— Увы! Знаю только доже, ну и тхаш немного, — призналась она, даже руками развела.
— Эльк... — и пристальный прищур синих глаз.
— Э... — ошарашенное выражение и недоверие в глазах. Как будто он когда-то обманывал. Вот чего за ним никогда не водилось. Умалчивал, недоговаривал, но не врал — никогда!
— Забавно, да? — просто не мог удержаться от смеха, но старался себя сдерживать, чтобы не захохотать в голос.
Он ни секунды не сомневался, что девушка всё правильно поняла.
Она же молчала, только губы обидчиво поджались.
Ну, прости, не хотел обидеть...
Хотелось успокоить малышку, но тут входная дверь отворилась, являя Зоргу капитана Кортэ.
Вот и защитник пожаловал. От адмирала не укрылось, что парень попал в плен этого паучка. Так и будет теперь её звать. Паучок!
— А кто-то уже увяз в паутине, — не смог удержаться и тихо пробормотал себе под нос.
Кортэ гневно взирал на Зорга, адмирал только украдкой вздохнул.
Ну, да! Уж бывший курсант Академии в курсе его непостоянства в отношении женщин. Все-таки на базе дредноута 'Грозный' трудно скрыть такие подробности. Это Камилла такая особенная, а остальные курсантки очень даже были не против завести интрижку во время обучения. И Тха совершенно не виноват в том, что некоторых из них тянуло на экзотику. То бишь, на него. Да, про адмирала всякие слухи ходили среди мужской половины курсантов и Кураторов. Но, сорх возьми, сейчас-то он и думать не думает смотреть в сторону кого-либо, после появления в его жизни Даяны. И тут же Тха вспомнил, что Джошуа совершенно не в курсе последних событий, а, значит, ему простителен этот недоверчивый и гневный взгляд.
— Ладно, пойду я, — произнёс Тха, поднимаясь с кресла и направляясь на выход.
Не переставая припевать:
— Паучок... паучок... паучок.
— Моё почтение, капитан Кортэ! — проговорил, как только поравнялся с капитаном. Даже склонился в шутовском поклоне. Надо поговорить с ним позже — решил он, и покинул помещение, чтобы за дверью стереть весёлую улыбку. Теперь о серьёзном — ему просто срочно надо переговорить с Дарреком. Есть идея.
* * *
— Нет! — два восклицания слились в один голос.
Два гневных взгляда устремились на них с Тха. Больше просто не на кого, так как в кабинете Наместника находились, помимо хозяина, Конор, да Лорд Даррек с Зоргом.
Даррек незаметно вздохнул. Все так, как они и предполагали.
Ещё пару дней назад, когда адмирал Зорг ворвался в его комнату со своим предложением: использовать Элинну как гаранта их лояльности при налаживании связей с представителями Подпольного движения в других системах Сектора Джаншу, Лорд сам скептически отнёсся к этому. Не мог он позволить ребёнку, какой виделась ему девушка, участвовать в опасных операциях. Но другу удалось его убедить. Решающим фактором стало напоминание адмиралом Зоргом о позорном провале поисков Малышки Эль в столице. Только сейчас Томаш припомнил, что в забегаловке действительно работала подавальщица с похожими на Элинну чертами лица. Но, поверить в то, что ей удалось за шелухой обыденных рассуждений скрыть истинные мысли, удалось не сразу. Не будучи телепатом, девушка сумела провести его, сильнейшего псионика на просторах родной галактики. Только обсудив все плюсы и минусы с другом, они пришли к мнению, что идея не так уж плоха.
Осталось только убедить в этом двух упёртых мужчин. Томаш понимал их стремление оградить девушку от военных будней, сам грешен по отношению к жене. Но попытаться стоит.
— Поймите, — Томаш постарался по новой объяснить их точку зрения, — наличие человека, знающего основных фигурантов дела, что мы затеваем, значительно упростит нашу задачу. Сократит время и усилия.
Говорил спокойно, вкрадчиво, стараясь достучаться до разума собеседников.
Но выражение на лицах собеседников оставались непреклонными. Ардэн, возвышаясь над своим рабочим столом, упирался кулаками о столешницу, Конор же гневно взирал на Томаша от окна.
Да, не простая задачка убедить этих упрямцев, особенно, когда у них есть свои доводы:
— Вы же забираете капитана Кортэ, — вкрадчиво, сдерживая негодование, заговорил Наместник, — вам мало его сведений и умений?
— Это несколько не то, — вступил в разговор Тха, — мы говорим не об участии Элинны в операциях. Вполне достаточно её присутствия на ключевых встречах. Вы же согласитесь, что девушка как никто другой справиться с этой задачей?
— Тем более, — добавил Томаш, — вы сами активно использовали её в качестве связного на протяжении стольких циклов. И сведения, что хранятся в её головке, больше ни у кого их нет.
— Вот хаш! — выругался Конор, отворачиваясь к окну: — Так и знал, что моя мягкотелость мне аукнется.
Друзья переглянулись, не совсем понимая, о чем речь.
— Это стоило просчитать, — опустился в своё кресло Ардэн и глянул на соратника, — зная её характер.
Теперь Тха с Томашем заинтересованно смотрели на мужчин.
— Вы о чём? — не выдержал более импульсивный адмирал Зорг.
— Об упрямстве, — хмыкнул Конор, поворачиваясь к гостям, — вы хоть, понимаете, что она совершенно не управляема. Если думаете, что сумеете удержать Элинну в стороне от операций, то вы глубоко заблуждаетесь.
В глазах землянина яркими всполохами мелькала тревога. И Лорду она была понятна. Ведь этот мужчина считает Элинну своей дочерью.
— Но вы же отправляли Эль на задания, в ту же столицу? — недоверчиво спросил Тха.
— Отправляли, — теперь хмыкнул Ардэн, — для того чтобы здесь не влезла в неприятности.
— А может? — заинтересовался Зорг.
— Ещё как, — ответил ему Конор, — перед тем как отправляться вызволять генерала Маргоршха, еле уговорили остаться на планете. Даже охрану приставили. И то, чуть не сбежала. Поймите, Элинну отправляли только на те встречи, где риски были сведены к минимуму и за ней был постоянный присмотр.
— Подождите, но ведь она не раз участвовала в операциях, и, как я понимаю, там не обходилось без рисков? — припомнил сведения об Элинне Даррек.
— А вы думаете, так легко запретить ей что-либо? Это были единичные случаи, — иронично произнёс Конор.
— Ну, теперь у нас есть рычаг управления Эль, — улыбнулся своим мыслям Наместник.
— Мечтай! — откликнулся Конор и кивнул на сидящих друзей: — Его вон забирают, твой рычаг управления.
— Так вы в курсе их отношений? — заинтересовался Даррек. Он уже сопоставил факты и понял: союзники говорят об Элинне и капитане Кортэ.
— Каких отношений? — фыркнул Конор: — Она же ребёнок. Кружили месяцами, не зная, как подойти друг к другу. Одна головная боль от их противостояния.
— Но это же прекрасно, влюблённость! Вы должны только радоваться за свою дочь, — протянул Тха, заработав гневный взгляд от названного отца девушки.
— Вот будут у Вас дети, молодой человек, — проговорил он, — да влюбятся они, вот я и посмотрю, как вы будете радоваться.
Тха только улыбнулся предположению, что и у него когда-нибудь будут дети.
Даррек же задумался: эту тему они с Камиллой пока не поднимали, а должны.
— Но, согласитесь, это дополнительный плюс, наличие капитана Кортэ в группе. И я уверен, что мы справимся и с характером Элинны, и свои задачи решим в кратчайшие сроки, — вернул Лорд собеседников в русло делового разговора, а не обсуждение влюблённости девушки.
Конор вздохнул.
Ардэн же задумался.
— Вы, конечно, в чем-то правы, это действительно неплохая мысль, но поймите и нас. Вот так отпустить ребёнка в неизвестность...
— Мы гарантируем её безопасность, — поспешил заверить Наместника Лорд Даррек.
— В этом я не сомневаюсь, — взглянув в очередной раз на соратника и помощника, вздохнул и Ардэн.
— Так мы идём ставить Элинну в известность? — поднимаясь со своего кресла, поспешил Зорг, но был остановлен категоричным:
— Нет! — твёрдо произнёс Конор: — Она сама должна принять решение.
— Так я не сомневаюсь в её положительном ответе, как только узнает, что не придётся разлучаться с капитаном Кортэ, — усмехнулся в ответ Тха.
— Хаш, Ардэн, — обратился к Наместнику отец девушки, — да объясни ты им.
Томаш, пожалуй, впервые видел на морде джаншу такую обречённость. Этот мужчина не меньше Конора переживал за девушку. В чёрных глазах с жёлтыми вертикальными зрачками промелькнула вина.
— Дело в том, — отозвался на просьбу Ардэн, — что ещё и недели не прошло, как Эли вернулась из столицы. Сами должны понимать, каких нервов это стоило нам с Конором. Малышка так и не рассказала подробностей той поездки, а что там с ней происходило... — мужчина отвёл взгляд на своего соратника. — С ней, конечно, были проверенные ребята, однако... Учитывая все обстоятельства... Дайте ей время отдохнуть.
— Так она же сама будет не против? — недоумевал Томаш.
Конор с осуждением посмотрел на новых союзников, но прояснил ситуацию всё же господин Хроншх.
— Последние три цикла Элинна провела в качестве рабыни, выполняя задание, на которое, кстати, сама и вызвалась, — тихо говорил мужчина.
Даррек утвердительно кивнул. Конечно, им были уже известны факты биографии девушки.
— Так вот, — продолжил Ардэн, — по нашим сведениям тот учёный... он занимался не только разработками вооружения, как нам сообщили. У господина Герошха было хобби... У Эль с тех пор некоторые... проблемы со здоровьем.
И Даррек, и Тха замерли. Таких сведений в предоставленных им донесениях не было.
— Как только она вернулась, к слову сказать, с вашим Кортэ, малышку обследовали, но... наш доктор порекомендовал поберечь Эль...
— И я настаиваю,— подал голос от окна Конор, перебивая Ардэна, — чтобы Элинна отдохнула хотя бы неделю, набралась сил. А уж потом можете поинтересоваться у девочки насчёт её желания участвовать в вашей задумке.
Даррек понял, что им удалось убедить в целесообразности такого решения и Наместника, и его правую руку. Ведь уже сегодня вечером они покинут гостеприимную планету, оставался не выясненным только этот вопрос. А о Малышке Эль они позаботятся, в конце концов и леорийцы, и джаны имеют достаточно высокое развитие медицины, чтобы решить эту проблему. Как он смог понять из мыслей мужчин, в Секторе таких знаний нет и помочь девушке доктора не смогли, только снизили риски.
— Тем более, — добавил Ардэн, — у вас ведь были ещё другие планы?
— Вы абсолютно правы, господин Наместник, — поднялся с кресла Даррек: — Что же! На этом и остановимся. Мы вернёмся через неделю и вновь сможем обсудить все детали, включая участие Элинны.
— Хорошо, — нехотя согласился Ардэн.
Томаш знал, как этому мужчине не хочется отпускать от себя девушку.
* * *
Шаловливыми порывами ветер поднимал пыль с плацдарма, закручивал маленькими смерчами, гнал несколько метров, отчего спирали изгибались, будто живые, и вновь отступал, позволяя своим творениям распасться на мелкие частицы. И опять бросался вперёд, на это раз гоня пыль волной к краю площадки.
Холодный резкий ветер заставлял поёжиться под утеплённым плащом, закутаться посильнее, зябко передёрнув плечами и натянув поглубже капюшон.
Камилла ещё раз огляделась на небольшом аэродроме, что располагался позади дворца Наместника и был скрыт от любопытных глаз горожан. Никого постороннего поблизости не было, и джаны, чьё нахождение на планете не афишировалось среди простых жителей системы, так и остались в своём истинном облике. Впрочем, как и Камилла с Томашем. Служащие же у Наместника ещё десять циклов назад принесли присягу о неразглашении сведений, полученных в стенах дворца. Господин Хроншх был уверен в каждом, кто верой и правдой ему служил.
Отлёт был запланирован чётко в установленное время, и оставалось ещё несколько минут, чтобы проститься с хозяином системы и его приближенными.
Они покидали планету Керуи.
Небо, затянутое серыми облаками, нависло над столицей. Девушка задрала голову, всмотрелась в свинцовые разводы, пытаясь увидеть рисунок, созданный истинным искусным творцом — природой. Жаль, что этой красоты не видят остальные. Командование увлечено разговором с господином Хроншхом. Дворцовые гвардейцы, оцепившие площадку частного космопорта, следят больше за периметром и прилегающими подходами. Камилла подметила интерес, с которым джаншу кидали редкие взгляды в сторону фрегата, приземлившегося в центре площадки. На Керуи за ними опустился борт под командование капитана Рауля Крега. Камилла могла понять любопытство местных при виде корабля, не скрывающегося под маскировкой. Чёрной громадой он возвышался над офицерами, сгрудившихся у трапа. Занимательная компания, надо заметить, подобралась. Камилла опознала в двоих Тони Райда, Вирджи Ла Стейта. Парни не усидели на борту и были отправлены капитаном Крегом на поверхность. К ним присоединился и Агар Элдаран. Камилла не видела, как давно они стояли у трапа, не видела в какой момент в разговор был вовлечён четвёртый участник — один из гвардейцев из оцепления, стоявший ближе всех к кораблю. Девушка с такого расстояния не могла услышать разговор, но, судя по немногочисленным взглядам и жестам, речь шла о фрегате.
Внимание вице-адмирала эта группа привлекла по другой причине. Какое-то время она наблюдала за ними. Вот Агар спросил что-то у парня в форме гвардейца. Настороженный взгляд и тот ответил. Тони улыбнулся и принялся пояснять. Быстрая речь, скупые жесты, призванные помочь объяснению. Неизвестный джаншу чуть подался вперёд, склонил голову на бок. Кончик хвоста чуть постукивал о землю. Фраза от Агара — и плечи офицера выпрямились, хвост застыл, чтобы через мгновение расслабленно опуститься. И новый вопрос, на который отвечал теперь Агар. Рука гвардейца плавно переместилась за спину. Джаншу внимательно слушал, изредка задавая уточняющие вопросы, пытаясь помочь себе жестами. Агар тоже перешёл на этот способ. Видимо, языковые барьеры не давали возможности в полной мере раскрыть суть предмета обсуждения. Тони доверительно шагнул к джаншу, чтобы поучаствовать в разговоре, улыбнулся, руки зажили своей жизнью, обрисовывая неизвестную Камилле деталь или устройство корабля. Агар уступил первую партию леуру, тем не менее придвинувшись к собеседникам и положив правую руку на бедро, с противоположной стороны от бластера. Разговор продолжился.
В какой-то момент, стоящий безмолвно Вирджи решил присоединиться. До этого леориец вроде и слушал парней, но смотрел поверх плеча джаншу на только видимую ему точку. Всего одна фраза и поза гвардейца изменилась. Хвост дёрнулся, рука, заведённая за спину, сжалась в кулак. Неуловимый шаг назад и опущенная голова. Взгляд на леорийца исподлобья. Мгновение и джаншу заставил себя расслабиться. Камилла присмотрелась к Вирджи. Прямая спина, высоко поднят подбородок, взгляд прямой и открытый, прожигающий своей чернотой. Руки, всё это время заведённые и сцепленные за спиной, там и остались. И это её малыш Вирджи? Тот несдержанный, не характерно для своей расы открытый паренёк, кого она за время их знакомства, как считала, успела изучить 'от' и 'до'?
— Увидели что-то интересное, леди Камилла? — появление рядом адмирала Лагурана Камилла пропустила. В голосе, прозвучавшем за плечом, слышались нотки заинтересованности. Мужчина шагнул и встал рядом.
