Я только что заметил, что свет выключил не Сернан, а Ричард Никсон, когда Уоррен Коул начал махать рукой. Коул был журналистом Ассошиэйтед Пресс, и он сидел на своем обычном месте впереди, нахмурившись, подняв левую руку и уставившись на что-то у себя на коленях, чего я не мог разглядеть.
— Уоррен? — сказал я. — Что у вас там?
— Джерри, — он поднял глаза, даже не пытаясь сдержать ухмылку. — Вы видели репортаж, который транслирует Бедрок? — Он поднял капсулу.
Это заставило нескольких человек проверить свои собственные устройства.
— Нет, Уоррен, не слышал. — Я надеялся, что он это выдумал. — Обычно я не захожу в "Бедрок" так рано на неделе. — Кто-то фыркнул. Затем по комнате прокатилась волна смеха. — Что? — удивился я. Моей первой мыслью было, что у нас вот-вот разразится очередной скандал с астронавтами, подобный тому, что произошел в прошлом месяце с Барнаби Сальватором и половиной стриптизерш на пляже. — Что они говорят?
— Русские опубликовали еще несколько снимков с орбиты Луны шестидесятых годов. — Он хихикнул. — У них тут есть снимок с обратной стороны Луны. Если мы можем в это поверить, то там есть купол.
— Купол?
— Да. — Он раскрыл свой ноутбук. — У НАСА есть комментарии?
— Шутите, да? — сказал я.
Он повернул капсулу, поднял ее повыше и, прищурившись, посмотрел на нее. — Да. Это действительно купол.
Все они от души посмеялись, а потом посмотрели на меня. — Что ж, — сказал я, — думаю, Бак Роджерс все-таки нас опередил.
— Это выглядит вполне обоснованно, Джерри. — Он все еще смеялся. Мне не нужно было говорить ему то, что мы все знали: что это была сфабрикованная фотография. Должно быть, эта неделя выдалась небогатой на скандалы.
* * *
За исключением того, что, если это было подделано, то было делом рук русских. Москва опубликовала спутниковые снимки всего за несколько часов до этого. Они были переданы нам без комментариев. Очевидно, никто с обеих сторон не заметил ничего необычного. За исключением сотрудников Бедрок. Я не смотрел на них до встречи. Имею в виду, что, когда вы видите несколько квадратных миль лунной поверхности, вы в значительной степени видите ее всю. Купол, если это действительно был он, появляется на каждом изображении в серии. Они были датированы апрелем 1967 года.
Бедрок поместил это на первой полосе своего журнала, где обычно показывают знаменитостей из последних фильмов, которых обвиняют в мошенничестве или в пьяном угаре. На нем была изображена стена кратера, а большая стрелка посреди темного пятна указывала на купол, который вы все равно не смогли бы не заметить. Заголовок гласил:
ПРИШЕЛЬЦЫ НА ЛУНЕ
На снимках, сделанных русскими, видна база на дальней стороне Луны.
Снимки сделаны до "Аполлона".
Я вздохнул и отодвинулся от стола. Нам это было просто не нужно.
Это действительно было похоже на искусственную конструкцию. Объект находился на краю воронки, по форме напоминал головку пули. Это было либо отражение, своего рода иллюзия, либо подделка. Но у русских не было причин выставлять себя на посмешище. И это, черт возьми, выглядело как настоящее.
Я все еще смотрел на снимок, когда зазвонил телефон. Это была Мэри. — Джерри, — сказала она, — я слышала, что произошло на пресс-конференции этим утром.
— Что происходит, Мэри?
— Будь я проклята, если знаю. Нажми на несколько кнопок. Посмотрим, что ты сможешь выяснить. Этот вопрос всплывет снова, когда президент будет на месте. Нам нужно дать ему ответ.
* * *
Василий Козлов был российским специалистом по связям с общественностью. Он был в Вашингтоне с президентской делегацией. И когда я дозвонился до него, он был в панике. — Я видел это, Джерри, — сказал он. — Понятия не имею, в чем дело. Я услышал об этом всего несколько минут назад. Сейчас смотрю сам. Это действительно похоже на купол, не так ли?
— Да, — сказал я. — Ваши люди что-то изменили в спутниковых снимках?
— Должно быть, так и есть. Мне звонят. Я дам знать, как только что-нибудь узнаю.
* * *
Я позвонил Джини Эсковар в архив. — Джини, ты уже смотрела "Нэшнл Бедрок стори"?
— Нет, — сказала она. — Боже мой, что на этот раз?
— Это не то, что ты подумала. Я передаю тебе это сейчас. Не могла бы ты попросить кого-нибудь проверить, где находится это место...
— Какое место? О, подожди, я поняла.
— Узнай, где это, и посмотри, сможешь ли ты раздобыть для меня снимки того же района. С наших спутников.
Я услышал, как она ахнула. Затем начала смеяться.
— Джини, это серьезно.
— Почему? Ты же на самом деле не веришь, что там есть здание, не так ли?
— Кто-нибудь умудрится спросить об этом президента. Примерно через двадцать минут у них пресс-конференция. Мы хотим, чтобы он мог сказать, что это нелепо, вот фотография местности, и вы заметите, что там ничего нет. Что Бедрок создает оптическую иллюзию. Но ему придется сделать это дипломатично. Не ставя Александрова в неловкое положение.
— Удачи в этом.
* * *
История с Бедрок уже привлекла внимание на ток-шоу. Энджела Харт, которая в то время вела утренний репортаж для Уорлд Джорнел, брала интервью у физика из Массачусетского технологического института. Физик заявил, что фотография не может быть точной. — Вероятно, это розыгрыш, — сказал он. — Или игра света.
Но Энджела недоумевала, зачем русским вообще понадобилось публиковать эту фотографию. — Они должны были знать, что это привлечет много внимания, — сказала она. И, конечно, хотя она и не упомянула об этом, это неизбежно стало бы источником дискомфорта для российского президента и двух космонавтов, входивших в состав экипажа "Минервы".
Василий был в шоке, когда перезвонил. — Они не знали о куполе, — сказал он. — Никто не заметил. Но он есть на оригинальных спутниковых снимках. Наши люди как раз выкладывали большую часть материалов, полученных в ходе лунных миссий. Снимки, которые ранее не публиковались. Я не могу найти никого, кто бы что-нибудь об этом знал. Но все еще пытаюсь.
— Василий, — сказал я, — кто-нибудь, должно быть, видел это в то время. В 1967 году.
— Наверняка.
— Догадываешься? Как думаешь, возможно, что что-то подобное пришло, и никто на это не обратил внимания?
— Нет, я вовсе не это предлагаю, Джерри. Просто... я не знаю, что предложить. Я свяжусь с тобой, когда у меня будет что-то еще.
Через несколько минут позвонила Джини: — Это восточная стена кратера Кассегрен.
— И?
— Я отправила снимки НАСА того же района.
* * *
Я включил монитор и просмотрел изображения. Там была та же стена кратера, тот же изрытый лунный ландшафт. Но не было купола. В общем, ничего необычного.
Датировано июлем 1968 года. Прошло больше года после публикации советских снимков.
Я позвонил Мэри и сказал ей. Русские просто облажались. Никаких подробностей.
— Президент не может этого сказать.
— Все, что он может сказать, это то, что у НАСА нет доказательств существования какого-либо купола или чего-либо еще на обратной стороне Луны. Возможно, ему следует просто обратить это в шутку. Сделать какое-нибудь замечание о создании подразделения связи с Марсом.
Она не сочла это смешным.
* * *
Когда эта тема всплыла на президентской пресс-конференции, Горман и Александров просто от души посмеялись. Александров обвинил в этом Брежнева, и смех стал еще громче. Затем они перешли к рассказу о том, как проект "Минерва", долгожданное возвращение на Луну, ознаменовал начало новой эры для всего мира.
Эта история обсуждалась в таблоидах еще два или три дня. Вашингтон Пост опубликовала статью с использованием купола, чтобы продемонстрировать, насколько мы все доверчивы, когда СМИ что-то говорят. Затем Кори Эббот, который только что получил "Золотой глобус" за роль Эйнштейна в фильме "Альберт и я", врезался на своей машине в уличный фонарь и обесточил весь город Деккер, штат Калифорния. И история с куполом закончилась.
Утром в день запуска российское космическое агентство "Роскосмос" опубликовало заявление о том, что изображение было получено из-за дефекта технологии. Были приняты соответствующие меры. "Минерва" стартовала точно по расписанию, на глазах у всего мира направилась к Луне и совершила несколько витков вокруг нее. Ее посадочный модуль мягко приземлился на Маре Маскелайн. Марсия Беккет удивила всех, когда отказалась выходить первой через шлюз, отправив вместо себя космонавта Юрия Петрова, который спустился, а затем подал знак своим товарищам по экипажу присоединиться к нему. Когда все собрались на реголите, Петров сделал заявление, которое, в свете более поздних событий, стало бессмертным: — Мы здесь, на Луне, потому что в течение прошлого столетия нам удалось избежать войны, которая могла бы уничтожить нас всех. И мы собрались вместе и сейчас, как никогда прежде, едины во имя всего человечества.
В то время это не произвело на меня особого впечатления. Это прозвучало как обычный обобщенный бред. Что показывает вам, чего стоят мои суждения.
Я наблюдал за этим на мониторе в своем кабинете. И пока продолжалась церемония, смотрел мимо космических путешественников на бесплодную пустошь Маре Маскелайн, размышляя, в каком направлении кратчайшим путем добраться до кратера Кассегрен.
* * *
Я не мог представить себе никакого объяснения тому, что русские подделали свои спутниковые снимки. Василий сказал мне, что все, с кем он разговаривал, были шокированы. Снимки были извлечены из архивов и распространены без проверки. И, насколько можно было установить, никто их не искажал. — Я просто не понимаю этого, Джерри, — сказал он.
Мэри сказала мне, чтобы я не беспокоился об этом. — У нас есть дела поважнее.
С 1960-х годов в НАСА никого не осталось. На самом деле, я знал только одного живущего на мысе Кеннеди [неприжившееся переименование мыса Канаверал] человека, который был частью Агентства, когда "Аполлон-11" отправился на Луну: Амоса Келли, который был одним из приятелей моего деда. Он все еще находился поблизости, где работал с "Друзьями НАСА", группой добровольцев, которые время от времени оказывали поддержку, но в основном устраивали вечеринки. Я навел о нем справки. Он пришел в Агентство в 1965 году в качестве техника. В конце концов, стал одним из менеджеров операций.
Ему было за восемьдесят, но голос у него был приятный. — Конечно, Джерри, я тебя помню. Прошло много времени. — Я был маленьким ребенком, когда он заезжал за моим дедушкой, чтобы вечером поиграть в покер. — Что я могу для тебя сделать?
— Это прозвучит глупо, Амос.
— Для меня это не звучит глупо. Раньше я работал на правительство.
— Ты видел статью в таблоидах о куполе?
— Как я мог это пропустить?
— Ты когда-нибудь слышал что-нибудь подобное раньше?
— Ты имеешь в виду, думали ли мы, что на Луне есть марсиане? — Он засмеялся, отвернулся, чтобы сказать кому-то, что звонят ему, и снова засмеялся. — Это серьезный вопрос, Джерри?
— Думаю, нет.
— Хорошо. Кстати, ты неплохо зарекомендовал себя в Агентстве. Твой дедушка гордился бы тобой.
— Спасибо.
Он рассказал мне, как сильно скучает по старым временам, по моему дедушке, по тому, что у них была хорошая команда. — Лучшие годы моей жизни. Я никогда не мог поверить, что они вот так просто свернут программу.
Наконец, он спросил, что русские сказали о фотографиях. Я рассказал ему. — Ну, — сказал он, — может быть, они не так уж сильно изменились.
Через двадцать минут он перезвонил. — Я читал статью в Бедрок. Здесь говорится, что объект находился в кратере Кассегрен.
— Да. Это верно.
— Одно время ходили разговоры о проекте Кассегрен. Еще в шестидесятых. Я не знаю, что это должно было быть. Было ли это чем-то большим, чем слухи. Казалось, никто не знал ничего определенного об этом. Помню, в то время я думал, что это одна из тех вещей, которые настолько засекречены, что даже о их существовании никто не знает.
— Проект Кассегрен.
— Да.
— Но ты понятия не имеешь, о чем шла речь?
— Нет. Мне жаль. Хотел бы я помочь.
— Ты бы сказал мне, если бы знал?
— Это было так давно, Джерри. Не могу поверить, что безопасность все еще является проблемой.
— Эймос, ты был довольно высокопоставленным сотрудником Агентства...
— Не настолько.
— Ты помнишь что-нибудь еще?
— Нет. Ничего. Насколько я знаю, из всего этого так ничего и не вышло, так что в конце концов все это прекратилось.
* * *
Поиск по Кассегрену дал только данные о кратере. Поэтому я начал бродить по объекту, непринужденно беседуя со старшими сотрудниками. Должно быть, приятно снова видеть нас на Луне, а, Ральф? Это оправдывает все разочарования. Кстати, вы когда-нибудь слышали о проекте Кассегрен?
Все рассмеялись. Сумасшедшие русские.
В тот день, когда "Минерва" сошла с лунной орбиты и отправилась домой, Мэри вызвала меня к себе в кабинет. — Мы хотим, чтобы экипаж вышел на сцену для прессы, когда они вернутся, Джерри. Ты мог бы немного подумать о постановке.
— Ладно. Это будет на базе Эдвардс?
— Нет. Мы собираемся сделать это здесь. — Мы обсудили некоторые детали, расписание, приглашенных докладчиков, вопросы, которые мы хотели бы обговорить со СМИ. Затем, когда я уже собирался уходить, она остановила меня. — Еще кое-что. Дело Кассегрен... — Я выпрямился и вытянулся по стойке "смирно". Мэри Гридли была человеком серьезным и требовательным. Ей было за пятьдесят, и годы работы с бюрократической ерундой лишили ее терпения. Она была миниатюрной, но, вероятно, могла бы запугать папу римского. — Я хочу, чтобы ты оставил это в покое.
Она взяла ручку, положила ее обратно и уставилась на меня. — Джерри, я знаю, ты расспрашивал всех об этом идиотском куполе. Послушай, ты хорош в своем деле. Возможно, у тебя будет долгая и счастливая карьера с нами. Но этого не произойдет, если люди перестанут воспринимать тебя всерьез. Понимаешь, что я имею в виду?
* * *
После празднования я отправился в путь. — Мы должны воспользоваться моментом, — сказала Мэри. — Никогда не будет лучшего времени, чтобы получить хорошую прессу. — Поэтому я отправился в турне, давал интервью, выступал на молитвенных завтраках и собраниях Ротари-клуба, делая все, что мог, чтобы привлечь внимание общественности. НАСА заинтересовалось Лунной базой. Это был следующий логический шаг. Это следовало сделать десятилетия назад, и так и было бы, если бы политики не растрачивали ресурсы страны на бессмысленные войны и интервенции. Но это было бы дорого, и нам пока не удалось привлечь избирателей на свою сторону. Это каким-то образом стало моей обязанностью.
В Сиэтле я присутствовал на ужине в Торговой палате с Арнольдом Баннером, астронавтом, который никогда не поднимался выше космической станции. Но, тем не менее, он был астронавтом, и он родом из эры "Аполлонов". Во время ужина я спросил, слышал ли он когда-нибудь о проекте Кассегрен. Он сказал что-то о таблоидах и неодобрительно посмотрел на меня.
Мы привлекали астронавтов, где только могли. В Лос-Анджелесе на благотворительном вечере по сбору средств для морской пехоты с нами были Марсия Беккет и Юрий Петров, что стало бы главным событием тура, если бы не Фрэнк Аллен.
