Для меня надо сказать это был как гром среди ясного неба, значит, он всё же вечноживущий, один из самых древних, то есть, я сейчас... Впрочем, а почему он так стар?

-Я родился около пяти тысяч лет назад в Древнем Шумере, и спустя триста лет правления, ты прогнал меня, потому что я был молод, глуп и непослушен, — вдохнул старик. — Позже ты стал убивать вечноживущих, считая нас злом, и мне это было известно, и потому я скрывался от тебя, и да, это я правил Карфагеном и построил самую просвещённую из всех стран мира, кроме твоих стран. Когда ты уничтожил Карфаген, что я строил с таким трудом столько лет, я едва избежал смерти, и люто ненавидел тебя. И ещё тысячу или две тысячи лет назад, я убил бы тебя, не задумываясь. Я убил бы тебя тогда, но не сейчас.

-Почему?

-Посмотри на меня, я стар, а ты всё также юн. И скажу более, за последние пять тысяч лет я сотни раз общался с бессмертными, и ещё больше раз я общался в последние 500 лет. А я правлю Священной римской империей с 500 года нашей эры, вот уже 750лет. и я многое узнал о мире, и построил великое государство. Я много веков учился у тебя, не стесняясь воровать твои знания, потому что всегда считал тебя умнейшим из людей, и я считал и считаю тебя злом. Потому что ты разрушаешь и убиваешь, не умеешь прощать, и всегда был врагом бессмертных. И ты не понимаешь главного, да мы воюем друг с другом, но мы же строим будущее и цивилизацию, и этому миру нужны новые бессмертные. И я ненавидел тебя за это и готов был убить. Но сейчас всё иначе. Сейчас я понимаю, без тебя не может быть будущего нашему миру. Я ненавижу тебя всё также, но никогда не причиню зла. Твоя жизнь это самое ценное, что только может быть у человечества, и ты не только источник знаний, ты же источник жизни.

-Вопрос, если ты Вилл, почему ты так стар, ведь Вилл был бессмертным и не старел никогда?

-Ты мой отец задал правильный вопрос. Ты единственный бессмертный носитель истинно вечной жизни. Ты, наверное, знаешь, что даже союз самой чистой крови, твоих прямых детей, не способен родить вечноживущих. Мы все пытались и не единожды, союз самой чистой крови порождал людей, что умирали через 500 лет после рождения, не более. И не все мы бессмертные одинаковы, кому-то повезло больше, а кто-то уже успел умереть от старости. Посмотри на меня, я стар, ты думал, что я рождён бессмертным, но ты ошибался, я просто старел очень медленно, и сейчас мне примерно 65 лет по меркам людей и я уже на пороге смерти. После того как я достиг восемнадцати лет, а старел на год за сто двадцать лет, хотя это сравнение человеческой жизни и моей очень приблизительно и поверхностно. И первые три тысячи лет моей жизни я был молод, а потом начал постепенно сдавать, и вот сейчас я стар и очень стар. Я не знаю, сколько мне осталось, если за мной будут хорошо ухаживать, может, я проживу ещё двести лет или пятьсот, но не больше. Этого достаточно, чтобы успеть сделать многое, но не жить вечно.

-А другие?

-Есть те, кому повезло больше и кому меньше. Ты знаешь, Юань, что на китайском сейчас значит "яркий мир". Ей повезло больше всех, признаков старости нет, и ей больше 5 тысяч лет, она выглядит как не слишком молодая женщина, лет двадцати пяти не более. Я думаю, она проживёт ещё много тысяч лет, её кровь в сравнении с другими необычайно чиста. Но, как и я, рано или поздно она умрёт от старости, а вместе с ней закончится и кровь бессмертных. И даже Юань, даже от чистейшей крови не способна породить ребёнка, что прожил бы более пятисот лет. А это слишком мало для истории, ты сам знаешь. Я прожил тысячи лет, и только сейчас на склоне лет стал мудр и понимаю этот мир. Не важно умён ты год или нет, я знаю, что во многом умён, умнее меня, но местами глуп. И всё же твоя ценность даже не в твоих знаниях, твои знания могут перенять любые из твоих потомков, прожив несколько столетий или тысячу лет. Даже простые смертные могут узнать всё, что ведомо тебе, и мы это доказали, построив современную Европу без тебя. Твоя жизнь бесценна, потому что ты и есть источник бессмертия, ты чистая кровь, способная порождать новых вечноживущих. Твоя жизнь бесценна, только вечноживущие способны править миром и вести его к будущему, если умрёшь ты, пройдёт несколько тысяч лет и умрёт последний вечноживущий. После этого мир вернётся в хаос каменного века, потому что смертные люди не могут вести мир к свету, ты сам знаешь это, нужна мудрость веков. Человека, великого правителя нужно долго учить, много сотен лет, прежде, чем он научится всему и поймёт как правильно править, жизнь смертного слишком коротка для этого.

-Знаю.

-Поэтому не бойся, я никогда не убью тебя, и я даже хотел попросить тебя найти Юань, и родить с ней новых вечноживущих, либо используй женщин Рима. Ты должен найти Юань и дать миру новую партию вечноживущих для его дальнейшего развития. Кровь Юань необычайно чиста, если ты родишь с ней детей, я уверен, они будут жить долго, дольше, чем сама Юань. И возможно, следующее поколение всё-таки будет вечным. Миру нужно...

-Я долгие века, тысячи лет искал и находил вас, чтобы уничтожить, потому что вы ведёте мир к смерти и разрушению, вы...

-Не все, не все... Ты обвиняешь нас всех в тех поступках, что совершил Хан. Да Хан всегда был тираном, глупым амбициозным варваром, и это его орды обрушили Древнюю Русь, и я воевал с ним. Но посмотри на Карфаген, посмотри на мир сегодня. Я не варвар, я строил просвещённые государства много поколений, я веду мир к свету и образованию, как и ты. Мне нужен мир, а не война, а некоторые из бессмертных, покинув Древний Шумер, вовсе никогда более не правили, являясь искуснейшими мастерами и учёными нашего мира. Сколько пользы они принесли людям? Подумай! Помоги мне, у меня нет наследника, и не будет никогда, я уже не могу спать с женщинами, а мои потомки от обычных женщин живут не более двухсот лет. Да и сам я не самой чистой крови.

-А что с Ханом?

-Он великий воин и полководец, он много поколений воевал с тобой и рушил построенное всеми нами.

-Ты тоже напал на Древнюю Русь, подло, в тот момент, когда напали с востока враги.

-Ничего личного, просто политика... Да, и может быть, то был неверный ход. Признаю, я зря напал на Русь, только я не знал истинную мощь армии Хана, и полагал, что ты то уж точно не проиграешь. Поскольку я очень хорошо помню, как воевал с тобой, твой гениальный тактический и макро стратегический талант, умение делать оружие, и понимание войны, что намного выше понимания любого другого человека и даже бессмертного. Я был уверен, ты устоишь, но хотел отбросить тебя назад в развитии, чтобы мой проект Европа стал победителем, предотвращая войны в будущем. Увы, непобедимых не бывает. Но поверь, я восторгался Древней Русью и их свободой, и даже здесь в Европе, я, оглядываясь на тебя, боролся с рабством. И как ты видишь, в Европе сейчас много свободных людей, а в основе труда лежит уже не рабство, хотя полностью победить невольный труд я просто не сумел, феодалы всегда захватывают власть над слабыми людьми.

-Так что с Ханом?

-Хан стар, как и я. Это его нашествие на Европу, последняя попытка объединить весь мир под одной властью. Не знаю, к чему он вообще стремится, захватывая территории, обычно его власть порождает лишь хаос тиранию и регресс, впрочем, думаю, он сам о себе так не думает. Я слышал он построил новые великие города в Азии, вот только ремесленники этих городов рабы и умрут уже в следующем поколении, не имея детей, и мир снова погрузится в хаос, он глуп и жесток как человек. Хотя опытный и опасный воин. Хан стал настоящим проклятием нашего мира, единственное, что согревает мне душу, он скоро умрёт от старости, как и я. Но не приписывай его злодеяний остальным бессмертным, люди разные, бывают плохие как Хан, бывают хорошие как Юань. Сейчас Хан взял имя Чингисхан, построил великую Монголию, завоевал большую часть Китая, сбросив Юань с престола, та окопалась на юге, но силы её тают. А потом пошёл завоёвывать Азию с прицелом на Европу. Хан тысячи лет прожил в Азии, стремясь построить великую империю. И иногда ему это удавалось, ты помнишь свой великий поход в Персию? А сейчас он создал орду. Но он стареет, как и я, и уже совсем стар, тебе не придётся идти на восток и уничтожать его великую страну, не бойся, Хан скоро умрёт от старости, сам и без нашего участия, его участь неизбежна, как и моя. А после его смерти орда быстро развалится, мне ли тебе про это рассказывать. И тогда на востоке останется только Юань, что мирно строила свою Китайскую державу много лет и добилась огромных успехов. И возможно, мир, построенный ею, превзойдёт своей культурой и развитием всё ранее созданное. Она мирный человек, не любит войн и очень хорошо умеет строить, заниматься наукой. Твоей ошибкой было то, что ты воевал с такими, как она, а мог бы дружить.

-Сколько вечноживущих осталось в мире?

-А ты сам не знаешь? А да, все так боялись тебя, убийцу, что никто не шёл с тобой на контакт, ты изгой отец, — усмехнулся Вилл. — Вот видишь, я оказался мудрее тебя, я никогда не стремился убивать братьев и сестёр, уничтожая лишь их государства, сохраняя их жизни ради будущих поколений. Даже жизнь Хана. И я имел влияние на них, следил за ними, не позволял мешать себе. И да, моя цивилизационная и культурная деятельность не уступает твоей, и даже превосходит.

-Так сколько вас осталось?

-Скажу так, скоро останется только пять, а сейчас нас двенадцать. Семеро умирают от старости в ужасных мучениях, как и я. И мы скоро освободим этот мир. Думаю из семи старцев, ни один не протянет и пятиста лет, а может кто-то умрёт совсем скоро. Из молодых осталась только Юань, остальные четверо выглядят как пятидесятилетние, и проживут не более пары тысяч лет. Фактически, скоро этот мир потеряет всех вечноживущих, кроме Юань. Считай, что ты победил, вечноживущие покидают этот мир, и скоро нас совсем не останется, только вот победа ли это?

-Где они? Америка, Индонезия? Где остальные?

-Где Хан, я думаю, ты знаешь, он правит ордой на востоке. Юань сражается с ним в южном Китае, её цивилизация достигла огромных высот, но она настоящая женщина и никогда не умела воевать. Ей бы дом строить и детей растить. Впрочем, она держится против орд Хана, находясь в непосредственной от него близости гораздо дольше, чем продержалась Древняя Русь. И я даже не уверен, что Хан победит в этой войне.

-А где остальные?

-Где остальные я тебе не скажу, скажу одно, никто больше из нас сейчас не правит великими империями, остальные живут мелкой и незаметной жизнью, не оставляя заметных исторических следов в этом мире. Поэтому, можешь за ними не гоняться, они не смогли удержать власть, и не умеют её нормально захватывать, это просто люди, которые просто живут. Многие живут в Европе под моим крылом, они занимаются наукой и культурой. Тебя это устраивает?

-Да, устраивает.

-Я бы хотел взять с тебя обещание, просто устное обещание и не более.

-Какое?

-Не убивай больше никого кроме Хана, пообещай мне. Пойми, эти люди приносят только пользу, все они стары, и никто из них, возможно, уже никогда не получит большую власть, они отживут своё. Просто не убивай их просто так. Я знаю, ты многие века охотился на нас своих детей, так хоть последние годы будь с нами и построй светлый мир, я знаю, твой совет был бы очень полезен. Моя империя страдает от эпидемий чёрной чумы, оспы и других болезней, это настоящее бедствие народа. В античности ты успешно боролся с болезнями, у меня сейчас не получается. Помоги мне, ведь ты хочешь строить мир, а не рушить.

-А Юань?

-Её тоже не трогай, она гений, и она добро, она никогда не совалась в Европу, зато породила много чудес в своей стране.

-Каких?

Он сунул руку под стол, достал оттуда бумагу и сунул мне в руку.

-Это бумага, она из дерева, видишь какой чудесный материал? Ты много лет писал на глиняных табличках, потом на бересте и пергаменте, а это бумага из дерева, её можно производить много и в больших количествах. А вот это перо и чернила, это придумала Юань, видишь, мы тоже движем образование.

-Что-нибудь ещё?

-Ещё кой что, ещё один подарок мне от Юань, взрывчатка, я называю её порох.

Он снова сунул руку под стол, выложил на стол немного чёрного порошка, и потом поджёг, порошок с громким шипением и небольшим хлопком сгорел.

-Это порох, его тоже придумала Юань, я пока не придумал, как его использовать, но он горит без воздуха даже в замкнутом пространстве, и большая куча пороха может эффективно взорваться, разрушить каменную стену при осаде.

-А как этот чёрный порошок использует Юань?

-Она сделала аналог арбалета, только похуже. Этот аналог стреляет каменными пулями на большие расстояния, очень метко, и со страшным грохотом. Увы, я не могу тебе показать такое оружие, потому что оно одноразовое, и всё что прислала Юань полностью израсходовано на эксперименты ещё год назад. Но принцип своеобразный, это трубка, внутрь ложится порох и снаряд. Подожженный порох быстро расширяется и швыряет снаряд с огромной силой. Сила снаряда может быть намного больше, чем у катапульты или арбалета. Я хотел бы, чтобы ты занялся этим новым оружием.

-Зачем?

-Хан, его армия на востоке просто огромна, он вторгся на территорию Руси армией в 200 или 300 тысяч конных лучников. А всего перед нашествием на Русь у него было не менее 400 тысяч коников, он бросил часть на запад, на нас, и я с большим трудом смог его остановить. Его войска опасны, и он может повторить нашествие, когда вырастит новое поколение мужчин и лошадей, а это произойдёт скоро. Русь уже покорена, и в следующую войну он пустит на Европу все свои силы, уничтожит цивилизацию, нам нужно новое оружие. Мы строим на восточном рубеже защиту от варваров, сеть крепостей из камня, у меня много воинов, но если нашествие повториться, многие погибнут. Моя армия велика и боеспособна, и Византийская империя также поможет нам, но я опасаюсь врага на востоке. В следующей войне погибнут миллионы, защити цивилизацию, помоги мне.

-А что взамен?

-Откуда столько корысти? Впрочем, я дам тебе взамен нечто достойное.

-Что же?

-Я дам тебе то, что ты всегда хотел получить, великую власть над великой империей. Я научу тебя всем своим секретам правления. Всё что от тебя требуется, смени политический курс, не убивай своих детей, и береги Юань.

-Откуда в тебе столько нежности к Юань?

-Она чудо, потому что я видел, как она правит. Пока мы все рвали друг другу глотки, она построила весьма развитое и справедливое государство, и да я любил её одно время, и прожил с ней на востоке сто лет, после того, как ты разрушил Карфаген, и это были лучшие годы моей жизни. И ты не представляешь, как красива культура Китая, какие там чудесные дома, праздники, и как красиво там живут люди. Это то, чего тебе и мне всегда не хватало. Мир Китая совсем не такой как здесь в Европе.