Отряд собрался и проследовал за инквизитором, который ориентировался в темноте с помощью ПНВ и наблюдал за расползавшимися по лагерю орками через экран наручного ауспекса, получая данные со спутника, дав ему команду на переориентирование. Судя по показателям зеленых было не так уж и много, просто они находились в разных местах, но больше всего лезло с востока. Сандерс связался с Хайнцем по связи.

— Капитан, удержите восточное направление — там ксеносов больше всего. Я взял себе ваш отряд и постараюсь выбить орков из окопов южнее — их там не так много. Отправьте мне в помощь несколько взводов.

— Где вы, инквизитор? — спросил криговец. — Куда именно я должен отправить солдат?

— В район гаубиц. — Ответил Леон. — Орки взорвали артиллерию и сейчас продвигаются в западном направлении, замыкая кольцо. Я ударю им в тыл, пусть посланные вами взвода встретятся со мной возле крайней машины.

— Вас понял. — Капитан отключился.

Взвода встретились и Сандерс быстро разъяснил ситуацию, приказав двигаться бегом. В восточных окопах в этом время шла жуткая резня, но на западном направлении было тихо, что настораживало. На связь с инквизитором вышел капитан и попросил ударить по восточным оркам с юга, потому что обойти их его солдаты не могут — зеленые притащили пулеметы и отсекают бойцов, а где-то в лагере уже хозяйничают орки-коммандос, создавая еще больше проблем. Инквизитор согласился. Он поменял свой первоначальный план, понимая, что такими темпами зеленые вскоре перебьют всех, кто есть в лагере.

Инквизитор высунулся из угла окопа и выстрелил несколько раз из болтера по орку, стоящему к нему боком и увлеченно палившему из пулемета. Спецбоеприпасы не смогли поразить броню, но импульсами заставили зеленого отшатнуться и упасть. Руку он точно повредил и работать некоторое время ей не сможет. Солдаты поддержали инквизитора огнем из лазганов и орка немедленно утащили за угол его товарищи, огрызнувшиеся выстрелами. Кто-то из зеленых догадался выскочить из окопа и пробежать по верху, чтобы спрыгнуть в траншею, прямо в гущу солдат, вытаскивая свой тесак. Орк рубанул одного криговца, разрезая его наискосок, стреляя одновременно во второго. Сандерс активировал свой силовой меч и резанул орка под коленку, отсекая ему ногу. Лезвие попало в стык между защитными пластинами и легко прошло его. Орк пошатнулся и упал, но оружия из рук не выпустил. Его шлем был открыт и несколько солдат тут же кольнули в него штыками, убивая ксеноса. В это время еще пара орков спрыгнула в окопы, а следом подтянулись и товарищи раненого и в ставшей вдруг тесной траншее закипела жаркая схватка. Сандерсу пришлось вспомнить все свои навыки ближнего боя, чтобы хотя бы выжить в этой мясорубке. Орки брали грубой силой и быстротой, поспеть за ними мог только космодесантник, обычные люди если и выживали в схватках с ними, то только благодаря заступничеству Бога-Императора и умению "качать маятник", то есть совершать непредсказуемые движения. Впрочем, орки владели всем этим на подсознательном уровне и проблем не испытывали.

Инквизитор отмахался от одного громилы, отпугивая выстрелами второго, как его ударом в грудь отшвырнул в сторону третий. Доспех выдержал, но Сандерс чуть не потерял сознание от полученного тычка. Медблок вколол сразу несколько лекарств и в голове прояснилось. Инквизитор встал и прокричал призыв, воодушевляя солдат на битву. Орки ответили дружным ревом, сплачиваясь еще сильнее. Их глаза засверкали красным и ксеносы бросились в атаку. Впереди бежал самый сильный и здоровенный, вооруженный двумя тесаками. За его спиной болталась орочья стреляла, в кобуре торчала рукоять пистолета. Он обрушился всей своей дикарской мощью на стоящих солдат, мгновенно убивая троих. Сандерс тщательно прицелился и его болтер затрясся в руке, выпуская очередь зарядов. Несколько разорвались на броне орка, отшвыривая его в сторону, один попал в шлем и тот слетел у громилы с головы. Заодно ксеносу обожгло левую сторону морды и он потерял глаз, куски кожи свисали с черепа и трепыхались, обломки костей торчали белыми нконечниками копий. Но зеленый не умер, он ворочался на дне окопа и пытался встать. Инквизитор собрался закрепить успех и уже выжимал спуск, как в траншее разорвалась орочья граната, оглушив Сандерса. Защитный кинетический экран сработал штатно, защитив хозяина от осколков, но от контузии не смог. Леон замотал головой, в ушах гудело, башка сразу же стала тяжелой. Он чувствовал, что его кто-то подхватил и тащит куда-то. Мутным взглядом он посмотрел на сержанта, который тянул инквизитора дальше по траншеям. Грохота боя он не слышал, но понимал, что орки все равно прорвутся. Сандерс попытался пошевелиться, указывал на сражающихся и что-то говорил, но солдат его не слушал, а просто тащил. Внезапно инквизитор увидел полкового медика, который ловко распоряжался медперсоналом. Врач открывал рот, что-то говоря и широким жестом указал кому-то на койку, куда Сандерса и поместили. Инквизитор пытался сопротивляться, но ему что-то вкололи и он на время затих, наблюдая за работой медиков и санитаров.

Раненых притаскивали одного за другим и врачам не было дела до Сандерса. Он подтянул к себе болтер, попытался сесть на койке и ему это удалось. Организм постепенно приходил в себя, но ему нужно было для этого больше времени. Слух возвращался медленно и вскоре инквизитор смог услышать стоны раненых и ругательства докторов. Он резким движением поймал за руку пробегавшего мимо санитара.

— Где орки? — голос инквизитора для него самого был едва слышен. — Они прорвались?

— Сбежали. — Ответил коротко солдат, посмотрев на измазанную и пыльную форму Сандерса. — Господин инквизитор, мне нужно идти. — Леон отпустил его.

— Я должен немедленно все выяснить. — Пробормотал он сам себе и принялся вставать, но был уложен обратно сильным тычком в плечо. Рядом с ним стоял медик.

— Лежите. — Строго сказал доктор. — Вам нельзя вставать, сделаете только хуже.

— Мне надо. — Потребовал Сандерс.

— Тут всем надо. — Устало произнес врач так, что инквизитор его еле расслышал.

— Я должен знать, чем все закончилось. — Упрямо сказал Сандерс.

— Мы получили по соплям, вот чем все закончилось. — Пожал плечами медик и посмотрел, как притаскивают еще двоих раненых солдат. — Но и орки тоже отхватили и свалили. Извините, мне надо идти. — Врач поспешил к пациентам.

Сандерс лег на койку и закрыл глаза. Похоже, атаку орков удалось отбить и сейчас зеленые зализывают раны в своем лагере. Как там дела у Салама? Удалось ему взять шахту? Нужно узнать как можно скорее. И как дела у Ванессы? Гордая и упертая ассасин могла ведь и наплевать на приказ Сандерса не искать босса. Убить его, конечно, было бы замечательно, но разгуливать ей по лагерю вряд ли дадут. Тем более, раз десантников уже ждали. И никаких известий. Инквизитор сам не понял, когда успел уснуть.

Очнулся он уже в своем шатре. Сандерс осмотрел изменившуюся обстановку — часть мебели сломана, аппаратура разбита или же отсутствует. Похоже, орки порезвились и тут. Инквизитор прошелся взглядом по шатру, отыскивая хоть кого-нибудь живого. Тихо зашуршали сервоприводы Шестерни и механикус подошел к своему господину. Он склонился над Сандерсом, его лба коснулась холодная присоска анализатора. Шестерня хмыкнул и произнес:

— Вы еще легко отделались, инквизитор. Слуховые фильтры на шлеме отсекли часть звука, а броня и энергощит спасли ваше тело.

— Ванесса здесь? — спросил первым делом Леон, чуть приподняв голову.

— Нет. — Шестерня стоял неподвижно. — Вероятно, она погибла при высадке.

— Вот как? — Сандерс откинулся на подушку. — Основания?

— Никто из десантников не выжил, мой биомонитор не улавливает ее сигналов.

— Возможно, она находится в орочьем плену. — Высказал с надеждой инквизитор. — И сидит глубоко в их норе.

— Вероятность этого очень мала. — Шестерня замолчал. — Но если вы хотите так думать, то я не стану вас разубеждать.

— Расскажи, что произошло в лагере. — Потребовал Сандерс. — Последнее, что я помню — это взрыв орочьей гранаты у меня под ухом.

— Нападение орков удалось отбить, хотя они не очень и старались, просто отвлекали внимание. Ваш отряд появился у них в тылу неожиданно и зеленые обратились против вас, что позволило Хайнцу провести блестящую атаку. Зажатые с двух сторон, орки решили не рисковать и бежали, подхватив раненых и побросав часть своего оружия и брони. — Линза визора механикуса расширилась, потом вернулась к своему первоначальному состоянию. — Я уже начал исследования и могу сказать... — Шестреня понял, что эта информация не так, которую от него ждут и продолжил. — Вас контузило, отряд, что был с вами почти полностью уничтожен, но криговцам удалось отогнать орков от лагеря и убить часть, преследуя. Наших солдат отсекли минометным огнем и погоню пришлось прекратить. Думаю, что орки и не собирались нападать на лагерь — это сделал кто-то из их командиров по собственной инициативе. Потому что основную свою задачу выполнила их диверсионная группа — все наши гаубицы уничтожены. — Шестерня вел доклад ровно без пауз. — Не помогла ни охрана, ни солдаты полковника Косова. Который, кстати, погиб. Под прикрытием боя в траншеях и налета багги, группа орочьих коммандос скрытно приблизилась к позициям артиллерии и взорвала их. По косвенным данным и сохранившейся информации с датчиков я насчитал четыре отряда по приблизительно двадцать особей в каждом. Вооружение в основном однотипное — скорострельные стрелялы с глушителями, калибр пуль как у тяжелого болтера, но попадаются и редкие экземпляры. — Механикус окунулся в мысленную сборку и разборку орочьего оружия, но инквизитор, зная эту его особенность, кашлянул и техножрецу вновь пришлось вернутся в реальность. — Переделанные под крупную линзу лазганы, есть один аналог плазменного оружия тау, но гораздо мощнее.

— Это что-то новенькое. — Удивился инквизитор. — Как узнал?

— Оплавленные края брони и повреждения открытых участков кожи. — Немедленно ответил Шестерня. — Следы от высокотемпературного воздействия, похожее на наши плазмоганы. Могу предположить, что у этих орков есть компактный источник энергии.

— Вроде наших батарей? Которые они могли переделать?

— Возможно, но маловероятно. Или же их мек мог собрать из нескольких энергоэлементов один. — Шестерня вздохнул. — К сожалению получить не один образец для изучения не удалось.

— Орки не бросают оружие? — с грустным смехом спросил Сандерс.

— Единственное, что попало в мои руки — это части их брони и стандартные огнестрелы, таких после каждого боя полно. Я провел поверхностное изучение оружия и выяснил, что оно довольно точное, детали подогнаны друг к другу достаточно плотно и без больших зазоров, все в пределах допусков. Что для орков маловероятно. Скорее всего использовалось какое-то промышленное оборудование, точно такое же как и для доспехов. Сделать подобное могли только на металлургическом комбинате, где есть плавильни и цеха металлообработки. Орки вполне могли притащить туда станки с другого города. Пока я проводил стрельбы из их оружия, может быть позже. Что же касается брони, то в ее составе сплава анализатор определил двенадцати процентное наличие адамантия, что вкупе с его толщиной обеспечило оркам прекрасную защиту.

— Значит, зеленые уже поставили производство на поток. — Задумался Сандерс. — И почему именно на комбинате? Почему не здесь? — Шестерня молчал. — Понятно. Как прошел штурм шахты? Дай угадаю, проклятые ксеносы облапошил нас и там?

— Да. На единственном пути они накопали глубоких ям, в которые провалилась техника. После чего устроили артиллеристский и ракетный обстрел. Семнадцатый талларнский потерял больше половины своего танкового парка, даже не успев добраться до шахты. Полковник Салам принял решение отступить, но полковник Штайнер его не поддержал, назвав в эфире трусом. Он начал фронтальную атаку, погнал войска под прикрытием Стражей, в которой те потерпели поражение и отступили. Командир не захотел терять технику. Могу только сказать, что из всех солдат-криговцев выжила та небольшая горстка, что не подчинилась приказу. Которую водители шагоходов и подобрали. Орки метким и плотным пулеметным огнем положили всех из дотов, а из установленных за рвом пушек довольно точно поразили транспортеры пехоты и несколько Стражей. Не знаю, что произошло с полковником, я думал, что он гораздо умнее, но тут командир вел себя словно одержимый.

— Думаю, единственное объяснения в данной ситуации — это орочий колдун. — Инквизитор посмотрел на механикуса. — Который сидел в одном из дотов. Он мог взять разум Штайнера под контроль и с его помощью командовать солдатами. Хм, — Сандерс задумался, — хотя, это мог быть и не орк, а какой-нибудь сильный эльдарский псайкер или же их группа. Я уже кажется говорил, что в этом деле замешаны ушастые. — Шестерня молчал. — Тогда наши шансы захватить эту шахту стремятся к нулю. При их поддержке орки становятся умнее. Не я это первый заметил. — Инквизитор помолчал. — Почему ты не запросил орбитальный удар? Ведь не всех же десантников там перебили, они могли и выполнить задачу. Или нет?

— Орочий излучатель был уничтожен. — Ответил техножрец. — Но он оказался не более чем усилителем щита, радиус действия которого сократился на одну четверть. Корабль, ангары для техники и часть ущелий остались под защитой. Шахту можно было взять, но к тому времени танковые колонны уже понесли значительные потери. Я запросил удар с орбиты, но во время скачка поля щита на кораблях зафиксировали работу двух энергетических установок, проводящих накачку. Капитаны решили, что едва они займут орбиту, как по ним произведут спаренный выстрел и адмирал не стал рисковать еще одним кораблем. Поэтому роты Штайнера бесславно погибли почти в полном составе.

— Гадство. — Инквизитор помрачнел. — Скольких мы потеряли?

— Сейчас наша численность превышает орочью лишь втрое-вчетверо. — Произнес Шестерня. — Поэтому орки могут еще раз атаковать наш лагерь. Полковник Салам, как самый старший офицер, принял на себя командование. Сейчас его солдаты готовятся к обороне — роют окопы для танков, укрепляют позиции, Стражи не вылезают из патрулей. Среди них меньше всего потерь — похоже, для орков шагоходы стали новинкой и они на время растерялись. Слишком быстрые и бронированные цели, но зеленые немедленно научились бить по ногам. Однако сама концепция им понравилась.

— В каком смысле?

— Все обломки шасси, а также элементы орудий и брони были ими немедленно утащены под купол. Поврежденные танки и самоходки, которые пришлось бросить орки также захватили. Судя по изображению со спутника они сейчас в скором порядке их переделывают.

— Попробуют атаковать. — Пробормотал инквизитор.

— Несомненно. По моим данным орки потеряли при атаке нашего лагеря где-то двадцать процентов своего личного состава и приблизительно пятнадцать при обстреле танковой колонны. Итого почти треть от своей первоначальной численности.