Было ещё что-то: интересное или не очень; вроде бы понятное, но неясно для чего нужное; для расшифровки некоторых рисунков Дине не хватало и чутья... А потом поднялась наверх лестница, звякнул потаённый механизм и скрипнула отъехавшая в сторону деревянная панель. И снова цокальня, снова без людей, снова пахнущая размоченным в вине зерном, свежим сеном и не менее свежим навозом.
За конюшней — мощёный внутренний дворик со всё так же скособоченной, окутанной редкой листвой зимней яблоней, со всё так же цветущей бледно-жёлтым лианой. С декоративного плетня свешивались гроздья крупных белых ягод.
Сколько же времени прошло с первого визита? Вечность и мгновение.
— Мам.
Натин кивнула и, сжав правую руку в кулак, забарабанила по двери для слуг. Остановилась, отошла. Замерла в ожидании.
Ещё одна бесконечная вечность и краткий миг.
Резкий укол-толчок где-то с левой стороны груди.
Скрип.
Петли смазаны качественным маслом, но скрип не излечим — он принадлежал старому верному управляющему, мастеру Граду. Сердце Натин болезненно сжалось в предчувствии. Нет. Обманулась... Сгущающиеся сумерки разогнал тёплый свет ламп и вместе с тем нагло скрыл лицо мужчины, что стоял на пороге. Кто?! Диня беззвучно щёлкнул кнопкой фонарика и направил луч на проём.
Слай.
Такой же, как и прежде, разве что похудел, ещё чуть-чуть вытянулся и немного помолодел, но, несмотря на это, лицо его казалось более... серьёзным. По-настоящему серьёзным.
— Мам.
— Помню, Диня, — Натин размахнулась. Слай не уклонился, хотя и мог. Он даже не стал перехватывать руку — молча принял... наказание? выход эмоций?.. неважно — просто принял то, что заслужил, или то, что дали.
— Мам, — в третий раз позвал сын, когда зябко кутающаяся в ночь тишина затянулась.
— Да, Диня, — снова согласилась Натин. — Слай, может, всё-таки впустишь нас в дом?
— Так вы ко мне? — фиалкиец посторонился, зачем-то, как старательный первоклашка на первом уроке, оглаживая льняную рубаху. Обычную, местную, хоть и качественную, рубаху, незашнурованную и лишь наполовину заправленную в тёмно-зелёные, свободного покроя штаны — ни дать ни взять, выдернутый из постели любовник. Образ подчёркивали босые ноги.
— Нет, естественно, — хмыкнула Натин. — Диня прилетел за наследством — ты же умер, а средневековые замки на дороге не валяются. Тем более замки первых Властелинов всея Вселенной!
— Простите...
— Хм? — телепатка резко обернулась.
— Я правда не знал, получится или нет...
— Захапать себе всю магию накопителя и заодно смыться от ответственности? — перебила Натин. — От каши, которую ты заварил? Оставил разбираться привычного ко всему Ремида? Пусть старик вешается...
Слай, не отводя глаз, тряхнул головой — мокрые волосы рассыпались по плечам. Мылся — только сейчас гости заметили, что натянутая в спешке одежда липла к мокрому телу... А ещё юноша был золотоволосым — куда там Натин или Дине. Понятно, отчего мальчишка так бесился, когда шуточный окрас не смывался, не уступая ни одному из бесчисленного множества доступных средств.
— Нет. И да. И нет, — он вздохнул. — И снова нет. Я был уверен лишь в одном, что с накопителем я справлюсь... А как вы?
— Догадались? — мать и сын внимательно посмотрели друг на друга. — Ты медленно говорил.
— Мм-м?
— Ты медленно говорил, как на Лохатке. Задумывался перед тем, как что-то сказать — не пользовался магией, только полученными знаниями. Говорят, ты способный мальчик, полиглот. Опять же, Диня тебе зачем-то понадобился для переноса.
— И выходит, — подхватил Денила, — что ты был пуст. Но не как не-маг, а... Как бы объяснить? — мальчик задумчиво почесал макушку и указал на вазу, полную луговых, ещё душистых цветов. — Ага! Я читал. Человек — это сосуд, правильно? Сосуд — маленький, средний, большой. Ты... твой сосуд, Слай, и впрямь точно подходил к накопителю. Значит, ты не врал и должен был умереть. Но когда ты подошёл к накопителю, вся твоя магия ушла, а сосуд-то остался, то есть силе накопителя не с чем было тебя делить. Вот так.
— И подозреваю, — закончила мать, — в твоём сосуде изрядная дыра. Сколько не лей — тебе мало.
— Жуть... с некоторых пор я считаю также, — юноша снова вздохнул. — Вы меня простите за обман? Мне показалось, что лучше промолчать, чем потом помереть, когда вы будете ждать.
— За это, конечно, простим, но почему ты не вернулся?
— Потому что, явное дело, просто боялся остаться! Я ведь ни в коем случае не правитель, — Слай стиснул руки в замок. — А что может быть хуже мальчишки, заигравшегося в солдатики, при власти? Я уверен, что принёс больше пользы, чем ваш МАТ, но... ребёнок, что из чистого озорства выкопал в пустыне колодец, тоже полезен, однако живительная вода не делает из ребёнка взрослого. Хоть это-то я понимаю. Я просто захотел стать Властелином Вселенной — такой неизвестный никому парень, и вот те на — герой. Я хотел, чтобы маги Фиалки шли за мной... И совсем немного я думал о защите планеты... Поверьте, Ремид будет хорошим Властелином, правда! Он всем обязательно понравится. Он это умеет. И он умеет не только повелевать, но и править.
— Ты это уже говорил, Слай, не повторяйся, — Натин подошла к юноше и ласково погладила по мокрым волосам, грустно улыбнулась. — Но — космос! — если ты трезво себя оцениваешь, то сколько времени ты протянешь один, позабытый, вдали от любопытных событий?
— Нисколько.
Оба пришельца одинаково нахмурились.
— Что, опять вынашиваешь планы по захвату Вселенной? Или как? — скептически фыркнул Диня. — Я был о тебе более высокого мнения.
— И зря. Но опять захватывать Вселенную скучно — я один раз это сделал, сделаю и второй, даже если мне будет противостоять сам Ремид Эффик. Вариантов много... но результат-то меня всё едино не устраивает.
— Излагай, — жёстко потребовала Натин.
— Мм-м, когда я впервые с вами столкнулся, побывал в космосе, то решил, что наша национальная забава "случайных переносов" отправляла магов на другие планеты, однако потом... В общем, практика подсказала, что всё-таки существуют другие миры... Однако, это моё скромное мнение.
— Н-да, — хмыкнула телепатка. — Мы вовремя заявились за наследством.
— Так вы остаётесь?
— Естественно, — отрезала женщина.
— А когда поход? — уточнил Диня.
— Нескоро — я тут подготавливаюсь, — Слай стушевался под двумя недоверчивыми взглядами. — Хорошо, хорошо — я просто ещё не нашёл крайне важный предмет, без которого ничего не получится.
— О! Так-то лучше, чем откровенная ложь, — кивнула Натин. — А теперь, мальчики, вы уж извините, но я с дороги — устала, опять же, ванну хочу принять...
Денила подождал, когда мама в сопровождении вдруг явившейся Ра исчезнет как из поля зрения, так и из радиуса ментального сканирования — не то чтобы Натин сейчас не могла прочитать мысли сына, но она не замечала, что он их скрывает.
— Не договариваешь, учитель. Правда ведь...
Хозяин досадливо цокнул и прошёлся ко всё ещё распахнутой настежь двери, выглянул во дворик — в уже непроглядную, особенно из ярко освещённого помещения ночь. Полной грудью вдохнул прохладный, наполненный звоном стрекотников воздух.
— Что я не договариваю, Динька?
— Ты точно знаешь, как попасть в один из других миров.
— И ты знаешь.
— Азтон?
— Явное дело. Есть и другой вариант — Фреолка. Меня там не беспокоил накопитель. Но сейчас мы туда не отправимся — на то есть свои причины.
— Какие?
— Свои, Диня.
— А... — мальчик вздохнул. — Ладно. Свои — так свои. А скажешь мне кое-что?
— Что?
— Тот второй маг, о котором ты говорил перед уходом, существует?
— Существует, — кивнул Слай. — И, если с совестью поговорить, он посильнее меня.
— Это я?
— Нет.
— Мама?
— Мм-м, могла бы быть.
— Тогда?
— Зачем спрашивать, если знаешь ответ? Чтобы обидеться и поспорить?
— Тогда — какие причины?
— Свои, Денила, — Слай вскинул голову, подставляя мокрое лицо ветру. Сверху, из чёрных глубин бывшему Властелину Вселенной насмешливо подмигивали звёзды — и впрямь, какие причины? "Свои, дорогуши. Ведь не такой уж я инфантильный подросток, как все полагают, — юноша ухмыльнулся им в ответ. Сейчас он ни в коем случае о причинах... вернее, причине, никому не расскажет: Диня мал и не поймёт, Натин ослеплена — тем более не поймёт. — У меня просто-напросто ещё не собрана команда — кое-кого придётся подождать".
Слай вернулся в замок и захлопнул дверь.
"Надеюсь, ты вернёшься скоро — ведь тебя действительно ждут".
Москва, май 2005 — июль 2007
* Дословный перевод с латыни: Sine Cerere et Libero friget Venus — Без хлеба и вина любовь холодна.
