— Рин, что за дурацкая маска! — я поспешно провел ладонью по лицу и принялся удивленно рассматривать странную полумаску соединенную куском длинного парика. Больше всего напоминало морду Фредди Крюгера... Это что, мое старое лицо?! И действительно, я даже одет так же, как во время того злополучного взрыва... шорты, сандалии и жилет из серой сетки поверх белой футболки. Я поспешно ощупал себя... да, мое собственное лицо на месте и без изменений... равно как и красный чехол с Курикарой на плече.
— Ты тоже, знаешь ли, выглядишь своеобразно, — смущенно буркнул я, пряча маску в карман жилетки. Прическа у Тоф кстати была другая, подобающая дочери одной из богатейших родов Страны Земли... но вот только знакомый обруч с помпончиками никуда не делся, — хотя должен признать, что гораздо наряднее меня...
Тоф принялась рассматривать себя, как будто впервые увидела... Хотя, в каком то смысле, так и было. Почему все же... Впрочем, чего я. Это же мир духов! Ну, точнее, внутренний мир Куроко, обретший материальное воплощение, когда три наших сознания соединили... А поскольку и я и Куроко воспринимаем реальность в основном с помощью зрения... То и Тоф получила часть информации в виде зрительных образов! Проклятье! Это слишком жестоко! Ведь когда у тебя чего-то нет изначально, тебя это и не напрягает... а вот когда тебе это что-то дают попользоваться, и ты понимаешь, чего был лишен....
— Эм, — несколько смущенно сказала Тоф, — я в этом не очень разбираюсь... надеюсь, оно не очень смешно смотрится?
— Ну, это вообще-то то, как ты себя воспринимаешь, — фыркнул я, — но не волнуйся, смотрится отлично! Хотя, наверное, в реальном мире тебе такой костюм лучше сделать годика этак через три-четыре...
— Ну да, ребенок глупо выглядит в таком наряде, — вздохнула Тоф.
— Да нет же! И сейчас хорошо, а как подрастешь, так тебе и магия земли не нужна будет — все сами будут падать к твоим ногам... ну, мужики по крайней мере... Эй! — за свою попытку подбодрить временно зрячую магессу я получил от нее кулаком в плечо, — Тоф, ты можешь прекратить меня избивать?!
— Так я выражаю симпатию, — буркнула Тоф, — Пошли уже! Мы сюда вроде Куроко спасать притащились!
— Эт-то да, — согласился я, осматривая мостовую метрах в ста пятидесяти под нами, — Думаю, нам лучше вернуться на эта-а-А-А-А-А!!!!! — маг земли, непостижимым образом сграбастав меня за талию и сунув себе под мышку, прыгнула вниз! Я почувствовал, как в желудке возник ледяной ком, растущий прямо пропорционально уменьшению расстояния до асфальта. Извернувшись, я прижал Тоф к груди, кувыркнулся в воздухе и ударил вниз ногами. От моих стоп ударила струя пламени... мощности для того чтобы полететь конечно не хватило — я не настолько хорош в концентрировании огня, — но падение замедлилось.
— Эй! У меня все было под контролем! — возмутилась Тоф.
— Во-первых, предупреждать надо! — прокричал я, стараясь перекрыть шум ветра и рев пламени под нами, — Во-вторых, если бы мы резко затормозили на скорости, которую бы приобрели при падении с такой высоты — у нас мозги бы из ушей выплеснулись! В-третьих, я так долго не смогу, так что посадка все же на тебе!
— Да ладно, тут не так уж высоко, — отозвалась Тоф.
— Поверь мне, достаточно высоко! Ты в определении расстояний на глаз еще новичок!
— Вот еще! Это просто ты высоты боишься!
— Высоты я не боюсь! Я боюсь упасть с высоты!!! Кстати, именно это сейчас произойдет! Ладно Тоф, дальше твой выход! — в принципе, я мог и дольше поддерживать полное напряжение тела для перегонки энергии чи в ноги для поддержки пламени, но поскольку первоначальное движение было именно ударом, то фокусировка огня потихоньку рассеивалась ,и очень скоро падение возобновилось с прежним ускорением. Слава богу, до земли оставалось метров двадцать, не больше...
— Отлично, тогда пусти... — Тоф высвободилась из моих объятий, и я едва успел схватить ее за плечи, пока нас не разнесло в стороны....
Мы упали на мостовую словно метеорит, выбив огромный кратер, расползшийся на всю ширину улицы. С соседних зданий осыпались стекла... как они интересно уцелели, если до этого сюда упала башня, с которой мы спрыгнули?
— Рин, приехали, — проворчала Тоф, а я вдруг обратил внимание, что сижу на плечах у маленькой девочки, стоящей посреди обломков расколотой мостовой.
— Да, точно... — я спрыгнул, и почти забытым жестом сунув руку в карман, извлек сигарету. Затянулся, — Хм... странно, вкус как у местного табака... Ладно, спину я тебе вроде не испачкал, так что пошли, что ли... Думаю, нам нужно в центр всего этого безобразия.
Тоф фыркнула и двинулась следом за мной. Мы выбрались на относительно не пострадавшую часть улицы. Многоэтажки были чуть дальше, а непосредтсвенно на тротуар смотрели фасады лавок и магазинов, кое-где даже с уцелевшими витринами.
Кстати, о спинах, — вдруг сказала Тоф, — на твоей какие-то черные пятна!
— Это не пятна, это буквы, — пояснил я, с интересом рассматривая композицию манекенов в очередной витрине. В общем-то, это была сценка коллективной молитвы "великому бизону", если конечно допустить, что большой круглый шар с длинной шерстью на розовой, напоминающей язык подставке — это Аппа.
— Да? Вот значит, как они выглядят... — протянула Тоф, — и что написано?
— Меч Господень, кровь агнца, возмездие мое — миллионы мертвых уе... нехороших людей, — успел поправиться я в последний момент.
— Круто! — оценила Тоф , — а что... ух ты! — я повернулся к магессе, перевел взгляд на витрину, в которую она смотрела....
— Мне кажется, или одежда на них выглядит знакомо? — Тоф склонила голову к плечу, — особенно помпончики...
— Эм... да, — я смущенно прокашлялся и все же откомментировал увиденную пару манекенов, — Видимо, то недоразумение из-за хвоста очень сильно впечатлило Куроко...
— То есть, это то, чем, как она думает, мы занимались? — изумилась Тоф, — Глупость какая... Что... — договорить она не успела. С козырька двухэтажного магазина, у витрины которого мы стояли, на нас бросилась размытая тень. К счастью, я вовремя почуял агрессию и успел нанести удар на упреждение. Здоровенная черная обезьяна с недовольным угуканьем прокатилась по асфальту, едва не выронив сжимаемый в лапе черный изогнутый клинок... Раздраженно хлестнул хвост, чем-то напоминающий львиный... я на мгновение замер. .. И сам не понял, каким образом рукоять Курикары оказалась у меня в ладони.
— КУ-РО-КО!!! — по слогам прорычал я, испепеляя тварь ударом окутанного синем пламенем клинка, — Вот значит как ты меня представляешь!!!
— Хм... а было похоже, — рассмеялась Тоф, отрезвив меня, — правда с длинной ушей она промахнулась... Кстати, они же были короче?
— Вот так? — я поспешно спрятал Курикару в ножны.
— Да! Почему они у тебя растут? Из-за той "секретной демонической силы"?
— Ага, — я закинул чехол с Курикарой на плечо, — Пошли быстрее... Что за?
— На дорогу высыпала стая тех обезьян, таких же, как только что испепеленная мной.
— Тоф, — слабо попросил я. Больше всего меня добило, что парочка вместо мечей держали здоровенные половники! — Прибей их камнем покрупнее, пожалуйста...
— Что, правда глаза колет? — ехидно поинтересовалась маг земли, принимая боевую стойку. Я молча закрыл глаза и не открывал их, пока грохот не стих.
— Все, закончила, можем идти дальше, — позвала меня Тоф, — однако не ожидала что тебя настолько расстроят твои копии...
— Если бы это были просто копии, то еще ладно, — проворчал я, прикуривая новую сигарету, — а это — как Куроко меня воспринимает... хотя после последнего нашего разговора я не могу ее за это винить, но все равно неприятно на такое смотреть...
— Ну, тебе лучше знать, — фыркнула маг земли, — я новичок в этом деле, а потому не знаю, на что приятно смотреть, а на что не очень....
— Тоф, запомни, пожалуйста, — вздохнул я, — моя собственная физиономия гораздо симпатичнее, чем хари этих образин!
— Хм... пожалуй ты прав, — после долгого скептического рассматривания предмета разговора согласилась со мной временно зрячая магесса. И заметно погрустнела, — знаешь, теперь, когда я знаю, что такое видеть глазами, как все люди, я понимаю, почему родители так опекали меня... и, возможно, они были правы, не желая отпускать меня с Аангом...
Я снова почувствовал себя омерзительно. Ведь когда мы выберемся отсюда, вытащив Куроко, Тоф вернется в темноту: тело-то ее останется слепым! Кстати, а ведь я даже не удосужился выяснить, в чем причина ее слепоты. Мол, такой сеттинг у персонажа... идиот!
— Ты права, но не во всем, — решил хоть немного подбодрить девочку я, — Знаешь, одно время я был уверен, что если ослепну — то убью себя, не вынеся беспомощности... и еще того, что львиную долю удовольствий я получал благодаря глазам.... Потом, когда моя демоническая кровь пробудилась, появилась мысль, что, если что, я смогу как-то компенсировать потерю зрения. А когда встретил тебя — окончательно убедился в этом! Хотя до сих пор не уверен, что смогу проявить такую же силу духа, как ты...
— Не переживай, я верю — у тебя получится! — польщенно улыбнулась Тоф, — а что за удовольствия такие?
— Ну, чтение, рассматривание картин и просто красивых мест, — пояснил я после небольшой заминки. Объяснение понятие "кинематограф" сейчас было ненужным лирическим отступлением, — Вообще очень многое в человеческом мире завязано именно на зрение. Потому-то твои родители так старались тебя защитить от этого самого мира. Они считали, что делают лучше для тебя.
— Но я сильная! — возразила Тоф, и снова понурилась, — вот только они не хотят принимать меня такой, какая я есть...
Я хмыкнул:
— Тоф, да твой папочка чуть в обморок не грохнулся, когда увидел впервые как ты дерешься! И частично ты виновата в этом сама — уж больно здорово ты водила их всех за нос, изображая маленькую слепую девочку! Даже нанятый учитель магии земли ничего не заметил, а ведь он вроде не такой уж бездарь!
— Ну, я не хотела их огорчать... А в итоге совсем с ними рассорилась! — Тоф опечалилась еще больше. Так, нужно срочно встряхивать магессу, и сосредотачиваться на деле.
— Не драматизируй. Ссора с родителями — это нормально. Им просто требуется время, чтобы принять, что их маленькая девочка выросла гораздо быстрее, чем они ожидали, — фыркнул я, — тебе еще повезло. Мне до пятнадцати лет никто ничего не говорил о моем происхождении. Отец полагал, что так будет лучше, и хотел вырастить меня обычным человеком... в итоге это привело к тому, что на нас напали другие демоны, желающие забрать потенциально сильного полукровку себе... и мы потеряли нескольких друзей. А ведь если бы меня не держали за дурака, я мог бы их спасти! Но я пробудил свою демоническую кровь уже в самом конце сражения, и лишь прогнал врагов, — я оборвал себя и сделал пару глубоких вдохов, успокаиваясь, — И с отцом я тогда не разругался только потому, что его покалечило во время нападения... Как-то не до ссор было. Так что не унывай, твои-то родители живы и здоровы, и после нашего героического похода ты спокойно можешь вернуться к ним и поговорить... Они как раз остынут, и, думаю, сумеют принять новую тебя.
— Правда? — неожиданно робко спросила маг земли. За разговором мы прошли пару перекрестков, и вышли на небольшую площадь.
— Конечно! Они ведь действительно тебя любят, просто...
— Люди... много, — неожиданно прервала меня Тоф, указывая в направлении одного из переулков. Оттуда неслись частые выстрелы, перемежаемые взрывами. Я с сомнением почесал в затылке:
— В общем-то, от центра достаточно далеко, и вряд ли корень всех проблем расположен там...
— Но нам надо хотя бы взглянуть, как эта проблема выглядит! — возразила Тоф, — должны же мы знать, с чем именно придется помогать Куроко!
Я со вздохом признал правоту магессы и мы заглянули в переулок. Метрах в пятидесяти от нас его перегораживала баррикада из опрокинутого фургона, мусорных баков и всего, что обороняющиеся сумели приспособить, включая сорванный с креплений пластиковый купол автобусной остановки. Десяток мужиков в черной форме и глухих шлемах вели заградительный огонь из-за укрытий. По чему они стреляли, мы толком не рассмотрели — в переулке за баррикадой еще не осела пыль от последнего взрыва гранаты. Но в этой пыли проскакивали электрические разряды.
— Это маги огня? — спросила Тоф, становясь в боевую стойку, — когда они успели изобрести такое странное оружие?
— Подожди, — придержал воинственную девочку я, — это скорее силы самообороны. А оружие типа такого распространено в моем мире. Типа салюта, только скорострельнее и с маленьким снарядом вместо фейерверка... ух ты же ё!!! — я таки не удержался от нецензурной брани, потому что наконец увидел, по чему стреляли. Первая волна достигла баррикады. По корпусу перевернутого фургона забарабанили окровавленные руки, а к прозрачной стенке остановки приникли сразу несколько израненных и тронутых разложением тел... девочек в школьной форме и с лицами, наполовину скрытыми массивными, милитаристического вида визорами... Ох ты ж твою мать!!!
— Рин, это что? — несколько напряженно спросила Тоф, — я не уверена, но мне кажется, на них смотреть точно не приятно!
— Это зомби, — отозвался я, оторопело наблюдая, как толпы отличающихся только ранениями неживых девочек наваливаются на баррикаду, тесня отчаянно отстреливающихся спецназовцев. Внезапно витрины и окна магазинов за спинами обороняющихся со звоном осыпались, и оттуда вышли новые зомби. Круг вокруг обреченных бойцов сомкнулся, -Ожившие мертвецы, кошмар, родившийся в разуме Куроко из-за моих слов... и сейчас они попытаются сожрать нас, — сопротивление бойцов, похороненных под телами уже один раз убитых клонов, прекратилось очень быстро. Чавкающие звуки в окровавленной куче мале, по которой пробегали дуги электрических разрядов, тоже затихли. И огоньки визоров начали поворачиваться в нашу сторону, — вот бы где нам пригодился пулемет...
— Пулемет? Это что?
— Оружие типа как у этих солдат, только стреляет еще мощнее и более крупными снарядами, — отозвался я, выходя из ступора. Стоп, какой пулемет!! Нашел время играться в зомби апокалипсис!
— Вот так? — прежде, чем я успел скомандовать отступление, Тоф подняла в воздух здоровенный кусок мостовой, и ударом кулака заставила его рассыпаться на множество осколков размером с яблоко. Плавными движениями рук, явно из магии воды, магесса заставила это облако камней закружиться вокруг нее... а потом с резким притопом выбросила ладони вперед. И в указанном ей направлении устремился поток камней, прямо в движущуюся к нам толпу. Эффект действительно напоминал огонь крупнокалиберного пулемета. Первые ряды мертвых клонов просто смело, разорвав на весьма неаппетитные ошметки.
— Да, именно так.. стоп, нам некогда возиться с этой тухлятиной, — бодро заключил я, — заваливай проход и бежим к центру! Этих мертвяков тут десять тысяч — замучаемся упокаивать!
— Надо их дальше отбросить, — Тоф подняла в воздух новую тучу камней. Я вздохнул, оценив азарт девочки:
