— Можно и в спальню. — Даэрос обрел утраченное было душевное равновесие и взял щипцами разогретую форму. — Так даже лучше... Только я сплю не один, Повелитель. Вы уж будьте так любезны, стучать в кровать снизу, прежде чем... выползти из-под неё. — Ар Ктэль аккуратно вытягивал металл, и пользуясь тем, что его нельзя ни отвлечь, ни толкнуть во время такой тонкой работы, продолжал. — Как Вы порекомендуете объявлять подданным о Вашем появлении? Повелитель вполз с высоким визитом или прополз с визитом, или заполз... с ним?
Повелитель Амалирос с интересом смотрел на своего подданного, который вполне мог так и заявить. С такого станется. А еще с него станется придумать, как извернуться и найти лазейку из ситуации, которая ну совершенно безвыходная. Пролез же Полутемный за Предел. И это было интересно — как он вывернется?
— Ладно, из уважения к Прекрасной Инэльдэ, я не буду тревожить твой сон кошмарами. Хм. Закончил свой захват территории? Тогда начинай учитывать мои интересы. Пока форма не будет окончательно готова, я не уйду. А пока ты выравниваешь этот неэстетичный провал, сознавайссся, ты же уже что-то придумал?
Даэрос кивнул.
— Придумал.
— Что? — Амалирос почувствовал даже нечто большее, чем интерес. Азарт. — Хотя, нет, не говори! Я сам догадаюсь! Оказывается, с тобой не так уж скучно, Даэрос! Интересно, Тиалас догадается? О! Мы с ним поспорим на пару тарлов, кто правильно догадался. Закончил? Показывай.— Повелитель придирчиво оглядел форму. Если не знать о маленьком сговоре, то никто на эти мелкие изменения и внимания не обратит. — Неплохо. Кстати, родственник, ты уже давно мог бы меня попросить о какой-нибудь любезности. По крупному я и сам благодарить умею, так может тебе какой-нибудь мелочи не достает? А то, глядя на твою не очень веселую физиономию, я не чувствую себя абсолютно справедливым.
— Не люблю просить. — Полутемный даже скривился. — Ну, разве что... Передать кое-что Элермэ. От меня.
— Поцелуй?! Запросто. — Амалирос ожидал подтверждения.
— Подарок. Я для неё картину нарисовал. Подписывать не стал. Меня же вроде бы и нет. — Ар Ктэль достал из ниши свернутый и упакованный в пергамент холст. — Так что Вы можете ей на словах передать, кто автор.
— Пейзаж? — Повелитель Темных тоже не любил просить. Он вообще никогда в жизни этого не делал. Но обычно подарок первым видит тот, кому он предназначен. А оценить способности Даэроса в живописи очень хотелось.
— Нет, не пейзаж. Философская аллегория. На тему взаимосвязанности бытия.
— Передам. — Интерес к картине сразу же исчез. Аллегорий Амалирос не любил.
Когда дверь за Повелителем закрылась, а слух подсказал, что он уже далеко, Даэрос дал волю чувствам. Но шепотом.
— Что я придумал, ему интересссно! Придумал, что я уже что-то придумал, чтобы у тебя мозги ссспеклись от раздумий, Выползень! — Шипел себе под нос Полутемный. — Полусветлые не сдаются! Ты меня к стенке не прижмёшшшь! Я тебя не только в образе выползня пожирающего свой хвоссст нарисую... Сульса тебе в подгорья! Жаль хорошо где-то прячется, мерзавец. Ну, Повелитель! Благодарносссть у него! За Пределом я такую благодарносссть видел! Что само по себе идея...
В дверь деликатно поскреблись. Второго пришествия Амалироса не случилось. Это был Нэрнис, который наконец-то успокоил слишком взволнованную Пелли.
— Даэр!? — Аль Арвиль видел своего брата в таком виде впервые: волосы растрепаны, глаза блестят как у безумного перед припадком. — Что случилось?
— Амалирос заходил.
— Опять целоваться лез? — Нэрнис понял, что шутка не удалась.
— Хуже. Он просто лез. И считай, что уже влез. Потом расскажу. Ты готов поучаствовать в одном маленьком деле? Тайном? — Даэрос ходил вокруг Нэрниса кругами совсем как его Повелитель перед нападением.
— Э-э... Готов.
— Отлично! У меня есть идея. Государственной важности. Но об этом пока Правителям рассказывать не стоит. Тянет на пару орденов. Слушай... Насчет исчезновения Властелина неизвестно куда, когда падет второй Предел, задумано, конечно, не плохо. Но можно лучше. Готовься, Чёрный и коварный! Ты будешь исчезать с шумом, грохотом, уплывая за горизонт, чтобы там заняться тем, чем тебе положено: собирать приспешников, ковать, копить, проникать... зло ты наше ненаглядное! И главное, никаких сначала мертвых, а потом появившихся властелинов. Чтобы никто не расслаблялся, ты будешь иногда налетать грозной тучей и стращать! Ну, как?!
— Хорошо, конечно. И куда я буду с шумом исчезать и откуда потом налетать тучей?! — Нэрнис только успевал поворачиваться вслед за братом. — Не крутись, как выползень. Куда исчезать?!
— На Скальный Материк! Нэрьо?! — Даэрос уставился в широко распахнутые глаза Аль Арвиля. Столбняк в его планах никак не значился. — Ну, что ты застыл? Материк, это то же самое, что остров, только большой. И там скалы и горы... А размах, а? Да мы там таких цитаделей понаделаем. Нет, мы из него одну большую Цитадель и сделаем.
— Птицееды... — Выдохнул Нэрнис.
— Брат... птицееды живут там и никого не трогают, потому что там никого нет. Амалирос никогда не бросит своих владений и не отправится их изничтожать, твой Владыка — тоже. А нам место нужно. А ты этих тварей прекрасно умеешь своими смерчами рвать. Вот прямо стоя на палубе и начнешь расчистку.
— Это сколько же их там...
— Не думаю, что много. Где гнездовья, там и птицееды. Задача, конечно — не детская. Но мы должны расти, развиваться... вширь. Вот, скажи, тебе здесь не тесно?!
— Пока нет...
— Это пока ты не увидел других возможностей! И пока Выползень сюда не вполз. А там... Туда наш хитрый Повелитель не доползет. Уплыть так надолго ему не светит, а до летающих Выползней даже Оплодотворительницы не додумались. Тиалас план одобрит. Черный Властелин с предполагаемым войском птицеедов, это лучше, чем какой-то несерьезный затаившийся властелинишка. Амалирос тоже никуда не денется... ему так будет выгодней. А то, сколько можно: сидит что-то там Черное за Пределом, а дело — ни с места! Повелителям нужны победы. Хотя бы иногда. Ты, я вижу, уже согласен?
Нэрнис понял, что Даэрос не только не шутит. Он детали прорабатывает.
— Даэр, а остальные?
— Конечно! После внушительной, но... не окончательной победы Правителей... какая наживка, а? Только бы Выползень не подавился от сссчастья! В общем, многие здешние Темные сами захотят присоединиться к нам и изничтожить кровожадных монстров. Светлые тоже. Нельзя же так обманывать несчастных героев! Повоевать им так и не удалось. Инэльдэ и моя семья отправятся с нами. Будущее население отплывет заранее, а мы их догоним с твоим Светлым ветром после показательного грохота. Короче, нам нужен флот. Нэрьо, не шатайся. С нашими нынешними средствами флот мы можем себе позволить. И потом, согласись — совершенно идеальное место! Тряпки эти похабные носить не надо. Не птицеедов же пугать! Как Властелин ты будешь появляться в виду берегов мирных стран и стращать население. Ну, раз в месяц или в два, допустим. А в остальное время, ты как нормальный Светлый эльф можешь пристать в любом порту и отдохнуть от материка, если он тебе надоест. Домой заехать... Ну, как?
— Это, конечно... знаешь, Даэр, это здорово! Значит через восемьсот с небольшим лет...
— Или раньше. Кто знает, как будет обстоять дело со вторым Пределом? Никто. Поэтому с Пределом надо что-то решать заранее. Не через год, конечно, и не через два. Но я придумаю.... Как я раньше не подумал?! Какое огромное, неизведанное место...
— Даэр! — Нэрнис не сомневался, что Даэрос непременно придумает. — Подожди мечтать!
— Я не мечтаю, я рассматриваю возможности. Интересно, а тарлы там есть?! Что-то определенно должно быть. И каких животных потом завозить?! Представляешь, какая там растительность? Птицееды же сожрали всё, кроме птиц в незапамятные времена. Если что и осталось, то только мелкое, что по норам прячется. Одними горными козлами дело не обойдется. Нэрнис, разрабатывай взвешенную систему животного мира. Чтобы и овец было не много и без волков обойтись. И это будет Объединенный Материк. Всё озерное подарим моим Светлым сородичам! Более приятное название для нового государства я потом придумаю.
— Даэр! А Пелли? Пределы, Материк, а — Пелли?
— Нэрьо. — Даэрос сразу погрустнел. — Будем смотреть правде в глаза. То, о чём ты думаешь — невозможно.
— Когда-то ты говорил, что для тебя синяк свести — невозможно. И камень раздвинуть — невозможно. Все считали, что за Предел пройти невозможно. Обрушить — тоже невозможно, но ты уже сомневаешься и обещаешь придумать, как это сделать. Кстати, весь мир думает, что на Скальном Материке жить невозможно. Люди с птицеедами не справятся. Темные не смогут с моря пройти под скалы, а на поверхности будут бессильны, не считая Повелителя Амалироса. Если наш Владыка всех тварей сметет, то там будет пустыня, которая неизвестно когда зарастет по новой. А ты придумал, как эту невозможность обойти...
— Да тут и придумывать было нечего, надо было только вспомнить на что мы вдвоем способны. Хорошо, хорошо. Убедил. Мне же тоже не безразлична жизнь Пелли. Обещаю думать. Сильно.
— Ну, тогда я пойду... — Нэрнис отправился к себе такой нетвердой походкой, как будто только что поучаствовал в тайном совете на четверых: он, Правители и багрянка.
Даэрос стоял, уставившись на закрытую дверь. Он, конечно, уже давно был о себе высокого мнения, но не настолько, чтобы родить две потрясающие идеи за вечер. Хотя, вторая еще требовала проверки. И если всё получится, то новый Предел рухнет в назначенное время, а не когда ему угодно. Заодно эта проверка могла подтвердить, что и третья проблема успешно решена. Ар Ктэль нервно всхлипнул. Кошмара надо было немедленно освободить из тюрьмы. Гениальная птица! Умные же слова орал, петух щипаный. Верить. Верить, значит — не сомневаться. А разве он сомневался? Да, ничуть. Мания величия, конечно, как у Сульса. Но — временная. И пока она есть, надо её использовать.
Глава 15
Сульс проклинал солнце, проклинал орков и их доспехи, проклинал тот день, когда решил полетать в драконе и еще тот, когда перед воротами Замка Руалон ему встретилась девица с низко опущенной головой. Особо долгим и изощренным проклятиям он подверг знакомство с её братом. С тем самым, у которого волосы белые, глаза серые и ничего человеческого. В том числе и понимания. Если бы у Полутемного хоть слегка имелось чувство прекрасного, то одному из величайших писателей и живописцев современности не пришлось бы тащиться неизвестно куда в орочьем железе. Хотя, справедливости ради, надо отметить, тащился Сульс только первые полдня. А дальше его тащили два самых крепких орка.
Сотня, в которую Жры пристроил своего друга, была одной из трех, которые участвовали в параде. И надо же было такому случиться, чтобы две из них погнали с утра пораньше на регулярную прогулку по окрестностям. Орки обещали своему командующему заботиться о Великом шамане, вот и заботились. Сначала Сульс еще пытался идти вприсядку, чтобы не возвышаться над остальными низкорослыми воинами. Когда "его" сотня покинула предгорья, он выпрямился, но ноги уже гудели, а голова кружилась. Вечер всесторонне одаренный шаман встретил в одном подшлемнике, а как повалился спать, не запомнил. Утром кошмар продолжился. Проковыляв пару сатров на остатках мужества, Сульс свалился. Его потащили, ухватив подмышки. Нет, чтобы погрузить Великого шамана в обоз! Но Жры велел оркам заботиться, а думать, как правильно заботиться не велел.
Сотни упрямо шли вперед, продвигаясь вдоль Предела и останавливаясь только на два коротких привала и слишком уж короткую ночевку, разжигая костры затемно и снимаясь с места засветло. Бывший Оружейник, никогда не нюхавший казарменной жизни, не был готов к подобным подвигам. Поэтому, как он ни старался убедить себя в исключительности такого интересного события, все равно ничего не получалось. На третьи сутки Сульс решил, что Жры его коварно предал по приказу Великого и Ужасного Даэроса, а две орочьих сотни исполняют приговор помощника Властелина — убивают творца бессмертного романа. Обычно, лошади волокут приговоренного к страшной казни по всем кочкам гораздо быстрее, но на то эльфы и Тёмные, а Властелины Чёрные, чтобы жертва мучилась как можно дольше.
Первыми погибли сапоги, которые не вынесли своей тяжкой участи. Никто же не рассчитывал, что они будут работать как борона и пересчитывать все камни, ямы и выбоины. Пока Сульс висел на орках, прощаясь с жизнью, сапоги бороздили дорогу. Подметки, сначала одна, а потом и вторая оторвались и были затоптаны идущими сзади гвардейцами. На ближайшем привале осмотр обуви показал, что таковая присутствовала только внешне, но своих прямых обязанностей не исполняла. Попытки раздобыть обувь у орков успехом не увенчались. Орки были мелкими, ноги у них — такими же. Кое-как Сульс соорудил себе опорки, изведя на них рубаху. По такой жаре в поддоспешнике она была только лишней. С этого момента бывший Оружейник стал выглядеть раненным на обе ноги. Из повязок на ногах странного раненого торчали голенища сапог, но зато он вписался в образ жертвы Черных Сил.
На заре пятого дня злые орки решили ускорить кончину Сульса и запихнули его в доспех. К обеденному привалу обе сотни гвардейцев присоединились к армии Властелина. Только тогда до непризнанного гения дошло, что его предусмотрительно замаскировали, а беготня была вызвана большими маневрами.
Обеденный привал затянулся до самого вечера. Кругом стояли походные шатры орков, над орками и шатрами вились тучи мух, в котлах все время что-то шипело и булькало. Армия остановилась и никуда трогаться не собиралась. Сульс слегка пришел в себя и попытался сориентироваться. Он ужом прополз между палаток, и еще до того как был схвачен бдительными гвардейцами, успел опознать местность. "Его" сотня отдыхала после спешного марша ближе к обозам, и ползти вперед не имело смысла. Там ровными квадратами стояли орочьи сотни, время от времени меняясь. Что это был за маневр такой, Сульс не понял: пошли, построились, постояли, уступили место следующим. Зато из-под последней телеги обоза Сульс увидел лес. Деревья-то из шатра и так было видно. Зато теперь он не сомневался, где находится. На опушке леса, за вспаханным полем держали оборону люди. Этих бородачей Сульс узнал сразу. Староста Талок со всеми лесными жителями стерег лес, не давая оркам растащить его на дрова. Из чего следовало, что армия Властелина подошла к старой Малерне и "маневрировала". И стоило тащиться в такую даль?
Возмущенный сотник заволок Сульса обратно в шатер. Из его корявого монолога бывший Оружейник понял, что гениальный полководец Жры приписал к армии Великого Шамана, чтобы не менее великий поход стал еще более великим. Шамана следовало всячески хранить и оберегать. Про шамана Сульс уже наслушался по пути, но думал, что так ему напоминают о камлании и личной печати Властелина. Оказалось, что сотник визжал вовсе не от ярости. Он сильно переживал, что страшно сильный Жры лично сварит его в котле, если ему не предъявят шамана в целости и сохранности. Зачем на маневрах шаман, Сульс так и не понял, но возражать не стал. Он сделал грозное лицо и рассказал "тупому орку", что вовсе не собирался убегать. Ткнув пальцем в сторону леса, вновь поверивший в свою исключительность гений, сообщил, что там его ждет еда. Хлебать орочье варево он больше не был намерен.
