-Ты знаешь, как подлизаться. Там у вас, на Земле, нет вэйто?
-Нет. У нас только люди.
-А что такое "планета"?
-Хм. Вот вы живете внутри шара. А мы жили снаружи. Шар, вокруг которого бесконечная пустота.
-Как же вы дышали?
-Вокруг Земли есть воздушная оболочка.
-Не знаю. Не могу себе представить бесконечную пустоту. А Свет?
-Планета вращается вокруг нашего Света и вращается вокруг своей оси. Свет светит постоянно, но планета поворачивается к нему разными сторонами. От этого получается день и ночь. И времена года. Блин, Лани, это сложно объяснить на словах человеку из Сферы!
-Потом объяснишь. Сейчас я всё равно не пойму... Мы странная пара, да?
-Да.
-Тебе не противно, что я не человек и не вэйто?
-Нет. Прекрати изводить себя. Люблю я тебя. Люблю. Не разлюблю, кем бы ты ни была. Закрыли эту тему, ладно?
-Ладно. А где Фея?
-Осталась там, в тренировочном зале. У меня есть предложение.
-Какое?
-Фея нашла старинные записи и предлагает с ними ознакомиться. Но там есть такое, что может тебя шокировать. Будешь смотреть или нет?
Лани снова отстранилась, подпёрла щёку ладноью, облокотившись на стол и глядя на меня с грустной улыбкой.
-Фрам, что может шокировать чудовище?
-Не говори так про себя.
-Я буду смотреть. Теперь во всём Мире у меня остался лишь ты...
-Ладно. Пойдём к Фее. Я уверен, что она ждёт нас, хоть и не подаёт вида.
-Угу.
Действительно, электронный призрак неподвижно висел там, где мы его оставили. Я позвал:
-Фея. Где можно посмотреть старые записи?
Она среагировала мгновенно. И не повернулась, а моргнула и — раз! Уже "стояла" прямо перед нами.
-Везде, где есть экран.
-Значит и в жилом блоке можно?
-Да.
-Будем смотреть в нашем блоке. Да, Лани?
-Ага.
Мы пошли в лифт, проехали на жилой уровень. Пришли в свой блок, уселись на диван, который я сформировал из нашей кровати с помощью полупрозрачных плашек со стрелками. Лани обняла мою руку, прижала к груди. Мягко и приятно. -Фея, как включить?
-Вызови управление видео и звуковыми записями, найди директорию.. Знаешь, что такое — директория?.. Найди директорию с названием "Исповедь".
Я подумал: нужен пульт управления. Перед глазами нежно-голубым цветом засветился набор полупрозрачных кнопок и своеобразный полупрозрачный экран. Я "пощёлкал" кнопками, набрал "Исповедь". На экран "вылезло" изображение стилизованного конверта. Я нажал на него, вызвал плашку "вывести на ближайший экран". Экран на стене шевельнулся, повернулся плоскостью к нам. Засветился зелёным, потом на нём появилось изображение человеческого лица. На нас смотрел мужчина лет тридцати, со впалыми щеками, слегка небритый. Грустные глаза то обращались на нас, то смотрели куда-то мимо камеры. За ним, почти ничего не было видно. Человек что-то делал руками, словно нажимал кнопки на пульте или печатал на клавиатуре. Было похоже, словно мы смотрели трансляцию через веб-камеру. Мужик наверное был любителем древних устройств. Наконец он закончил свои манипуляции и уставился прямо на нас, то есть в камеру. Потёр лицо ладонью.
-Как о многом хотел сказать, а теперь. С чего бы начать? Меня зовут Игорь Светлов. Я — бывший наладчик биоманипуляторов из Брянского Объединения экспериментального биостроения с планеты Земля, а теперь — внештатный Оператор МАРС пятого экспедиционного легиона земных сил обороны. Сейчас две тысячи сто тридцать девятый год по земному летоисчислению. Я решил записать это письмо на тот случай, если базу найдут наши потомки. Не знаю... Если они будут всё знать о нашем времени, то просто посмеются. Если они ничего не знают о прошлом, то мои рассказы помогут им его узнать. Да извинят меня зрители, но я буду рассказывать так, словно они ничего не знают о прошлом... Так.. Времени у меня немного. Я не готовился рассказывать всё подробно. Скорее всего моя информация будет обрывочной и непоследовательной. Но уж как смогу. Да... Хм..
(Игорь отстранился от камеры и громко сказал в сторону):
-Как там с чаем? Я бы не против.
(ему глухо, издалека ответил женский голос):
-Минутку, скоро будет. Потерпишь?
-Ага.
(Игорь снова повернулся к камере и продолжил рассказ):
-Так вот. На Земле сейчас... Да не так уж и важно. Я же обещал рассказывать сначала. В тысяча девятьсот девяносто девятом году, то есть сто сорок лет назад, во время изучения возможности управляемой термоядерной реакции из-за программной ошибки реактор международного исследовательского центра в Женеве вместо создания сверхнапряжённого магнитного поля для удержания плазмы создал сильнейшую магнитную волну. Случилось множество катастроф, много что вышло из строя, даже над экватором бушевали северные сияния... Я поискал в доступных мне архивах материалы по тому времени, много чего нашёл, но сейчас покажу только часть. Не хочу загромождать рассказ — запутаюсь ещё. Вот части так называемых телерепортажей того времени. Извините за качество, у меня тут нет земного Глобалнета.
(На экране стали сменять друг друга куски новостных программ примерно моего времени. Видимо из-за тех самых магнитных возмущений изображение то искажалось, то мерцало помехами. Сполохи северного сияния над Парижем и Дели в самом деле выглядели непривычно, очень непривычно. Врезавшийся в скалы испанского побережья супертанкер загадил нефтью атлантические пляжи. Десятки потерпевших крушение самолётов по всему миру вызывали шок. На берег выбрасывались киты. Во многих городах мира вспыхнула паника, подогретая слухами о конце света в преддверии скорого наступления двухтысячного года. Кадры отмелькали и Игорь снова появился на экране):
-Не успело человечество отойти от этой напасти, как на него свалилась новая. На месте одной из египетских пирамид возник странный объект в виде идеально белого шара диаметром сто метров. Переполох поднялся на всю планету...
(Вместо лица Игоря на экране возникло изображение белого шара над песками. Он чуть-чуть не касался барханов и казался не таким уж и большим. И только сравнение с находящимися неподалёку пирамидами давало понять его масштаб. Я остановил запись и ожесточённо потёр волосы. Лани удивлённо отстранилась:
-Что такое?
-Очень странно. Лани, очень странно. Фигня какая-то.
-О чём ты?
-Лани, я жил в те времена, о которых говорит Игорь. Никаких магнитных волн и катастроф не помню. И уж тем более не помню никаких белых объектов.
-Может забыл?
-Да нет, Лани! Я же помню все события. Нет провалов в памяти. Хотя...
-Что?
-Может... Это не мой потомок.
-Ничего не понимаю.
-Параллельный мир. Не важно. Продолжим смотеть.
-Ага. Включай.
Лани снова прижалась и обняла мою руку. Мне пришла в голову мысль о том, что мы с Феей говорили о разных планетах Земля. Ведь не зря она удивлялась, что я из того времени, но ничего не знаю. Потом обдумаю. Я "нажал" на "пуск". Игорь продолжил рассказ):
-Международный коллектив учёных немедленно приступил к изучению шара. Каково же было их удивление, когда с ними в контакт вступил сам объект! Вот так вот. Человечество ждало иной разумной жизни из космоса, а она рядом была. Объект сам связался с учёными при помощи радиоволн, словно обычный радиолюбитель. Те сначала так и подумали — мистификация неизвестного шутника. Однако результаты пеленгов однозначно говоили, что источником передач является белый шар. Да... Ждешь вот зелёных человечков в летающем блюде, а с тобой на связь выходит неизвестно откуда взявшийся гигантский теннисный мяч. Есть от чего покачать головой... Объект сообщил опешившей общественности о том, что он — часть древней транспортной системы. Называется он и ему подобные "Воротами". Его миссия — обеспечивать перемещение желающих в Гроздь и обратно. А что же такое "Гроздь", спросите вы меня? Кто бы знал... Точно знают только те, кто её создал. За сто с лишним лет изучения человечество мало продвинулось в знаниях о Грозди. Мой знакомый физик объяснил это как умел. Наш мир есть бесконечная Вселенная. Однако она лишь одна из "страниц" настоящего Пространства. Чтобы попасть с одной "страницы" на другую, надо вначале попасть в "корешок" этой "книги миров". Этим "корешком" было то странное пространство, которое этот остроумный физик назвал "божественным пенопластом". "Если ты смог сам попасть туда и у тебя завались энергии и материалов, " — говорил он мне — "то ты можешь сам создать мир. Этакий пузырь из свёрнутого пространства размером со среднюю планету, на внутренней поверхности которого можно создать почти любые условия. Создал — и играй в Творца, лепи так сказать "по образу и подобию", или ещё как". По догадкам учёных таких "пузырьков" в этом странном пространстве может быть много. И в каждом "пузырьке" есть несколько Ворот, связанных с Воротами в других "пузырьках" и с Воротами в других "нормальных" вселенных. Так, переходя по цепочке из нескольких Ворот теоретически можно попасть куда угодно, лишь бы в пункте назначения были исправные Ворота. Про то, почему нельзя попасть из одной вселенной в другую просто так, не через "божественный пенопласт", физик не говорил. Может не хотел, а может и не знал. Вобщем пользование Великой Системой напоминало перемещение по старинной железной дороге с несколькими пересадками на узловых станциях...
(За кадром молодой женский голос известил Игоря, что чай готов. Он отвернулся, взял у загадочной женщины дымящуюся кружку и, благодарно улыбнувшись, отпил несколько глотков. Повернулся на камеру и снова продолжил):
-Всё скопление этих шарообразных миров назвают "Гроздью". Действительно, если подумать, то все эти соединённые друг с другом пространственные шары очень напоминают гроздь винограда... Вот кстати — задали Воротам вопрос о том, где они были до появления на Земле. Ворота просто ответили, что они тут были ВСЕГДА. Это многих повергло в ступор. Тут же всплыли сторонники "палеоконтакта" с криками "-Я же говорил!". Ворота на этот счёт молчали. Хранили "врачебную тайну", так сказать. Но почему до дня появления о них ничего не было известно? Не видно их было и не слышно? Даже сейчас, спустя сто сорок лет учёные плетут что-то про "нейтринную плотность" и "насыщенный вакуум", но ничего конкретного так и не говорят. Я тоже не буду влезать в дебри космогонии и метафизики. Если начать вдумываться во всё это, то голова пойдёт кругом. Примем факты: есть множество параллельных миров, соединённых между собой через этакое Зазеркалье, в котором есть много замкнутых миров, своего рода узловых станций колоссальной транспортной системы...
Игорь отставил кружку и устало потёр лицо, пробормотав:
-Что-то я плохо восстанавливаюсь.
Он отнял ладони от лица и извинился:
-На первый раз достаточно. В следующий раз я расскажу о первом контакте. Извините..
Экран потух. Я так и сидел, глядя в тёмный прямоугольник. Ну, шоком для меня эти сведения не стали. Нечто подобное я предполагал. Практически на сто процентов окрепла моя уверенность в том, что Игорь был не из моего мира. В наше время теория параллельных миров была не в новинку, так что и это не шок. Скорее облегчение. Хорошо что отпали варианты разной магии и прочей мистической чертовщины. Рядом шевельнулась Лани.
-Лисичка, ты в порядке?
-Угу. Не всё поняла, но... Получается, наш Мир — это один из "пузырьков"?
-Да, получается что так.
-И ты из одного из бесконечных миров?
-Да.
-А как же Боги?
Лани растерянно смотрела на меня, хлопая ресницами...
-Боги.. Наверное это те, кто создал всю эту Гроздь.
-Значит и Шанья, и Вэйто-Нау, и Т'Сохо — их не было?
-Потом посмотрим следующие записи и может что-то узнаем?
-Ладно.
...Грустно согасилась вэйта. На неё было больно смотреть. Её привычный мир рушился и мне не хотелось собственноручно добавлять в него трещин. Лани потёрла лицо ладонями:
-Словами могу сказать, но представить себе бесконечный мир не могу. Жутко становится и голова кружиться начинает.
-Бедняжка.
... Погладил я её по волосам. И тут в голове прозвучал голос Феи:
-Если вы не будете смотреть дальше, то я предлагаю приступить к тренировкам. Время ограничено как у вас, так и у меня.
Я посмотрел на Лани. Она подняла голову, встретилась со мной взглядом и кивнула. Мы молча вернулись в тренировочный зал. По дороге вэйта держала меня за руку, словно боялась потеряться. События последних дней здорово подорвали её уверенность в себе. В зале я огляделся вокруг. Белым-бело.
-Ну и как мы будем тренироваться?
Фея появилась перед нами и сказала:
-Вначале вы должны научиться рационально реагировать на изменение обстановки. И во что бы то ни стало поддерживать Связь. Это ваша жизнь. Без неё вы погибнете. Держите Связь. Это самое главное, остальное вложится гипнотроном.
-Чем?
-Гипнотроном. Но это позже. Для начала повторим фокус с шарами...
Я услышал лёгкое шуршание, разглядел открывающуюся заслонку. Мысленно нажал на мысленной панели "боевой режим — вкл. ". Лани застыла, опустив руки. "Маховик мощности" стоял на ста процентах. Фея ровным детским голосом сообщила:
-Шары будут вылетать как и в прошлый раз. От мягких и лёгких до твёрдых и тяжёлых. Уточнение: на этот раз шары полетят во Фрама, и только в него.
... Я почувствовал укол Ланиной тревоги на заднем плане и холодный страх за меня. Нет, не так. Страх не справиться, страх допустить ошибку. Связь словно начала затихать, "уплывать". Так вот о чём говорила Фея. Я "нажал" кнопку "защищай нас". Связь повыровнялась, страх и тревога вэйты уменьшились, хоть и не пропали. И то хорошо. Чтобы облегчить задачу Лани, я отошёл ей за спину. Метра на полтора. Вскоре в меня полетел первый шар, прямо перед моим носом промелькнули еле заметные прозрачные руки-щупальца, которые мгновенно разорвали шар на мелкие куски. Стало быть эти штуки вырастают у вэйты из спины и круто заворачивают вперёд. Не хотелось бы оказаться на их пути, если они с лёгкостью алмазной пилы рассекают твёрдые предметы. Поэтому я отошёл еще на метр. Во мне твёрдо были забиты условия долгой и относительно безопасной жизни — "не стой под стрелой" и "не суй руки туда, куда собака нос не суёт". Ну еще: "не влезай — убьёт администрация". Вылетело ещё несколько шаров. Каждый раз раздавался треск и они разлетались осколками. В нас с вэйтой не попал ни один крупный кусок. Связь держалась. Краем уха услышал шорох за спиной. Заслонка? А мячи-то уже должны быть очень твёрдыми и быстрыми. Твою ж дивизию! Я не успел крикнуть. Почувствовал, как совсем рядом с моим телом, рядом с головой промелькнули призрачные стрелы, услышал громкий треск разорванного шара и барабанную дробь разлетевшихся осколков. Вот это да! Вот это реакция! Кожей чувствовал, как от меня к Лани тянется незримый "кабель" странной силы. Чувствовал себя как аккумулятор автомобиля в момент вращения стартера. Связь держалась превосходно. О... Что это? Я коснулся щеки, почувствовал щипание на коже. Посмотрел на пальцы. Кровь? Осколком — или "щупальце" прошло слишком близко? Я даже боли не испытал. Наверное Лани тоже почувствовала моё состояние, потому что вдруг потребление силы возросло, потом упало, потом снова возросло. Связь заколебалась, я уловил страх вэйты. Опять этот шорох! Не знаю — каким чувством я понял, что сейчас шар полетит не в меня, а в Лани? Шестым, седьмым, двадцать седьмым? Неважно! Но она была не готова! Связь пропала! Интуитивно поняв, что сейчас вылетит тяжеленный шар, я бросился и повалился на пол, сжав безвольную вэйту в охапке. Мимо нас просвистел красной полосой шар, грохнул об пол, тяжело отскочил и рикошетом ударил в стену, с гулом покатившись вдоль стены. "Боевой режим — откл." — скомандовал я. Лани распахнула глаза, судорожно вдохнула, задрожала всем телом. В уголке рта показалась капля яркой крови. Да что за .?!
