— Денг, бери батальон и следуй за мной. Я расчищу путь! — после чего ускорился, лавируя между камнями, прижимаясь к земле так низко, что спидер едва ли не царапал поверхность планеты.
Перемахнув окопы, попутно снеся мечом парочку голов В-1, Энакин внезапно ощутил нечто, заставившее его дёрнуться в сторону. То место, где он должен был быть, прошила очередь бластерных болтов, а сверху свалился незнакомый спидер. "А пилот неплох", отметил Энакин, пытаясь зайти с тыла, однако ему это не удалось. Внезапно его осенила догадка. "Пилот — одарённый!"
Два спидера неслись сквозь дождь. Энакин стрелял снова и снова, однако таинственный пилот раз за разом уходил от его атак. В какой-то момент, проносясь сквозь гущу схватки, Скайуокер выловил в толпе знакомый силуэт.
Комлинк пискнул.
— Энакин, что это такое? — в гарнитуре раздался голос учителя. В голосе Оби-Вана звучало удивление пополам с недовольством.
— Всё под контролем, учитель! — отозвался Энакин, отчаянно лавируя между шагоходами.
— Ты должен быть на левом фланге, возглавлять атаку третьего батальона!
— Всё под контролем!
— Под контролем? Я так не думаю! Твоё место рядом с твоими бойцами, юноша. А не погоня за одним-единственным спидером!
— Учитель, этот пилот — одарённый! Я чувствую это! И я не могу дать ему уйти!
Погоня продолжалась. Наконец, они достигли развалин небольшого поселения. Заметив пустой спидер, Энакин спрыгнул со своего, активируя клинок.
Внезапно раздался женский смех. Напротив Энакина, в проходе между двумя строениями, появилась фигура, сжимающая в руках два световых меча. Красные лезвия отбрасывали неровные тени на лицо ситха. В том, что это именно ситх, Энакин не сомневался.
— Ну что, джедайская погань, ты угодил в мою ловушку. А сейчас ты умрёшь!
— Уверена? — спросил Энакин, прыгая вперёд.
* * *
Под навесом было людно. Кроме клонов, острый глаз Асоки различил мастеров Сирруса и Леску, двух других джедаев, и магистра Кеноби со своим учеником.
— Очень хорошо, что вы прибыли столь быстро, — поприветствовал их Кеноби.
— Мы спешили, — ответил мастер Глайв. — И прибыли настолько быстро, насколько это было возможно.
Асока мельком глянула на присутствующих; впрочем её взгляд вернулся к Скайуокеру. Учитель тоже заметил его свежий шрам на лице, и успел спросить раньше неё.
— Скайуокер, я смотрю, это ранение — от светового меча?
— Да, рыцарь Викт. Это была ситх. Я встретил её во время боя, и...
— Попал в её ловушку. — продолжил за него магистр Кеноби.
— Ну, он же жив, — ответил Викт. — А небольшое ранение — явно не в счёт. Кто это был?
— Не знаю. Но похожа на ту, с которой вы сражались на Рендоне. Два красных клинка, использовала вариации Джар'Кай и Макаши. Рукояти клинков изогнуты, — выдал Скайуокер. — Я почти достал её! А потом она просто сбежала!
— Хм, два клинка, говоришь? Тогда это она. Ассаж Вентресс. Датомирская ведьма. Видимо, сделала новый взамен того, что я забрал.
— Постойте. — Леска вскинула голову. — Вы забрали один из ситских клинков?
— Ну да.
— И где он?
— В каюте лежит. — недоумённо ответил учитель.
Учитель, почему они так напряглись?
Без понятия.
— А почему вы не сдали его Совету Джедаев?
— А я там был? — Викт развёл руками. — У меня как-то в последнее время со свободным временем — напряг.
Мастер Сиррус встал со стула.
— Рыцарь Викт, я поясню, если вы не поняли. Ситские мечи — очень опасны, кристаллы в них напитаны Тёмной стороной, и представляют опасность для одарённых, склоняя их ко Тьме. Такую находку следовало отдать Совету Джедаев, дабы уничтожить его. Хотя, ситские мечи — большая редкость. Даже магистру Кеноби в своё время не удалось достать меч того ситха-забрака.
Асока отметила, что по лицу Оби-Вана пробежала тень.
— Учитель был занят боем, — вступился за него Энакин. — Да и Квай-Гон Джинн... он погиб тогда. Да и какая разница, учитель всё равно убил того ситха.
— Убил? — учитель как то странно посмотрел на магистра. — Я бы на это не рассчитывал.
— Что вы имеете в виду?
— Одарённые очень живучи, и при должной сноровке способны терпеть неимоверную боль и выживать там, где обычные разумные погибли бы в мгновение ока. Так что вероятность того, что ваш противник выжил, есть. Да, она неимоверно мала, но полностью её исключать не стоит.
— Хм, — женщина фыркнула. — Если вы такой знаток, то, может, объясните нам это?
Она щёлкнула клавишей, выводя на тактическом столе изображение. Оно было смазанным и нечётким.
— Снимок с нашлемной камеры одного из клонов, — пояснила женщина. — Один из разведотрядов клонов был полностью уничтожен, и мы не знаем, кто это сделал. Единственное, что понятно — клонов уничтожили очень жестоко.
— Ot je deremiche... Tol'ko etogo ublydka zdes' i ne hwatalo, — выдал учитель.
— Эм, рыцарь Викт, что вы сказали? — переспросил магистр Кеноби.
— Я говорю, что догадываюсь, что это может быть. Точнее, кто.
— А по мне, так это непонятное размытое пятно, — сказала Асока, пристально вглядываясь в картинку.
— Смотри, — учитель пальцем начал водить по голограмме. — Видишь? Шлем, руки, торс...
— Мико, что это за хрень? — поинтересовался Глайв.
— Судя по всему, это наёмник по имени Дурдж.
— Наёмник?
— Да.
— Откуда вам известно его имя? — спросил Скайуокер.
— Читал я один отчёт. А посвящён он был группе джедаев-отступников, которые примерно сто тридцать лет назад вмешались в мандалорско-итилуанский конфликт, а попросту — воспротивились резне итилуанцев, которую учинил тогдашний Мандолор.
— А почему джедаи не вмешались? — удивилась Асока.
— И каким боком тут этот наёмник? — голос Сирруса звучал не менее удивлённо.
— Сенат закрыл глаза на этот конфликт. Почему — не знаю. А Совет джедаев одобрил это решение. Почему — тоже не знаю. А наёмник... джедаи наняли его, дабы устранить Мандалора. Кстати, это ему удалось. В результате, в рядах народа Мандалора произошёл раскол, и именно тогда начало зарождаться нынешнее состояние дел и политики на Мандолоре.
— Это всё конечно интересно, но что будем делать? — спросил Сирррус.
— Да, точно, перейдём к сути дела, — Оби-Ван Кеноби провёл ладонью. Изображение на тактическом столе поменялась на карту местности. — Мастер Глайв, рыцарь Викт. Вам следует продвинуться вот сюда, и атаковать город с севера. Все части, которые находятся вот на этом участке, переходят под ваше командование.
— Хорошо. Мы выдвигаемся немедля.
* * *
Альто стукнул кулаком по столу. Проклятые Республиканцы всё сильнее сжимали тиски вокруг столицы, и даже хвалёные дроиды КНС не могли остановить наступление. Конечно, благодаря наёмникам графа Дуку ситуацию на юге удалось выправить, но вот потеря северной части Хандуина была тяжёлым ударом...
Стратус молча смотрел на карту, когда в палатку ворвался один из "Нимбусов".
— Господин, важная весть!
— Что там?
— Грядёт Буря!
Всего одно слово, но Стратус отлично его понял. Рот ощерился в улыбке. Вылетев из палатки, он пробежался до центральной "улицы" палаточного городка. Там он вскочил на камень. Многие ополченцы обратили на него свой взор.
— Братья! Грядёт Буря! Гроза помешает работе сенсоров, и Республиканцы станут слепы и глухи! Нанесём удар сейчас, другого шанса у нас не будет! В атаку! С первым раскатом грома!
* * *
Одбулла Стадлобер плотнее укуталась в плащ. Дождь усиливался, в небесах всё чаще сверкали ионные разряды.
— Кажется, всё спокойно.
— Да, мэм. — откликнулся один из клонов, сопровождающих её.
Внезапно в один из АТ-АТ ударила ракета. Мощный взрыв разметал отряд клонов, находившийся поблизости. Джедай едва успела обернуться, как несколько бластерных болтов пробили её грудь. Рядом упали убитые клоны.
* * *
— Войска атакованы на всём протяжении фронта! Отрядам срочно нужна поддержка!
"Хатт, как же не вовремя". Раллсема Биллиссура машинально отвела мокрые волосы с лица.
— Выдвигаемся! — скомандовала девушка...
Она стояла на краю скалы, наблюдая, как клоны безуспешно пытаются переправится через низменность, которая превратилась в настоящую грязевую реку.
— Генерал, дождь усилился! Грязь выходит из берегов! Наша техника вязнет в ней! Нам бы не помешала поддержка с воздуха.
— Отказано! Атмосфера и так нестабильна, а сейчас и вовсе опасна! Я попробую вытащить танки из грязи.
Ралсемма сосредоточилась, закрывая глаза.
— Размер не имеет значения... Веса нет... — джедай вытянула руку, пытаясь поднять один из застрявших АТ-ТЕ.
Внезапно она почувствовала угрозу. И в ту же секунду её грудь пробил виброклинок. Сзади послышался голос:
— Джедай с закрытыми глазами... Как всё просто...
* * *
Я пригнулся, пропуская над собой бластерный заряд. "Становится горячо". Высунувшись из-за камня я послал пару выстрелов в ответ. Сила подтвердила, что пара ополченцев отправилась в мир иной. Вообще, положение сложилось преинтересное. Националисты не стали дожидаться нашего наступления, и ударили сами. Естественно, основной силой были дроиды, но и бойцы-органики тоже встречались. Мы, что называется, вступили с "корабля на бал", то есть, едва наши машины достигли позиций, мой Легион вступил в бой. "Джаггернауты" смогли остановить вражеское наступление, однако ситуация была далека от идеала. В этой мешанине дождя и грязи войска настолько перемешались, что было не понятно, где чужие, а где свои. Отдельные батальоны, роты и даже взводы дрались в окружении, а вся картина напоминала слоёный пирог, с той лишь разницей, что он был ещё и пористый. Разыгравшийся ураган и последовавшая за ним ионная буря напрочь забили каналы связи помехами, что крайне осложняло управление войсками. На несколько часов воцарилась дичайшая вакханалия.
И такое происходило повсеместно. Последним сообщением, которое нас достигло, была сводка от Кеноби. Он сообщал, что кольцо блокады прорвано, а это значит, что безопасного тыла теперь нет. Фронт на все четыре стороны — что может быть лучше?
В итоге, наш штаб оказался в самой гуще битвы. Отряды клонов разбросало по двенадцатикилометровому участку обороны, и это не считая тех отрядов, что уже были здесь. На данный момент, сплошной поток воды с небес сменился обычным ливнем, и связь начала потихоньку налаживаться. Ли Норьега вместе с Блэмом и Мирро буквально зашивались, пытаясь наладить связь и управление отрядами. Клоны хоть и самостоятельны, "креативны", во, вспомнил это слово, но им намного легче, если они знают, что штаб не дремлет.
А тем временем, дабы нас просто не стёрли в порошок, я с Асокой и Джеб с Зул вышли прогуляться. Я прихватизировал винтовку, остальные ограничились мечами. Нас сопровождали два взвода клонов из моей "охраны". Ну, и Шайба, естественно, куда же без этого деятеля. Лаки повёл группу в тыл, тогда как Чёрт выдвинулся на разведку.
— Сэр, предлагаю перегруппироваться, и отступить вон на ту возвышенность! — Шайба, стоящий по пояс в грязи, уверенно выбивал одного противника за другим.
— Давай! Блэм, если слышишь, выпрямляй оборону в точке три-семь! Сумераги! Отправь подкрепление в точку два-шесть!
— Рыцарь Викт! Это Касс! — к нам пробилась падаван-забрачка. Голос фонил помехами, но всё-же такая связь лучше, чем ничего. — Мы в двух километрах от вас, на правом фланге! Нужна поддержка?
— Было бы неплохо! — воскликнула Асока, отбивая бластерные выстрелы своим мечом. — Жестянки поджимают!
— Касс! Веди свой отряд в обход низины, и прихватите пару шагоходов!
— О, "падаванский отряд" спешит на помощь! — съязвил Семнадцатый. — Как будто без этого мало забот.
— Клон, ты не выключил передатчик.
— Я в курсе.
Шайба выстрелил ещё несколько раз, после чего замер.
— Кажется, это всё. Ты и ты, — клон ткнул в двух сержантов. — Зачистить периметр!
В отдалении показалась фигура джедая.
— Это кто? — поинтересовался я у Джеба.
— Кажется, это Дальнус Кам. — ответил он. — Эй, Кам. Как ты там? — Глайв махнул рукой, как будто голоса было не достаточно для привлечения внимания рыцаря.
— Неплохо, не считая того, что наш штаб уничтожен. Я...
— Атака с воздуха! — заорал Шайба, перекатом уходя влево. Но мы все уже почувствовали это. Опасность.
Позади рыцаря приземлилась массивная фигура.
— Осторожно! — воскликнула фоллинка, однако было слишком поздно.
Кулак в бронированной перчатке обрушился на голову джедая. Тот рухнул в грязь, судорожно пытаясь подняться. Череп его был проломлен, из раны сочилась кровь. Я поспешил активировать меч, отходя на одну линию с остальными.
— Уже более столетия я не убивал джедаев... — голос не предвещал ничего хорошего. — А сейчас я убью одного из них. — нога в бронированном сапоге вдавила голову джедая в грязь, круша череп. — А затем прикончу ещё четверых. Это не считая ту, что я убил вчера, тех клонов, что я убью сегодня, и тех, которых уничтожу завтра. У меня выдалась на редкость удачная неделя.
— Дурдж! — выдавил я.
— Так это он? — Глайв удобнее перехватил меч. — Видок внушительный.
— Ах ты ублюдок! — фоллинка Силовым толчком попыталась отшвырнуть наёмника, однако тот едва покачнулся, в ответ отправив в девушку нечто вроде боло, которое поразило её электрическим зарядом.
— Сотня лет, а вы, джедаи, так и не научились чему-то новому.
— Отрыжка хатта! Зул, держись подальше. Мико, атакуем его!
— Да! Асока, помоги Зул!
Вместе с Джебом мы рванули к Дурджу, пытаясь достать его мечами, однако он был чертовски быстр. "Блядь, знаю же, что шансов мало, но когда от этого зависит твоё выживание, пойдёшь и не на такую глупость. Тем более, ничего другого мне и не остаётся. Нет, будь я один, я бы сбежал — не мне тягаться с этим психом".
— Ха, ничтожества. Вам не одолеть меня. И где ваши любимые клоны? Неужто...
В это мгновение бластерный болт пробил глазницу его шлема.
— Намереваются тебя убить! — Шайба выстрелил вновь, однако наёмник уже отскочил.
— За это я оторву тебе голову и выжгу внутренности! — взревел Дурдж.
В голове раздался голос Асоки. Видимо, она машинально перешла на такую связь.
Учитель, как он может двигаться с такой раной?
Это ген'дай, у него всё тело — нервы и мускулы. Для него такая рана — сущий пустяк
Тем временем мы вновь вступили в бой с Дурджем. Кулак Джеба отправил наёмника в полёт. "Жесть, кулаком по металлу". Впрочем, такой здоровяк как Джеб мог себе это позволить. Да даже в росте Дурджу он уступал всего ничего, пару сантиметров.
