-Тварь на помойку. — Коротко распорядился гоблин и вспомнил, что кое о чем забыл. — Да, а где наш гость, принц Кельтас?
Поиски главы делегации из Альянса результатов не дали. Эльфийский принц как сквозь землю провалился. Последний раз его видели в компании с Сури, но суккуба пропала тоже.
-Так, ну будем рассуждать логически. — Задумался Тимон. — Была ложная тревога, был вырвавшийся на свободу монстр...Но не мог же он их сожрать. Кельтас сделал бы из этой чешуйчатой обезьяны барбекю. Да и Сури все-таки какой-никакой, а демон. Позволить быстро себя растерзать взбесившейся жертве алхимических опытов не даст. Даже если бы на неё напал дракон, она как минимум бы успела завизжать на весь дворец. А тут все было тихо. Нет, логически у меня вычислить, куда понесло из залы для переговоров эту парочку не получается. Хм...Парочку. А ведь есть там один укромный уголок...
С точки зрения суккубы гоблин в пыточную ворвался как нельзя вовремя. Она еще не успела снять юбку, с первого взгляда принимаемую посторонними за широкий пояс. Или вообще не замечаемую. И даже носимая вместо верхней одежды кираса хоть и уже оказалась расстегнутой, но все еще прикрывала грудь. Теперь, чтобы она не слетела, Сури была вынуждена дышать очень-очень осторожно и почти не дышать. Но она все равно была довольна. Войди её покровитель несколькими секундами позже — и факт измены было бы уже поздно отрицать. А так у демоницы еще оставались некоторые шансы придумать более-менее рациональное объяснение ситуации, в которой их застали.
-Господин, он уже почти во всем сознался! — Обрадовала она гоблина, надеясь, что тот даст её возможность продолжить процесс дознания. Вернее, начать его. Ведь кляп из зубов принца эльфов она так и не вытащила, а с ним отвечать на еще не заданные вопросы было несколько...затруднительно. — Мне осталось совсем чуть-чуть и это жалкое мясо выдаст нам всех своих сообщников!
-Сообщников в чем? — Подозрительно уточнил гоблин. — Может я чего-то не знаю?
-Ну, в нападении...— Сури поняла, что они ничего не понимает. — На вас...Была же тревога, Фиэль подстрелили...
-И во всем виноваты криворукие смотрители зверница, от которых удрал редкостный талант, то есть тьфу ты, мутант. — Голос маленького волшебника не предвещал ренегатке из Пылающего Легиона ничего хорошего. А уж смысл его слов и вовсе заставил её судорожно сглотнуть...И прижаться боком к стене, чтобы кираса не упала. — Но причем здесь наш гость и зачем было тащить его в пыточную я решительно не понимаю!
-Но ведь тревога...гудела...код нападения некромантов...— Сури пыталась собрать все свои разбегающиеся мысли в одну кучу и выдать четкое и разумное оправдание своим действиям. Получалось плохо. Ну, не блистала она талантами и не могла вот так вот сходу симпровизировать. — Я думала, он предатель.
-Девять, десять...— Гоблин суккубу даже не услышал. Считал воткнутые в главу делегации Альянса иглы, идя сверху вниз. Поначалу он пробовал еще и пальцы загибать, но на руках они быстро кончились. — Семнадцать, восемнадцать...Еще и там одна?! Сури!!!
-Да, хозяин? — Суккуба уже по голосу поняла, что она сделала чего-то не так. Но чего она сделала не так, решительно не понимала и потому на всякий случай решила попробовать заранее подлизаться к своему покровителю. Однако некое неясное предчувствие уже сигнализировало демонице, в этот раз отделаться парой легких шлепков у неё не получится. А в голове бродили мысли о том, что шевелиться надо быстрее, добычу прятать лучше и от трупов избавляться своевременно.
-Готовь свой хвостик к ампутации под самый корень! Нет, вместе с корнем! — Обрадовал её гоблин, сейчас больше всего напоминающий демона в миниатюре. Крыльев и пламени у него не было, но выражение лица совпадало один в один. — Щас мы вас с принцем Кельтасом, исполняющим обязанности правителя всех высоких эльфов, местами менять будем! Кровь за кровь, глаза за глаз, иглу в...В общем, на этих органах принцип справедливого возмездия использовать не получится по анатомическим причинам.
-Упс! — Шея суккубы зачесалась, предчувствуя скорое знакомство с топором. Или потерю поддерживающих её костей, ведь хвост рос из позвоночника и тот в общем-то и являлся его корнем. Своего подчиненного, допустившего подобную оплошность, демоница без колебаний отправила бы к ближайшему палачу. Не взирая на наличие личных симпатий, в конце-концов, новую игрушку обладающей властью и силой персоне найти можно быстро. Только свистни, целая толпа набежит. — А может мы его добьем? Ну чтоб не мучился. А то заживать ведь все это будет долго...
Принц эльфов протестующее замычал, активно возражая против подобного развития событий. А может просто испытал новый приступ боли из-за так и не вытащенных инородных предметов в своем теле.
-Ладно, сами разбирайтесь. — Гоблин щелчком пальцев извлек все иголки из едва не потерявшего сознание от боли мага огня. А следующим уничтожил веревки. — Я вам мешать не буду. И антимагическую печать сейчас отключу, чтобы здесь не только обладатели сверхбольшого резерва колдовать смогли. А с тобой, Сури, мы потом поговорим, если ты выживешь. Принц Кельтас, я сильно надеюсь на то, что этот разговор состоится, и она будет способна отвечать. А в противном случае могу слегка расстроится. Думаю, вы сами можете спрогнозировать последствия и потому дважды подумайте о них, прежде чем испепелять тут все направо и налево.
С этими словами мрачный как грозовая туча коротышка вышел, притворив за собой дверь. А суккуба судорожно взглотнула и позволила расстегнутой кирасе все-таки свалиться со своей груди. Ей предстояло много очень-очень неприятных минут и для того, чтобы их пережить, хороши были любые средства.
Спустя тридцать секунд из пыточной выбрался принц Кельтас, уверенно ползущий в только ему известном направлении.
-Если хоть одна живая или мертвая душа об этом, я из могилы вернусь, чтобы заткнуть чрезмерно болтливые пасти! — Прохрипел он. — Сейчас ты поведешь меня в винный погреб и упоишь вином до беспамятства! Для всех я ушел в пьяный загул! На неделю!
-Ну да, понимаю. — Хмыкнул гоблин, поднимая мага огня в воздух. — На то и был расчет, что ты не захочешь, чтобы кто-нибудь знал о подобном компрометирующем событии в биографии претендента на эльфийский престол. Не бойся, твоя тайна вместе со мной будет жить вечно. А если у нас возникнут политические разногласия, я инкогнито опубликую мемуары от лица Сури. С иллюстрациями. И поверь, они будут пестреть такими подробностями, что ты сам в них поверишь!
Где-то на ближайшей свалке встрепенулось тело экспериментального мутанта. Полураздавленный мозг регенирировал и чешуйчатая туша встрепенулась. А потом резво подорвалась со своего места и потрусила резвой рысью исследовать такой незнакомый для неё мир. Он был большим и далеко не самым добрым для своих детей, но у монстра была модная черная чешуя, крепкое здоровье и большие отравленные клыки. В общем, в будущее тварь глядела с оптимизмом, даже не зная, что это вообще такое.
Глава 38
-Вы задержались! — Обвиняюще ткнула в гоблина Джоана Прадмур своим посохом. И тут же отдернула его назад, когда увидела с каким интересом коротышка косится на замерший перед носом артефакт. Сожрет еще...А потеря такого инструмента даже для правительницы едва ли не всей человеческой расы будет заметна. Истинные шедевры в отличии от грубых ремесленных поделок маги создают редко. И еще реже их могут использовать в своих целях другие, не теряя большей части волшебных свойств зачарованных предметов. Проскользнувшую следом за маленьким волшебником гостем эльфийку она не удостоила и взгляда. Впрочем и сама Златокудрая намеревалась хранить полное молчание и изображать из себя не то телохранителя, не то секретаря, заняв место на одном из стоящих вдоль стен диванчиках. Там уже скучали несколько паладинов, старательно начищавших тряпочками сжимаемые в руках двуручные молоты, мечи и топоры. Конкуренцию им составляло примерно такое же количество волшебников, увлеченно полирующих свои посохи, как бы случайно направленные на гоблина. Рядом с ними курил дварфийский пушечный расчет. Вроде бы артиллеристы были без своего орудия, но стоящий рядом с ним шкафчик имел очень уж странную форму. И совершенно не вписывался в окружающий интерьер. Однако приличия были соблюдены. — Мы ждали вас еще десять дней назад!
-Дирижабли стояли на капитальном ремонте после участия в боях. — Отмахнулся от неё коротышка, с интересом рассматривая всех присутствующих. В основном тех, кто сидел за длинным овальным столом. Остальные участники чего-то среднего между военным советом и дипломатическим приемом отвечали ему тем же. Разве только в их взглядах было чуть меньше любопытства, но зато его с лихвой восполняла осторожность и даже опаска. Дураков среди присутствующих не было. И они прекрасно понимали, что вошедший в просторный зал гоблин мог быть сколько угодно смешным, наглым, безумным или совмещающим в себе все три этих качества. Однако он оставался существом, которое смогло победить двух предводителей армии мертвых. И значит огнедышащий дракон рядом с ним просто маленькая забавная ящерка. — Нужно было ждать, пока их починят. Да и вообще, у меня другие дела были.
-Принц Кельтас должен был обеспечить вам телепорт до Штормграда. — Нахмурилась Джоана. — Кстати, где он?
-Увы, но беднягу не скоро выпустят из нашего госпиталя. — Пожал плечами Тимон, плюхаясь в оставленное свободным специально для него кресло. И пододвигая к себе поближе бутылку трехсотлетнего вина, вытащенную архимагом из семейных подвалов. — Мешать на пятый день пьяного разгула в одном желудке три бутылки оригинальных настоек от мастера-алхимика моего народа было не лучшей идеей. А давать потом медсестре золотые монеты за срочную, бережную и анонимную промывку желудка еще худшей. Думаю, когда он все-таки сумеет сбежать от врачей, то станет самым здоровым в мире больным. Так как вы смогли столь доблестно потерять несколько армий и сдать врагу кучу территории? Кельтас поначалу пытался мне чего-то объяснять, но он и сам знал слишком мало, а пил слишком быстро.
-Да, похоже, крушение нашего освободительного похода ударило по нему очень сильно. Наверное, малец уже видел как выжигает огнем всю нежить в человеческих землях. А после не встречая преград на своем пути восстанавливает свое эльфийское королевство. — Тяжко вздохнул сидящий в самом высоком кресле дварф. Судя по почти касающейся порога белой бороде и обильно изрезавшим кожу морщинам, для него маг огня нескольких сотен лет от роду и вправду мог казаться еще ребенком. — Но в любом случае я, Роквар Серебряная Бровь, прошу больше не сыпать нам пепела в пороховницы. В числе прочей нежити, ранее бывшей освободительным войском, сейчас где-то бродят семеро представителей моего клана.
-Ладно, постараюсь от резких слов воздерживаться. — Судя по беззаботному виду коротышки, особо стараться он и не собирался. — В крайнем случае, похраплю. Тем более основные выводы получилось сделать и так. Если отрава, вызывающая так хорошо известную нам всем болезнь, попала в пищу большого количества народа, то речь идет о предательстве. Либо интендантов, либо кого-то выше.
-На сей раз в ваших размышлениях есть ошибка. — Это сказал высокий худой человек, чье лицо прямо таки кричало о десятках поколений благородных предков. — Агенты врага прятались среди маркитанток. Сектанткам оказалось не так уж и сложно соблазнить охранников обозов. А пока те спали, утомленные вином и ласками, вся пища оказалась отравлена. Хотя то, как виртуозно и скоординировано они действовали, проделав всё едва ли не одновременно в большинстве отрядов, выдает личность автора этого ужасного преступления.
-Кел-Тузед. — Кивнул гоблин. — Дайте угадаю, армия собиралась уже давно? И заранее комплектовалась всем необходимым, включая легкодоступных женщин,?
-Ну да. — Кивнула Джоана, даже и не подумав смущаться из-за затронутой темы. В конце-то концов, она была не только женщиной, но также архимагом, политиком и главнокомандующим. Даже по отдельности эти милые профессии надежно отучали от излишней мечтательности, щепетильности и принципиальности. А уж все вместе... — Собственно то необычайно быстрое наступление, когда в осаду попали пять крупнейших крепостей на побережье, было упреждающим ударом. Проведенным в фирменном стиле принца Артаса.
-Да, необычайно быстрая передислокация войск, блокировка наших оплотов с последующим их взятием, уничтожение тех, кто координирует войну с нежитью. — Закивал некто, облаченный в белую рясу с золотой вышивкой. Представитель очень многим распоряжающейся на человеческих землях церкви был очень молод, ему едва ли исполнилось двадцать...Видимо, более старших собратьев по вере поблизости не оказалось и потому пришлось звать того, кто под руку подвернулся. Или старшие священнослужители слишком медленно бегали и потому оказались все сожраны нежитью. — Проклятый принц чудовище, достойное воистину вечных мук, но он к сожалению еще и военный гений.
-Был. — Уточнил гоблин, а потом посмотрел на мрачные взгляды своих собеседников и сразу все понял. — Воскрес? Уже? Я боялся, что это произойдет, но чтобы так быстро...
-Да. — Тяжело вздохнула Джоана. — И Кел Тузед с ним...В нем...Или они оба слились, просто получившееся существо больше на Артаса похоже из-за доспехов...Короче, новый главнокомандующий нежити, это громадный скелет в зачарованных латах. Четырехрукий и двухголовый. Одна череп называет себя Артасом, второй, судя по всему, является его придворным магом. Который теперь будет всегда под рукой у своего господина. Или он у него, это уж как посмотреть.
-Фух! — Выдохнул гоблин так, что заколыхались шторы на окне, расположенном в противоположенном конце залы. — Не гибрид! Так и знал, что Кельтас чего-то напутал. Ну, морально мне уже легче.
-Зато нам физически тяжело. — Вздохнула Джоана. — Альянс на пределе. Новые воины просто не успевают вставать на место погибших, не говоря уж о обучении. Полтора десятилетия назад люди были озабочены не рождением детей, а спасением собственных жизней. Потом же им тоже было не до дел семейных, поскольку требовалось без всего прокормить хотя бы себя. А у нежити таких проблем нет. Казалось бы только недавно мы разбили их на голову, а сейчас уже из глубины континента снова прут орды тварей, считать которых разведчики просто замучились. К тому же теперь у неё есть еще и флот. Снова! Просто страшно представить, во что нам теперь обойдется уничтожение кораблей и гаваней! Не уверена, что на такое вообще хватит силы.
-Мы? — Поднял вопросительно бровь гоблин.
-Я тоже уничтожала прошлое тело проклятого принца. — Заметила волшебница. — И сражения в трех крепостей из пяти без тебя проходили. Правда, две из них нам обратно отбивать пришлось, но это дело не меняет. В любом случае, сейчас вести войну тяжело. Это всегда далеко не самая легкая затея, но ужаснее этого конфликта найти сложно. И потому мы просим помощи.
-Ладно. — Кивнул гоблин. Впрочем, Фиэль на его месте тоже бы не стала октазываться. Не тогда, когда на тебя нацелена плохо замаскированная пушка. Хотя...проклятого принца такие мелочи бы не смутили, а сейчас жерло орудия целилось фактически в его победителя. — Но так чего вы хотите то? Армии у меня нет, одолжить бойцов не смогу.
