— Застукал. In flagranti, понимаешь. Хотя вы, наверняка, уже к этому привыкли. Я то думал, что ты его за горным мхом отправил...
— Натаскал, подлец, он столько мха... ладно!
— Да дура Ташка! — воскликнула Хани, — я ей сколько раз говорила!
— Чуть задницу не разорвал! — всхлипнула Натали, — зверь!
— Щас и рот порву! — спокойно заявил я, — тот самый, которым этого ублюдка ублажала бляжьим способом! Не веришь, сука?
За перегородкой донесся испуганный всхлип и девушка затихла. Кор Ангар опрокинул еще стаканчик и сказал:
— Этот педрила уже успел нажаловаться Гуру. Ты не в курсе, что отсутствие Кор Галома его функции исполняет Идол Намиб? Ну так готовься к тому, что он вскоре заявится!
Намиб заявился не вскоре. Уже на Болотный Лагерь спустилась тьма, а на болоте принялся выть от одиночества последний, оставленный в живых болотожор, когда он приплелся в Храм и осуждающим взором посмотрел на накрытый стол. Поняв намек, уже довольно теплый Кор Ангар налил ему в бокал грамм триста вина.
— Учитель, разве вы позабыли, что мы, Гуру, не употребляем...
— Садись и пей! — приказал ему Кор Ангар, — а то щас как двину!
— Т-трезвенник! — с трудом выговорил я, — а кто Послушников разбаловал так, что женщины героев прилюдно у них отсасывают? Пей, пока я добрый!
Намиб выпил половину бокала и вытаращил глаза:
— Прекрасное вино!
— Х-херни не держим! Это в-вино из подвалов орочьего Х-храма!
Пьянка продолжилась с новой силой. Одурев от рисовой горилки, я познакомил присутствующих с тостом на брудершафт. Брудершафт всем понравился настолько, что его повторяли "на бис" несколько раз. Утром мы втроем отмокали в море, чтобы священная вода унесла из нас лишние шлаки и выгнала вчерашнюю скорбь.
— Марвин! — внезапно спросил Идол Намиб, морщась от зверской головной боли, — зачем ты все-таки на людях избил Послушника. Талас заслуживает порки, согласен, но можно было ему накостылять где-нибудь за углом. Ведь если бы твоя Натали не захотела, ничего бы и не случилось.
Кор Ангар в ожидании моего ответа открыл правый глаз.
— Батюшка! — лениво начал я, — ты у нас такой дурень только с похмелья или всю жизнь? Если бы Талас ходил к Наташе тайно, то я бы тихонько угостил его трупом последнего болотожора, что по моему недосмотру нынче распевает по вечерам "Sole survivor". А поскольку это все свершалось открыто и с вашего молчаливого одобрения, то налицо явное проявление неуважения ко мне, Марвину. А за неуважение мы бьем очень больно.
Не знаю, что понял из моей помпезной речи Намиб, но его голова тотчас скрылась под водой.
— На свой счет принял! — лениво катая во рту слова, произнес Кор Ангар, — ничего, пусть отмокает. Ему полезно — совсем Гуру обленились, сволочи!
— Не утонет? — обеспокоился я.
— Куда он денется! "Дыханье Спящего" позволяет ему даже спать под водой. Мудреное заклинание, во всем лагере им владеет от силы несколько Гуру. Ты сегодня куда-нибудь пойдешь, или продолжим?
Я как представил вкус рисового самогона, так едва не уподобился Идолу Намибу. Хоть у меня еще сутки "отпуска", но с пьянкой пора завязывать.
— Нужно пробежаться по побережью! — ответил я, — хочу помочь Тиону. Обещал найти ему остальные тома Хроманина.
— Чего? — не понял Кор Ангар. Тут из воды вынырнул Намиб и ответил:
— Писание Святого Пилигрима. Его никто не видел, но многие слышали о нем и его скитаниях по Колонии.
Замогильным голосом он поведал нам историю этого Святого Пилигрима. В самом начале Святой Пилигрим был простым рудокопом, который работал в Старой шахте. После случившегося обвала ему отдавило ногу крупным куском породы, и он стал хромать. Из-за этого ему пришлось бросить работу. Тогда было только два лагеря: Старый и Новый. Но ни один из лагерей не приютил хромого калеку. Так он стал изгоем. Изгоем среди изгоев. С тех пор он скитается по Колонии, стараясь не попадаться никому на глаза, и время от времени записывает свои наблюдения. Хроманин — не первое найденное его наследие.
— А что еще принадлежит его перу?
— Кажется, "Битва при Варранте" и второй том "Арканум Голум", — напряг память Намиб, — и еще — "Астрономия".
— "Астрономия" у меня есть, — сказал я, — в Свободной шахте нашел.
— Неисповедимы пути Святого Пилигрима! — вздохнул Идол Намиб.
Послушал я их, да чего-то мне с похмелья совестно стало. Даже о проклятом Таласе и вероломности Наташи позабыл. Лежим мы трое в теплой водице, отмокаем от трудов праведных, а этот бедолага скитается по всей Колонии ночами темными в поисках чего-то того, в чем наверняка до конца не уверен и сам. Вылез я из воды, надел свои великолепные доспехи и решил наведаться к Ксардасу. Авось, тот вспомнил о лозунге "пятилетку — в три года!" и состряпал заклинание передачи магической энергии!
Однако вышло не совсем так, как мне хотелось. Проклятое похмелье по прежнему вносило сумятицу в мою расстроенную душу, так что я слегка ошибся и прочел вовсе не то заклинание. Вместо того, чтобы очутиться в башне Ксардаса, я очутился в чертогах Магов Воды.
— Ага! — злорадно провозгласил Сатурас, — вот и наш герой! Где это ты пропадаешь? Держу пари, что у Ксардаса ты так и не побывал!
— А вот и побывал! — огрызнулся я, — аж три раза побывал!
— Ну, и что? — подался вперед старик, — что он тебе сказал?
— Не хочет он вам помогать! — брякнул я, — говорит, дело не в Барьере...
— Проклятие! — возопил он, — ты просто обязан заставить его помочь нам!
— А я что, по вашему, делаю? Сначала он велел мне найти опального орочьего шамана, затем приказал истребить всех троллей, а теперь ему пришло в голову избавиться от болотожоров!
Сатурас потрясенно открыл рот.
— И ты перебил всех троллей в Колонии?
— Пришлось! Надеюсь, ты не в обиде?
Маг Воды замахал руками так, что в помещении поднялся небольшой ураган. Троллей ему не жалко, как и болотожоров. Жалко ему, видите ли, потерянного времени! А ног ему моих не жаль! И рук — тоже! Он уверен в том, что я всех "победю". Я пожал плечами и решил немного пройтись по лагерю. Но каким-то образом всем уже стало известно, что я должен был принести добрые вести, а вместо этого оказался на распутье. Наемники смотрели меня злорадно, припоминая мне мои подвиги и скорый взлет на вершину Славы. Воры вообще хихикали вслед, но после того, как я своротил пару челюстей, а Бутчу и вовсе проломил голову — смешки затихли.
Тогда из своей берлоги выполз обдолбаный Ларс и посоветовал мне чесать кулаки о Горна или Торлофа. Я в ответ посоветовал ему меньше курить травы, потому как у него вокруг башки уже летают глорхи, а он нихрена не видит. Ларс ушел сильно озадаченный; мне же захотелось наведаться к Кавалорну. Но к Кавалорну я не попал, потому что аккурат на выходе из лагеря на меня напал какой-то придурковатый шершень. Следуя за ним, я добежал аж на мостки рыбачьего поселка и только там его прикончил. А после свалился в воду и не придумал ничего лучшего, как заплыть на тот берег озера. Да-с, господа! Похмелье — это не болезнь. Это состояние души.
Зато, выбравшись на тот берег, я сразу же увидел одинокий, лежащий на том берегу томик. Характерная надпись "Хроманин" указывала на то, что я бессознательно, но воплотил в жизнь свою утреннюю мечту. Открыв его, я к своему удивлению прочел:
Я и не смею надеяться, что однажды увижу Хроманин. Дни пустых странствий и стенаний миновали. Так легко будет достигнуть абсолютного совершенства. Мне осталось совсем немного!
На противоположной странице старушечьим почерком первого президента России было накарябано:
Давно забыты поступки тех, кто некогда был в команде.
Эге! Значит, Хроманин — вовсе не хромой пилигрим. Хроманин — это нечто другое. А вот что именно, мы вскоре узнаем. У меня появилось стойкое чувство разгадки. Такое происходит редко, но все-таки происходит. Я знал, что следующую книгу нужно искать где-то рядышком с Башней Туманов. Думая о том, что так и не понял, ради чего мне нужно сбиваться с ног, разыскивая все эти откровения хромого бродяги, я вышел наверх и свернул налево. Чутье опытного бойскаута подсказывало, что выйду я неподалеку от хижины Кавалорна. Просто, иначе быть не могло. Я находился между каньоном с орочьим храмом и официальной тропой "Старый Лагерь — Новый Лагерь".
— Куда ты нынче направляешься? — поинтересовался старый охотник, одним глотком опорожняя бутылку пива.
— Это секрет! — ответил я, — но тебе, так и быть, скажу. Направляюсь я в Башню Туманов...
Выпитое пиво тотчас проделало обратный путь по пищеводу: из желудка Кавалорна — на гербарий из собранных им целебных трав.
— Чего???
— Есть такая башенка на побережье, ну, там где...
— Хватит! Я прекрасно знаю, где Башня Туманов. А вот знаешь ли ты, какие ужасные твари ее населяют?
Я расхохотался.
— Старина! Ты думаешь, я впервые туда иду? Катакомбы под ней я очистил от нечисти две недели назад, а берег вокруг башни почти чист от огненных ящеров. Берег напротив (там, где располагаются руины старого монастыря) мы с Горном очистили от глорхов, так что нынче это место — сплошная парковая зона. Если учесть, что я еще и освободил ближайший лесок от невесть как попавших туда орочьих гончих, то...
— Варгов!
— Чего? — не расслышал я.
— Мой народ называет орочьих гончих — варгами. У нас в Колонии они еще маленькие, кутята по сравнению с теми, что встречаются в лесах Хориниса. Смотри, парень, перебьешь всю жратву — народ в Колонии сдохнет от голода. Не переборщи!
— Я юннатом в детстве был. Пока нас гринписовцы не разогнали...
Тепло попрощавшись с охотником, я отправился дальше. Завидев меня, в Старом Лагере Стражники торопливо закрыли ворота, а вышедшие за провизией рудокопы стремглав побежали обратно — в лагерь. Двое не успели поднырнуть под закрывающиеся створки и теперь мчались по берегу Ручья Луркеров, вовсю мелькая голыми пятками. Показав следившим за мной из-за ворот охранникам отогнутый средний палец, я гордо прошествовал мимо. За закрытыми воротами раздался возмущенный гул.
Я перешел на другую сторону ручья, подождал, пока из доспехов выльется вода, огляделся. Здесь неподалеку мне попался на глаза третий том Хроманина. Значит, не так далеко должен быть и пятый. Почему я так решил? Интересная последовательность получается! Первый том — под Башней Туманов. Второй — далеко от нее. Третий — рядышком. Четвертый — снова далеко. Значит, пятый должен быть тоже где-то рядом. Но между делом мой желудок стал подавать знаки о том, что было бы неплохо его наполнить. Сегодня я даже не завтракал, а уже время обеда. Интоксикация прошла, и молодой организм жаждет банальной жратвы.
Сначала я полакомился застывшим блюдом, наподобие холодца, что все-таки собрала мне в дорогу сердобольная Натали. Сердобольная и вероломная курва! Убью!!! Порву на части!!!
...Съев его, я запоздало вспомнил на предмет возможного яда, но даже не встревожился. Откуда, скажите на милость, у этой девицы яд? Единственный яд, с которым я до сих пор сталкивался, это — местное пиво. Еще с некоторой натяжкой в эту категорию можно отнести рисовый самогон. Обезвредив принятый накануне яд бутылкой хорошего вина, я заел все это дело печенью крысокрота (или кротокрыса — чушь какая!). Проверил лес на предмет возможных хищников, прилег на полчасика завязать жирок.
На берегу уныло сновали огненные ящеры в количестве ровно четырех особей. Скотство! Ну почему бы им не пойти поплавать в соленой водичке? Тем более, что я уже усмотрел искомую книжечку, лежащую на пляже неподалеку от них. Что ты тут поделаешь, придется "расчехлять" стволы главного калибра. Я выбрал себе укромное местечко на небольшом возвышении, откуда место стоянки ящеров было как на ладони, тщательно прицелился и выстрелил в ближайшего ко мне ящера. Хороший арбалет! С двоих выстрелов вынес огненную тварь, как будто она вылупилась из яйца уже трупом. Остальные ящерки тревожно завертели головами, пытаясь шестым чувством определить источник опасности. А ее источник залег за небольшим кустиком на вершине холмика и уже вгонял следующий арбалетный болт в следующую жертву.
Определить источник опасности удалось только одной ящерице. Но и она сделала ошибку. Перепутала, понимаете расклад и не поняла, что сегодня веселая троица местных богов сменила ей амплуа. Извечный охотник, она исполнила в этом театре роль жертвы. Роль охотника взял на себя я, и хоть в партере, ложах и на балконе не было ни единого зрителя, роль мне удалась. Кушать было подано, но желающих пожрать не нашлось. Охотник небрежным, уверенным жестом вырвал из пасти чудовища язык и бережно поднял с песка книжицу в замшевом переплете. Культура прет в массы!
Хроманин. Том Пятый. Похоже, что все-таки не последний. Жаль...
Но я не должен идти по этой тропе в одиночестве.
Я поделюсь своей силой с теми достойными, кто придёт ко мне, кто найдет меня.
Надеюсь, они придут скоро.
И на противоположной странице мне наконец удалось обнаружить подсказку, где искать этого неведомого пилигрима:
Ты найдёшь меня там, где всё это начиналось.
Черт подери! Начиналось это все под Башней Туманов! Я вошел в воду залива и побрел к мостикам бывшей пристани контрабандистов. Зацепившись за какой-то полуразвалившийся бочонок, едва не растянулся на входе в пещеру, но все же устоял и снял рюкзак, чтобы вынуть факел. Кругом тихо, темно и пустынно, напрасно я несколько раз кричал, сложив руки рупором и воткнув горящий факел в песок. Нет здесь никакого пилигрима, а возможно и не было. Плюнув на весь этот Хроманин, я поднялся выше по пещере и уже намеревался идти на выход, но внезапно наткнулся на труп. Приехали! Могу поклясться чем угодно — в прошлый раз трупа здесь не было. Я хорошо запомнил это место, так как вон там, над сундуками, висел Маг Скелетов и швырялся в меня своими "Ледяными стрелами". А здесь я как раз бился с оравой жаждущих моей крови скелетов.
Это оказался труп мужчины средних лет, одетого в одеяние обычного рудокопа. Лицо его мне было совершенно незнакомо — обычный абориген с жидкой бороденкой. При осмотре у него обнаружилась тощая книжица с заглавием "Хроманин. Том Шесть". К моему разочарованию, она оказалась пустой. Но, как только я ее открыл, на меня со всех сторон полезли невесть откуда взявшиеся скелеты. Вдобавок к этому, в диаметрально противоположных концах грота зависли два Мага Скелетов и принялись осыпать меня "Ледяными стрелами". Время от времени один из них отвлекался на то, чтобы сотворить парочку скелетов в придачу к уже имеющимся.
Скажу честно: если бы на мне не было магических доспехов и если бы я не прошел хорошую школу в Подземном Храме, лежать бы мне в этом подземелье до падения Барьера, а может еще и дольше. Против десяти скелетов, вооруженных здоровенными двуручными мечами, не продержался бы в одиночку ни один человек в Колонии. Я горд тем, что мне выпала честь замутить подобный рекорд. Но какую цену пришлось за это заплатить? Минут сорок я махал оружием, ощущая, как дрожат от напряжения мышцы рук и растягиваются мои отнюдь не стальные сухожилия! И то... пока не пробился к одному из Магов Скелетов — исход сражения был не ясен. Затем, изловчившись, подшиб второго. Непонятное, похожее на большого нетопыря, существо долго еще верещало где-то на полу, пока я случайно не наступил на него в пылу схватки.
