После небольшой закупки местных товаров, полетели мы к границе между нашими государствами.. прямо сквозь новые звёздные врата, что уже успели не только построить в столице, но и запустить. Потом миновали пограничную звёздную систему с ихними торговыми станциями, но без подходящей к массовому обживанию планеты, дальше была приграничная солнечная система уже принадлежащая Галленте, снова новые звёздные врата и вот уже в обзоре знакомая столичная солнечная система Федерации. Ради интереса провёл лёгкое пси сканирование космоса в пределах гравитации этой звезды и наткнулся на интерес мощного источника, дабы дорасти до которого, мне ещё изрядно придётся потрудиться. Разумеется, это оказался тот самый мифический правитель всей Федерации Галленте.
Хм, правила этикета советуют проявить уважение при любом знакомстве, что я и сделал. На его вопрос вкратце поведал о нашем путешествии и подробно показал последний бой с архами в поддержке станции древних, чем и заинтересовал. Он тоже захотел видеть её у нас хотя бы в качестве музейного экспоната, а если ещё удастся модернизировать да к делу приставить...
Тут я намекнул, что точно такая же станция, только с нерабочим вооружением крутится вокруг Терры в качестве луны.. и её было бы неплохо восстановить, чем и вызвал у него озадаченность.
В ответ он решил, что отправит туда научно-инженерную экспедицию из одних только аграфов для соблюдения секретности. На этом и завершили разговор.
Когда мы уже прибыли в столичную систему нашего королевства и встали на долгую разгрузку, Профессор неожиданно спросил:
— Артём, ты вроде хотел заказать ещё такую же кубическую мобильную базу?
— Вообще-то несколько. Проданы четыре наземных портала. За вычетом расходов плюс доходы я мог бы приобрести восемь таких мобильных баз в полной оснастке.. при условии, что Н-орудия будут не куплены, а установлены трофейные.. или в долг под будущую доставку трофеев. Каркасы уже изготавливаются и там сразу предусмотрена установка двух типов маневровых двигателей, но заказ короля в приоритете, да и звёздные врата ещё строятся... В общем, придётся изрядно подождать.
— Вот даже как... Тогда почему бы тебе не сделать их подобием моей научной базы? Это даже поспособствует ускорению их изготовления.
— Поясни и желательно подробнее, зачем мне это делать, если в доступности имеется уже одна такая?
— Тут всё просто — Королевскому Институту нужны удалённые филиалы и экспедиции для подогрева у студентов стремления развиваться, для поиска новых идей.. иначе хорошего деятельного учёного становится трудно выучить и воспитать. Ты же и по себе видишь, что интерес так подогревается намного значительнее, чем сидя в кабинетах учебного комплекса. Под эту тему и был проведён эксперимент с моей исследовательской базой, что оказалось на удивление удачно.
— Ага, так получается я у тебя четырёх студенток и преподавательницу временно вывел из учебного процесса на мобильной базе? Сейчас лишь Канти с Ирен к делам вернулись, да и то с переменным успехом.
— Верно, — рассмеялся он. — Учиться можно всю нашу долгую жизнь, зато жгучим интересом к наукам ты всех своих девчат увлёк.. и не важно, что тому стало причиной. Даже Мэрит пока чудила, про учёбу не забывала. У вас жителей Терры какое-то фанатичное стремление всё знать и всё попробовать, этим вы умудряетесь даже окружающих увлечь.
— Нуу.. это да, иногда, знаешь ли, бывает обидно, что какой-то абориген отсталого мира раннего феодализма, выучившись, может сделать что-то гораздо лучше тебя всего такого современного. Подобное можно сказать и о более продвинутых знаниях.
Понимающе чуточку кивнув, он призадумался, а немного погодя продолжил:
— Проблема нашего Института, как и везде у учебных заведений, состоит в нехватке средств на обеспечение экспедиций и общую территориальную стеснённость.. если жить только на выделенные денежные суммы арендованного корабля. Сейчас же, как знаешь, наши обучающиеся попутно прилично зарабатывают и даже приносят кое-какую прибыль.
— Ты ведь и сам можешь купить вторую такую же научную базу с доли участия от создания порталов наземных и звёздных, а то и не одну. И это не считая солидных доходов с наших экспедиций.
Старик одобрительно качнул головой.
— Подумываю приобрести одну и линкоры в усиление. Как показала практика, сейчас поодиночке лучше сидеть в домашних солнечных системах и не высовываться.
— Предлагаешь отправить несколько сбалансированных по возможностям экспедиций в разных направлениях?
— Верно, только перед самостоятельными дальними полётами брать их с собой, чтобы успели накопить в достаточности разностороннего опыта.
Пока общались, мне хватило времени продумать множество вариантов комплектации, потому после его ответа отправил предложение.
— Хм.. практически всё как на "Кубе-2", только площади под научную зону и под оранжереи с садами для бионики сделаны как у меня. Но не желая в объёме сокращать территории для выращивания сельхоз культур, ты часть складов оснастил системой микроклимата для возможности устроить там оранжереи...
— В ходе экспериментов так оказалось даже надёжнее и удобнее работникам. В случае заражения растений какой-нибудь болезнью в одном месте, не приходится опасаться распространения на другие. Для населения уже не будет большой общей парковой зоны, но всё же достаточно уютная для родителей с детьми останется и отдельно скверы для взрослых желающих собраться небольшими группами не у всех на виду.. по-моему так получится тоже вполне неплохо.
— Находчиво...
— Будет удобнее оснащена и производственная часть. При желании инженерный производственный док вполне вместит фрегат, эсминец для быстрого ремонта.., или позволит строить одновременно до двух фрегатов либо четырёх корветов на замену утраченных в сражениях, не говоря уж о кораблях гражданского назначения.
— И почему ты всё делаешь упор на инженеров, а не техников?
— Посмотри предложения рабочих мест на верфях и всё поймёшь.
Тот и посмотрел не ленясь.
— Мда.. мизер, ясно — обучать их практикой по сути негде. Теперь ещё научный сектор отнимет у тебя часть складов.
— А ты дашь его урезать при взгляде со стороны администрации Института?
— Мм.., нет. При настолько большой жилой территории пустовать там ничто не будет.
— Расчёт вообще-то был на семейных — у тебя для таковых здесь несколько тесновато. И как ты говоришь, мой "минимальный набор универсала-производственника" обеспечивает компактность любого полученного груза в уже готовом товарном виде, главное не спешить. Так что урезание складов не критично. В крайнем случае, как и в этот раз, можно использовать доки, даже инженерный в качестве склада для больших контейнеров — там всё для этого предусмотрено. Только боксы для добывающих кораблей и корветов останутся неприкосновенны.
— Понятно, а установка Н-орудия обязательна?
— Оно весьма дорогое, но уже доказало свою высокую эффективность в космических сражениях. Моя убеждённость тебе известна — не знаю чего там изобрели мзины, а это против москитной пилотируемой авиации и для бомбардировки, например армии наземных захватчиков планеты, хорошо подходит — ты же сам не раз видел успешность применения против архов.
— А если доведётся использовать против экипажей, например, крейсеров гуманоидов со сбитыми щитами? — И посмотрел на меня с прищуром.
— Лично я в такой ситуации не дрогну — напали, значит оказались невостребованным ресурсом их государства, ведь нужных воевать не пошлют, а дармоеды никому не нужны.
— Как-то это...
— Как раз это из древней истории Терры — когда в местечковой стране наступало перенаселение, возникали либо опустошительные бунты просто от безделья и нехватка еды со зрелищами, либо лишних обучали воевать и отсылали на захват новых территорий.. получится — прекрасно, а если нет, то от балласта избавились — уже хорошо. А теперь скажи, чем современность Содружества миров отличается от примитивной древности?
На это Алим рассмеялся.
— Ты победил меня убедительными доводами! Девчонки из социологов научили?
— С кем поведёшься — того и наберёшься, порой случается достаточно свободного времени для вдумчивого общения даже с такими красотками.
— Всё с тобой понятно. Кстати, нашёл я упомянутые заградительные турели мзинов — их только начали у нас производить, но характеристики вполне хороши, лови.
Приняв электронную папку с описанием и демонстрационным файлом, после ознакомления согласно киваю. Не сказать, что кошачьи изобрели что-то совсем уж оригинальное, но на новый оружейный уровень вполне претендует.
— Сможем себе такое закупить? Как противоракетное средство хорошо сгодится.
— Если не у наших, то мзины готовы продать. На будущее — я уже заказал на Королевский Институт полную документацию. Так чего решили — мобильные базы в научном исполнении заказываем?
— Ты ничего не сказал про профессорский персонал, и желательно видеть среди них не конченых фанатиков от науки с отрывом от реальности.. во избежание катастрофы.
— Ну-ну, зачем уж так сразу? Просто заслуженный научный деятель тогда в звёздной системе с аномалиями немножко увлёкся, чего я от него и сам не ожидал. Но имеются и.. хм, на данный момент поспокойнее.
— Ты меня обнадёжил, — говорю с неприкрытым сарказмом. — Но над подбором безопасников и капитанов с финансовыми руководителями пусть снова мается герцог — у него в прошлый раз превосходно получилось. Надеюсь, благодаря таким талантам и эта затея в минус по окупаемости не уйдёт. В общем, я готов половину новых "Кубов" скомплектовать по-новому как обговорил, вторая половина будет выполнена по моему слегка подправленному проекту доходного городка, и летать они станут парами.. так надёжнее в наши неспокойные времена.
— Вроде нормально, — протянул старик задумчиво.
— И последнее — любая часть квот обычно предназначенных для обучения и работы хуманов в рамках им дозволенного на моих объектах, будет передаваться преобразованным выходцам из Терры и просто талантливым платёжеспособным людям. Если откажутся — это уже их проблемы, главное — чтобы предложение прозвучало.
— Недолюбливаешь ты хуманов с прочими гуманоидами.
— Я эмпат. За чёрную зависть, непомерную жадность, обострённую подлость и тому подобное вкупе с нежеланием жить "по правде" презираю.., хоть и не подаю вида, что мне многое с первого же взгляда благодаря развитой сенсорике становится известно. Люди тоже далеко не идеальны, но до превознесения в "культ народа" подобных низостей опускаться не намерены. Потому я и готов помогать лучшим из людей. — Усиливаю эффект сказанного жестом. — Моё последнее условие прозвучало, так каков ответ?
— Это сложнее, так как связано с внутренней политикой государства по отношению к расам. Однако как частник, предложивший услуги Королевскому Институту, вполне можешь предъявить свои условия, да и ограничение твоё ведь не категоричное, а лишь ради льгот.
— Так и оформим договор?
— Хорошо, принимай. Со строительством мы поможем уложиться в приемлемые сроки, поговорив убедительно с заканчивающими создание последних сегментов строящихся звёздных врат. Со следующими.. уже не столь срочными подождут. Они с удовольствием возьмутся за нашу работу, радея за стремящуюся к знаниям молодёжь.
Тщательно всё проверив пару раз, ставлю электронную подпись и передаю Алиму де Крат.
— Интересно, а много наши на строительстве звёздных врат заработали?
— Кроме оплаты труда — ничего.
— Это намёк, что взяли каким-то товаром?
— Да, все вырученные креды пошли на строительство пар звёздных врат для Галленте — всё вложено в объекты.
— Начинаю понимать — для быстрой переброски боевых флотилий в ожидаемой войне?
— Верно, а враждебные корабли просто не будут пропущены. В случае же попытки уничтожения звёздных врат мы предупредили, что в ответ уничтожим всё живое в их столичных мирах.
— А ещё удивлялся, зачем мне Н-орудия аккуратно уничтожающие животную и разумную органику.
Старик поморщился.
— Без комментариев, это не моя идея.
— А теперь к тебе настойчивое предложение — раз уж не лёг на полную модификацию, то приглашаю погостить в моём поместье, и сам туда отправлюсь!
— За приглашение спасибо, но к чему такое радушие?
— Просто совет хорошенько отдохнуть, чтобы собственного отражения в зеркале перестал пугаться.
— Хах, я давно уже практически не обращаю на свою внешность внимания.
Махнув рукой на прощание, делаю заявку на Док техобслуживания, чтобы обязательно проверили внешнюю целостность корпуса "Куба-2" и вообще где надо привели в порядок, а помощнику капитана дал задание после этого перегнать сию мобильную базу на стоянку у космопорта Эдны. Копию как напоминание отправил Гелиану на "Куб-1". Дал задание своим подчинённым по мере освобождения от работ хватать корабли или попутчиков и валить на отдых вслед за мной, ну или где там место найдётся. Последним делом вызвал свой шаттл с пилотом, позвал Пауля с семьёй, зашёл за Лилаль с малышкой и Мэрит, со вздохом пригласил Канти и покатил... Не пользоваться же порталом когда тут рядом, а самому таскать — не извозчик.
Интересно, а звёздные врата на Эдну купить — это слишком дорого? Ради юмора предложил герцогу скинуться на такую затею как основные пайщики.. когда-нибудь. Он немного позже тоже пошутил по-своему.. прислав договор с ценой врат и со списком согласных принять участие в этой затее. Вот и думай как дальше быть — сумма получается весьма солидная, но с таким количеством согласных почти подъемная. В ответ написал, что если крупных участников станет больше хотя бы на одного, то согласен через кредит. Дальше был надоевший полёт в гипере в несколько дней, а по прибытию в домашнюю звёздную систему в почтовой переписке появился полностью оформленный документ с ещё одним участником, где оставалось поставить подпись и начнётся подготовка к строительству врат на верфях. Пожав плечами, дал письменное согласие и отправил обратно.
Через несколько минут на связь вышел герцог Антонайль, оказывается он тоже сейчас здесь на Эдне.
— Всё же подписал, — рассмеялся он, — а мы поспорили, решишься или нет. Вроде и дорого.. ты уже все финансы в дело вложил, но статус Дома.., да и удобства полёта сильно скажутся на темпах развития экономики.
— Да, терять в гипере по несколько дней надоело — и так время на отдых не резиновое, к тому же Профессор про значительное повышение безопасности полётов за счёт врат весьма убедительно накануне поведал.
— Понятно, когда кредит погашать будешь?
— Сразу по мере появления свободных денег, разумеется, а там уж насколько растянется.
— Тогда я лично тебя и кредитую под банковские пять процентов в год — нечего сторонним креды отдавать, но сильно с платежами не затягивай.
— Договорились. — Что ж не согласиться, раз у меня и без дальних рисковых поездок сейчас оптимистичные суммы стали накапливаться.
Поговорив ещё немного по делам, отключили связь, а я подумал, что можно было бы пустить в оплату доходы с баронств, но у соседних баронов пока можно заработать на возведении объектов и предоставлении теми своих услуг, потому пусть управляющий и далее проявляет расторопность.
