-Наверное, бесполезно. — меланхолично согласился я. -Спасибо тебе, что вытащил меня, я правда этого не забуду. — мы посидели еще немного и чародейка открыла вампиру портал. Теперь мы были с ним по разные стороны баррикад.
-Что будем делать? — спросил я Йенифер.
-Тсс. -шикнула она на меня. — Он все еще может слушать нас. Все разговоры о будущем — когда мы отсюда уйдем. Он хитер и мастеровит, он может обойти даже меня в этом аспекте магии.
-Ты настолько ему не доверяешь?
-Он один из них, Геральт. Он часть совета.
-Он спас нас обоих.
-И ты никогда не узнаешь, зачем он это сделал. Элизабет тоже вступила в прямой конфликт с вампирами, у них был повод ударить по ней. Ничто не мешало обыграть это таким образом.
-Я верю Регису.
-Это я уже поняла. Тебе в целом свойственно ошибаться. Поговорим в более безопасном месте. После того как я приму душ и сращу кости на своей руке.
Факела отбрасывали пляшущие тени на стены замка. Йенифер настояла на том, чтобы мы вернулись в стены замка Каэр-Морхен. Там был лист портала, который она чувствовала ранее, там были все необходимые удобства, алхимическая лаборатория и главное древняя магия в камне которая могла помешать вампирам следить за нами. А если на нас нападут, мы сможем уйти пока полурослики Ярпена задержат нападавших. На мое робкое замечание, что мы подставим гномов, она справедливо заметила, что если за нами придут, пока нас там не будет, то наемникам Зигрина точно вилы, а так будет хотя бы шанс, оценить силы врага и возможно отбиться. Уже поздним вечером мы собрались в кабинете на вершине северной башни, чтобы наконец-то обсудить сложившуюся ситуацию.
-Ну что рассказывай, что произошло с тобой до событий, которые снова свели нас вместе. — ее рука была в свежей ладанке. Здоровой рукой он проглядывала сравнительно свежую газету, за которой послала в город одного из низушников, как только мы прибыли.
-То есть ты хотела сказать, до того, как я спас тебя от неминуемой гибели, снова подставив свою голову под мечи вампиров?
-Ну почти так. — улыбнулась чародейка. — Тебе эта встряска пойдет только на пользу. А то ты опять купишь себе еще одну винодельню и останешься гнить где-то на обочине истории. Так как ты оказался там вместе с Самди и рыцарями черных. — я рассказал ей как Хозяин Леса нашел меня, и я попросту не видел другого выхода.
-Да вышло довольно недурно, -протянула волшебница. — Что не говори, а он умный парень. Ганза без магов проиграла в одну калитку, — она потрясла отпечатанным листком со свежими новостями. — Они заключили мир и подписали все условия. Торговцы должны носить Самди на руках, после такого успеха. Полагаю, теперь они выйдут на первый план на политической сцене юга.
-Ага, ага, я тоже его обожаю. Особенно то, как он выстрелил мне в спину.
-Ты не оставил ему выбора. Ты ведь сам подписал договор. Он не может не подчиниться золотому дракону. Пойми он не плохой и не хороший. Он вообще не человек. Не друг, на него нельзя положиться. Но он весьма рационален и пока ваши интересы совпадают, будет тебе полезен.
-Обожаю таких.
-Ты все никак не можешь с этим смириться, но ровно то же самое можно сказать про Региса.
-Я с этим не согласен.
-Как угодно. Но похоже все дороги ведут к Самди.
-Зачем? Он предал меня, думаешь он так легко снова поверит, что мы заодно? Я-то человек и весьма иррационален.
-Ты не совсем человек, Геральт. Человеческого в тебе осталось не так уж и много. Самди по-прежнему собирается уничтожить совет. Это факт. И пока что, за всю историю, не один высший вампир не погиб без твоего участия. Это тоже факт, с которым приходится считаться. Поэтому ты нужен хозяину леса. К тому же мы можем обещать нильфам использовать Цириллу.
-Он говорил тоже самое. Не надо впутывать ее в это.
-Я не говорю впутывать, я говорю, что мы можем обещать рассмотреть такую возможность.
-А зачем мне он?
-А он наладил связь с теми, кто сейчас фактически правит Нильфгаардом. И они также заинтересованы в борьбе с советом. К тому же он один из самых могущественных в мире колдунов. Не забывай, маги Ганзы хотят твоей смерти. Отступники во главе с Элизабет тоже. Чертов О"Дим, которому столько веков ни до чего не было дела, и тот хочет твою голову. Это помимо совета. Союзники тебе явно не помешают.
-Я бы не отказался просто уйти со сцены на время. Спрятаться, сменить имя.
-Обрить волосы, не разговаривать как знаменитый Геральт из Ривии. Ты же так ловко умеешь скрываться. Нет, помимо того, что это унизительно, это еще и малоэффективно. Тебя все равно найдут.
-И что дальше. Помочь Самди убить вампира на юге.
-Да. Первый шаг.
-А что потом Йен? Эта борьба будет продолжаться вечно?
-Нет. Потом будет видно.
-Что именно будет видно?
-Наверняка, после этого удара, совет согласится пойти на переговоры.
-И что мы им скажем? У нас уже были переговоры, и кое-кто был против мирного решения.
-Возможно я пересмотрю свои взгляды.
-С чего мне надеяться на это?
-Время, проведенное в подвалах Ганзы и замка вампиров, немного повлияло на степень милитаризма моих воззрений.
-И что это значит?
-Хорошо, давай так. Если мы доберемся до вампира, который сейчас рулит партией регента и после этого, они снова согласятся на переговоры, то я буду согласна на мир. Устроит тебя такое обещание? Я подставила тебя один раз, так вышло. Я не планировала попадать в ситуацию, когда меня надо будет спасать, но оступилась. Косвенно конечно, в этом виноват ты сам, так как снова вернул на доску Гюнтера, а эта та переменная, которую я не могла учесть заранее. Но тем не менее.
-Черт если бы ты не мутила воду, мы могли бы уже достичь этого. Но на такие условия, я готов согласится.
-Так-то если бы вы не строили из себя трех матерей-сиделок у меня не было бы любовника ведьмака, ради которого я должен была вступить в противоборство с вампирами.
-Ты делала это не ради меня. У тебя хватало своих мотивов.
-Ах, да. Это тебе Регис сказал? Он то помогает тебя исключительно бескорыстно.
-Если бы ты спасала меня, то первая бы подписала договор.
-Я немного заигралась. Немного не доверяла Регису. Немного не ожидала, что все пойдет так просто и гладко.
-Это по-твоему гладко?
-Но нам удалось убить двоих членов совета. Как бы это не прошло, кроме как успехом это никак не назвать.
-Но ты не остановилась.
-Да. И в качестве извинений, даю тебе слова остановиться при следующей возможности. Так идет?
-Ты просто понимаешь, что иначе я не соглашусь. Что по-другому совершенно не видно конца, тому, что мы собираемся делать.
-Не согласишся? И что же ты собираешься делать? У тебя ведь такой богатый выбор? Ты вне закона в Редании, Нильфгаарде и торговой Ганзе. Маги, отступники, вампиры, черные — все хотят твоей смерти. Я всего лишь предлагаю хоть какой-то выход.
Я никогда не мог с ней спорить. Мы отправились на юг. Йенифер заранее связалась с Самди и тот организовал нам встречу с верхушкой партии торговцев. Я уже успел поработать на них прежде, когда вызволял чародейку, но в тот раз наше сотрудничество было полностью заочным. Встреча была организованна на территории еще недавно принадлежавшей Ганзе. Здесь влияние торговцев было наиболее крепким и шансы наткнуться на шпионов партии регента были значительно меньше, поэтому их представители могли прийти на переговоры без лишних глаз. Мы же попадали туда через один из листов Хозяина Леса, поэтому отследить наше появление было и вовсе практически невохможно. Портал открылся в маленькую комнату уютной таверны. Потолок здесь был недостаточно высок и нашему союзнику приходилось пригибать голову. Он пригласил нас пройти за ним следом в соседнюю залу. Мне не нравился Самди. Чем дальше, тем больше. Я ни на секунду не забывал о том, что он ударил мне в спину. Чтобы мне не говорили о том, что он был вынужден это сделать, моем договоре с драконом и прочем. И в прошлом он спал с Йен. Этого тоже само по себе хватало, чтобы вызывать во мне острое раздражение. Но пока, что было не время показывать это. Не то, чтобы я хорошо умел скрывать свои чувства, но я и раньше никогда не пылал любовью к вынужденному союзнику. Соседняя зала была куда просторнее. Там нас ожидали трое. Хотя на самом деле полагаю куда больше людей — пока нас вели по коридору я краем уха уловил лязг кольчуги, его сложно с чем-то спутать. Кто-то переминался с ноги на ногу за одной из дверей, все из которых были закрыты. Скорее всего таверна была под завязку набита солдатами. Что в принципе логично, кто знает, чего от нас можно ожидать.
— Приветствую вас, господа — начал худой, вытянутый, нильфгаардец, стоявший по центру комнаты. Он говорил на всеобщем с акцентом, но понятно. Двое других сидели в креслах. Один полный, карикатурный торговец толстосум. Второй военный, в легкой кавалеристской броне. Он посматривал на меня недобро, кто знает может когда-то был поклонником почившего моими стараниями генерала. — Мое имя Кагат фон Резинкранц и я имею полномочия представлять свою партию. Я много наслышан о вас. Наш общий друг поведал нам о неком таинственном северном ордене, который имеет большое влияние на партию регента. И проанализировав события последних десяти лет, а также движения денежных средств, мы видим в этом логическое зерно. Более того, наступательная операция под Раменбургом, в который вы нам посодействовали, окончилась полным успехом. Поэтому сейчас у вас есть определенный кредит доверия. В тоже время вы должны понимать, Геральт, в землях империи вы разыскиваемый преступник. Поэтому любое наше взаимодействие будет носить не официальный характер и будет всячески скрываться от общественных масс. Если люди узнают, что мы сотрудничаем с вами, нашей репутации придет конец. Народ любил премьера. На тот момент мы и сами полагали, что за ним будущее Нильфгаарда, что он тот, кто поднимет знамя Эмгыра и лишь искали шанса, как пристроится следом. Но ты все изменил. Я не знаю зачем, но ты уничтожил партию своей чародейки. Отобрал у них наследницу, а затем убил всех кроме Йенифер — премьера, барона Фрайхера, что не могло нас не обрадовать, Алисанну и генерала. Теперь на политической сцене осталось только две силы. И после победоносной войны мы впереди. Среди нас хватает амбициозных людей, которые готовы воспользоваться ситуацией. Но регент и его сторонники совсем не глупы. У них в руках легитимный наследник, после отречения Цириллы. Пусть он и совсем дитя, но годы это исправят. Они не станут сейчас пытаться потеснить нас, или перетягивать одеяло на себя. Нет они восхвалят героев, сделают победу общей. А через полгода она перестанет быть релевантной. Поэтому мы хотели бы предпринять шаги как можно скорее. Если то, что вы говорите правда, а это очень похоже так, то нам нужно лишь найти доказательства. Показать, что регент сотрудничает с Ковиром и Повисом и его позиции придет конец. Если в руководстве странны и в правду скрывается вампир, то большая часть нейтрального среднего дворянства искренне поддержит нас против него. Особенно сейчас. Но как это продемонстрировать? Ваша задача найти способ сделать это, а мы обеспечим вас средствами для реализации способа.
-Вы не знаете кто он? — спросил я.
-Нет.
-Насколько вы можете сузить круг подозреваемых?
-Мы тщательно обсуждали этот вопрос. Чтобы иметь большое влияние в партии и реально осуществлять управление, этот человек, или как правильнее его назвать, должен иметь высокую позицию. Даже с точки зрения бытового комфорта, ему же нужно будет как-то объяснять обществу свое имущество. С другой стороны, слишком высокой его должность быть не должна. Не первого и не второго пошиба. Мы пытались составить список кандидатов, тех кто причастен или хотя бы числится в сочувствующих партии регента и примерно подходит на эту роль. Он оказался крайне обширным. Это сотни человек, дворянство и чиновничий аппарат Нильфгаарда раздуты сверх меры.
-Да я знаю, как это сделать. — эти мысли мы обсуждали с Ламбертом еще, когда скрывались от вампиров в многочисленных убежищах Йенифер. Тогда это были только потенциальные идеи. — У ведьмаков существует рецепт зелья — черная кровь. Оно наделяет кровь выпившего особыми свойствами, она становиться ядом для вампира. При борьбе с низшими формами вампиров, это оказывается чрезвычайно полезно. Они стремятся укусить соперника или ранить его когтями и в обоих случаях, кровь жертвы восстанавливает и питает их собственные силы. Эликсир решает эту проблему. Против высших вампиров, это было сравнительно бесполезно, они не смешивают питание, в некотором роде, и бой, полагаясь на меч и магию. Если простой человек, не подверженный мутации, выпьет любой наш эликсир его ждет мучительная смерть от интоксикации. Но если взять кровь ведьмака, принявшего эликсир, то для людей она будет безопасна. Для вампира же нет. Это может послужить индикатором.
-Нет ли варианта проще, — спросил объемный толстяк в кресле. Он коверкал слова всеобщего языка куда сильнее. — Серебро, чеснок?
-Чеснок — миф. — спокойно ответил я. — Они его не боятся. Прикосновения серебра вампир может стерпеть. Ему будет не комфортно, но следов на коже это не оставит. Если конечно не вогнать его на пару дюймов под кожу. Но это и для человека обернётся весьма неприятными последствиями.
-Так что вы предлагаете? — спросил тот, что стоял посреди залы.
-Организуйте какое-то большое событие, торжественный прием. Что-то масштабное, чтобы все существенные фигуры должны были там присутствовать. Придумайте повод, чтобы не вызвать больших подозрений. Нужно чтобы ваши люди контролировали кухню. Тогда мы сможем подмешать в блюда небольшое количество отравленной крови. Замаскировать вкус крови в еде вовсе не сложно. Более того, если у вас есть какое-то третье лицо, которое сохраняет нейтралитет между партиями, но при этом имеет существенный вес вы можете пригласить его. Выпить снадобье при нем, чтобы доказать, что оно не опасно. И затем подмешать в еду. Тогда он сможет подтвердить после всего, что вы действительно это сделали.
-Мы можем хотеть всех отравить, на такое вряд-ли кто-то согласится. Мы можем пожертвовать одним человеком, или иметь эффективный антидот против конкретного яда.
-Но вы же не совсем демоны, чтобы травить весь цвет дворянства нильфов? В любом случае это необязательная деталь, которую вам стоит обдумать. Важно чтобы вся охрана, или подавляющая ее часть, были вашими людьми. Они не должны знать всех подробностей, но и вмешиваться им надо запретить. Мы подготовим группу бойцов, снабдим их магом. Скажем я, Самди, Йенифер и еще человек шесть-десять. Как только одному из гостей станет плохо, мы нападем на него. Если удастся убить вампира, то по нему станет понятно, что он не человек. Они умирают медленно и неохотно. К тому же он наверняка воспользуется магией, чем также выдаст себя. Кто-то из гостей может вмешаться. Поэтому нужны еще надежные люди в запасе, чтобы могли наброситься и скрутить всех тех, кто захочет проявить геройство.
-Это хороший план. — кивнул толстяк.
