По окончании тренировки Сваб хмуро скомандовал:
— Всем вольно, разойтись. Сержанты, ко мне.
Крис и Чарли тут же вытянулись перед ним.
— Сегодня после обеда у нас первое занятие по огневой на новом полигоне. Это значит, как вы понимаете, что курсанты получат боевое оружие, — Сваб сделал вид, что не замечает, как загорелись у парней глаза, и продолжал говорить очень строго: — Хотелось бы обойтись без сюрпризов. Особенно касается тебя, Мак-Робертс, — Курт вперил взгляд в подобравшегося при этих словах Криса. — Чарли, у меня к тебе просьба: пригляди за Мак-Робертсом и его звеном. Если что, поменяешь сержанту памперс.
— Есть, сэр, — рот Макмиллана растянулся в злорадную улыбку.
Крис сжал челюсти: начинается! Теперь кэп будет пинать его при каждом удобном случае. Что ж, надо попытаться относиться к этому философски. И всё же, как, чёрт побери, чувствительно по самолюбию!
В этот раз репрессии в отношении попавшихся в нижнем блоке были экстремальны: всех барыг, кого удалось вычислить, а также тех, кто имел штраф вторично, утренним приказом отчислили из школы. И это оказалось больше половины весьма немаленького списка — человек пятнадцать. Остальных на два месяца переводили в штраф-отряд без права амнистии. Руководителям отделений, чьи курсанты засветились в приказе, объявлялся строгий выговор. Школа переводилась на усиленный дежурный режим. Проверка всех отделений продолжалась.
Вся школа — от курсантов до преподавателей — снова гудела, как растревоженный улей. И в этом ропоте нет-нет, да и всплывало слово 'Металлика'. Курсантам было, отчего переживать: мало того, что прикрылся постоянный канал всего нелегала, так ещё снова им дали понять, что все отделения, кроме Металлики, — второй сорт. Возмутителем спокойствия был Дитц, утверждавший, что 'Сваб отмазал своих'. Конечно, Ганс, не скрывая зависти и восхищения, говорил об этом очень тихо и только самым верным своим приятелям, но слухи быстренько расползлись по всей школе.
В преподавательской шла своя война: на Директора школы наседали пострадавшие командиры, требуя объяснить, почему никто не поставил их в известность о мероприятии по проверке закрытых помещений школы. Полковник Ферфакс терпеливо дал высказаться всем недовольным, а потом спокойно сунул им под нос директиву проверяющей комиссии, с которой вчера ознакомил Сваба.
— А почему из списка исчезла фамилия курсанта отделения 'М'? — раздался раздраженный голос командира третьего курса десантников, у которого тоже попался всего один курсант, но который при этом получил выговор наравне с Капитаном пилотов, где 'клейма ставить не на ком'.
Полковник ожидал этого вопроса. Он покосился на Курта: видишь? Я предупреждал. Тот ответил ему совершенно спокойным взглядом: давай, Брай, действуй.
— Она исчезла потому, что её в принципе не должно было там быть. Ибо курсант Металлики оказался в блоке по моему личному распоряжению. С целью контроля над проведением рейда. По праву Директора школы, — не моргнув глазом, соврал Ферфакс. И тут же добавил своим самым жёстким тоном, против которого обычно возражать уже не решались: — И закроем на этом тему.
Даже Сваб постарался не выглядеть изумленным, как все остальные, хотя при заяве Брая у него тоже, чуть было, не поползла вниз челюсть. Брайан Ферфакс всегда был оригинален, но придумать такое и так безапелляционно заявить, чтобы все разом заткнулись, пожалуй, было под силу только ему. Сваб посмотрел на него почти с восхищением.
Тайлер не мог дождаться Криса, чтобы выяснить, что же всё-таки там произошло. По дороге на завтрак он догнал Мак-Робертса и пошёл с ним рядом. Рок, рыпнувшийся было к Крису, увидел, что его опередили, и резко замедлил шаг: ладно, он не станет им мешать, пусть поговорят. И тут же чуть не отлетел к стене, оказавшись подмятым массивной фигурой Сэма.
— О, Рок, прости, — Гордон подхватил его, не дав упасть, и вернул на место.
— Ты как слон в джунглях, — буркнул Рок, потирая плечо и шею. — Несёшься, не разбирая тропы.
Сэм в ответ хохотнул, но взгляд, который он бросил вдогонку Крису и его спутнику, был далеко не дружелюбным.
— Эй, ты чего это? — Монтана мигом уловил это. — Почему ты так посмотрел на Мака?
— Как? — Сэмми попытался ускользнуть от ответа.
— Не знаю, но как-то не так, — Рок с подозрением уставился на Гордона.
Сэм, физиономию которого можно было читать, как открытую книгу, почувствовал себя неуютно.
— Погоди-ка, — Монтана ухватил здоровяка за рукав и заставил остановиться. — Что произошло? Вы с Маком случайно не поссорились?
Рок отлично знал, как дорожит Крис отношениями с Сэмми, равно как и Гордон. А потому их размолвка, если она произошла, не могла оставить его равнодушным. И то, что Сэм молча засопел в ответ на его вопрос, очень не понравилось Року.
— Давай, колись, Сэм, что не так? — он свёл брови.
— Ну,... Крис меня расстроил, — признался Гордон.
— Чем? — продолжал напирать Рок.
— Своим отношением к тебе.
У Монтаны вытянулось лицо: ни фига себе! Так Сэмми, что же, походу, тоже парится из-за Риггса?
— Каким ещё отношением, Сэм? — Рок решил, во что бы то ни стало его успокоить.
Его собственные чувства — это его чувства, они никого не касаются, а Сэму и Крису вовсе не стоит из-за этого становиться врагами.
— Я всегда считал, что вы вместе. Радовался за вас. А вот такого, — Сэм мотнул головой вслед Крису и его приятелю, — мне не понять. Зачем ему кто-то ещё, если есть ты?
— А тебе не всё равно, Сэм? Я-то точно знаю, как Крис относится ко мне. А потому, что там у него с Риггсом, меня даже не заботит, — покривил душой Рок.
Увидев выпученные глаза добродушного Сэма, что означало напряженную работу мысли, Рок решил закрепить положение:
— Между прочим, вчера, когда я попался в нижнем блоке, Крис пошел к Курту и взял всю вину на себя. Можешь представить себе реакцию нашего обожаемого кэпа, когда Мак заявил ему, что послал меня вниз за презиками. Это чуть не стоило ему лычек. Но Крис сказал мне потом, что ему плевать. Что главное, чтобы я оставался рядом.
— Он, правда, так сказал? — Сэм потрясённо уставился на Монтану и в его голосе появились совсем иные нотки.
— Зачем мне врать?— серьёзно ответил Рок.
Сэм вдруг широко улыбнулся и покачал головой:
— Ох, Крис. Всё-таки он у нас хороший.
— Даже не сомневайся в этом, — Монтана хлопнул его по плечу и с радостью позволил Гордону обнять себя и потащить на завтрак.
— Ты так и будешь с ним постоянно носиться? Как будто его задача влипать, а твоя — вытаскивать его из неприятностей? — в голосе Тайлера не было враждебности к Монтане, скорее, обречённость и волнение за Криса.
— Предлагаешь мне оставить его выкручиваться самому?
Крис мог ожидать от Джокера и большего негатива по отношению к Монтане, а потому реагировал спокойно. — Вчера он конкретно рисковал вылететь из Металлики.
— Да нет, я не предлагаю этого, даже, как ты знаешь, готов помогать тебе, носить за ним упаковку с памперсами, — усмехнулся Риггс.
При упоминании о памперсах Криса передёрнуло.
— Тебя никто не заставлял. Я и сам справлюсь, — вдруг вспылил он.
— Ладно тебе, не злись, — Тай примирительно поймал его за руку, и гнев Криса моментально растаял.
Он поглядел на Риггса: глаза Тая были серьёзны, а в лице ему теперь всегда будет чудиться отсвет тех волшебных звёзд. Отчаянно захотелось обнять его — прямо здесь, в коридоре, ведущем в столовую и полном спешащих курсантов. И поцеловать крепко, по-настоящему.
Крис сглотнул подступивший к горлу ком. Но им никогда ничего нельзя. Здесь постоянно приходится сдерживаться, скрываться. И с этим надо мириться. Как и с тем, что его спину сверлит ревнивый взгляд Рока — Крис чувствовал его с того самого момента, как Риггс очутился рядом. А возле Монтаны — рассерженный Сэмми. И всё, чёрт возьми, против них с Таем! Похоже, кроме лишь Космоса, полного фальшивых звезд. Крис с досадой направился к своему столику.
Завтракать совершенно не хотелось. Однако Сэмми вдруг, как ни в чём ни бывало, намазал маслом вторую булку и положил её перед ним. Крис, вовсе не ожидавший от него этого сегодня, удивленно посмотрел на друга: похоже, буря миновала? Гордон напыжился, ожидая его реакции, но услышав 'спасибо' и увидев, как Крис взял булку и принялся есть, с облегчением улыбнулся. Крис так и не понял, что это было. Но, по крайней мере, одной проблемой у него, кажется, снова стало меньше.
Глава 11. 'Две башни'.
Полигон было не узнать: вместо голой местности, уставленной техникой и заваленной стройматериалами, какую они видели тут в последний раз, металликов встретили аккуратно разграниченные учебные зоны, окружённые высокими стенами. Парни сначала снова с тоской уставились вверх, где сквозь затемнённый зеленоватый пластик купола просвечивал размытый диск белого солнца, но очень быстро отвлеклись на роскошь приготовленных для них сюрпризов.
— Ни фига себе, 'Парк аттракционов', — присвистнул Монтана, тут же сунувший нос в ближайший дверной проём и поразившийся открывшемуся зрелищу: далеко вглубь простиралась настоящая, как на военке, полоса препятствий с парой замечательных искусственных вышек и даже что-то похожее на альпинистскую стену вдали.
— Рок, не сейчас, — скомандовал Чарли, который помнил наставления кэпа и приглядывал за обоими звеньями сразу.
Сегодня им предстояло опробовать учебный тир. А потому надо было чётко проследить, чтобы не получилось никаких накладок. Макмиллан решил взять всю инициативу в свои руки и не допускающим возражений тоном скомандовал Крису встать на раздачу в помощь инструктору — лейтенанту Уодделу. Крис, сжав челюсти, всё же не стал сопротивляться. 'Посмотрим, чем всё это закончится'. Рок, у которого на душе был двойной, нет даже тройной праздник — от того, что всё вчерашнее обошлось, что наконец-то дождался любимого занятия и, самое главное, от того, что можно было находиться рядом с Крисом, ибо разделения по звеньям в новом огромном тире уже не требовалось, напротив, пребывал в превосходном настроении.
Уоддел улыбнулся ему как старому знакомому:
— Монтана, погоди-ка, у меня для тебя есть кое-что.
К удивлению Криса, уже отсчитавшего для очередного курсанта положенное количество патронов, Уоддел направился к сейфу и принёс другую винтовку, на вид точно такую же, как остальные. Он вручил её Року:
— Вот держи, приятель. Попробуешь, скажешь, что с ней не так.
— Есть, сэр, — Рок любовно принял ствол, подставив под него обе ладони.
Потом получил патроны. Уоддел же, забрав коробочку у Криса, добавил ему ещё несколько штук.
— Для пристрела, — подмигнул он, а Рок в ответ лучезарно улыбнулся.
Крис постарался не обращать внимания на этот междусобойчик Рока с инструктором, списав это на то, что Монтана всё же лучший снайпер отделения. На военке равных в стрельбе ему не было. Но там-то не присутствовал Уоддел. Значит, выделил Рока по предыдущим занятиям? Ещё до того, как Крис попал в Металлику?
Кажется, на крытом полигоне Крис был на стрельбах с ним в первый раз.
Монтана не спешил уходить, дожидаясь Криса.
— Ты-то будешь стрелять сегодня, сержант? — Уоддел, утомленный всей этой возней с тремя десятками винтовок, которые только что выдал, расстегнул верхнюю пуговку на воротничке и покосился на Криса.
— Так точно, сэр, — ответил Крис, которому уже не терпелось занять место среди остальных на огневом рубеже.
Пусть Чарли командует тут один, раз уж ему так понравилась эта идея Сваба.
— Отлично, — Уоддел сходил к своему 'особому' сейфу и принёс ещё один ствол. — Вот держи. Отличная винтовка. Премиум-класс. Проверено. И попробуй только не выбить сотку из ста, — Уоддел подмигнул ему, точно так же, как и Року и, опустившись в кресло, повернулся к мониторам, на которых вырисовывалась вся картина огневых точек.
— Первая десятка приготовиться, — лейтенант наклонился к микрофону.
Получив положительные отчёты от своих ассистентов, наблюдавших за процессом непосредственно на огневом рубеже, он дал команду по очереди каждому курсанту из первой десятки открыть огонь.
Крис вдруг ощутил, как внутри что-то радостно встрепенулось от раздавшегося сразу вслед за этим приглушенного стрекота выстрелов. Он улыбнулся Року, у которого так же блестели глаза, и шагнул в свой отсек под номером тридцать три, быстро оценив удобный упор и специальный коврик для стрельбы лёжа с таким же номером на нем, и далёкое пространство с ярко освещенными квадратами мишеней с большими цифрами наверху. Криснацепил наушники и надел очки, которые были приготовлены тут же, занял положение на своей огневой точке, зарядил винтовку и доложил о готовности на пульт.
— Приготовиться, тридцать третий, — наконец-то, дошла очередь и до него.
Крис успел увидеть, как в соседней мишени, принадлежавшей Монтане, уже появились две первые дырки. Выстрелы были отнюдь не снайперские, попортившие лишь границу чёрного кружка. Но зато третий лёг точно в яблочко.
— Огонь, тридцать три. По окончании не забудь доложиться, — раздался в наушниках усталый голос Уоддела.
— Есть, сэр, — отозвался Крис и затаил дыхание, прежде чем сделать лёгкое движение пальцем, обнявшим упругий и чуть скользкий спусковой крючок.
Первый его выстрел лег ровно в центр мишени, проделав в ней аккуратную круглую дырку — загляденье просто! Крис постарался не дать охватить себя восторгу, новой волной поднявшемуся изнутри, когда оружие ожило в его руках, упруго дрогнув в ответ на движение пальца и завершившись вполне чувствительной отдачей в правое плечо. Да, Крису нравились занятия по стрельбе. И, пожалуй, не меньше, чем Монтане. Но сейчас эмоции следовало отключить, чтобы не сбить дыхание и руку. Он перезарядил оружие и сделал ещё пару выстрелов, с удовлетворением отметив, что дырочка по центру мишени визуально даже не увеличилась. Конечно, на мониторе инструктора всё вымеряется до миллиметра, отклонение наверняка есть, но слишком ничтожное, чтобы о нём говорить. Инструктор был прав: винтовочку он выдал ему то, что надо!
Крис спокойно спустил крючок и в ужасе увидел появившуюся в ответ тёмную точку в белом поле. Что за чёрт? Он не поверил глазам. Не может быть, чтобы он дрогнул рукой! И винтовка, насколько он понял, была надежной. Стараясь не досадовать, он прицелился снова и сделал выстрел. Пуля вторично ушла 'в молоко', к тому же оставив отверстие в значительном разбросе от предыдущего.
— Фак! — Крис еле сдержался, чтобы не выругаться вслух.
Он упрямо прицелился вновь, пытаясь понять, что именно происходит не так. Он ещё не успел устать, и рука его была абсолютно твердой. Крис нажал на крючок и уже почти не удивился, когда 'в молоке', по странной дуге книзу от предыдущих, появилась очередная дырка.
— Чёрт! — вырвалось у него.
— Что там такое, тридцать третий? — тут же отозвался в наушнике голос лейтенанта.
— Что-то с моей винтовкой, сэр, — ответил Крис. — Или мишенью... Я не пойму.
Он был растерян.
— Закончить огонь, тридцать третий, с оружием ко мне, — скомандовал Уоддел.
