базу? — Уточнила я, и получив подтверждающий кивок, заметно повеселела.
Большинство этих экспериментов, хоть и были физически сильнее и быстрее простых людей, но для меня, даже в очень большом количестве угрозы не представляли.
— Тогда нет проблем. Только вот, куда тебя деть, а то еще прибьют в пылу драки. — Задумчиво протянула я.
— Не надо, давайте вернемся сюда с господином Кеем, и остальными, пожалуйста!
— Не ссы! — Рубанула я рукой по воздуху, отметая возражения. — Значит так, сейчас мы с тобой возвращаемся к месту нашей ночевки, пещерка там удачная, никакая тварь, достаточно крупная не пролезет, а мелочь, если что и сама отгонишь. Ты сидишь в этой пещере, и готовишь мне ужин, про вино не забудь!
— Но!
— Ладно, можно и чаю, будем надеяться вино, я сама принесу из лаборатории, после того как разберусь с ее обитателями.
Выдвинутый мной план действий был принят единогласно, я За, а Узи права голоса не давали, и был немедленно приведен в исполнение. И вот избавившись от балласта, я вновь стою перед входом в темный коридор, а кровь бурлит в предвкушении хорошей драки. Спуск вниз, проход преграждает монстроузных размеров стальная дверь, способная остановить даже меня, да и Каландору пришлось бы постараться, чтоб ее пробить. Но столь радикальные меры не требуются, поскольку я знаю, как ее открыть, есть все, же от Узи польза.
