Каково это: каждое утро видеть молодого мужа, утратившего память о прошлом? О том, что он уже был молодым!
Каково это: помнить то, что твой мужчина сам навсегда позабыл? То, как он тебя проклял! Призвал на твою голову все беды и несчастья. Пожелал провала твоим начинаниям, мечтам, надеждам.
Каково это: верить, что любовь твоя к нему всё исправит? Что вместе с ним ты тоже начнешь новую жизнь?..
...С трудом расслышал я извинения Астера. Он сожалел, что неосторожными словами пробудил во мне тяжкие думы. Черт бы его побрал. Доктор Гаяр, на его месте, был бы осмотрительнее.
Лора уже в который раз пыталась позвонить Нойс, когда раздался торопливый стук в дверь. Кто это ломится, на ночь глядя? Рассеянно отозвалась:
— Не заперто...
Тенар вбежала в комнату.
— Зелла! Ей плохо! Она всё время плачет!
Они застали Зеллу Иомен рыдающей в подушку. Первая мысль: истерика у девочки вызвана новостью о гибели Новтеры. Может, решила, что ее друзья, юные новтеране — Гед и Тенар, теперь возненавидят ее? За то, что сделали с их народом ее соплеменники? Лоре и самой было тошно. За победными речами Великого Магистра крылось что-то темное, страшное. Она не испытала никакой радости от победы над врагами человечества. Да и врагами ли? Тенар, например, совсем непохожа на врага. Что если мы просто не понимаем их, так же как они нас? Не понимали. Отныне тысяча с небольшим Небесных детей на Острове — это всё, что осталось от загадочного и гордого народа. А еще — Нойс.
Лора склонилась над Зеллой. Обняла за плечи.
— Тише, дитя. Кто тебя огорчил?
— Никто. Я опоздала, — простонала Зелла. — Не исполнила завет отца. Должна была отдать ей это!
Она сжимала в руках что-то, завернутое в полотенце. Лора вспомнила, как Зелла несколько раз порывалась поговорить с Нойс! Хотела вручить какой-то подарок?
— Успокойся, дорогая. Покажи, что это. Не надо так убиваться. Отдашь, когда Нойс вернется. Всего-то делов!
Зелла не противилась, позволила Лоре развернуть сверток. Это оказалась увесистая металлическая шкатулка с цифровым замком.
— Ох, ты ж... Я видела эту штуку! У вас дома. Что в ней?
Ответом было протяжное всхлипывание, и новые рыдания.
— Не... зна...юуу... Папа... говорил... это — очень важно!
— Ладно. Верю. Какой пароль на замке?
Зелла залилась слезами пуще прежнего. Даже малось взбрыкнула ногами, в знак полноты и безысходности печали. Лора решила сменить тактику.
— Хорош завывать! Большая девочка, а ревешь, как... — она хотела сказать: "как корова", но закончила неожиданно: — Как... паровоз!
Тенар фыркнула. Зелла умолкла. Шумно вздохнула, уселась на постели. Покосилась на Тенар.
— Смейся, смейся... Что ты сделаешь, когда не исполнишь порученное? Сразу зарежешься?
— Зависит от обстоятельств, — серьезно ответила Тенар. — Чаще всего, тебе представится шанс на вторую попытку.
— Вдруг там письмо? Или что-то вроде завещания? Специально для Нойс? — высказала догадку Лора. — Тогда надо открыть этот ящик. Я же дозвонюсь когда-то до нее; скажу, что ее ждет важный документ.
На крышке шкатулки виднелись аккуратно выгравированные слова: "Я помню".
— Что он помнил? — спросила Тенар.
— Кто знает? Что обычно помнят? У каждого — свое. Дорогое только ему.
Заплаканные глаза Зеллы широко раскрылись.
— День рождения! День свадьбы!
— Хозяйка не была замужем, — отмела вариант Лора. — День рождения?
010105
— Не подходит... — прошептала Тенар. — А это что?
020927
— День ее... второго рождения. Тоже неправильно.
Тенар шагнула к двери.
— Позову Геда. Он разберет дурацкий ящик на части.
Зелла ухватила ее за пояс.
— Не надо! Вдруг там защита! Начнешь ломать и... пшш-ш-ш! Пепел вместо документов.
Лору внезапно осенило.
— Погодите, не суетитесь...
140257
Раздался легкий щелчок.
Зелла взвизгула, вскочила с кровати, и опрометью бросилась к дверям. Ее испуг передался Тенар, и она ринулась следом за подругой. Лоре ничего не оставалось, как поспешить за обеими трусихами. В дверях все трое столкнулись. В этот же миг, с протяжным музыкальным звоном, шкатулка открылась.
Тенар хихикнула. Зелла мрачно засопела. Лора от души выругалась, забыв, что при детях. Они осторожно вернулись, молча уставились на лежащую на кровати Зеллы открытую шкатулку. Что за сокровище?
— Дочерь божья! — ахнула Лора.
— Я так и знала! — заявила Зелла.
— Anvero tonge, — усомнилась Тенар, и добавила: Ta patro sed prudento. Nig la ancompre: cho tag?
— День святого Валентина. Праздник такой, — уклончиво ответила Лора.
Очень неловко себя чувствуешь, скрывая правду от телепата. Стараешься, а толку чуть. Тенар без труда прочтет в памяти Лоры подробности конфликта могущественной Хозяйки Острова и юной поэтессы.
Девочка-новтеранка вдруг сказала:
— La anvo compre, nig... подожду, пока объясните.
Как тут не умилиться! Такой воспитанный ребенок! Не станет копаться в твоей голове без разрешения. Лора не в первый раз задумалась о противоречиях в словах и делах Небесных детей.
Тихо загудел фон. Лора дернулась, судорожно выцарапывая его из кармана штанов. Нойс! Нойс? Это должна быть она! Но, оказался вызов от неизвестного абонента.
— Слушаю... Кто это?!
Мария-дева, не дай услышать плохие вести... Несколько секунд слушала тишину. Повторила:
— Говорите, ну же!..
В замешательстве, поняла, что кто-то ошибся номером. Раздраженно, сбросила звонок. Постаралась собраться с мыслями. Нойс, словно пропала в никуда. В своем фантастическом лунном вояже она и то казалась ближе. И от Астера нет вестей. Творится что-то непонятное, судя по всему, плохое.
Кто-то снаружи прошел по коридору, меланхолично напевая: "Я — пиратский барон, я в пиратку влюблен!.." В дверь осторожно поскреблись, и голосом Сонгера спросили:
— Эй, извиняюсь... Миз Лора, случайно, не у вас?
Зелла отозвалась:
— Заходьте, барон. Заходьте!
Завидев всех троих, Мишель удивленно поднял брови.
— Полуночный девичник?! Где же вино, водка, веселый смех и анекдоты про мужиков?
Но сам был куда, как серьезен.
— Лора! Я догадываюсь, почти наверняка, где прячут Нойс!..
Поперхнулся словами, увидев шкатулку, похожую на раскрытый маленький стальной сундучок. Издав бессвязное восклицание, кинулся к ней. Вскрикнул от боли, когда Лора, вцепившись ему в волосы, прошипела:
— Где? Где Нойс?!
Не удержав равновесия, он плюхнулся на кровать, опрокинув шкатулку, отчего ее содержимое вывалилось наружу. Так они и застыли, уставившись на то, что предстало их взорам. Рядом, с обалделыми личиками, стояли, взявшись за руки, Зелла и Тенар.
Пожелтевшая от времени, поздравительная открытка. На ней смеющийся голенький ангелочек натягивает тетиву лука...
Оружие, напоминающее кургузый револьвер, с рукояткой, явно по заказу, под чью-то ладонь. Новтеранское изделие. Бластик. Изготовленный лет на сто раньше, чем тот, который не так давно подарила Лоре ее подруга Одри Блэк. Но, этот древний светострел выглядит гораздо более совершенным. Чем ее собственный, конфискованный впоследствии Астером...
Легкий, цельнокроеный, серебристо-блестящий комбинезон. Его ткань отсвечивает на сгибах всеми цветами радуги. Лора никогда не видела ничего похожего. В легендах о Хозяйке упоминалась волшебная одежда, способная менять форму и цвет. А так же, придавать своей владелице невиданную силу. Костюм назывался "метаморф".
Когда-то, пока не иссякла заключенная в них энергия, бластик и метаморф составляли атрибуты власти Хозяйки. Вроде державы и скипетра у древних терранских царей. Нынче это — бесполезные музейные экспонаты.
С суеверным почтением, смешанным с печалью, Сонгер взял бластик, повертел в руках, пригляделся к тонкой полоске — индикатору заряда.
Лора дотронулась до метаморфа. Он как бы льнул к руке — очень странное ощущение. На правом манжете виднелся зеленый кружок, с цифрами внутри.
Встретившись с Сонгером взглядом, Лора подумала, что со стороны вид у обоих отменно дурацкий.
Мини-бластер школьный. Работает нормально. Заряд: 88%.
Костюм-трансформер. Работает нормально. Заряд: 34%.
Шесть лет, почти до последних дней жизни Торвана Иомена, непрерывно, днем и ночью работал построенный им ветрогенератор. В ясные дни дополнительный ток давали солнечные батареи. Все, кто знал Иомена, восхищались его изобретательностью. Молодец, мужик! Обеспечил дом и ферму дармовой энергией. Никто не догадывался, что на самом деле, львиная ее доля доставалась: почти игрушечному пистолетику; и легкой одежке, похожей на забавное цирковое трико.
Как Иомену удалось разыскать вещи, брошенные Наоми за бесполезностью, негодностью к дальнейшему использованию? Как он разгадал принцип, позволивший сконструировать зарядное устройство для этих образчиков инопланетной техники? Эту тайну отставной начальник R.E.G. унес с собой.
"Возьми свои доспехи и оружие, девочка! Не сдавайся. Борись".
Ты спишь и видишь сон о том, что ты спишь. Наихудший род кошмара. Похожий на падение в бездну. Не спастись, не выбраться. Как бы ты не презирала свою бывшую родину, за то что забыла тебя, бросила... Не пришла на помощь, когда ты так в ней нуждалась... Но всю свою жизнь ощущала ее незримое присутствие. Она — не исчезла бесследно! Ты здесь — Новтера. Была. Больше нет у тебя этой опоры.
Тело стынет от холода. От него никуда не деться, приходится терпеть. Оглядываешься. Пробуешь определить, куда тебя занесло. Что это? У пропасти, куда ты свалилась, есть дно? Соображаешь, что очнулась от одного сна, чтобы сразу оказаться в другом.
Ночь над городом. Вокруг — странно светло. Огненное колесо в небе источает холодный огонь. Чушь какая... Молчаливые здания, как стражи, стерегущие улицу. На тротуарах теснится толпа. Ни гомона, ни звука. Ты идешь посереди улицы, не удостаивая никого вниманием. При твоем приближении люди склоняют головы, опускаются на колени. Рабы не стоят слов, взгляни — и мимо.
Горечь и боль. Не такой участи ты желала им, не такой судьбы хотела себе. Хочется плакать. Но, не время для слёз. Замкни свою душу, не жалей ни о чем. Шаг Хозяйки ровен и тверд.
...Холодный свет пробуждения — как спасение из плена. Тебе тепло — кто-то укрыл тебя вторым одеялом. Ксена. Заботливая. Наверняка, полночи прокемарила рядом с тобой, вон в том кресле. Садишься на постели, придерживая на плечах одеяло. Полная сумбурных видений ночь еще живет в тебе, отдаваясь в груди частым сердцебиением. Уф... так и по-настоящему сбрендить недолго.
Ксена приносит завтрак. Не какое-то там яблочко с чашкой кефира. Отнюдь. Яичница, с пылу с жару. С домашними колбасками, помидорами и зеленью. Поджаренные хлебцы. Большая кружка чая. Сахар кусочками, в вазочке. Откуда горничной известны стародавние деревенские привычки Хозяйки Острова?
Ешь, сидя на кровати, держа поднос на коленях. Аппетит разыгрался изрядно. К черту тревоги и напасти. Пусть тебя прикончат в ту же минуту, как выйдешь из номера. Зато наелась. Умирать натощак вредно для желудка.
Ксена не уходит. Присела за столик, развернула встроенное в него видео, вышла в Сеть. Чуть прибавила звук. Утренние новости.
Свирепый оскал диктатуры! Не прошло и двух часов после смены власти, как Остров начал не объявленную войну против Эгваль!
Едва не поперхнувшись чаем, косишься на экран. С трудом хранишь внешнее спокойствие. Подавляя желание завопить: "Что вы там творите, идиоты? Какая скотина свергла Одиссея?!"
Рука, полная силы. Электромагнитная супер-пушка. Жеом Киано ставит Эгваль на колени.
Поднос с грохотом соскальзывает на пол. Такое у тебя здесь амплуа — всё ронять, чтобы Ксена за тобой прибирала. Она не замечает учиненного тобой беспорядка. Восклицает, тыча пальцем в экран:
— Гляньте, какой красавчик!
Как утверждают, Жеом Салгейру Киано является юридически законным преемником Ее высочества.
— Вы правильно его назначили! — решительно заявляет Ксена.
— Так думаешь?.. — молвишь с сомнением, попутно собирая посуду с пола. Хорошо, что не бьющаяся.
— А то! Высокий, стройный, лицом хороший. Курчавенький брюнет, ну прямо, как я! И он — умный!
Подходящий ответ как-то не идет с языка — ты слишком растеряна. Эх, знала бы Ксена, как всё было на самом деле! С тем мальчишкой, каким Жеом был когда-то... Тут до тебя доходит еще кое-что. Собираешься с мыслями.
— Вот что, Ксена. Мне можно воображать себя Хозяйкой Острова! Я — сумасшедшая. К счастью, не слишком буйная. А вот тебе ни к чему верить в эту же ерунду.
— Я и не верю, — Ксена забирает у тебя поднос с посудой. — Крошки потом подмету. Удачного вам утра. Через час придет доктор Деймар...
Уже в дверях она заканчивает:
— ...Я не верю, что вы — сумасшедшая.
Академик Энвер Бернстайн заявил, что покинул Остров, не желая мириться с царящими там деспотией, невежеством и лженаукой...
Поспешно выключаешь и складываешь портативное видео в столешницу. Нельзя, чтобы доктор Деймар увидел, как тебя интересуют события на Острове. Это его огорчит, он решит, что твоя болезнь обострилась. Зато Ксена уверена, что с тобой всё в порядке.
Осталось самой убедить себя в этом.
Прибираешь постель. Шлепаешь босиком к двери, тянешь за рычажок. Там, снаружи, что-то лязгает, щелкает. Это поворачивается бронзовая табличка, открывая надпись: "Не беспокоить". Вот вам. Пока твое высочество принимает ванну, весь Мир подождет.
Нежишься в теплой воде. Попутно — думаешь. Очень полезное занятие, надо больше уделять ему времени. Две вещи требуют решения. Как отсюда быстрее смыться. И, что за птица — доктор Деймар. На кого работает? Он сам этого не знает. Иначе, при вашей первой встрече ты бы в нем это прочла.
Когда Деймар заявится, будешь с ним вежливой и кроткой. Хотя — нет, малость упрямства не помешает. Слишком "нормальный" пациент вызовет у психиатра вполне понятное подозрение. Какая-то странная мысль мелькает в голове. Не успеваешь ее поймать, это слегка тревожит.
Ладно. Вернется сама, сколько раз бывало. Подсознание — странная штука. А пока... надо кончать с одним неотложным делом.
Придерживаясь за бортики ванны, медленно погружаешься в воду целиком, с головой. Глаза открыты. Свет потолочной лампы колышется, причудливо преломляясь сквозь слой воды. Сердце бьется ровно, спокойно. Так ты можешь выдержать довольно долго. Дольше обычного человека.
Секунды слагаются в минуту. Вторую. Третью... Полная неподвижность. Кто увидит — решит, что сдохла. Но, тебя никто не видит. Правда?
Как будто светлая искорка тревожно вьется на водой, у твоего лица. Она всё ближе. Ближе... Хлоп! Твои ладони встречаются, в болезненном, резком ударе. Сразу выныриваешь. Глубокий вдох — давно пора! Ладони по-прежнему сжаты вместе. Они раздавили что-то маленькое, хрупкое. Вроде мелкого насекомого. Вместе с тем, ощущается нечто крошечное, твердое, наподобие макового зернышка. Микро-аккумулятор Ричи. Который питал этот миниатюрный дрон.
