— Не совсем понятно, но приму, как есть, — кивнула Райо. — Кажется, доминирование Ордена джедаев сильно мешает развиваться изучению Силы.
— Конечно, — насмешливо произнесла Арден, запуская двигатель спидера. Сегодня она была и за водителя. — О каком развитии может идти речь, если они боятся Силы? От незнания и непонимания Темной стороны столько всяких бед натворили, что только диву даешься.
— Значит, из-за джедаев в галактике в основном одинаковые представления о Силе?
— Частично, — согласилась Ева. — Ситхи произошли от джедаев, ведьмы датомира отринули свои традиции под влиянием джедаев. Свои страхи и учения они распространили везде, кроме Неизведанных Регионов. Но еще Ханн утверждает, что Темная и Светлая стороны искусственно усилены механизмами селестийцев. Не верить ему у меня оснований нет, но я плохо представляю, как это можно реализовать.
Внезапно раскрылась дверь спидера, и мужской голос беспардонно вмешался в беседу:
— Это лишь говорит о том, как мало мы знаем о Силе. Привет всем, — произнес Ханн, садясь в машину. — Ну и пакость на улице.
— А мы спустимся еще ниже. Там вообще мрак, — тяжко вздохнув, трогаясь с места, заявила Лин.
Погода на нижних уровнях Корусанта и в самом деле была перманентно паршивой. И чем ниже, тем хуже. Бесконечный лес небоскребов создавал внизу свой микроклимат. На том ярусе, где сейчас находился спидер сенатора, уже были вечные сумерки. Далекие небеса терялись среди серого бетона стен над головой. Из-за высокой влажности часто поднимался тяжелый, смрадно пахнущий туман, конвекционные потоки поднимали запах гниющего мусора внизу и приносили выхлопы машин сверху. В такой атмосфере даже как-то забываешь о постоянном гуле работающей техники. И это еще вполне цивилизованные ярусы. На исторических, дореспубликанских пятидесяти этажах, которые к настоящему моменты превратились в пещеры, заваленные гумусом и гниющим дерьмом, жить без скафандров могли лишь мутанты, грибы и колонии микроорганизмов.
Если судить по рассказам, самый низ давно превратился в гниющую свалку, где остались лишь полные метана, сероводорода и прочих ядовитых газов коридоры заброшенных зданий. И там разумной жизни уже не было. Чуть выше располагались гетто — оцепленные районы, полностью изолированные от остального города. В одном из таких когда-то побывала Падме, и именно с ее слов о них судила Райо. Там жили самые нищие жители Корусанта, ворье, пираты, существовало несколько заводов по производству наркотиков, оружия. Постоянная высокая влажность, высокая температура, ливни, загрязненная атмосфера — рай для болезней. Пандемии иногда выкашивали народ не меньше, чем разборки между кварталами. Хотя разборки эти больше походили на настоящие войны.
И при этом на Королеву Ядра продолжали валом идти идиоты со всей Республики. Все мечтали жить на верхних ярусах, но не у каждого были на это деньги. В итоге везло лишь единицам, большинство мигрантов всегда оказывались внизу. И туда решила лично наведаться Райо.
— Как прошла встреча с Сиенаром? — решила разбавить начавшуюся после прихода Ханна паузу в разговоре Чучи.
Именно с Райтом чисс и встречался. Где-то здесь, внизу, у Сиенара были свои научные центры.
— Интересно. Походили по его музею. Поспорили о гигантомании в современной военной промышленности. Ни к чему не пришли: слишком упертый и алчный. Требует государственных ассигнований для своих сумасшедших проектов.
— Ожидаемо...
— Думаю, мы придем к соглашению уже в этом месяце.
— Хотелось бы верить.
— Ева, пора бы сделать наш спидер невидимым, — напомнила Арден, когда машина провалилась в темные тучи, заволокшие пространство меж небоскребов.
— Уже.
— Бессмысленная поездка, — неожиданно заметил Ханн. — Решение для всех экуменополисов лишь одно — расселять население. Насильственно. В одной лишь Республике сотни миллиардов пригодных к заселению необитаемых планет — безграничный простор для экспансии.
— Большая часть из них далеко от основных путей и труднодоступны. Никто не хочет жить там, — вглядываясь во мрак за окном, произнесла Чучи. — Предпочитают гнить в центре галактики.
— Глупость людская не знает границ. Жаль, мал процент видов, отличающихся пассионарностью. Забраки, дуросы, ваша группа, включающая ферроанцев, вруниан и панторан, мандалорцы, еще десятка два, может, наберется. На общем фоне ничтожное количество. Человеки уже потеряли свое первоначальное стремление к экспансии.
Спидер прорвался сквозь завесу облаков и оказался в раскрашенной искусственным светом темноте улиц. Конечно же, энергию местные в большинстве своем воровали, незаконно подключаясь к сети города.
— Если мы хотим выйти. То лучше оставить машину где-нибудь в неприметном месте, — предупредила Арден.
— Полетаем еще немного. Спустимся на максимально возможную глубину, осмотримся там. Гулять будем повыше. Двигайся примерно на север-северо-запад. А то мы оказались недалеко от линии соприкосновения территорий каджидика и банд Саккура. Между вассалами хаттов и местными наркоторговцами часто случаются войны. Не будем рисковать.
— Поняла. Летим на территорию 'Черного солнца'.
— 'Черное солнце' достаточно крепкая группировка, чтоб на ее территории стреляли пореже, — пояснил Ханн. — Там мы окажемся примерно под Ускру — это одно из наиболее приятных мест на этом уровне. Хотя бы не утонем в дерьме.
— Прямо под развлекательным районом территория бандитской группировки?
— Ускру тоже их территория, фактически. Значительная часть точно.
— Это... неожиданно, — была вынуждена признать Райо.
Ускру достаточно популярный район, там расположен Галактический оперный театр, отель Вос Гесал, Комедийный академический театр Ревуина, куча разномастных казино, кантин и клубов. Довольно популярное место и под контролем какого-то 'Черного солнца'? Хотя, если задуматься, то становится понятно бесстрашие местных торговцев палочками смерти и количество практически не прикрытых борделей. Оказывается, положение на Корусанте еще хуже, чем виделось ранее. С высоты дома номер пятьсот сложно оценить все ужасы у его основания.
А было их тут предостаточно. Сквозь окна спидера Райо смогла рассмотреть достаточно. Двигалась Арден медленно. Улицы здесь были узкими извилистыми тоннелями, в которых разогнаться просто невозможно. Местами на спидере вообще нельзя было проехать: всюду торчат коммуникации, какие-то обломки, арматура.
И здесь, в вечном сумраке, тоже жили люди. Райо не всегда могла с первого взгляда определить видовую принадлежность тех или иных жителей нижних уровней. Слишком дряхлы, побитые жизнью они были. Много калек, много изуродованных шрамами и болезнями. Здесь не было больниц, не было денег на качественную медицинскую помощь. Грубая конечность, оторванная от дроида, вместо отсутствующей руки или ноги — уже радость. О бакте, наверно, местные вообще даже не слышали, да и кольто видели лишь по праздникам.
— Словно в другой мир попали, — мрачно высказалась Райо.
— Это и есть другой мир, — подала голос Арден. — Здесь другая власть, другие законы.
И это Королева Ядра. Тут невольно начнешь поддерживать Палпатина с его законами об увеличении полномочий Службы Безопасности Корусанта. Конечно, канцлеру нет дела до нижних уровней, но этим законом в своих целях может воспользоваться Райо. Разве сложно ввести здесь тотальный контроль? Ввести режим ЧС, установить всеобщее видеонаблюдение, организовать ударные группы боевых дроидов, отвести под тюремные нужды несколько отдаленных планет и массово ссылать туда местных дегенератов. Для менее агрессивных особей создать простые колонии, для отъявленных отморозков — каторги. Конечно, в итоге в генофонде общества на планете будут преобладать агрессивные и асоциальные личности. И в образованных такими уголовниками колониях появятся соответствующие государственные образования. Нужен будет сторонний контроль, возможно, автоматизированный.
К сожалению, на это нужны деньги. И деньги не малые. И они даже иногда выделяются, но оседают в чьих-то карманах. Возможно, равномерно распределяются прямо в самом же Сенате.
— Родина человеческой расы, — с легким презрением произнесла Райо. — Весьма показательно.
— Вообще-то, это и наша родина тоже, — с улыбкой напомнила Ева.
— О, люди с первых колоний, которые основали пассажиры 'спящих кораблей' и 'кораблей-поколений' это совершенно отдельные виды, — эмоционально заявила панторанка. — Они образованы из энтузиастов, которые были готовы лететь в один конец с неизвестным результатом. Те самые пассионарии, стремящиеся в неизвестность ради своих идей. Их потомки такие же. А здесь оставались лишь... такие же люди, как на нижних уровнях. И лишь гипер-двигатель и глобализация вновь перемешали разделенные народы.
Полетав по самым трущобам и набравшись негативных эмоций, наконец, двинулись обратно наверх, вновь преодолевая пояса грязных облаков и ливней.
— Все, мы под Ускару, — оповестила Арден. — Квартал Алоба, верхние его уровни.
— Остановись где-нибудь в темном закутке.
— Да тут один сплошной узкий темный закуток, — проворчала женщина.
Арден все же смогла найти подходящее место для спидера. Аккуратно завернув туда, она заглушила двигатель.
— Мы на самой границе с Ускару, тут еще можно дышать без респиратора, — сказал Ханн, — поэтому пойдемте.
— Боюсь, машину мы не найдем, когда вернемся, — весело заметила Арден.
— Зачарую. Никто ее не тронет, — открывая дверь ответил Ханн. — Райо, прошу.
Чисс помог выбраться из спидера сначала сенатору, потом Еве.
— Что за... Вонь, — сдавленно просипела Райо.
Стоило ей только перейти атмосферный щит спидера, как в нос тут же ударила непередаваемая палитра запахов. Умопомрачительная смесь выхлопов, кала и разнообразных физиологических жидкостей живых организмов. К этому примешивался смрад гниения и тухлой воды. От вони реально резало глаза! Тут точно были превышены все ПДК по аммиаку, метану, сероводороду и еще сотне другой вредных соединений.
— Простите, выбирала самый неприметный закуток, — услышала Чучи в темноте голос Арден. — Они всегда используются, как туалеты.
— Осторожно, Райо. Пол скользкий, я его заморозил, чтоб не изгваздаться в дерьме по уши.
— Это в сотни раз хуже болот Панторы, — стараясь справиться с рвотными позывами, произнесла сенатор.
— Сейчас выйдем отсюда, станет полегче, — сказал чисс. — Только наложу парочку заклинаний на спидер.
В следующее мгновение по спине панторанки пробежался табун мурашек, от неприятного холодка зашевелились волосы на затылке, но вскоре все прошло.
— Готово. Пошли, — взяв Райо за руку, позвал Ханн.
Из темного коридора они вышли в сумрак освещенных голограммами улиц. Не сказать, что здесь были толпы людей, но прохожих было достаточно. И никто не обращал внимания на еще одну группу из четырех разумных.
Видно было, что район этот обжитой. На улицах горели цветные голограммы, шастал народ, откуда-то доносилась музыка. Волне типичный пейзаж, не идущий ни в какое сравнение с тем, что видела Райо несколько минут назад. Однако и здесь наблюдались серьезные проблемы. В первую очередь, наркоманы. Обдолбанные по уши люди, потерявшие всякий разумный вид, встречались часто. Бывали и те, кто просто валялся по углам или у стен, не ясно живы они были или нет, но точно обворованы. Второе, что бросалось в глаза, это обилие проституток на улице. Они завлекали посетителей в свои бордели самым примитивным способом: расхаживали полуобнаженными вблизи от родных стен и под присмотром хмурых хорошо вооруженных бугаев.
— Словно скот на выгуле, — презрительно фыркнула Арден, увидев такую картину.
— Не далеко от истины. На привлечение посетителей отправляют хороший товар, его могут и украсть, — сказал Ханн. — Кстати, здесь можно прикупить себе девочку или мальчика на всю жизнь. Фактически, раба заиметь. Хотя самый большой невольничий рынок все же расположен в районе каджидика.
Ева была права, разгуливать по таким районам под руку с чиссом было гораздо спокойнее. Он излучай физически ощутимую ауру уверенности и силы, создавая островок спокойствия. Сейчас обе девушки облепили мужчину с двух сторон. Арден же, шла впереди, иногда брезгливо распихивая не замечающих их прохожих. Этой женщине все было нипочем. Они с Ханном были и в гораздо более худших местах.
— Сильная рябь... — внезапно сказала молчавшая все время прогулки Ева. — Там.
Глаза ее были закрыты, но, кажется, видеть ей это не мешало.
— Как далеко? — уточнил Ханн.
— Метров четыреста или пятьсот, — неуверенно ответила Ева. — Слишком большие возмущения.
— Гм, интересно... — задумчиво посмотрел в указанную сторону Ханн. — Что-нибудь чувствуешь, Арден?
— Нет.
— И я... Давайте посмотрим, — решил чисс.
— На что? — не поняла Райо.
— На источник возмущения в Силе. Странно, что рябь эту видит Ева, но не чувствуем мы. Интересный феномен.
— И куда мы пойдем? — поинтересовалась Райо, глядя в том направлении, куда указывала Сев'ранс. — Что вообще находится в той стороне?
— Ну, сейчас и узнаем, — пожал плечами Ханн.
— Это не опасно? — на всякий случай уточнила Чучи.
— Со мной ты всегда в безопасности, — усмехнувшись, ответил Ханн. — Если, конечно, там не встретится какое-нибудь агрессивное существо Силы. С ним могут быть проблемы.
— И что мне делать, если оно там встретится?
— Ничего. Арден унесет тебя подальше, а я разберусь с проблемами.
— Слишком самоуверенно, — недовольно поджала губы панторанка.
— Это оправданная самоуверенность, — ответила вместо чисса Лин, без лишних комментариев.
Следующие минут десять они просто плутали, ориентируясь на чувства Сев'ранс. Оказались они при этом в довольно оживленном районе. Тут находилось элитное, по местным меркам, казино и кантина-бордель. И, похоже, заведения весьма успешно кооперировались. По крайней мере, полуголые девочки задорно разводили прохожих в оба здания. На парковке виднелись очень неплохие спидеры, а не местные развалюхи. И крутились здесь очень и очень суровые шкафообразные ребятки, трандошане и родианцы, с убойными пушками под рукой.
— Рябь вокруг. Не могу сказать, куда идти теперь, — предупредила Ева, когда они в очередной раз уперлись в стену.
— Что ж, раз не получается найти источник возмущения, тогда придется пойти от противного, — подытожил Ханн. — Будем искать аномалию в Силе. Подозреваю, что тут есть что-то вроде исаламири.
— Так они еще и в Силе невидимы, значит?
— Это основная задача их защиты, вообще-то, — пояснила Арден, пока Ханн что-то нашептывал себе под нос. — Помехи в силе они создают, чтоб от ворнскров прятаться, а не джедаям жизнь портить.
— Нашел, — уверенно заявил Ханн, зловеще сверкнув багрянцем глаз. — Идем в бордель.
— Н-да, это будет интересно, наверно, — с сомнением в голосе произнесла Райо. — Никогда не приходилось бывать в подобных заведениях.
— Ничего интересно, — заверила Лин. — Обычный отель. Только воняет сильно ароматическими маслами, потом и прочими выделениями.
