* * *
Я опять стояла посреди огромной комнаты. Только теперь она для разнообразия была отделана в ярко-алых тонах. Алый ковер под ногами, такой толстый, что ступни тонули по щиколотку. Алые драпировки на стенах. Огромная кровать, с алыми покрывалами и подушками. И балдахин над ней — из такого же ярко-алого газа. Да и сама я была одета под тон этой комнате. Во что-то черное, крайне облегающее и полупрозрачное. Кружев-ная черная кофточка едва прикрывала грудь, а в коротких шортиках я не вышла бы даже дома. Поверх всего ансамбля был накинут черный кружевной пеньюар.
Наряд для ночи с любимым человеком. Или просто для бурной ночи.
— Тебе здесь нравится, кудряшка?
Голос принадлежал Мечиславу. Ну, разумеется, кого я еще могу встретить во сне? Толь-ко Федю Крюгера и Кинг-Конга. Вампир опять застал меня врасплох, я вздрогнула — и выдала первое, что пришло на ум.
— Никогда бы не решилась спать под балдахином. Мало того, что он всю пыль собирает, так еще и на голову может шлепнуться. Выпутывайся потом из этих тряпок!
— Кудряшка, ты совсем не романтична, — в голосе вампира дрожал с трудом сдерживае-мый смех.
— Какая фиг романтика! Меня тут Даниэль напугал до потери пульса, — отозвалась я, так и не поворачиваясь к вампиру лицом.
— И чем же тебя напугал наш дорогой Даниэль?
Теплое дыхание шевельнуло волоски у меня на затылке. Я невольно поежилась. Хочу я того, или нет, но стоит Мечиславу заговорить — и я готова упасть на кровать. Вот на эту. Интересно, почему в наших совместных снах всегда присутствуют кровати? Они ведь да-леко не обязательны. И декорации выбирает сам вампир.
— Это пока неважно.
Я повернулась и чуть не уткнулась вампиру в грудь. Теперь Мечислав выглядел гораздо лучше. Осиновый кол в плече не торчал, и моя повязка была девственно чистой. Крова-вые потеки исчезли, и золотистая кожа как будто светилась изнутри. Сапог на этот раз не было, и босые ноги вампира утопали в красном меху. Очень красивые ступни. Длинные, узкие, красивой формы, с высоким подъемом и изящными ровными пальцами. Весьма сексуальные... Мне вдруг захотелось опуститься на колени и потереться щекой об ноги вампира. Никогда раньше меня не возбуждал вид мужских ног. Черт, да что же со мной такое!?
Я поспешила перевести взгляд выше. И зря. Глаза буквально наткнулись на голый живот Мечислава. Узкая полоска черных волос сбегала вниз по животу, уходя в штаны. Меня тут же потянуло провести по ней пальцами и узнать, каковы эти волоски на ощупь. Такие же шелковистые, как и на вид, или гораздо жестче? Пришлось за спиной сжать руки в ку-лаки. Ногти впились в ладонь. Так-то лучше.
— Вы приняли ванну в одном из снов?
— Нет. Просто мне легче принять этот облик. Теперь, когда я больше не теряю кровь, я чувствую себя гораздо лучше. Как тебе удалось попасть в мой сон?
— Довольно легко, — пожала я плечами. — Мне надо с вами о многом поговорить.
— Я внимательно слушаю, кудряшка. Давай присядем?
Почему бы и нет? Я уселась на кровать, и постаралась оказаться подальше от вампира. Если он это и заметил, то не подал вида. Просто растянулся на одеяле с барственным ви-дом. М-да, меня можно одеть под стать этой комнате, но создавалась она исключительно для него. Кожа Мечислава казалась медной на алом фоне. Черные волосы разметались по шелку, глаза горели зеленым огнем. Я отлично знала, что стоит только сделать первый шаг — и эта кровать станет нашим ложем страсти. Мечислав откровенно предлагал мне себя. А я отказывалась. Из упрямства? Из страха? Не знаю. Но мне казалось, что наше, именно НАШЕ, время еще не пришло. Хотя моя решимость хранить целомудрие таяла с каждой минутой.
Я подробно пересказала весь наш разговор с Дюшкой. Мечислав внимательно слушал, иногда прося повторить дословно ту или иную фразу. Я старалась, как только могла. В конце разговора вампир кивнул головой.
— Это гораздо больше того, на что я рассчитывал. Ты просто умница, кудряшка. Я даже не думал, что ты сможешь договориться с Андрэ насчет меня! Надеялся только, что вы с Даниэлем сможете что-то выторговать для себя. Но для меня... Я очень признателен тебе, кудряшка. Очень...
От взгляда зеленых глаз у меня мурашки по коже побежали. Кажется, свою признатель-ность женщинам Мечислав привык выражать одним вполне определенным способом. Я быстренько перевела стрелки на деловую тему.
— Мне не нравится такое быстрое согласие Андрэ.
Выражение лица вампира тут же изменилось — и это опять напомнило мне, что не стоит ложиться с ним в постель. Если человек так быстро переключается с любви на дело, зна-чит любовь (если уместно употребление именно этого слова) для него только средство достижения цели. А я, соответственно, инструмент. И цена моя рядом с гаечным ключом и дрелью. А я хочу, чтобы меня любили не ради моей якобы силы. Хочу что-бы видели во мне — меня. Душу и разум, а не только выгоду! Вечная такая женская про-блема. Аккурат с того момента, как изобрели приданное. И какая разница, что оно из себя представляет? Сундук тряпок — или силу разума. В любом случае хотеть будут не меня, а это самое.
— В любом случае, это дает нам время до вечера.
— А я смогу найти вас за это время? И вытащить? Я вам не Никита.
— Никита?
— Ну, супергерл.
— Разумеется, нет. И тебе не надо меня вытаскивать. Вам надо не попасться самим. Ни тебе, ни Даниэлю. Сможете?
— То есть?
— Вам надо встретиться с эмиссаром Совета, кудряшка.
— И как это сделать? Бегать по всему аэродрому и спрашивать пилотов: 'Господа, это не вы вампира привезли!? Нам поговорить надо!'
— Не говори глупостей, кудряшка!
Я всей кожей ощущала его раздражение. Этакое холодное недовольство.
— А что я могу еще сделать?
— Андрэ согласился с вашим присутствием на поединке? Так подумай головой! Легко дать тебе неверный адрес, заманить в ловушку и связать. А когда вы оба будете у него в руках — убить меня и Даниэля. На это много времени не потребуется.
— И какая у меня задача?
— Твоя задача — узнать, где будет подготовлена площадка для поединка. Куда привезут эмиссара Совета. И явиться туда вместе с Даниэлем. Андрэ верить нельзя. Запомни это раз и навсегда!
— Я запомню. А вам можно верить?
— Мы в одной лодке, кудряшка.
— Подводной и дырявой. Что-нибудь еще посоветовать можете?
— Вряд ли. У меня больше нет друзей в твоем городе. Я ранен и в плену. Вы с Даниэлем можете действовать на собственное усмотрение. Я доверяю вам наши жизни, кудряш-ка.
Почему-то меня это не вдохновило.
— Неужели нельзя было подстраховаться!? Подготовиться тщательнее!?
— Можно. Но требовались недели, если не месяцы. Вы с Даниэлем могли подождать еще пару месяцев?
— Сомневаюсь. Ладно, вопрос снят, как политически незрелый. Но остаются другие.
— Какие же, кудряшка?
Я набрала в грудь воздуха.
— Пообещайте, что ответите честно!
— Обещаю, кудряшка.
Лицо его было спокойно и серьезно. С такими лицами обычно и лгут. Но разве у меня есть выбор? Что-то я не вижу очереди, которая готова ответить на мои вопросы.
— Даниэль говорил мне об идеальном фамилиаре. И высказал предположение, что это мы с вами.
Зеленые глаза не изменили выражения. Лицо оставалось гладкой золотой маской.
— Это возможно, кудряшка.
— Что значит — возможно!? — взвилась я. Нервы не выдержали. Надо запасаться валерьян-кой. — Мы третий раз за ночь встречаемся здесь, мы творим то, что не под силу многим, если вообще не всем! А тот выброс энергии, который был между нами в прошлый раз!? Это нормально?!
Вампиру моя истерика была до известного места. Интересно, сколько он истерик видел за свою... смерть?
— Это ненормально. Даниэль прав в одном, кудряшка. То, что делаем мы с тобой — это почти невероятно. Такое встречается у одного вампира из тысячи, если не еще реже.
— И что это может означать?
— Тебе было бы приятно быть моим идеальным фамилиаром, кудряшка?
Теперь в зеленых глазах плясали странные искорки. Но я ответила, ни минуты не разду-мывая и совершенно честно. Сейчас было не время и не место для словесной эквилибри-стики.
— Меня это пугает. Даниэль описал это так, что я почти лишаюсь своей индивидуально-сти и становлюсь вашим продолжением. Я не хочу. Мне и моя голова хороша.
— Ты ничего не лишаешься. Просто делишь свою сущность на двоих, как и мою лич-ность.
— Учитывая, что вы немного старше меня, моя личность не котируется аль-пари.
— А тебе хотелось бы связаться с ровесником? Но ты не проживешь столько же, сколько и я, кудряшка. Люди очень хрупкие создания.
— Вампиры тоже уязвимы.
— Только когда на нас охотятся другие вампиры. Мы умеем защищаться от тех, кто нам угрожает.
Я обнаружила, что наш разговор свернул куда-то не в ту степь. Сейчас я начну говорить про того вампира, которого сама прикончила, Мечислав что-нибудь возразит, за ним не заржавеет. И в итоге я не получу ответа на свои вопросы. Нет, так дело не пойдет. Я тряхнула головой.
— Вы мне не ответили. Как вы можете объяснить то, что происходит между нами?!
— Двумя способами. Первый — ты становишься моим идеальным фамилиаром. Медленно, верно и печально. Хотя это скорее объяснение Даниэля. Он у нас романтик. Мечтает най-ти свою вторую половинку. А такое вряд ли возможно.
— А второй?
— Второй проще. Ты просто очень сильная и талантливая. Ты и сама не знаешь, насколь-ко редок твой дар, кудряшка. Таких как ты — единицы. И среди вампиров о них просто легенды ходят.
— Это мне льстит.
— Это плохая лесть. Потому что мифы — не замена реальной информации. Ты не знаешь, как проявляется твой талант, но и я не знаю. Мои знания и умения ничтожны по сравне-нию с тем, что нам нужно. А если мы хотим выжить, нам предстоит действовать вместе. И потребуется долгая работа, чтобы хоть что-то знать наверняка.
— Будем надеяться, что нам не придется работать вместе, — от всей души вырвалось у ме-ня.
— Тебе так хочется, чтобы я умер? Ты будешь тосковать по мне, кудряшка.
Вампир подловил меня на слове. И солгать ему теперь не получилось бы. Оставалось признаться. Но по-своему.
— Я не хочу, чтобы вы умирали, но я и не хочу общаться с вами. Для меня достаточно знать, что вы живы и здоровы... где-нибудь в районе северного полюса. Или южного. В общем, от меня подальше.
— И почему же, кудряшка?
Зеленые глаза казались удивленными. Я даже и не подумала скрывать свои мысли и чувства.
— Боюсь сойти с ума от неудовлетворенного желания.
— А ты поддайся ему, кудряшка, — наверное, таким голосом змей искушал Еву. И я ее очень хорошо понимала. На такой голос женщины ловятся лучше, чем караси на удочку. — Тебя никто не насилует и не принуждает. Но почему бы не уступить себе?
— Потому что я вас не люблю, — отрезала я. — Тем и все сказано.
В зеленых глазах плескалось удивление.
— И это для тебя так важно, кудряшка? Я тебе не верю. Прости. В моей жизни были ты-сячи и тысячи женщин. Кто-то любил меня, кто-то просто искал себе любовника. У них были свои мотивы, но все наши ночи были приятны для нас обоих. Я не клянусь любить тебя до гроба, пушистик, но то, что я тебе предлагаю, способно доставить не меньше удо-вольствия, чем самые страстные клятвы. Почему бы просто не согласиться? Или ты бу-дешь уверять меня, что любишь нашего Даниэля? Любишь так, что будешь хранить ему верность до смерти?
Я ненадолго задумалась. Люблю? Или думаю, что люблю? Что тут скажешь? Любовь — это чертовски странное чувство. Но перепутать его с воспалением легких невозможно. Хотя симптомы и очень схожи.
— Я не могу сейчас ничего сказать про верность до смерти, но одно — точно, — наконец сформулировала я. — Я считаю, что Даниэль — и есть моя вторая половинка. То, что у нас с вами проходит через какие-то ритуалы, с ним сформировалось просто так — по жела-нию. Мы с ним чертовски близки, по-другому и не скажешь. Он видит меня без при-крас, а я люблю его со всеми слабостями и недостатками. К вам меня тянет. К нему я испытываю такую нежность, что сердце рвется. Если это и не любовь, то что-то очень на нее похожее.
— Но точно определить ты не можешь?
— А кто мог определить точно? Ромео и Джульетта? Тогда взрослели раньше. Я не могу сказать ничего точно, но может это и есть главное доказательство? Если настолько не уверен в себе, что боишься сглазить... и в то же время готов пойти на все, лишь бы лю-бимый человек остался жив...
— Даниэль — вампир.
— Он больше человек, чем вы. И вообще, он — Художник. И это в нем главное.
— И ты хочешь, чтобы он остался жив?
Вопрос меня насторожил. Очень. И я ответила с максимальным цинизмом.
— Этого я хочу в любом случае. Если хотите — это обязательное условие нашего дальней-шего сотрудничества.
Мечислав приподнял одну бровь.
— Я тебя не понимаю, кудряшка.
— И что же вам непонятно?
— Даниэль по сути дела втянул тебя в неприятности, предложил тебя — мне, как выкуп за свою жизнь и свободу. И ты не злишься на него? Мне бы ты такого не простила. Ты вообще злопамятное существо, как мне кажется.
— Так не только кажется, — вынужденно согласилась я. — Очень злопамятное существо. И даже мстительное. И что дальше?
— Не желаешь объяснить мне причины своего добродушия? Мне казалось, подлость убивает любовь.
У меня на миг аж дыхание захватило. Сволочь! Что он себе позволяет!? Даниэль же то-гда не знал меня... Он ничего не знал. Нельзя судить его за это, нельзя! Кто из нас не использует знакомых в своих целях? Я внутренне собралась. Ну погоди ж ты у меня!
— Только если вы пообещаете честно ответить мне на один вопрос.
— Обещаю, кудряшка.
— Честное вампирское?
— Честное вампирское.
Верилось с трудом, но я кивнула. Ладно, правду я тебе скажу. Но только половину и вперемешку с предположениями. И никак иначе. Гад!
— Дело в том, что Даниэль — художник от Бога. Хотя я в Бога и не верю. Он — своего рода гений. А гениям не место на полях сражений. Пусть даже таких полях, как здесь. Он дол-жен творить. И прощаю я по большому счету, за все его выходки, не вампира, а его та-лант. Потому что считаю, что настоящий талант не видит мелочей вокруг себя. И тем бо-лее не обратит внимания на мои чувства. Может это не очень внятно, но лучше я объяс-нять не умею.
— Что ты, кудряшка, я все отлично понимаю. Это просто твоя слабость. И если бы Дани-эль вместо картин писал стихи или танцевал, было бы то же самое. Уважение к человеку, который делает что-то, чего ты, да и я, при всех своих талантах и решимости, сделать не сможем.
— Именно!
— Как мило! — тон его не изменился, но что-то появилось в прищуре зеленых глаз. — А вторая причина, кудряшка?
Я наивно захлопала ресницами.
— Вторая?
Лицо вампира было так же спокойно и прекрасно, но на этот раз в зеленых глазах блес-нули молнии.
— Кудряшка, не считай меня глупцом! Я прекрасно чувствую, когда ты что-то недогова-риваешь! Ты восхищена талантами Даниэля. Да, это правда. Но далеко не вся правда. Так что же еще?
