-Да будет так.
* * *
Пока за орбитой Квиреции погибал патрульный фрегат флота блокады, привлекая к себе внимание всех кораблей этого самого флота, а спешащие к нему на помощь фрегаты явно не успевали до окончания драмы, да и не знали они пока ещё о случившемся, так как запаздывание сигнала на "три минуты" делало невозможным контроль ситуации в реальном времени, с поверхности Невоса, затянутой облаками, поднялся в космос почти никем незамеченный катер. Но даже то, что момент выхода в космос всё же был замечен, что было вполне предсказуемо, так как спрятать тепловой след работы маршевых двигателей в режиме взлёта с планеты и буквально сияющего в тепловом диапазоне покрытия катера, нагревшегося в результате трения, при прохождении через атмосферу, невозможно, это не помогло выдвинувшемуся для перехвата фрегату. Катер сбросил имевшийся у него обтекатель, из-за чего его тепловая сигнатура потерялась на фоне разогретых кусков обшивки, а маршевый двигатель был отключён и продут переохлаждённым водородом. После чего, с помощью маневровых двигателей, он сместился в сторону, всё дальше уходя от траектории полёта частей обтекателя и разминаясь с подлетающим фрегатом.
Постепенно отдаляясь от Невоса, медленно наращивая скорость, так как из-за невозможности задействовать маршевые двигатели приходилось идти на вспомогательных и маневровых, катер уходил в сторону, как от основной группировки флота блокады, так и места, где Дракх развлекался, расстреливая патрульный фрегат и дожидаясь, пока к ним подтянутся другие фрегаты азари. Его путь лежал к Атеболос, где была развёрнута промежуточная база и где можно было выждать, пока Дракх закончит развлекаться, уведя корабли азари на другой край системы и покинув систему, перейдя на ССД. В последствии он должен будет вернуться в заранее выбранную точку пространства и подобрать ожидающий его там катер.
* * *
Чёрный был доволен. Взятая в плен Принцесса оказалась довольно молодой, так что своего опыта у неё было мало, а значит был большой шанс договориться. Тем более, что он мог предложить ей интересный вариант. Ей ведь без разницы, на какой планете жить, лишь бы был выбор из инкубаторов, а на той планете во фронтире есть колония азари, так что и выбор будет довольно широким, там ведь не только азари обитают, но встречаются и саларианцы с батарианцами, а изредка и элкоры попадаются, но последние действительно очень изредка. Есть там, конечно, и волусы и ханары, но как произвести имплантирование зародыша в того же ханара, который по сути медуза, так что его рот расположен среди щупалец и его нельзя заставить раскрыться путём удушения, непонятно. Да и если это всё же сделать, то развивающийся внутри него зародыш будет виден любому желающему, так что сохранить этот факт в тайне не получится. Да и нет у них ничего, что может заинтересовать существ в плане наследственности, медуза же. С волусами похожая проблема, так как выжить без своего скафандра они не могут, а значит после того, как лицехват отложит зародыш и отвалится, то волус просто помрёт, отравившись кислородом. С элкорами, правда, похожая проблема — у лицехвата не хватит хвоста, чтобы обхватить шею элкора, а если даже и хватит, то придушить он его не сможет, так как обитая при повышенной гравитации элкоры обзавелись не только прочным скелетом, но и сильными мышцами. Так что реально, там есть выбор из трёх разумных видов и большого числа неразумных, что обитают в округе, так что условия для старта просто шикарные.
А раз так, то Чёрный не видел причины Принцессе отказываться от такого выгодного предложения. Правда тут существовала одна проблема — Принцесса не понимала речь разумных, её это никогда не интересовало, как и её родительницу, Королеву. Из-за этого существует всего два способа пообщаться — "Слияние", что учитывая разницу в силах между Принцессой и Преторианцем, было не самым безопасным занятием, и "ментальная сеть", которой пользовались все существа. Вот только там были свои проблемы, вроде того, что постороннему существу довольно сложно подключиться к чужой сети. Но другого выбора у него не было, так как ему требовалось, чтобы к моменту начала операции Принцесса уже снесла хотя бы десяток яиц. А раз так, то придётся постараться, тем более ,что теперь он Преторианец, а значит имеет некоторые преференции именно в работе в сети.
Выбравшись из рамочной конструкции, которая заменяла ему кресло на этой замаскированной, в одном из искусственных каньонов Атеболоса, базе, он направился в надувной эллинг, куда поместили Принцессу сразу по прибытию. Мало того, что катеру требовался техосмотр, так ещё и работать с Принцессой было проще именно в просторном зале, где можно было разместить средства контроля и страховки, на случай, если ей, по какому-то попустительству, удастся освободиться. Так как Дракх должен был заявиться за ними только через четыре часа, то пока можно было заняться выяснением отношений и попытками договориться.
~Ну и чего ты орёшь?— Встав прямо напротив хорошо зафиксированной Принцессы, Чёрный с интересом наблюдал за тем, как она всё никак не могла успокоиться и пыталась освободиться, иногда разражаясь громким рёвом.— Тут ведь всё равно никого кроме нас двоих нет, так что никто тебе не поможет.
Так как разговаривал он мало того что сам с собой, так ещё и мысленно, то закономерно, что ответа он не дождался, да он его и не ожидал. Подав сигнал ожидавшим в отдалении гетам, он дождался, пока прямо перед Принцессой поставят раскладной лежак, в который он тут же и забрался, удобно развалившись на нём. Возле его лежака геты поставили столик, на который взгромоздили переносной же холодильник, а под стол засунули металлический ящик, вроде тех, в которых инженеры и ремонтники таскают расходники.
Достав из холодильника шмат охлаждённого мяса, он принялся со смаком его откусывать, с наслаждением вдыхая его запах, чем ещё больше вывел Принцессу из себя. Съев первый кусок и доведя до бешенства заключённую, он неспешно вынул новый кусок мяса, после чего показательно понюхал его, капая слюнями себе на грудь, и резко швырнул его прямо в лицо Принцессы. Рот той рефлекторно открылся и внутренняя челюсть рванула вперёд, чтобы схватить мясо и затащить его в рот. Несколько секунд и мясо провалилось дальше по пищеводу, а Принцесса замерла, пытаясь осознать, что это только что произошло.
=Вкусно?— Поинтересовался Чёрный вслух, стараясь транслировать эту мысль по ментальной связи.— Если хочешь, то у меня есть ещё. И не только мясо.— В доказательство, он продемонстрировал слиток одного интересного сплава, который был получен после изучения того, какие же именно элементы требуется употреблять для эволюции и укрепления хитина.— У вас там чистых элементов явно нет, а многие руды очень сложно достать.— С заговорщицким видом сообщил он, подбрасывая на ладони слиток, после чего с видимым наслаждением захрустел им, одновременно транслируя ментально, насколько же это кайф, поедать очищенный от лишних примесей сплав.
Вот только к его удивлению, последнее не возымело рассчитываемого результата, скорее даже наоборот от Принцессы шибануло насмешкой, вызвавшей лёгкий звон в голове, а после появилась расплывчатая картинка того, как Рабочие создают эдакие "пищевые" концентраты, содержащие в себе все необходимые элементы в очищенном виде.
~Вот это я прогнал.— Чёрный озадаченно почесал щёку.— И как я мог забыть про такой навык? Ах да, мне же самому приходится добывать необходимые элементы, а этой всё необходимое добывают рабочие.— Почесав слитком лоб, он оценил эмоции Принцессы.— А ведь так тоже получилось неплохо, она хоть и настроена не сильно дружелюбно, но вроде готова к обмену мнением по поводу того, какой же я всё-таки гад и что она со мной сделает, если я её сейчас же не отпущу.— Мысленно хохотнув, он приготовился к длительному торгу, так как добровольное сотрудничество было наиболее оптимальным вариантом, несущим наибольшую пользу его плану.
Не то, чтобы он не сумел разрешить ситуацию нужным ему образом, если Принцесса заартачится, для его плана даже будет достаточно просто выпустить её посреди колонии. Но вот если она согласится сотрудничать, для обретения ей нового дома, то это будет намного эффективней.
* * *
-Катер занял посадочное место в трюме. Трюмной шлюз заперт.— Сообщил гет, исполняющий обязанности капитана корабля.
-Отлично.— Дракх довольно пристукнул ладонью по подлокотнику своего кресла.— Убираемся отсюда. Маршрут номер один, не будем мудрить и положимся на скорость.
-Принято.
Сообщил гет, после чего по общей сети вещания разнёсся голос ВИ корабля, если его можно называть ВИ.
-Курс рассчитан. Готовность до перехода на ССД — "двадцать секунд". Всем занять места согласно штатному расписанию.
Хмыкнув, Дракх устроился поудобней, в ожидании, когда завершится предстартовый отсчёт. Вот монотонный, размеренный отсчёт завершился, едва слышный гул работы М-ядра стал немного громче, а из динамиков общей системы вещания вновь раздался синтезированный голос корабельного "мозга".
-Внимание! Корабль перешёл на ССД. Время до окончания разгона и начала торможения — "три часа двадцать одна минута". Экипаж может вернуться к свободному времяпровождению.
-Отлично.— Рывком выбросив себя из кресла, Дракх направил свои стопы к двери ведущей в трюм.— Я к нашим пассажирам. Проверю, как они там.
-Принято.— Капитан даже не повернул головы, продолжая стоять истуканом на своём месте, зафиксировав ноги магнитными захватами и взявшись руками за поручни на уровне пояса.
Впрочем, ему и не требовалось крутить головой или совершать каких-то других глупых поступков, так как он был подключён к системам корабля и имел возможность смотреть через любую камеру внутреннего контроля, а приказы отдавал не голосом, а пакетами информации по внутренней же сети корабля.
Ещё не открыв дверь в трюм, Дракх услышал что внутри что-то явно происходит, так как даже переборки корабля не могли полностью блокировать доносившиеся из трюма вопли и возмущённый рёв. Решительно ткнув в голограмму замка, он открыл дверь и шагнул внутрь, чтобы застать сюрреалистичную картину того, как два чёрных монстра занимаются перетягиванием орущего и матерящегося крогана, которого от участи быть разорванным на части спасал только прочный тяжёлый бронескафандр снабжённый сервоусилителями.
=Отдай, кому говорят! Это мой кроган!— Орал один монстр.
Второй в ответ только возмущённо шипел и ревел, продолжая тянуть несчастного в свою сторону. Ну, а в дополнении ко всему вокруг суетились геты, самых разных моделей и в самой разной комплектации, создавая дополнительный хаос. Правда на них никто из участников игры в "перетягивание крогана" не обращал никакого внимания.
-Какого хера тут происходит?!
Сказать, что Дракх разозлился, значит не сказать ничего, так что он даже не задумался о том, что любой из этих монстров значительно крупней его. И если первый был хоть и большой, но всё же не крупней меха, то вот второй просто нависал над всеми, из-за чего выглядел ещё опасней. Вместе с тем чувствовалось, что размеры не мешают этому монстру, если будет нужно, двигаться очень быстро. Но в данный момент Дракха всё это не беспокоило, так как это был ЕГО корабль и его воля тут главная. А тупую жестянку, которая не догадалась сообщить о происходящем в трюме, он, после рейса, разжалует в ремонтники, так он решил, пока в несколько шагов преодолевал разделяющее его и спорящих монстров расстояние.
=О, Дракх.— Тот монстр, что поменьше, повернул к нему голову, но при этом не перестал тянуть крогана на себя.— А чего это ты тут делаешь?
-Чего?!— От такого наглого наезда Дракх даже слегка опешил, но быстро пришёл в себя.— Это, вашу мать, мой корабль! И это я должен спрашивать, какого хера вы тут устроили!
=А что, не видно?— Монстр пожал плечами.— Решаем, кому принадлежит мой подчинённый.
-Чёрный, что ли?— Дракх подозрительно осмотрел собеседника.
=Ну да.— Согласился тот.— А что, не узнал? Видать богатым буду.— Из рта монстра раздалось знакомое Дракху шипение-смех.
-Ну ты и вымахал!
=Здоровое и правильное питание, залог здоровья.— Сообщил Чёрный, после чего рванул несчастного крогана к себе.— Да отпусти ты уже. Найдёшь себе другого.
В ответ раздалось недовольное шипение, но уже как-то без огонька.
-А это, я так понимаю, и есть Принцесса, о которой ты говорил?— Поинтересовался Дракх, переводя свой взгляд на второго монстра, который хоть и продолжал удерживать крогана, но уже не пытался тянуть его к себе.
Вот только хозяин "Хищника" не знал, радоваться ли этому факту или нет, так как своё внимание Принцесса перенесла на него и казалось, что с каким-то нездоровым интересом изучает.
-Слышь, чего это она?
=А вот его точно нельзя.— Сообщил Принцессе Чёрный, выдёргивая таки у неё из рук своего крогана и задвигая его себе за спину.— Это хозяин этого корабля, который доставит тебя в лучшую жизнь. Так что от его расположения зависит насколько быстро мы долетим и не потеряют ли нас по дороге.— На её презрительно-возмущённое шипение он ткнул пальцем в направлении застывших с распылителями фиксирующей пены в руках гетов, намекая, на момент её захвата и что в случае чего проблема легко решается кардинально.
-Значит так, чтобы ничего не ломали и тогда мы долетим как можно быстрей.— Сообщил Дракх, приготовившись к тактическому отступлению. Он уже немного успокоился и здравомыслие взяло верх над яростью.— Ты отвечаешь за состояние трюма.— Он ткнул пальцем в Чёрного, на что тот закивал головой.— Дверь я прикажу запереть, чтобы никто к вам сюда случайно не забрёл, так что до прибытия располагайтесь. Но если вы мне тут всё по своей привычке заклеите всяким разным, то я не поленюсь и привезу кое-кому в подарок атомную бомбу. Всем всё ясно?
=Я всё понял, а ей сейчас объясню.— Уверил его Чёрный, после чего поинтересовался.— Сколько нам лететь?
-Считай сам. Больше "шести часов" до системы с ретранслятором, откуда два длинных прыжка. Затем два перегона по "семь часов" и ещё три прыжка через ретрансляторы, потом "четырёхчасовой" перегон, прыжок, ещё один перегон на "три часа" и мы на месте. Итого больше "двадцати семи часов" лёту. Ну и чтобы добраться до колонии минут двадцать потребуется, так как мы должны будем зайти в систему удачно, с подходящей стороны.
=Хорошо, тогда мы просто посидим.— Сообщил Чёрный, повернув голову вслед за метнувшимся к двери Куреком.— Размести пока этого неудачника где-нибудь. А то если он тут останется, то чувствую, что до конца полёта я его могу не досчитаться.
-Сам знаю.— Проворчал Дракх, выходя следом за беглецом. Когда дверь за ним закрылась он запер её своим паролем и подумал, что после того, как всё закончится, нужно будет как следует обыскать корабль, а то мало ли что. И да, не забыть дать гетам команду выставить в технических шахтах посты и развернуть там дополнительную сеть наблюдения.
* * *
Медокс была зла. Нет, она была в ярости, так как эта Фалере, а называть её Демоном у Медокс уже язык не поворачивался, настолько жалко та выглядела, по-прежнему демонстрировала все признаки помешательства, пусть и в более ослабленном виде, а все её попытки получить ответ на вопрос, что же случилось в допросной, разбивались о полное нежелание пленников отвечать. Часть из них вообще набралась наглости и позволяла себе оскорблять её. Как вот этот сидящий перед ней на табурете, со связанными за спиной руками, батарианец, который не смотря на разбитое лицо и заплывшие глаза, продолжал нагло скалиться, явно зная, как её это бесит.
