Прекращение функционирования биологического объекта... хм, весьма шаблонный и вполне удобный жупел, не находите, сеньор Крыс? Парень споро переставлял ноги и на ходу рассуждал. Только вот, если переформулировать этот принцип иными словами, то получается странно знакомое:
— Шаг влево, шаг вправо, конвой стреляет без предупреждения!
Любые рассуждения, принятые на их основе решения, равно как последовавшие затем действия, всё это нуждается в последующем рассмотрении и обдумывании. Все эти малахольные взрослые, Никитична и даже неплохо знавший парня дядька Руди, они по наивности принимали это "переключательное" поведение мальчишки за некую подростковую импульсивность. Как триггер, тудым-сюдым, и снова.
Лёха конечно знал откуда тут ноги растут, и даже с переменным успехом втихомолку пытался перенимать методу, в периоды релаксации осмысливая своё предыдущее поведение. Что-то получалось, кстати, в действиях его постепенно стала обнаруживаться осмысленность... Вот и сейчас, оказавшись в относительном спокойствии, Сашка привычно начал проверять — что тут и как. Нет, всё правильно он сделал!
— Уж лучше держаться подальше, — заметив, что степь вокруг словно заходила ходуном, покрывшись холмами и рощицами, а там и постепенно перейдя в негустой лес, он пристально осмотрелся через Командирскую Подсматривалку. Барахлит, конечно — группы-то нет, но хоть что-то видно. Ладно... а альтернатива?
Спору нет, жаль. Уж та Лана с её Харизмой девка вроде ничего. Откормить-умыть, выбить ей Реген, а уж раздвинуть ноги из благодарности она и сама сообразит. И того Тёмку можно выучить паре-тройке фокусов из рукава Крыса, а потом и начинать партизанить... вообще, малозаселённый юго-восток континента пострадал вроде меньше, или же волна зомбификации докатилась сюда слабее. И позже? Сашка даже не думал, что сейчас, спустя столько времени можно найти неициализированных в таком количестве.
Впрочем, своя извращённая логика Системы в этом просматривалась, не просто ж так она пыталась спасти хоть кого-то. Места здесь пустоватые, укрытий практически нет — вообще, по-хорошему, и впрямь надо сваливать подальше. Крыс без укрытий и защиты теней вдвое теряет свои возможности и эффективность!
Так, для начала сюда — не приметив никого, парень забрался в меленький, едва по щиколотку ручеёк, и добросовестно шлёпал вниз по течению, пока не отыскал подходящее место. Ага, относительно низко нависавшая над водой мощная ветка. А теперь проходим чуть дальше, находим ещё одну, и осталось теперь лишь на неё запрыгнуть. Именно на вторую, хотя ещё лучше было и побольше. Не догадываетесь зачем? Загонщики, если они объявятся, не обязательно дураки и не всегда неопытные.
Если по той дороге в Пагорки следовал один рабский караван, может и второй объявиться? А то и из штаб-квартиры патруль какой прискачет, встревоженный отсутствием вестей. Если тот Тёмка и Лана так и будут сидеть там, сопли по щекам размазывать, досидятся до новой неприятности на свою жопу. Без деда там по-любому всё развалится, однако и ёжику понятно, что среди выживших работорговцев, а то и их клиентуры, сыщутся новые претенденты на лидерство — кровища рекой прольётся!
Историю учить надо! Ну, то уже их личные проблемы. Если не соображают, что отнюдь не все вопросы решаются хотелками, кто ж им виноват? А тем более в нынешнее время, когда выжившие люди чуть ли не на вес золота.
— Ага, а сам как поступил? — Сашка поморщился, перебираясь на соседнее дерево.
Ну... как говорил главгер из старинного рассказа, я это другое дело! Жаль не помнится, чем там всё закончилось. Впрочем, у нас-то вовсе даже и не думает заканчиваться? Наоборот, какой-то лихой сюжет закручивается, голливудские киношники вон, от восторга и зависти аж ножонками сучат.
— Да бля, я вам шо, макака, по деревьям скакать? — в ворчании парня любой немедля различил бы причудливую помесь досады и усталости.
И всё же, он добросовестно перебирался с дерева на дерево, пока внизу не подвернулся идеальный случай вернуться к более привычному способу передвижения — массивный валун на краю языка вклинившейся в лесок каменистой россыпи. И поскольку тот булыжник обретался на солнышке, то и макушка мхом не обросла, хрен тут кто следы отыщет!
А с собаками искать... вы ещё скажите, со спутника через ИК-фильтр разглядывать станут, ага. Впрочем, осмотрев подмётки неказистой обувки, он тщательно очистил их от малейших следов почвы, лесной подстилки и прочего, для гарантии даже протёр песочком пополам с засохшими какашками какой-то лесной зверушки. Спасибо ещё раз за науку, дядька Руди!
— Ладно, с этим понятно, — Сашка наскоро сориентировался и забрал левее, к морю.
Насколько он помнил географию, на здешнем каменистом и выжженом солнцем побережье, юго-юго-запад материка, не имелось почти ничего. То есть, совсем ничего важного. Ни крупных поселений, ни сколь-нибудь значимых промышенных объектов, ни соответственно множества людей. В глубине побережья было, а здесь так, по мелочам... И нужно быть совсем уж свихнувшимся преследователем, дабы предположить, что беглец направится именно туда.
"Из всех возможных путей выбирай ведущий к смерти", — кажется, именно так советовали поступать древние самураи. Понятно теперь, отчего в Стране Восходящего Солнца они перевелись, остались лишь якудза, ниндзюки и прочие гачисты. Азия-с, дикари-с!
— О, ты кто? — парень, старательно вышагивающий по лысым макушкам беспорядочно наваленных глыб, даже остановился, кое-как удержав равновесие.
Фигасе, "белка рыжая обыкновенная"! Она же мысь, она же векша, она же Sciurus vulgaris. И всё же, Сашка не смог пересилить себя и пойти равнодушно дальше. Неизвестно, какая беда приключилась с зачем-то забравшейся сюда из лесу пушистой нахалкой, но сейчас та валялась на камне в лужице собственной крови и взирала на парня томным взглядом.
— Ну ладно, ладно, не умирай ты так, — выдохнул он.
Заклятье Малого Исцеления скастовалось с некоторым скрипом... ну как, это для нас малое — а вот этой тщедушной зверушке хватило с лихвой. Белку выгнуло, слегка подбросило от переизбытка магии, и на ладонь парня мягко упало почти невесомое пушистое тельце, слегка запачканное подсохшей кровью.
— Цепляйся, прокачу немного, — парень определил ошарашенную малышку себе на плечо.
И не обращая на неё больше никакого внимания, принялся осторожно пробираться дальше. Всё ж попутчик, хоть какой, можно даже и поговорить... хотя, разговор скорее всего односторонний получится, этакий монолог.
— Ты вообще, кто? — поинтересовался Сашка, добравшись до края россыпи.
Лес, пусть хоть какой-то, остался позади. А дальше вновь простиралась выжженная солнцем каменистая пустошь, лишь кое-где поросшая сухими и даже на вид несъедобными стеблями, и парень недоверчиво осмотрелся. Нормалёк — нет людей, нет и зомби. А значит, и вреда от таких мест ровным счётом никакого?
— Чак! — негромко пискнул зверёк с плеча, и осторожно забрался поближе к шее, в тень от полей шляпы.
Белка-самочка? Час от часу не легче, но кусаться вроде не порывается, и то хлеб... мля, хорошо что сейчас Катюхи рядом нет, вот бы проехалась очередной раз по ушам "и отчего это к тебе, Крысик, так бабы липнут". Да откуда мне знать-то? Сколько живу, столько и удивляюсь, что там у этих людей в головах. А уж про девок и вовсе помолчим, там здравый смысл или логика попросту бессильны. Лишь ветер гуляет да тараканы зигзагами взапуски носятся.
— Вон, даже боженька говорят выгнал Еву из эдемского сада, отчаявшись понять женщин, — поколебавшись чуть, Сашка всё же ступил с крайнего камня на неприветливую выжженную пустошь.
Эй, ты чего кусаешься? Обиделась, чоль? Смотри, Маньячка узнает, что кто-то кроме неё покусился на вот это ухо, сразу сделает вивисекцию без наркоза!
— А, тоже пить хочешь? Ну так бы и сказала, — сообразил наконец скупо отхлебнувший воды парень, когда белка, заметив что на неё обратили внимание, принялась забавно сучить перед собой передними лапками.
Спасибо тем рабовладельцам-упокойничкам, кое-что съестное у них в луте сыскалось. Большую часть честно отдал той дурной парочке, но оставшегося Сашке так и вовсе, на пару дней экономно хватит. Это даже если не найдётся иных способов пропитания, во что верилось слабо. Грибы-ягоды, мародёрка и мелкая охота, а то и рыбалка.
— Но главное, это голова на плечах, — назидательно заверил он уже напившуюся прямо из горлышка фляги и теперь умывающую мордочку зверушку.
— Чи-ик, — негромко и, даже не стоило особо прислушиваться, скептически отозвалась та.
Ну, твоё дело. Понятно, для тебя важнее всего пожрать хорошенько, соблазнить симпатично-пушистого мальчика, а потом задрыхнуть где-нибудь в дупле или гнезде. А вот у нас несколько иные приоритеты... Сашка огляделся.
Ага, кажется равнина чуть понижается вон в ту сторону, общим направлением на юг. Ну, все дороги здесь ведут не в Рим, а к морю?
— Слушай, ты это реально жрать будешь? А животик потом пучить не станет? — поинтересовался он, когда при виде какого-то несуразистого куста с сухими покрученными стручками белка заметно оживилась.
Ага, не впечатлилась даже хотя бы для виду, ну точно как наши девчонки — тоже умеют форс держать. Рыже-серая нахалка вовсю точила вылущенные зёрнышки, аж разлеталась окрест шелуха. А когда натрескалась так, что аж пузцо округлилось, принялась набивать защёчные мешки.
— А, ну да, мы ж с тобой где-то и как-то родственники. Ты белка, я Крыс, вроде как оба из биологического отряда грызунов.
Пушистая нахалка в ответ покосилась как на идиота. Однако по протянутой к ней руке проворно вскарабкалась обратно. Похоже, эта безбашенная как раз сюда и щемилась, когда её кто-то перехватил. Скорее всего ястреб, но или не осилил, или его кто-то спугнул. И да, эта рыжая миляга тоже не отбрасывала тени... Вздохнув, Сашка под завидющим взглядом спутницы надрал вволю стручков, забросил всё чохом в инвентарь.
Телекинез тренируем, ага. Будет этой что пожевать, плюс три грецких ореха из лута, кажется у того долговязого нашлись — в общем, этой мимишной попутчице на неделю экономно хватит.
— А как мне звать-то тебя?
Вот это тема, согласитесь! Белка правда больше отмалчивалась, хотя и ёрзала на плече, безжалостно покалывая когтищами сквозь тонкую ткань. Ну, по имени какой-то из девчонок не вариант? А, ну да, среди нынешних, да и в прежней интернатовской группе кажется ни одной Наташки не было.
Посмотрев жалостливым взглядом словно на неизлечимо больного, зверушка вроде бы как и не отказалась от этого имени. Так что, слегка поразвлекавшись и остановившись окончательно именно на этом варианте, Сашка продолжил свой путь. С прошлой группой, сцуко, так и не удалось добраться до пресловутого "последнего моря", совсем чуть оставалось. Хотя шансы были просто изумительные — мало того, с каждым шагом ещё и росли.
Правда, Сашка по-прежнему так и не сумел определиться, как к случившемуся и отнестись. Ой, что-то там намутила Система! И далеко не так оно всё, как видится на первый взгляд. И даже на второй... а уж как Маньячка с Ведьмой отчебучили, это вообще ни в какие рамки. Крыс конечно не ангел, и даже не претендует — но в открытую, в лицо послать его нах? Был бы на её месте парень, врезал бы чисто на автопилоте.
Один раз попустишь такое, потом свои же детдомовские просто заклюют. А то, прецеденты бывали... и Сонька по своей "семёрочке" не могла о том не знать. А уж тем более бунтовать в боевой обстановке, когда зомбяки полезли, а на руках раненые!
— И ты того же мнения? — прикорнувшая было от жары белка на плече слегка встрепенулась.
А нет, это всего лишь порыв ветерка. Причём спереди, с той стороны куда парень по наитию и держал курс. Однако Сашка успел по примеру напарницы принюхаться — дуновение воздуха на этот раз принесло солоноватые оттенки с едва различимыми пикантно-рыбными ароматами.
Ага, море уже близко, хочется надеяться к вечеру дойдём... в принципе, Сашка не хуже прочего догадывался, что Системе ничего не стоило не доводить дело до цугундера и не предавать своего малыша позорной смерти из-за якобы проваленного квеста. И от обратного — если Сонька взялась лечить того пацанёнка, кто знает, может она и вытащила б его. Уж чувство долга у неё внушает, и знания с опытом есть, а уж маной на такое дело все поделились бы.
Впрочем, раз уж сам осознанно... парень поморщился. Так он и не сумел определиться даже сейчас, кретин был или просто дурак? Как-то не согласуется такое самопожертвование с самим же сформулированным принципом выживания. Как-то не по-Крысячьи. Но вот как стремительная и блестящая импровизация, сразу в корне изменившая ситуацию и приоритеты — безукоризненно. Хочется надеяться, стрелки с Калипсо таки удалось перевести.
Опять же, Система всё ж не угробила до конца, благо запас опыта на реинкарнацию имелся. Подхимичила из личной симпатии? Дала второй шанс, что ли? Тогда... на что?
— Возможно, дело тут в чём-то другом, — вздохнул парень и присмотрелся к попавшемуся по пути тщедушному, почти исчезающему меж камней ручейку.
Как учил дядька Руди, не доверяй на природе чистейшей прозрачной водице! Наверняка или радиация в ней, или кварки набекрень стали, а то и ещё что-то. А вот если она чуть-чуть с мутнецой, да в ней снуёт рыбья мелочь, а то и лягухи плавают — вот та вода самая подходящая и есть.
Понятное дело, что Усиленная Регенерация почти наверняка затащит. Вон, нитраты и консерванты из упаковок "длительного хранения" та даже за отраву не считает, нейтрализует на лету, но всё же думается и она не всесильна.
— Отчего-то самый бурный прогресс у человечества идёт во всяких областях, связанных со смертоубийством себе подобных... ты хоть поняла, что я сказал?
Белка поглазела в ответ умоляющим взглядом и не нашла ничего лучшего, чем бессовестно задрыхнуть опять.
— Э-э нет, подруга, купаться! — по живому содержимому ручейка Сашка уверился, что никакой отравы в нём не имеется. — А то прёт от тебя, блин, да и кровь отмыть надо.
Понятное дело, что самой белке такая блажь нипочём в головёнку не стукнет и даже не втемяшится... пройдя чуть вверх по руслу, парень без труда сыскал небольшое и заполненное водой углубление. Беззастенчиво загнав спутницу в почти ледяную несмотря на жару воду, он с наслаждением обмылся и сам. Зачёрпывал воду трофейной кружкой из-под самогонки, обливаясь кое-как и сдирая с себя корку засохшего с пылью пота, но всё же ощутил себя изрядно лучше.
— Чи! — белка, похудевшая почти вдвое из-за слипшейся от влаги шёрстки, уже сидела на камне и старательно, лапками сгоняла с себя воду.
Надо же, почти как мы... ну вот, и от вонизма избавились, да и жара теперь не так досаждает? Ответить эта дрожащая от холода Наташка посчитала ниже своего достоинства, однако опять на плечо взобралась с заметной сноровкой и чуть ли не привычкой.
— Подруга, ты всерьёз собралась со мной? И надолго? — Сашка уже нашёл порождающий ручеёк родник и заполнил прямо из него обе трофейные фляги. После чего вновь направился в сторону примерно юга. Вода есть, это уже чуть проще.
