-Как скажете, леди, — вздохнула девушка. — Если что, зовите! — и, напоследок стрельнув заинтересованным взглядом в сторону Савелия, скрылась за дверью.
-Пойдемте, покажу вам здесь все, — скомандовала я.
Мы прошли в холл и, собственно, дальше продвинуться не успели. Из гостиной доносились звуки весьма оживленной беседы, потом послышались быстрые шаги и к нам вышли мои родители.
-О, привет землянам! — как ни в чем ни бывало, радостно воскликнул папа, узрев нашу компанию.
Я хотела было познакомить друзей с мамой, но тут папа заметил кота, только-только показавшегося из-за угла вместе с Шейлой.
-Кот-Ученый! — его восторженный вопль, кажется, сотряс всю резиденцию и до зданий Академий докатился. — Вы-то мне и нужны!
Матисс важно сел, обвив лапы хвостом и, примружив глаза, поинтересовался:
-По какому, позвольте узнать, вопросу?
-По профессиональному! — выдал папа и, присев на корточки, протянул коту руку. — Магистр Дамир, ректор Академии магических искусств.
-Матисс, кот, — представился тот в ответ и шлепнул его лапой по раскрытой ладони. — Я Вас внимательно слушаю, магистр.
Все встали в кружок около них и с интересом прислушивались к разговору.
-Имею честь предложить Вам должность преподавателя младшей дошкольной группы особо одаренных детей, — серьезно сказал папа, глядя коту прямо в глаза.
Мы с Шейлой хмыкнули одновременно, сразу же догадавшись, о каких детях идет речь. О наших божественных младенцах, конечно. Только им пока не преподаватель нужен, а нянь. И, судя по загоревшимся глазам Матисса, нянь у них будет. Усатый.
-Гм, — кот сделал вид, что глубоко задумался. — Можно познакомиться с контингентом учащихся, прежде чем принять окончательное решение? — спросил он, выдержав недолгую паузу.
-Конечно! — с готовностью ответил магистр, выпрямился и одним взмахом руки сотворил портал. — Прошу!
В сизое марево мы втиснулись всей толпой, враз переместившись в свежеоборудованную детскую. Три кроватки, трое визжащих младенцев и их очень замученные мамочки. Время было уже совсем не детское, ночь на дворе, а малыши спать категорически отказывались.
-Та-а-ак, — деловито протянул Матисс, окидывая взглядом комнату. — А на какой срок рассчитывать образовательную программу?
-До совершеннолетия подопечных, — без запинки ответил папа.
-А когда у наших одаренных совершеннолетие? — хитро уточнил кот.
Мои родители переглянулись. Действительно, в какой момент юного бога можно считать взрослым? После того, как его божественная сила стабилизируется. А когда это произойдет, неизвестно никому.
-Перефразирую вопрос, — мурлыкнул Матисс, так и не дождавшись ответа. — В число моих задач будет входить приближение этого счастливого момента?
-Желательно, даже очень желательно, — вздохнула мама и отвесила коту комплимент: — Вы очень проницательны, уважаемый Матисс.
Кот спрятал улыбку в усы и якобы смущенно прикрыл глаза.
-Но тогда мне нужны гарррантии, — вкрадчиво начал он, — что я не останусь на улице без работы после достижения столь необходимого всем результата.
Стоит заметить, что во время этого разговора дети даже не думали переставать кричать, несчастные женщины баюкали их изо всех сил, чуть ли со слезами на глазах нервно напевая всевозможные колыбельные. Но юные боги орали, не плакали, нет, именно орали, требуя чего-то совершенно определенного, а чего именно, никто понять не мог.
-Любые гарантии. С Вашими способностями и талантами в Академии Вы всегда найдете себе дело по душе, — заверил его папа.
-Я всегда мечтал о библиотеке... и хотел бы преподавать... ммррр... скажем, литературу, — как бы между прочим заметил кот, а Шейла одобрительно ему кивнула.
-Считайте, что библиотеки двух академий Ваши, вместе с должностью главного библиотекаря, естественно, — правильно понял намек магистр и добавил: — С предметом для преподавания определитесь через пару месяцев, когда начнем набор студиозов.
-Хорррошо, — кот просто светился от еле сдерживаемого счастья. — Но я не знаю, отпустит ли меня мой друг на работу? — и вопросительно взглянул на Савелия.
Все внимание тут же переключилось на гнома.
-Отпущу! — немного смутившись, ответил тот.
-Вот и замечательно! — выдохнул папа. — Уважаемый Матисс, все, что угодно, только угомоните их прямо сейчас! — и он махнул рукой в сторону разбушевавшихся не на шутку детей.
-Клянетесь? — кот прищурил один глаз.
Ой, папочка, не стала я бы клясться ни в чем этому хитрецу! Потребует потом что-нибудь эдакое, что сам не рад будешь. Но родитель мой тоже непрост оказался:
-Пусть успокоятся сначала. После, обговорим все условия в спокойной обстановке.
-Проверрряете, — догадался Матисс. — Хорррошо...
Еще раз обвел взглядом помещение и уверенной, немного вальяжной походкой направился к тумбочке. Запрыгнул, уселся, причесал усы лапой, потом как рявкнет:
-Новобррранцы! Слушай меня!
Затихли и замерли все. Кто-то даже вздрогнул от командного голоса усатого генералиссимуса.
-Ыы... ? Аа... ? Уу... ? — вопросительно вякнули младенцы.
Кот долго смотрел каждому из них в глаза по очереди, после довольно улыбнулся и совсем другим тоном произнес:
-И всего-то? Будет вам сказка, малыши, будет... при соблюдении определенных прравил.
Оказывается, им сказок хотелось, а не колыбельных, кто ж знал-то? И никто не догадался просто спросить. Напрячь мозг и спросить. А Матисс тем временем спрыгнул с тумбочки и забрался на изголовье одной из кроваток. Заглянул внутрь, перешел к другой, затем к третей...
-Агу! — радостно агукнула Эния, а это была именно она, и попыталась схватить кота за хвост.
-Прравило перррвое, новобррранцы, — мурлыкнул Матисс, ловко увернувшись от захвата цепких ручек. — Хвост прреподавателя неприкосновенен!
-Ыыыы... — дружное и разочарованное.
-Восхищения пррринимаются в неогррраниченном количестве, — продолжил он, видимо, отвечая на чей-то вопрос, и скромно опустил глазки: — Благодарррю за комплимент.
Мы все наблюдали за разворачивающимся действом с широко открытыми глазами. Втихую расселись по свободным стульям и диванам, устроились поудобнее. Что и говорить, в комнате сразу стало значительно тише, воцарилась уютная, обволакивающая атмосфера, а ведь он еще и сказку-то рассказывать не начал!
-Согласны? — строго спросил кот, сверкнув глазами, и получив в ответ поспешное "угу" от всех троих, промурлыкал: — Хорррошо... Итак, сказка, мои маленькие друзья...
И слегка нараспев начал читать:
Поведать сказку, быль, предание,
историю являю я желание.
Её герои кто? Да те же люди,
что были, есть, когда-то будут.
На этом месте кто-то из деток решил что-то спросить и Матисс прервался, чтобы дать ответ:
-В этой сказке будут люди. Боги будут в следующей сказке. И прравило второе: перебивать преподавателя категорически запрещается! — и невозмутимо продолжил:
Эпоха? Что ж, пусть каждый сам решит,
к какой из всех его душа лежит.
Планета? Может быть, Земля.
По крайней мере, так желаю я.
Вот здесь уже было непонятно, любопытничали ли юные боги, таким образом все-таки нарушая правило, а кот их щадил и ловко превращал вопросы-ответы в повествование или так изначально было задумано... В любом случае, заинтересовать их у него получилось отменно.
Итак, включив свое воображение,
а так же орган слуха или зрения,
я предлагаю в путешествие пуститься.
Что надо для того? Да лишь решиться!
Леса и горы,
реки и озера
мы увидали бы в пути до места,
что назову я просто "королевство".
Не малое и не большое,
существовало век оно в покое,
к соседним странам относилось мирно,
хоть было тех не слышно и не видно.
-Ы! — Эния запыхтела и завертелась, потянув вверх одну ручонку.
-Вопрос можно, — благосклонно сказал Матисс и спустя какое-то время дал ответ: — Любовь? Будет, конечно.
-Уа? — сосед Энии тоже решил что-то уточнить.
-И война будет, — спокойно произнес кот.
-Ии? — пискнула вторая юная богиня.
-Красивый, красивый. И сильный, — ответил он и ей. — Но сначала — героиня...
Насколько я могу судить,
в ней все имело место быть:
и красота, природою дана, и ум...
Да вот еще: благочестивость дум.
На этом поподробнее остановлюсь.
Хоть показаться я назойливым боюсь,
но все же здесь особо подчеркну -
так редко королевскому уму
дано питать лишь чистые мечты.
И не всегда сие есть спутник красоты.
Бывает чаще все как раз наоборот.
О том пословиц много сочинил народ.
Но добрая черта недобрых правил -
их недостатки исключения поправят.
Вот к ним принадлежала и она.
Как лотос средь болот свежа, чиста...
Когда повествование дошло до главного героя, все три мамочки уже спали, но дети крепились, отчаянно моргая. Кот читал.
Без сил на любованье горною красою,
замученный вконец дорогою крутою,
однажды появился в королевстве Странник, не зная сам,
что он и есть судьбы избранник.
О нем было известно очень мало,
но это в нем как раз и привлекало.
И кое-кто из населенья
без промедленья дал определенье:
"Не крестьянин он, не купец,
не проповедник, не гонец,
По многим признакам сей Странник — воин,
но по другим — он большего достоин".
Пройдя, наверное, полсвета вдоль и поперек,
он наконец решил, что путешествий срок истек,
и на окраине столицы поселился.
Народ в столице сразу оживился...
-И мы узнаем завтра продолженье, если уснем сейчас без промедленья, — не меняя интонации, произнес Матисс в заключение своей речи.
В комнате повисла тишина, а я неожиданно поймала себя на том, что тоже послушно закрываю глаза. Встрепенулась, огляделась по сторонам. Кот усыпил почти всех! Детки мирно посапывали в своих кроватках, их родительницы со счастливыми выражениями на лицах прикорнули на диванчиках. Мамочек будить не стала, только укрыла подвернувшимися под руку пледами. А вот остальных растолкала. Во-первых, на стульях спать неудобно все-таки, а во-вторых, дела у нас еще есть, да и нечего детскую занимать всей толпой. Стараясь производить как можно меньше шума, все вышли в коридор.
-Прошу в мой кабинет, — папа взъерошил волосы и потер с усилием лицо руками, затем для быстроты передвижения сотворил портал.
Матисс важно прошел в сизое марево, а вслед за ним и мы. Далее последовал долгий диалог. Кот выдвигал условия своего найма, магистр какие-то принимал безоговорочно, с какими-то вначале спорил, но в итоге все равно соглашался. Они яростно торговались друг с другом за каждую мелочь, явно получая удовольствие от процесса. Я попятились в приемную, уволакивая за собой всех тех, кто не участвовал в этом деловом разговоре Кота-Ученого и Магистра, и уже там наконец представила маме своих друзей. Ребята немного рассказали о себе, мама вкратце поведала о событиях, случившихся с ней после моего рождения, и еще долго расспрашивала Савелия о его жизни на Земле. Потом, повернувшись ко мне, тихо сказала, чтобы он не слышал:
-А я завтра к обеду пригласила президента Горной Федеративной Республики с супругой. Вы же еще побудете здесь?
-Да, — кивнула я и добавила почему-то тоже шепотом: — Мы на Землю ближе к следующей ночи вернемся.
Вот только навряд ли в полном составе. Матисс остается здесь, это уже точно. А Савелий... с ним пока неясно.
Кот-Ученый и Магистр вышли из кабинета примерно через час. Судя по довольным лицам обоих, договор был заключен на очень взаимовыгодных условиях.
-Матисс, — обратился к звезде этого вечера Макс, подавив невольный зевок. — Ты может, ко всем прочим талантам еще и Кот-Баюн? Что-то спать хочется не по-детски...
-Все возможно, — скромно ответил кот и махнул своим шикарным хвостом-опахалом. — Но вообще-то просто уже третий час ночи, может быть, поэтомурр...
Тут я спохватилась и предложила гостям и впрямь пойти отдохнуть.
-У нас еще весь день впереди. Успеем все посмотреть. Да и ночью совсем не та красота.
-А на Землю? — растерянно спросили все трое сразу.
Я рассмеялась и рассказала об особенностях временных соотношений между планетами.
-Очень удобное соотношение, — хмыкнул Савелий. — Тогда, пожалуй, стоит принять твое предложение, — сказал он, а Макс поддержал его активными кивками.
-А я... — Юля нерешительно посмотрела сначала на Макса, потом на меня. — Я бы побегала...
-Хоррошая идея, — поддержала ее Шейла. — Я покажу тебе самые удобные крыши и раскидистые деревья.
-А мне? — с надеждой спросил Матисс.
-И тебе! — кошь улыбнулась коту во все клыки. — Приглашаю вас обоих на ночную экскурсию по городу!
Юля бросила вопросительный взгляд на Макса.
-Бегай, красавица, — с улыбкой сказал он и приобнял ее. — Такая возможность...
-Спасибо! — счастливо взвизгнула она и чмокнув его в щеку, сняла с шеи амулет, блокирующий оборот.
Через секунду перед нами стояла не крупная, но очень красивая рысь, изящная, как и все кошачьи. Она встряхнулась и с наслаждением втянула воздух ноздрями.
-Пойдемте! — скомандовала Шейла и, запрыгнув на подоконник, перебралась на ветку дерева через открытое окно. Кот и рысь последовали за ней.
До резиденции мы добрались обычным способом — пешком. Родители поднялись к себе. Я определила Макса и Савелия в свободные гостевые спальни и вскоре покинула их, а Эльдар еще остался с гостями. Показывал, как работает магическое освещение у них в комнатах. А то у гнома поначалу какой-то факел получился, чуть не спалил шторы и обои на стене. На Адельтерре магия разлита в воздухе и чтобы пользоваться ею на бытовом уровне, сильным магом быть вовсе необязательно. Савелий же, по земной привычке, вложил в простенькое заклинание всю силу своего резерва, который за время нахождения здесь уже успел основательно наполниться. Вот и вышел факел вместо светлячка. Эльф принялся объяснять ему различия в применении собственной и природной магии, Макс тоже прислушивался с интересом, а я постояла-постояла и ушла, пожелав всем спокойной ночи. Вот вернут мне магию, тогда и возьму мастер-класс. А сейчас спать хочу.
