Лина находилась в тылу и чуть в стороне, у того угла ковра, что был ближе всего к выходу с лестницы. Анна — впереди от старшей жрицы. Найт — на другом краю той стороны ковра, что была ближе всего к двери и стоящему в ней неизвестному.

Полуэльф, с чуть оттопыренной нижней губой и презрительным выражением лица в целом, был одет в лазоревую мантию с белой отделкой по краям. Слабое зачарование яркой одежды, зачёсанная назад чёлка, открывающая вид на диадему в виде обруча с крупным сапфиром в центре, дорогие на вид сапоги из натуральной кожи без паразитного излучения наложенных чар — всё это изображало его как волшебника в целом неумного и неумелого, гонящегося за внешним лоском перед клиентами, не владеющими знаниями и умениями по определению истинной ценности вещей.

Так было бы, не держи под мышкой он посох длиной сто девяносто сантиметров, и не сверкай на каждом из больших пальцев по явно магическом кольцу.

— Божественное явление. Надо же — сказал он, и оба кольца, мантия и посох с минимальной разницей во времени вспыхнули, демонстрируя высокий навык владельца в обращении с артефактами.

И эффекты защитных заклятий вспыхнули, закрывая чародея прозрачной стеной трёхмерного сотового щита, кружащимся голубоватым коконом, окутывающим его силуэт, пафосно развевающим волосы и края мантии, облегающим вихрем.

— Интересно, сколько за тебя заплатят? — издевательски спросил неизвестный.

Найт чуть пригнулся, как-то ощущая, видя пронизывающие тело красные токи, окутывающие тело, усиливая аурную защиту, фиолетовые, слыша рокот крови в ушах и биение в висках, идущей от него запах минотавров и птиц.

— О, Богиня, молю, сокруши не... — затараторила Анна.

— ТИШИНА!

Два меча ударили в стену, углом перегораживающую доступ к магу, его первый эшелон пассивной обороны, прорезая часть верхнего слоя, выбивая искры, рикошетя, выбиваясь из структуры об поперечные перегородки между трёхмерными сотами.

Ударяясь, сыпля искрами, вибрируя в руках.

Без звука.

— ОСЛЕПНИ!

Найт кувырнулся в сторону, уходя от очередного заклятья, выпущенного волшебником из посоха.

Замер, подчиняясь догадке.

— Ну что, какого это, жрица, молить без слов? О, знаешь, думаю, когда тролли закончат с тобой, я попрошу твои кости на жезлы.

Заклятье прилежно выстроилось в виде гибрида пращи и боло, образуя противоестественные гибриды, на два заряда в правой руке, и три в левой. Каждый заряд — ядро для пращи, чародейский аналог металла с плотностью, превышающей таковую у урана.

Анна тем временем, даже не выстрелив глазами в сторону напарника, побежала на волшебника.

Найт ударил, контролируя заклятье, заставляя метательные ядра в полёте менять форму, добавляя к скорости действие ракетных ускорителей, затачиваясь до игольчато-тонких, сверхплотных, идеалов бронебойного совершенства.

Один ударил и завяз, погрузившись наполовину. Второй ударил рядом мгновением позже, не пробив, но дестабилизировав. Третий добил высшую, созданную посохом, форму Щита Мага, и, кувыркаясь, отскочил от кокона второй линии обороны. Четвёртый пронзил и улетел в сторону, разрушив заклятье, порождённое кольцом на правой руке врага. Пятый ударил в окружающие тело цели вихревые токи и скользнул, пробивая левое предплечье вместо головы.

— СУКИ! ЖРИТЕ!

И видимая даже обычным зрением, энергия ауры волшебника ударила в его посох.

— ОГНЕННЫЙ ШАР!

Увидев, что плазмоид — судя по размерам, матрица заклинания была перекачана силой практически до предела возможностей конструкта — вылетел из коридора, пролетая сквозь стоящего мага, Найт ощутил незнакомое чувство.

Стыд.

А затем Огненный Шар взорвался.

Последнее, что успел заметить Найт — нет, ощутить, ибо зрение его было заполнено ослепляюще-невыносимой болью взорвавшегося плазмоида — как мигнул и схлопнулся под ударной волной слабый силовой щит, что вырабатывала серьга в левом ухе Анны.

Глава 6.5. Безымянный и .... что?

Активация произошла на берегу реки.

Безымянный — по прежнему в облике дроу — посмотрел вослед удаляющему по течению низкобортному судну. Ни следа двигателя или зачарования. Только фигурный железобетон, краска, торчащая на внутренней стороне борта арматура. И высокий некто в балахоне с капюшоном, скрывающим личность, на корме, у руля, частично скрытого под широкими раструбами длинных рукавов.

Наблюдая местность и проверяя состояние собственных систем — конечно, уже скрывшись в маскировке и сместившись к краю прохода — он провожал уходящий транспорт взглядом.

Уходящим влево.

Он был на другом берегу. Течение двигалось в противоположную сторону, отмеченные ранее реперные объекты сместились и повернулись другими сторонами.

Ландшафт изменился, но не река. Всё та же палитра химических элементов, опасных соединений и неизвестной жизненной активности в глубинах.

Нежить коснулся указательными и средними пальцами к вискам, делая четыре вращательных движения, массируя.

Нулевой результат.

Улучшения когнитивных функций не отмечено.

Констатировав очевидно — потерю памяти с момент общения с Духом, принявшим вид карлика с кубком — Безымянный последовал вглубь неизвестных ходов.

Оставаться рядом с водой запрещали тактические рекомендации Пантеона и собственный опыт юнита.

Найдя место, относительно походящее по критериям безопасности, Безымянный перешёл к углублённой самодиагностике.

Проверка состояния...

Арсенал заклятий — без изменений.

Доступные домены: Тень, Тьма, Магия, Лёд, Земля.

Шаблонов заклинаний тайного типа: 467 единиц

Пригодно для применения с учётом доступа к новому заклинательному домену: 46

Шаблонов метамагического улучшения:7 единиц

Подключено: 4 единицы

Список активированных метамагических шаблонов: предельное усиление (максимизация), увеличение скорости активизации шаблона за счёт ускоренной энергетической подпитки (ускоренное заклинание), активизация и материализация шаблона в отсутствие вербального компонента триггера каста (безмолвное заклинание), активизация и материализация шаблона в отсутствие соматической составляющей триггера каста (неподвижное заклинание), активизация и материализация шаблона с минимальными ограничениями (мгновенный каст без вербальных и соматических составляющих).

Выходная мощность ауры: 4-4-4-3

Применение метамагических шаблонов: автоматическое применение подключенных типов метамагии

Внимание: требуется углублённый анализ перспективных тактик и стратегий в связи с изменением числа доступных заклинательных доменов!

Внимание: список предпочитаемых заклинаний нуждается в анализе и пересмотре!

Шаблонов владений оружием: 3

Шаблон ?1: простое оружие (типовой)

Шаблон ?2: воинское оружие (типовой)

Шаблон ?3: владение экзотическим оружием (универсальный, присутствует алгоритм обучения нейросети)

Внимание: присвоены идентификаторы шаблонных классов индивидуального развития.

Внимание: опознано воздействие недружественного ИИ божественного класса!

Ошибка: обрыв доступа к части файлов памяти.

Ошибка: божественная блокировка обнаружения блока памяти заблокирована!

Внимание: основной блок памяти необратимо повреждён!

Внимание: невозможно прочитать резервные копии памяти!

Внимание: архив памяти угрожаемого участка закрыт паролем и защитой от перебора!

Внимание: не рекомендуется открытие архива методом подбора пароля в связи с высоким риском повреждения содержимого.

Анализ логов божественного вторжения завершён. Рекомендации по модификации защиты выработаны.

Запускаю установку...

Появившись за спиной странного создания Четвёртой Волны, Безымянный резким ударом сломал ему шею. Не дожидаясь падения тела, он прыгнул вбок, отталкиваясь от стены и ударяя следующее создание с щупальцами, растущими вокруг рта и длинной лысой головой, медленно пульсирующей в своём ритме, прямо в грудь, добавляя в удар Домен.

Второй ещё разваливался на части, будучи промороженным от шеи до середины живота, когда третий получил удар собственным кинжалом в глаз.

Четвёртый и пятый успели атаковать звуком, заставляя воздух зримо дрожать и колебаться в конусах атаки. Но оба существа атаковали разные места. Ни в одном из них, невидимого убийцы не было.

Закончив с противником, Безымянный констатировал успешное действие нового Ядра, полученного в закрытый период памяти. Заполненное шестью частями сети квантовых процессоров, оно насыщало чувства пророков ложными помехами и могло работать антенной, принимающей сигналы из Домена Грёз.

Строго говоря, это было аномалией. Наличие навыков об использовании нового Ядра и связи с новым Доменом в бою следовало ожидать при божественном даре или ритуальном поедании ещё живого врага.

Безымянный оборвал цепь бесполезных размышлений.

Используя связь с Доменом Магии для микроконтроля ауры, он покрыл пальцы тонкими и длинными когтями, с помощью которых разрезал хрящевой череп первого противника.

Одно из редких существ Четвёртой Волны, чьи мягкие, удлинённые черепа были украшены спереди щупальцами и большими чёрными глазами, были одним из первых успешных экспериментов по тотальному улучшению нервной системы, с приданием её физиологии свойств, не имеющих аналогов в дикой природе. Первой — и последней среди существ Четвёртой Волны.

Для Безымянного важным было то, что часть отделов их головного мозга содержала нейромедиаторы, необходимые ему для модернизации защиты.

Строго говоря, это была эмоция. Качество, непредставимое, кощунственное для нежити. Элемент хаоса.

Строго говоря, по меркам живых, это было слабое мимолётное желание. Сравнимая с рефлекторным хлопком ладонью в месте укуса кожи комаром.

Строго говоря, по меркам Безымянного, это была дикая, невозможная паника, ярость и агрессия, глобальная проблема, нуждающаяся в срочном решении. Эмоция, по яркости на порядки превосходящая всё, когда-либо испытываемое им.

С точки зрения эльфов, это была стимулирующая функция подсознания, призванная заставить живого обезопасить свой разум от посягательств. Не самая сильная, но, в условиях низкой эмоциональности обладателя, приемлемо эффективная.

С точки зрения двух богов, незримо стоящих за плечами нежитя, пожирающего гипофиз пожирателя разума, это было приговором племени Детей Ктулху.

С точки зрения Безымянного, кроме ментальной защиты, требовалось что-то решать с заражением клетками живых, уже покрывшим левую руку сплошным ковром пульсирующих сосудов, заполненных красной, живой кровью, общий контур которых был пока замкнут в районе плечевого сустава.

Придать заклинанию название 'Лабиринт Отражений'? Да/Нет

Классификация заклинания Домена Грёз Лабиринт Отражений...

Присвоение номера круга и разработка метамагических форм завершена.

Начать установку конструкта в аурный слой третьего круга.

Прогресс ментальной защиты АТ-3: 0,27%

Интерлюдии 5-6

Интерлюдия нечёт. Два трупа.

— ОГНЕННЫЙ ШАР!

Услышав крик, Лина отпрыгнула назад, прикрываясь щитом, ныряя в лестничный проём, как в укрытие. Щит взметнулся вверх, прикрывая голову.

Удар бросил её назад, удар щитом по перчатке и шлему слился с болью в спине. Грохот взрыва и вспышка словно выключили её на секунду.

Спустя которую дочь семьи Вертовых, в общении с иностранцами предпочитавшей 'внешнее' родовое наименование — Ла'ане'Раль, пришла в себя с твёрдым осознанием, как их подловили.

Упакованный в артефакты с вложенными, готовыми заклятьями волшебник, торгующий с троллями жезлами — что может быть логичнее? Что может быть опаснее?

Только этот волшебник, додумавшийся запустить впереди себя заклятье-доппеля в качестве живого щита, мишени для зачарования на защиту и просто обманки.

Лина, дочь двух волшебников, знающая о большинстве общеупотребительных способов подсунуть врагам иллюзию вместо самого заклинателя, машинально прикинула мощность Огненного Шара по силе вспышки и взрывной волны.

Она отчётливо понимала — такие размышления в бою нездоровы. Вообще, она слишком зависла, думая о чёрт знает чём, в неподходящее время.

Как жрица, прошедшая обучение в рамках обязательного курса полевой медицины, она машинально диагностировала себе контузию. Эльфийскую разновидность, тип 3 — отвлечённые размышления вместо реактивного психоза или кровавой ярости.

Напрягая силы, уперев щит в левое бедро — так его было проще держать — она начала подъём обратно по лестнице.

Всплеск силы — той силы, что она не чувствовала очень, очень давно, вопреки своему предназначению жреца — заставил её замереть. Голова медленно, со скрипом и потрескиванием в мышцах и позвонках, повернулась налево. Глаза оказались на сантиметров пятнадцать выше уровня пола верхнего уровня башни.

Первым делом, разум отметил напарников.

Мелкий лежал на спине, сверкая обнажённой плотью, местами почерневшей или оплавившейся, открывающей голые бело-серебристые кости. Разумеется, грудная клетка не двигается. Дыхания нет. В лучшем случае — анабиоз. В худшем — смерть.

Аня лежала на животе. То, что от неё осталось. Серый пепел, укрывающий голову, пузырящийся металл и полимеры, лужей покрывающие левую руку вместо щита. Немного крови, вытекшей из разбитого лба и тут же запекшейся. И, конечно, костяшки пальцев, проглядывающие сквозь сгоревшую, слетевшую пеплом кожу и оплавившиеся сухожилья суставов ладони, запястья.

Лина сузила глаза. Показалось, или кости Ная блеснули сизо-прозрачным, а истончившиеся мышцы показали бока энергетических Ядер за грудиной? Сразу двоих?

И странный зуд по всём теле, особенно в двух тяжах вдоль шеи, на локтевых сгибах, вдоль нижней трети предплечий...

'Некромант?' — с отвращением подумала Лина, бросая взгляд на глумливо улыбающегося и что-то говорящего дубля волшебника.

Слов она не слышала. Орган слуха ушёл в перезагрузку из-за взрывной травмы.

Она скорее осознала, чем услышала, как заскрипели перчатки, когда она обхватила посильнее такую привычную булаву.

Смрад силы, которую она давно, очень давно не чуяла, стал сильнее. Пожалуй, так мог бы вонять ампир, что их команда подловила в коридорах к северу от Беловодья, если бы у мерзости был шанс вступить в бой по-настоящему.

Лина прищурилась. Показалось, или из открытых костей мелкого, поднимается чёрный дымок? Характерный такой, не имеющий никакого отношения к горению.

Жрица чуть повела рукой, привыкая по новой к длине рычага, тяжести и инерции верного оружия. В её состоянии любое оружие становится незнакомым.

Подъём по лестнице закончен. Теперь только собраться с силами, рвануться вперёд, прежде, чем мерзкая тварь поднимет тела её друзей. Она подбежит и будет бить его булавой, шестопёром, щитов, кулаками, будет грызть, если потребуется, пока тварь не сдохнет.

'Давай-давай, дурочка. На старт,...'