— Как в деревне! — нахмурилась Лира.
— Откуда!? — стала оглядываться Кира.
Долго искать источник зловонья не пришлось, ибо все окружающие, включая компанию козлобородого, дружно от него отступили на несколько шагов, оставив валяться в одиночестве. Некоторое время он полежал на земле, приходя в себя, затем неуверенно поднялся и шатаясь побрел к своей бело-золотой карете, стоявшей неподалеку. Три непострадавших члена его команды двинулись вслед за своим лидером в некотором от него отдалении. Дружба -дружбой, но запашок врозь.
Происшествие ажиотажного интереса к старшему помощнику и его эскорту не вызвало. Очередь изредка бросала на великолепную четверку быстрые косые взгляды, но разглядывать в упор и комментировать коллизию вслух никто не пытался — будто так и надо. И за автографами никто не подходил. Обидно, конечно, но пережить можно. Минут через десять наша компания была допущена в "Золотой петушок". Единственное событие, которое выбивалось из ряда вон, было то, что швейцары, до этого пропускавшие очередную компанию с бесстрастностью и невозмутимостью статуи Будды, девушкам тепло улыбнулись. Правда молча.
Внутри "Золотого петушка" все было подстать внешнему имиджу. Золотой свод поддерживали коринфские колонны с золотыми же капителями, а сами колонны были сделаны из стекла... правда, если выражаться строго по-научному, то из материала напоминающего стекло, потому что это мог быть какой-то камень. Колонны были украшены различными барельефами, оплетены золотыми нитями и подсвечены изнутри.
В целом все напоминало станцию "Автово" Петербургского метрополитена. Между колонн располагались столики с белоснежными скатертями и серебряными столовыми приборами, а в центре зала — подиум с оркестром, окруженный танцполом. Кроме того имелся балкон с ложами, на который вела широкая лестница.
Метрдотель, стоявший у входа, профессионально тепло улыбнулся Денису — будто нашел сына, потерянного в младенчестве во время тусовки на Ибице и опознанного по фотографии лысого бородатого мужика со стенда "Их разыскивает полиция" по татуировке... тьфу ты — по родимому пятну в виде двуглавого орла на лбу, а при виде целительниц и вовсе пришел в радостное нервическое возбуждение:
— Многоуважаемые вышестоящие госпожи целительницы Тираниэль, Кираниэль и Лираниэль! Администрация "Золотого петушка" в моем лице рада приветствовать вас в стенах нашего заведения! Ваша ложа, как обычно, ждет вас!
"Эльфийки что ли?.." — вновь озадачился старший помощник, впервые напрягшийся в то момент, когда услышал, как Тиру назвали Тираниэль.
"А уши где?" — задал резонный вопрос внутренний голос.
"Хрен знает... — мысленно пожал плечами Денис. — Нету..."
"Да и вообще, — продолжил голос. — Откуда на Батране знают типовые эльфийские имена из земного фэнтези?"
"Логично, — был вынужден признать старший помощник. — Но все равно, как-то подозрительно это..."
"Подозрительно, — согласился голос. — Но сам же знаешь — идеи диффундируют между мирами..." — Добавить к этому было нечего и на этом внутрипартийная дискуссия была завершена.
В ложу, расположенную, разумеется, на балконе, Денис с эскортом... хотя нет, правильнее будет так — целительниц в сопровождении старшего помощника проводила симпатичная официантка, одетая в униформу сияющую всеми оттенками золотого и рыжего. Цветовая гамма рубашки, жилетки, короткой юбочки и туфелек полностью соответствовала названию заведения.
Официантка терпеливо с профессиональной улыбкой подождала пока девушки выберут какие-то экзотические блюда с зубодробительным названиями, типа сушерито суширито и кокореч, а Денис привычный венский шницель, причем старший помощник разъяснил, что готовить его надо именно что из телятины, а не из свинины, курятины, кошатины, собачатины, человечины, или какого другого мяса — он хорошо помнил наставления Шэфа на этот счет.
Затем официантка так же терпеливо дождалась пока компанией будет изучена карта вина. По результатам изучения Тира выбрала "Слона на канате", Кира — "Приют в ложбине", а Лира — "Пафосную жабу", Денис же остановил свой выбор на вишневой настойке — семидесятиградусной, если верить меню. Записав заказы, официантка удалилась покачивая круглой попой, что вызвало одобрение старшего помощника и противоположную реакцию со стороны прекрасной половины компании.
Спиртное было доставлено через пару минут после заказа, разлил его по бокалам, несмотря на энергичные протесты официантки сам старший помощник, ну, а как же — мужчина! Должон ухаживать! Завершив эту, не побоимся этого слова — сакральную операцию, Денис предложил первый тост, отличавшийся яркость, глубиной и самобытностью:
— За прекрасных дам! — произнес старший помощник, поднявшись с кресла и лихо опрокинул свою рюмку. Ощущения были такие, будто в желудок по пищеводу провалился жидкий огонь, а во рту остался яркий вишневый привкус — в меру терпкий, в меру сладкий — именно такой, как надо. Тост был энергично поддержан всеми присутствующими. После того, как всё налитое дамам было выпито, за столом начала завязываться интересная беседа.
— Чем ты его приложил? — заинтересованно блеснула глазами Тира.
— Между первой и второй перерывчик небольшой! — сверкнул белозубой улыбкой Денис — он надеялся сойти с неудобной темы и немедленно наполнил бокалы всем присутствующим, включая свой. Все снова выпили.
— И все же? — не потеряла нить разговора Лира.
— Чего ты мнешься? — поддержала подруг Кира.
... как булочка в жопе...
— Ты уже столько нам порассказал... — пожала она плечами.
— Что хватит на два пожизненных, — поморщился старший помощник.
Уточнять, что значит это выражение девушки не стали, а требовательно уставились на Дениса, ожидая, что после сеанса черной магии последует ее разоблачение и старший помощник нехотя заговорил:
— Все, о чем я вам рассказывал относилось к другим мирам... — выдав эту сентенцию Денис замолчал, собираясь с мыслями. — Нет. Пожалуй надо начать с другого... — он снова сделал паузу. — Дело в том, что на мне как будто какое-то проклятие висит, — старший помощник вздохнул, — как бы я ни старался вести себя тише воды и ниже травы...
— Тише воды и ниже травы... — задумчиво повторила Кира. — Интересное выражение. Надо запомнить.
— Да. Так вот... — как бы я ни старался, у меня всегда сами собой заводятся могущественные враги...
"Может что-то в консерватории подправить?.." — ухмыльнулся внутренний голос.
"Отвянь! — рявкнул Денис. — Без тебя тяжело!" — голос обиженно заткнулся.
— Кто бы сомневался, — хмыкнула Кира.
— Естественно! — улыбнулась Лира.
— Заводились, заводятся и будут заводиться! — вынесла окончательный вердикт Тира.
— Почему вы так думаете? — искренне удивился старший помощник, зная что истинных причин этого явления целительницы знать не смогут.
— А потому что ты девушкам нравишься, а мужчинам это неприятно, — с кокетливой, если не сказать — блудливой улыбкой от которой Дениса сразу бросило в жар, разъяснила Кира.
"Женская логика во всей красе! — глумливо ухмыльнулся голос. — Причина не в том, что ты выебываешься, как муха на стекле, где можно и где нельзя и постоянно пощипываешь криминалитет, а потом имеешь из-за этого терки с властями, а в том, что ты красавчик! — Голос заржал во весь голос (каламбур). — Вот оказывается чё, а мужики-то и не знают!"
"Да уж — завернули..." — согласился с голосом носитель.
— Ладно, — махнул рукой старший помощник. — Будем считать, что с этим разобрались. — Он снова немного помолчал и продолжил: — Так получается, что иногда удается взять с врагов какие-то трофеи, — девушки синхронно одобрительно покивали. — И если про эти трофеи узнают враги, они могут встать на мой след. А мне бы этого очень не хотелось! — закончил свой спич Денис.
— Так мы же поклялись, что никому... — недоуменно похлопала пушистыми ресницами Лира.
— Тебя когда-нибудь пытали? — требовательно уставился на нее старший помощник. Девушка испуганно помотала головой. — А меня пытали, — вздохнул Денис. — И я тебе честно скажу — я рассказал все, что знал и чего не знал... — старший помощник дернул щекой и продолжил: — Хотя клялся ничего никому никогда не выдавать...
— Бедненький... — чувственно прошептала Кира и погладила Дениса по щеке, где смутно проглядывала недоведенная до конца эмблема Тайфэна. — Это оттуда?
— Да, — кивнул старший помощник. — К сожалению, — поморщился он, — это был первый, но не последний раз и я доподлинно знаю, что сохранить тайну можно только в одном случае... — он замолчал и обвел девушек тяжелым взглядом.
— Если ее не знать, — закончила за него Тира.
— Поэтому про свои дела на Батране я рассказывать не буду! — твердо заявил Денис тоном не терпящим возражений.
— Хорошо, хорошо! — подняла ладони к груди Тира. — Мы все поняли. Нельзя — значит нельзя.
— Но про другие миры ведь будешь рассказывать? — встревожилась Лира, обеспокоенная, что под сурдинку источник информации будет заблокирован напрочь.
— Про другие буду, — успокоил ее старший помощник. — Но только после того, как поем! — тут же выдвинул он граничные условия.
Девушки кивнули и принялись трещать о своем, о женском, вроде того, что на носу адмиральский бал середины года, а надеть совершенно нечего, что эти лохушки из "Солнечного берега" не только лечить нормально не умеют, а еще и одеваются, как крестьянки, да и вообще — страшные, будто и не целительницы, что если дать домашней прислуге малейшую слабну, то она стремиться сесть на голову и еще о многом-многом другом, таком же важном.
Изредка этот треп перемежался разговорами о работе, изобилующими разными специальными терминами, типа: блокада жемчужного узла, разрыв верхнего пояса, терминальное истощение главного средоточия и прочей ботовой, явно имеющей отношение к медицине, но только не к земной, а к местной.
Денис сначала прислушивался к этим разговорам, пытаясь понять о чем идет речь, не преуспел в этом начинании, плюнул и принялся бездумно потягивать вишневую настойку, просто наслаждаясь жизнью. А что? — каналы ему восстановили, причем бесплатно, а теперь еще сидит в пафосном заведении в компании трех юных красавиц, каждая из которых явно не прочь заняться с ним сексом. Плохо что ли? — пусть всем так плохо будет!
"Забыл, где бесплатный сыр бывает!?" — попытался напрячь старшего помощника внутренний голос.
"Отстань! — отмахнулся от него Денис. — Будут бить — будем плакать. А заранее — ни за что!"
Идиллия продолжилась и после того, как принесли заказ — девушкам что-то воздушное из зелени, пузырьков воздуха и взбитых сливок (на вид) — что это было на самом деле старший помощник не знал и знать не хотел, а к венскому шницелю никаких претензий не было — ни по качеству, ни по количеству. Денис довольно быстро расправился со своей порцией — вроде бы только что поел, но наникам только давай, никогда не откажутся перекусить, заполировал шницель литром гранатового сока, вяжущим крепче, чем махачкалинский ОМОН и сладким, как поцелуй богини любви и откинувшись от стола дал понять барышням, что готов продолжить свой Stand Up.
Девушки немедленно закончили трещать, чего не преставали делать и во время трапезы — видимо девиз "Когда я ем, я глух и нем!" не был начертан на их родовых гербах и приготовились внимать. Ну, что тут можно сказать? — рассказ о личной истории старшего помощника, который он начал еще в Трилистнике, а закончил в "Золотом Петушке", был встречен с огромным интересом. Тут ничего удивительного нет — фактически это был краткий пересказ интересного сериала — удивляться нечему.
Информация о ядерной энергии, электричестве, авиации, автомобильном транспорте, военной технике и прочем железе, включая компьютеры и смартфоны, была воспринята с вежливым интересом и не более того. Когда же Денис начал рассказывать про достижения тетрархской высокотехнологичной медицины, усиленной магией и про хоть и значительно уступающую ей, но все же вполне себе высокотехнологичную земную медицину, ему деликатно, но в то же время весьма прозрачно, дали понять, что ученого учить — только портить и что про это целительницы с удовольствием обязательно послушают. Но потом.
А вот, во время показа сценок из жизни Бакара, Москвы и Эстепоры, где на фоне технических достижений мелькали разнообразно одетые гражданки, градус интереса мгновенно вздымался вверх. Когда Денис закончил свой пленарный доклад и приготовился к вопросам из зала, эти вопросы, вполне ожидаемо, последовали. Но вовсе не про достижения магической, технической и техномагической мысли трех цивилизаций. Как говорится — отнюдь! Девушек интересовала мода! Не виманы, самолеты, танки и лимузины, а платьица, брючки, кофточки и прочий шмурдяк! Ну, что тут скажешь? — только одно: хозяин — барин. Старший помощник честно попытался вспомнить и показать все, что знал из этой оперы, а когда скудный источник иссяк, честно, в стиле генерала Иволгина, заявил:
— Ну, все что знал рассказал! — Девушки отнеслись к этому сообщению спокойно, понимая, что из камня воду не выжмешь.
— А теперь играем в Пеш-Бет! — захлопала в ладоши Тира. — Нас как раз четверо! — Это предложение заставило Дениса вспомнить анекдот из веселых студенческих времен:
Возвращается студент в общагу, навстречу идет приятель и приговаривает:
— Как играет!!!.. Тьфу!.. Как играет!!!.. Тьфу!.. — Первый, естественно, спрашивает:
— Ты это о чем?
— Щас с Танькой из двести тридцать седьмой в Очко играли. Кто проиграет другого в жопу целует. Как играет!!!.. Тьфу!..
"Постарайся не проигрывать!" — ухмыльнулся внутренний голос.
"Вообще играть не буду! — с твердостью, которой не ощущал, заявил старший помощник. — Я и правил-то не знаю! Как играть!?!"
Однако, судя по тому, что девушки мнения Дениса насчет игры не спрашивали, оно их, мягко говоря — волновало мало. Кира распорядилась, официантка метнулась и через несколько минут притащила толстую карточную колоду. Карты по размерам были больше привычных земных раза в полтора. Тира, явочным порядком, захватившая должность дилера, уже приготовилась было к тасовке и раздаче, но была остановлена старшим помощником:
— Сначала объясни правила игры! — тоном не терпящим возражений, объявил он. — Иначе не буду играть!
"Правильно! — поддержал его голос. — А то будешь отплевываться полночи!"
"Не хотелось бы... — вздохнул Денис. — Нет, я не против всяких извращений, — уточнил он, — только, если их делают со мной, а не я!"
— Ну и не играй! — пожала точеным плечиком Кира. — Не очень-то и хотелось. Прекрасно сыграем втроем. — Лира и Тира кивнули, соглашаясь и Тира приступила к раздаче.
По результатам наблюдения за игрой, старший помощник вынес для себя следующее: мастей, в отличие от земных карт, было не четыре, а шесть. Рисунки мастей представляли собой различные цветы: ромашки, розы, гладиолусы, маки, лилии и гвоздики. Старшинство карт, в порядке убывания, выглядело следующим образом: Дракон, Тигр, Лев, Медведь, Волк, Лисица, Орел, Лось, Осел и Заяц. Не трудно подсчитать, что в колоде было шестьдесят карт.
