— Да что тут понимать — тот гад, который взорвал Гирмос и делает всё это! Ведь видео прислать мог только он, значит, заинтересован в том, чтобы задержать "Астрей" на Земле, — воскликнула Зеринэ, — а если он способен похищать живых существ таким изощрённым способом, и издеваться над ними, превращая в машины для убийства, представляете, на что он ещё способен!
— Принцесса, мы можем только предполагать, пока у нас нет доказательств, все наши заявления сочтут голословными, — флегматично ответил Рамбли.
— А я думаю, нам стоит рассказать всё, что мы видели и о чём узнали, и наши предположения тоже, — подал голос Визберг.
— Вот, — обрадовалась Зеринэ, — послушайте, Рамбли, что умные люди говорят, а то вам бы только цепляться ко мне и говорить гадости.
— Рассказать стоит, — Сайен поспешно прервал принцессу, опасаясь новой словесной перепалки, — но нужно быть готовыми к тому, что нам не поверят. Этот человек, который угрожал нам на Гирмосе, сделал всё, чтобы подозрение пало на "Астрей" и пока мы не отмоемся, слушать нас никто не будет. К тому же он хорошо обработал Омнаку да и всё сообщество — вы ведь смотрели галавидение и видели, что большинство народа верит в то, что это сделали мы.
— Но у нас же есть Дин, — снова вмешалась Зеринэ, — ты же сам говорил, что он был в плену у этого человека и над ним ставили опыты — пускай его проверят, возьмут генетический материал, да в крайнем случае пусть он им покажет то, что умеет...
— Дин никому ничего показывать не будет, — от того, как это было сказано, желание спорить пропало даже у Зеринэ, — он вообще не будет высаживаться на Землю. Это не обсуждается. К тому же у Дина стоит блок, и он не может нам назвать даже имени своего мучителя, а не то, что рассказать, где его держали и каковы планы этого человека.
Диана сжала руки в кулаки, и закрыла глаза. Досада на то, что ничего не может рассказать давила на грудь неподъёмным камнем. Но кое-что она может сделать — поговорить с Дартайном во сне. Она ведь чувствует ложь, и если правильно задавать вопросы, можно получить информацию. Дартайн сейчас себя плохо контролирует, и если его как следует вывести из себя, он обязательно проговорится! Девушка давно подозревала, что этот злой гений задумал что-то грандиозное, но не ожидала, что он начнёт действовать так быстро. Из раздумий её вывел возмущённый голос принцессы.
— И всё же я не понимаю, почему ты, Сайен, не хочешь предъявить главного свидетеля. Дин должен выступить на слушаниях нашего дела! Иначе мы никак не докажем наличие во вселенной человека, ставящего генетические эксперименты.
— Зеринэ, ты ведь тоже являешься свидетелем — все мы видели монстра, которого к нам отправили телепортом на Гирмосе.
— Командор, я готов выступить в суде, — твёрдо проговорила Диана, хотя внутри у неё всё дрожало, стоило представить, что она показывает чужим людям своё уродство.
— Дин, мы об этом уже говорили, и это не обсуждается, на Землю ты высаживаться не будешь! — отрезал Сайен и, увидев непонимание в глазах окружающих, добавил, — вспомните инцидент в гостинице на Гирмосе — мы тогда еле отбились от нападения. Как вы помните, этот злой гений охотится за Дином. Вы же не хотите, чтобы подобное повторилось? Безопасно ему будет только на "Астрее".
— Но ведь Совет требует, чтобы свидетельствовали все, кто есть на видео, они могут взять постановление Верховного суда, и вы будете не вправе не подчиниться, — возразил Рамбли.
— Поверьте, на "Астрее" они его не достанут, даже если у них будет разрешение на обыск.
"Командор, но я ведь не могу всю жизнь прятаться" — проговорила Диана мысленно.
Сайен собрался ей ответить, но ожил его визор. Посмотрев на информацию, лицо командора изменилось.
— Господа, боюсь, совещание придётся прервать, — тихо сказал вайринг, — к нам приближается корабль панкиров.
Глава 73
Перегородка, отделявшая присутствующих от панели управления, отъехала, открыв доступ к экрану, на котором уже виднелись очертания приближающегося корабля. Все, кроме Зеринэ, вскочили со своих мест, глядя на Сайена и ожидая его распоряжений.
— Санрино, приготовьтесь раздать оружие мобильным группам, — быстро проговорил командор.
За секунду начальника хозотсека уже не было на мостике.
— Визберг, подготовьте свой сектор к приёму раненых, — Сайен собранно и чётко продолжал отдавать приказы.
Доктор кивнул, на ходу связываясь по визору с медотсеком.
— Дин и Кавэр остаются здесь, Зеринэ в свою каюту.
Диана смотрела на Сайена, который преобразился в считанные секунды. Поменялось выражение лица, и даже жесты. Перед командой стоял решительный, сильный и властный мужчина, способный молниеносно ориентироваться в ситуации и принимать решения.
— А почему я не могу здесь остаться? — Зеринэ капризно надула губы.
— Потому что приказы командора не обсуждаются, — Сайен даже не повернулся к принцессе, всё его внимание занимал трёхмерный обзор корабля панкиров.
Услышав ответ командора, девушка только снисходительно фыркнула и поудобнее уселась в кресле, всем своим видом показывая, как она относится к заявлению Сайена.
— Ваше высочество, разрешите провести вам обзорную экскурсию по кораблю, — Рамбли решительно подошёл к Зеринэ, взял её за руку и буквально выдернул из кресла, — пока будем идти к вашей каюте, я многое успею показать.
Вежливая интонация Рамбли служила полной противоположностью его действиям. Капитан тянул Зеринэ за руку, не проявляя ни малейшего пиетета к монаршей особе.
— Да что же вы за мужчина такой невоспитанный, — возмущённо воскликнула девушка и попыталась освободить захваченную конечность.
Рамбли остановился, пристально посмотрел на принцессу, и Зеринэ поняла — в случае дальнейшего сопротивления он её просто вынесет, поэтому, когда капитан продолжил путь к выходу, решила не протестовать.
— А тебе, Сайен, я ещё припомню то, что ты меня отдал на растерзание этому мужлану, — это были последние слова, которые успела сказать Зеринэ из-за закрывающейся двери.
— По — моему, Рамбли заслуживает повышения, — проговорил Кавэр, не отрываясь от панели управления, на которой набирал непонятные Диане символы.
— Командор, разрешите в случае конфликта вылететь в первой штурмовой бригаде, — обратился Лин к Сайену.
— И мне, — прогремел рядом Громила Ван.
А у Дианы всё внутри похолодело. Девушка поняла, что не вынесет, если с друзьями что-то случится, особенно с Лином. Она даже не подозревала, насколько сильно привязалась к хмурому и неулыбчивому солдату. Но также она осознавала, что не имеет права показывать своего страха, иначе во время боя мысли Лина будут заняты ею, а не сражением, и это приведёт к потере концентрации.
— Разрешаю, — ответил Сайен, — но мне почему-то кажется, что атаковать они не будут, так что повеселиться не получится.
При этих словах вайринг посмотрел на Громилу, на лице которого проступило просто-таки космическое разочарование.
Лин дружески похлопал Диану по плечу, ободряюще ей улыбнулся и покинул мостик. Громила действий Лина повторять не решился, опасаясь навредить хрупкому мальчику, риман просто кивнул и побежал за напарником.
Девушка осталась в обществе двоих вайрингов, чувствуя себя совершенно бесполезной.
— Командор, что мне делать? — после некоторой паузы она всё-таки решилась потревожить Сайена.
— Присядьте, Диана, — мягко улыбнувшись, за командора ответил Кавэр,— отодвиньте стул так, чтобы вас не было видно, на случай если потребуется включить с ними видеосвязь.
Девушка чувствовала, что Сайену хочется отправить её в сад к Китану, но он сдерживает свой порыв её защитить.
Требовать, чтобы к ней относились как к члену экипажа, а не как к женщине, и позволили быть чем-нибудь полезной, Диана не стала, понимая, что вайрингам сейчас не до её капризов, поэтому выполнила просьбу Кавэра, отодвинув стул так, чтобы было видно всё, что происходит на экране.
Сайен приблизил изображение корабля панкиров на максимум, и девушку передёрнуло от воспоминаний — это было чёрное уродливое страшилище, с такими же щупальцами, как и корабль, на котором панкиры обменивали учёных. По экрану забегали буквы и цифры, видимо подавалась информация по крейсеру.
— Крейсером командует капитан Фрукк, — сообщил Сайен, прочитав пришедшие данные, — я слышал о нём, но лично не встречался. Умён, хитёр, занимается крупными аферами, не брезгует ни грабежами, ни убийствами. Никогда не попадался властям Содружества, хотя обычно работает на этой территории.
— Они подошли на критическое расстояние, на мои запросы о своих намерениях не отвечают, — встревоженно проговорил Кавэр, — сейчас панкиры запросто могут пустить в нас залп, и мы ничего не успеем предпринять.
— Не паникуй, агрессию по отношению к панкирам первыми проявлять не стоит, они всегда только этого и ждут. Попробуем обратиться через голосовую связь, — невозмутимо ответил Сайен, и, нажав определённый символ на панели, заговорил, — фрегат "Астрей" вызывает крейсер 210735.
Кавэр замер, напряжённо вглядываясь в экран, а Диана невольно затаила дыхание. Время как будто замерло, крейсер приближался, не сбавляя скорости, казалось, уже был на расстоянии, позволявшем его "щупальцам" достать фрегат, а от панкиров ответа не было.
— Фрегат "Астрей" вызывает крейсер 210735, — повторил Сайен, проявляя завидное спокойствие.
Диана сжала подлокотники кресла, готовясь к тому, что в любой момент на них начнётся атака. Ситуация была критической и девушка не понимала почему командор ничего не предпринимает. Напряжения не выдержал и Кавэр.
— Сайен, — голубоволосый вайринг с волнением вглядывался в экран, — я отдаю приказ выставить оружие.
— Подожди, — командор предостерегающе поднял руку, — они просто играют на нервах, сейчас ответят.
И действительно, через несколько секунд изображение крейсера пошло рябью и на экране появился панкир, сверкая лысой головой без ушных раковин. Диана с содроганием смотрела на вдавленный в череп нос, непропорционально большие губы, скелетообразное туловище и чувствовала, что её начинает тошнить от отвращения — такой же худой она была ещё несколько дней назад. Девушка в очередной раз осознала, что хотя она постепенно перестаёт внешне походить на этих чудовищ, но их гены останутся в ней до конца жизни, а любой, кто увидит, на что она способна, будет презирать её и бояться. Она всё время будет отщепенцем, вынужденная скрывать, что она собой представляет. Девушка сама не заметила, как вернулась в своё вчерашнее состояние, она ощущала себя грязной и уже не понимала, к кому чувствует большее омерзение — к панкиру или себе самой. И когда Диана уже была готова выбежать с капитанского мостика, чтобы спрятаться от всего мира в своей каюте, ощутила ментальный подзатыльник такой силы, что едва не вылетела из кресла. Подняв глаза на вайрингов, девушка увидела, что они оба смотрят на неё, а не на появившегося панкира. По выражению лица Сайена было понятно, что это сделал не он.
После следующего подзатыльника, который был гораздо слабее первого, Диана почувствовала, как её отпускает душевная боль и, наконец, поняла, кто может это делать. Девушку охватила безумная благодарность к Китану, который, пусть и таким нетривиальным способом, но помог не сорваться и вернуть душевное равновесие.
— Господа, я здесь, — панкир, так и не дождавшись, пока на него обратят внимание, обратился к вайрингам сам.
— Доброго времени суток, капитан Фрукк, — Сайен спокойно развернулся к панкиру, — чем обязан?
— Обязаны, Сайен, обязаны, — враждебность и насмешку в голосе это существо скрыть даже не пыталось.
— Вы надеетесь отомстить за своих сородичей, которые шантажировали нас учёными? — командор абсолютно не отреагировал на вызывающее поведение панкира.
— Ну что вы, уважаемый, — капитан Фрукк отмахнулся от упоминания события как от чего-то незначительного,— эти умники сами виноваты, знали с кем связывались, так что мне их нисколько не жалко, а уж мстить за идиотов я не собираюсь и подавно.
— Стоит ли расценивать ваши слова как заявление о том, что вы нам ничем не угрожаете? — поинтересовался Сайен.
— Смотря что вы считаете угрозой, — панкир ехидно улыбнулся, — нас нанял Совет Союза Объединённых рас для того, чтобы мы проконтролировали ваше перемещение. Мало ли что может случиться в дороге, вдруг вас подведёт навигатор и вы случайно окажетесь в своей звёздной системе, вместо того, чтобы прибыть в Солнечную.
Кавэр с Сайеном переглянулись в изумлении.
— С каких это пор панкиры стали кому— то прислуживать?
С лица Фрукка слетела издевательская усмешка, и его перекосило от ненависти.
— С тех пор, как самый честный и благородный вайринг стал уничтожать планеты! Сайен, я подозреваю, что вы просто-напросто сошли с ума от наших реалий. После Второй Межпланетной вам следовало вернуться к своим и заниматься личными делами — благоустраивать дом, жениться, нарожать детей, а не бегать по Вселенной, мешая нормальным мужчинам делать свои дела!
— То есть, не препятствовать грабить торговые судна и убивать неугодных вам людей? — иронично уточнил Сайен.
— Здесь другие законы! — панкир выплюнул всю злость, которая, видимо, копилась не один год, — Ваша раса сознательно отгородилась от Вселенной, вайринги не хотят иметь никаких дел с остальным миром и это очень правильно! Вам что — больше всех надо? Или ощущение всемогущества понравилось настолько, что вы возомнили себя богом и стали решать, кому жить, а кому умереть?
— Оставим в покое мои моральные качества и перейдём к делу, — Сайен холодно оборвал эмоциональную тираду,— итак, вы утверждаете, что вас наняли для того, чтобы отконвоировать нас к Земле?
— Именно, — удовлетворённо подтвердил панкир.
— Зачем они это делают понятно — таким способом Совет хочет унизить "Астрей" и меня лично. Вдобавок средства массовой информации "правильно" осветят прибытие фрегата под конвоем, чем окончательно убедят общественность в том, что мы являемся преступниками. Но каким образом вы собираетесь выполнять заказ? — поинтересовался Сайен, понимая, что кораблю панкиров с ними не справиться.
— Очень просто, командор,— Фрукк засветился от предвкушения, — заранее прошу прощения, но чтобы довести вас до Земли, я пошёл даже на сделку с Содружеством.
В этот момент крейсер выпустил все шесть "щупалец", присоски молниеносно вытянулись на огромное расстояние и буквально вгрызлись в обшивку "Астрея". Фрегат содрогнулся, и Диана едва удержалась в кресле. Расширившимися от ужаса глазами девушка смотрела на невозмутимых вайрингов, спокойно наблюдавших за происходящим кошмаром.
— Фрукк, — бесстрастно казал Сайен, сложив руки на груди, — у нас давно стоит защита против ваших присосок, "Астрей" их просто "съест",— и, нажав определённую кнопку на визоре, проговорил, — прошу всех членов экипажа сохранять спокойствие, ситуация под контролем, скоро всё закончится.
Кавэр вывел на параллельный экран изображение мест, в которые вгрызлись присоски. Видимо, камеры были на обшивке корабля, так как картинка шла извне. "Щупальца", которые буквально ввинчивались в корабль, вдруг остановились и завибрировали, а через некоторое время с них начала кусками отпадать обшивка и крошиться мелкие детали.
