Несколько планетолетов, пытаясь уйти от неминуемой гибели, повернули на запад и юго-запад, в сторону Гондора. И тут же со стартовых площадок в провинции Ламедон поднялись антиракеты "Спартан". Последние шаттлы противника, сбитые на границе атмосферы, нашли свой огненный финал в ее плотных слоях или на дне Средиземного моря.
Эрейнион Гил-Гэлад подбежал к ховеркрафту Лугарева с копьем в руке, указывая на дымную пелену, окутавшую посадочную зону шаттлов противника.
— Игорь, я думаю, надо немедленно атаковать! Моргот может скрыться!
— Ну что ж, атаковать, так атаковать, — ответил Лугарев. — Давай разомнем косточки... кому-нибудь.
Заревели моторы вертолетов и ховеркрафтов. Армия нолдоров ринулась вперед, в дым и пламя, сметая на своем пути все препятствия и истребляя всех тварей Моргота. В дымной пелене мелькали высокие уродливые фигуры шагающих бронемашин из отрядов Гвиндора и Целегорма, стрелявших по всему, что попадалось им на глаза. 5В2-Т20, скрежеща гусеницами, носился между громадами горящих шаттлов, на его покрытой слоем полиэтилена броне прилепилась штурмовая группа из десятка нолдоров. Р8 шел вперед в конфигурации робота, сжимая в каждой руке по четырехметровому плазменному бластеру, из которых то и дело вылетали фиолетовые комки плазмы, поражающие чудом уцелевших в огне крабоидов. Поисковые команды нолдоров проводили зачистку территории, врываясь в грузовые отсеки пылающих планетолетов. Они искали Моргота, и убивали всех его подручных. БС метался по всей посадочной зоне, держа нос по ветру и пытаясь уловить знакомый еще по стычке у Эзеллохара запах Врага.
Именно он первым подбежал к Лугареву и доложил:
— Все бесполезно, Игорь. Моргота здесь нет.
— Как нет? — спросил Лугарев. — Удрал? Но когда?
— Не удрал. Его здесь не было уже давно, — ответил киберноид. — Все эти шаттлы, армии, по-моему, просто приманка для дураков, Игорь. Моргот сейчас где-то в другом месте.
— Вот блин! — возмутился Лугарев.
Гил-Гэлад, закопченный и злой, подбежал к ним:
— Мы не нашли его, Игорь. Моргот исчез.
— Знаю. БС только что доложил то же самое. Что делать будем? — спросил Лугарев.
— Что делать? Искать! — ответил Гил-Гэлад. — Не зря же мы все это устроили?
Вскоре к месту гибели остатков воинства Моргота подошли и остальные силы союзников. Над дымящим скоплением изувеченных планетолетов барражировала "Эйприл Фест". Не было только дракона Орлангура и его восточной армии. Им еще предстояло разгромить остатки кочевников и орков, да и преодолеть немалое расстояние.
Впрочем, армия Серединного Княжества получила неожиданную помощь. Как только стало ясно, что с планетолетами на плато Горгорат покончено, Бартон приказал драконам взяться за орков и кочевников, если они хотят, чтобы договор оставался в силе. Для драконов выполнение условий договора означало жизнь, так что возражений не последовало. Стаи крылатых ящеров потянулись на восток, и напали на кочевников с тыла.
Оставался открытым один, но самый главный вопрос — где Моргот? Фоторазведчики утюжили небо над Черной страной, спутники-шпионы с низких орбит сканировали всю территорию Северного Мира, но Моргота нигде не было. Не удалось также обнаружить ни единого балрога. Митчелл собрал военный совет в командном зале передвижной крепости. Бартон и Голдштейн посадили "Эйприл Фест" на вновь ставшую безопасной базу Минас-Анор и тоже прибыли на совещание, воспользовавшись вертолетом.
— Итак, на повестке дня только один вопрос, — объявил Митчелл. — Где клиент?
— Я изучил все данные разведки за последнюю неделю, — сказал Голдштейн. — Моргота нигде нет.
— А может, он уже не на Земле? — подал голос Р8.
— Станции Службы Наблюдения засекли бы его, если бы он вышел в открытый космос, — покачал головой Голдштейн. — На этой линии времени Земля блокирована. Ускользнуть через пространственно-временное окно он тоже не мог. При проколе континуума возникает мощный энергетический всплеск и искажения электромагнитного и гравитационного полей Земли. Ты и сам это знаешь, Р8.
— Земля большая, — проворчал Лугарев. — Если этот гад решил залечь на дно, мы можем искать его до второго пришествия.
— Я уже приказал начать глобальный поиск со спутников, — сообщил Бартон. — Думаю, надо подождать результатов.
— Некогда нам ждать, Расселл, — подал голос Феанор. — Моргот ничего не делает просто так. Если одну его армию разбили, значит, он собирает новую. Или готовит еще какую-нибудь гадость.
— И, кстати, где балроги? — вставил Гил-Гэлад.
— Ну, эти-то просто где-то попрятались, под землей, как обычно, — сказал Финголфин.
— Может, и Моргот под землей? — спросил Целегорм.
— Ты же его видел, — ответил Митчелл. — Едва ли найдется пещера, способная вместить такую бандуру.
— А Мория? Там можно что угодно спрятать. А пещеры Черных гномов? — Целегорм не сдавался.
— Это все наши союзники. Не станут же они укрывать Моргота, — пожал плечами Бартон.
— Если они живы — не станут. А если балроги их перебили?
— Мория! Черт! Ведь там Круг Вознесения! — Митчелл хлопнул себя по лбу.
— За пиком Келебдил и прилегающими районами я установил круглосуточное наблюдение со спутников, самолетов, и стационарных датчиков. Расставлены наблюдательные замаскированные посты с персоналом из специальных сил Вечности, — сказал Бартон. — Там и мышь не проскочит, не то, что Моргот.
— Простите, джентльмены, — послышался из угла старческий голос Советника. Старик сильно сдал за последнее время, все волнения, которые ему пришлось пережить, не прошли для него бесследно. — Мой ученик, Кевин, утверждает, что может быть полезен для решения нашей проблемы.
— Он же ребенок? — удивился Феанор.
— Все равно послушаем, — сказал Бартон. — Устами младенцев изредка глаголет истина.
Советник выпихнул смущенного Кевина на середину зала. Оказавшись под взглядами всех этих людей, эльфов, гномов и еще более странных созданий парнишка стушевался окончательно.
— Мы слушаем тебя, — спокойно и благожелательно сказал Бартон.
— Но ... Меркюри говорила, что ее мать сейчас находится в редизен ... в общем, там, где Моргот, в замке Дуртанг! — запинаясь, выпалил Кевин.
— Меркюри — это кто? — удивился Феанор.
— Дракончик — заложница, — ответил Митчелл. — Они с Кевином подружились.
— Доверять дракону? — Финголфин нахмурился.
— У тебя есть другое предложение? — повернулся к нему Феанор. — А где, кстати, этот замок Дуртанг?
— Это здесь, неподалеку, — ответил Гил-Гэлад. — В долине Изенмоут.
— Так что же мы тут сидим? — Феанор вскочил. — Он же у нас за спиной! Он может пешком уйти у нас из-под носа! Вперед, нолдоры! За Морготом!
ГЛАВА 8
Замок Дуртанг
После совещания Лугарев отправился поговорить с дракошей. Кевин сопровождал его. Меркюри лежала около стены зала, где ее поместили, как обычно, в обрамлении масляных радиаторов. Драконы любили тепло не меньше других пресмыкающихся. Услышав тяжелые металлические шаги, дракоша подняла голову. Алые, светящиеся умом глаза взглянули в лицо Лугарева.
— Здравствуй, Меркюри, — сказал он, оглядываясь по сторонам, на чем бы ему примоститься для удобства общения. Зал был совершенно пуст, за исключением столика и стула, которые притащил Кевин для себя. Лугареву они, разумеется, не подходили.
— Здравствуйте, — ответила Меркюри. — Кевин мне много рассказывал о вас.
Голос у нее был приятный, хотя и несколько непривычного тембра. Звуковой анализатор Лугарева автоматически разложил его на составляющие частоты для последующей идентификации и записал в память.
Лугарев, кряхтя, опустился на пол.
— Кевин сказал, что твоя мать сейчас находится в замке Дуртанг, — сказал он.
— Да, это так. Она была там перед тем, как я попала сюда.
— А почему она не вместе со всеми драконами?
— Она снесла яйцо, и ей была нужна спокойная обстановка, — ответила Меркюри.
— Гм, — озадаченно произнес Лугарев. — Неудачно все складывается...
— Что складывается?
— Я так понял, что замок Дуртанг — штаб Моргота. Верно?
— Да. Властелин тоже был там.
— Нам предстоит штурмовать этот замок, — сказал Лугарев. — Не самая подходящая обстановка для того, кто ждет ребенка, даже если это дракон. Послушай, а ты представляешь себе замок? Не можешь нарисовать план? Тогда бы мы постарались хотя бы не обстреливать ту часть замка, где находится твоя мама.
— Я попробую, — подумав, сказала Меркюри. — Если Кевин мне поможет делать надписи. У меня не такие чувствительные лапки, чтобы рисовать буквы.
Кевин быстро принес большущий лист ватмана и несколько карандашей. Дракоша заползла на лист, пристроила в своей изящной передней лапке карандаш и начала чертить внешний контур стен Дуртанга, придерживая ватман лапами и хвостом.
Лугарев удивился, глядя, как быстро и точно она воспроизводит по памяти сложные очертания фортификационных сооружений.
— Здорово у тебя получается, — сказал он. — Ты так хорошо помнишь замок?
— Да. У нас особенная память, — ответила Меркюри, не отрываясь от бумаги. — Мы никогда ничего не забываем, если сами этого не захотим. И память передается из поколения в поколение. Я с рождения знала все, что знала моя мать, и мой отец, и их родители, и все поколения драконов, жившие до них.
— Генетическая память? Вот это да! — Лугарев был поражен. — И много было поколений драконов?
— Нет, не очень. Мы существуем всего семь тысяч лет, меньше, чем эльфы, гномы, балроги, тролли, люди... Мы живем очень долго, а размножаемся медленно. Раз в двести пятьдесят лет драконица сносит яйцо. Только одно, — Меркюри продолжала рисовать, и одновременно рассказывала. — Яйцо лежит целый год, прежде чем из него вылупится дракончик. И должно пройти еще не менее семисот лет, прежде чем дракон достигнет своей полной длины. Ползающие драконы растут намного быстрее, но они глупые и злые.
— И долго твоей маме осталось ждать, пока твой брат или сестра вылупится? — спросил Лугарев. — Сама понимаешь, год ждать мы не можем, но если осталось день — два, я могу задержать наступление...
— Да он уже должен был вылупиться, но почему-то задерживается, — ответила Меркюри.
Через полчаса она закончила рисовать общий план, попросила Кевина принести еще один лист, и начала прорисовывать поэтажные планы башен Дуртанга, одновременно подсказывая Кевину надписи для общего плана. Лугарев задал ей еще несколько вопросов, а затем попросил Кевина принести готовые планы Митчеллу и ушел. У него было еще много дел.
Составленный Меркюри план замка очень пригодился в процессе планирования штурма. После разгрома планетолетов 1 ноября армия противника была большей частью уничтожена или рассеяна по окрестностям, патрули союзников отлавливали и уничтожали мелкие отряды орков и кочевников. Бартон мог полностью посвятить свое время составлению плана атаки на замок.
Утром 3 ноября армия союзников, включая присоединившиеся к ней силы дракона Орлангура, начала выдвижение к замку Дуртанг. Движение продолжалось круглосуточно, и ранним утром 4 ноября механизированные части союзников заняли долину Изенмоут, вплотную подступив к Дуртангу, высившемуся на склонах отрога Хмурых гор.
— К седьмому ноября замок надо взять, — сказал Лугарев. — Очередная годовщина Октябрьской революции, как никак...
Они стояли у экрана внешнего обзора в командном зале 8НВР3, разглядывая Дуртанг и сравнивая внешний вид и аэрофотоснимки замка с общим планом, нарисованным Меркюри.
— К седьмому, думаю, возьмем, — задумчиво пробормотал Митчелл, елозя карандашом по фотографиям и плану.
— Крепость Гортаура, Барад-Дур, мы осаждали семь лет, — сказал Гил-Гэлад. — Но это было 4218 лет назад, и у нас не было такой техники, как сейчас...
— Техника многое решает, но не все, — проворчал Митчелл.
— Пока что все битвы, которые мы выиграли, были выиграны за счет превосходства в технике, — заметил Голдштейн. — Я не хочу умалять значения вклада в общее дело кого-либо из союзников, но всем и так ясно, что наше преимущество в высокоточном ракетном оружии стало решающим фактором.
— Вот именно, — сказал Бартон. — Поэтому я собираюсь использовать это наше превосходство на полную катушку.
— Мы могли бы запросто смешать этот замок с дерьмом или распылить его на атомы, но там мать Меркюри, — сказал Лугарев. — Свои обещания надо держать... хотя бы иногда.
Около передвижной крепости была воздвигнута металлическая рама. Внутри нее распахнулось пространственно-временное окно, из которого одна за другой начали выезжать странные плоские машины о шести колесах. Из каждой машины под небольшим углом к горизонту торчал нос короткой толстой ракеты.
— Игорь, что это? — спросила Селестиэль.
— Пусковые установки ... черт, как ее,.. 9П129, кажется, — ответил Лугарев. — В общем, оперативно — тактические ракеты.
— 9М79 "Точка", — уточнил Р8. — Шифр комплекса — 9К79. Дальность от пятнадцати до семидесяти.
— С конфискацией имущества, — добавил Лугарев. — Точнее, с дезинтеграцией.
— И что мы собираемся ими делать?
— Стрелять, вероятно. Если Расселл не надумал репетировать парад на Красной площади.
Пусковые установки рассредоточились вокруг передвижной крепости. Из динамика послышался голос командира ракетного полка:
— Кто тут заказывал "Точечный массаж"? Мы готовы!
Ракеты поднялись на своих направляющих почти вертикально, с небольшим наклоном в сторону замка. Бартон ознакомил командиров пусковых установок с планом объекта и лично распределил цели.
Земля под ногами задрожала, когда несколько десятков ракет одновременно сошли с направляющих, окутавшись облаками порохового дыма, и устремились к замку. 9М79 действительно били "в точку"; под ударами мощных, пятисоткилограммовых боеголовок рушились древние стены и башни Дуртанга, лавины камней покатились вниз по склонам, над крепостью повисло густое облако пыли.
Шквал огня прекратился так же быстро, как и налетел. А затем войска союзников пошли на штурм.
Впереди всех, на равномерно покачивающихся 12Н75, шел отряд эльфов из Нарготронда, во главе с Гвиндором, сыном Гуилина. Отряд Целегорма заходил с другой стороны. А за ними двигались бесконечные шеренги эльфов, под серебряно-голубыми знаменами, с ног до головы закованные в кевлар, и по сравнению с ними даже древние дружины Белерианда казались малой горсточкой. Киберноиды присоединились к бронеотрядам, Лугарев тоже шел с ними.
Замок был здорово потрепан ракетным обстрелом. Стены во многих местах наполовину обрушены. Четыре из пяти угловых башен превратились в груды битого кирпича — мощные фугасные боеголовки 9М79 пробили их насквозь и взорвались на уровне фундамента. Внутренняя, вторая стена пострадала несколько меньше, но и ей досталось. Мощный донжон — центральная башня-цитадель — горел изнутри.
Но противник был еще далеко не сломлен. Лугарев подумал, что гораздо проще и дешевле было бы поддать по Дуртангу ядерной боеголовкой, как шарахнули летом по Барад-Дур, испепелить замок и забыть о нем навсегда. Но это означало бы так же навсегда потерять доверие драконов. Ссориться же с ними не хотелось.
