О, другое дело... напрягся. Не ожидал того, что во мне взыграет гордость, и что я буду апеллировать к добропорядочности его данного слова? С одной стороны, политик Кристоф так бы не сделал, так как урон репутации Айджи, в случае, если тот сейчас отшутится, будет минимален... да и свидетели разговора — кто? Одни тсучимикадовцы. Вот только бы ещё Куэс не стояла неподалёку, усиленно изображая отсутствие заинтересованности к разговору... Тогда да, тогда для тебя, Айджи, вообще всё бы было в шоколаде. Но ко всему прочему на тебя, глава Тсучимикадо, ещё и давит необходимость всё пересчитать и рассчитать заново, ведь ты ожидал от меня, опираясь на прошлый опыт, немного другой реакции, а значит, сейчас ты усиленно жонглируешь мыслями типа "в чём подвох?!". И я этим, разумеется, собираюсь воспользоваться.
...Пусть первый клан занимается мелочью и распыляет свои силы по городу. Если я, именно я, схвачу Шутэна с Тамамо-но-Маэ, то это станет замечательным по своей силе ударом по репутации того, кого правительство назначило на роль чистильщика. Некоторое количество мелких аякаши на счету Тсучимикадо будет в таком случае смотреться скорее смехотворным достижением. А то, что глава первого клана готов лишь к встрече с парадом демонов, но никак не с Шутэном Доджи лично, я понял уже во время моего с Айджи короткого разговора, а также рассмотрев вблизи силы, подготовленные старшим тсучимикадовцем. Видимо, он не принимает всерьёз вероятность того, что опытный высший демон-Они полезет шеей второй раз в одну и ту же петлю, нападая на город, в котором прочно обосновались Амакава, уже успевшие однажды прогнать его с позором. Другой вопрос, зачем тогда он, в смысле Айджи, согласился на прошлом собрании на подобную систему стажировки у меня неплохой такой части своего персонала... Неужели поначалу надеялся на то, что я по глупости не позабочусь о том, чтобы система обучения, как и наиболее полезные знания, не попали ему в руки? А сейчас решился на подлянку, так как разочаровался в своей способности вытащить из отстажировавшихся что-то, что сделало бы меня бесполезным...
— Гомен, Юто-кун... предупреждать было в действительности не о чем. Кое-кто в верхах вчера просто запаниковал, подумав, что если ничего не предпринять с исчезающими по направлению к Такамии аякаши, то быть очень сильной беде. Ну, ты знаешь этих политиков, чья власть держится на репутации кресла и пустом сотрясании воздуха... в случае такой масштабной трагедии кое-кого бы заставили "уйти", если ты понимаешь о чём я. Во властной структуре нет позиции, которая бы не была свободна от конкуренции — всегда на твоё место кто-то метит. Компромат, скандал большого уровня, вроде того, что был бы, случись городку вроде Такамии исчезнуть с карт, а также одобренный более высоким чином шантаж по отношению к членам семьи — и какую бы ты позицию не занимал, всё равно бодренько побежишь делать сепукку... пока не заставили силой. В общем, определённый человек перебдел, и сделал заказ. И такое бывает, хоть и редко... обычно всё с точностью до наоборот: средние звенья боятся потерять свои места из-за того, что это не их уровень, а высокие отстраняются от ответственности. — Пояснил Айджи.
Я даже знаю, кто этот самый скандал бы устроил, сначала вовремя подсунув принимающему решения подобные данные, задержав их до самого последнего момента, а затем обнародовал бы с помощью Якоин в СМИ и интернете виновника якобы бюрократических проволочек. Разумеется, о "мистике" не было бы сказано ни слова: просто оказалось бы, что такой-то министр знал о (или даже был пособником!) готовящейся террористической акции в Такамии. Всё.
— Я до последнего не верил, что произойдёт вторжение в твой город... вернее, я готов был допустить, что один-два высоких или высших аякаши по какой-то причине могут навестить Такамию, прихватив с собой пару помощников, однако никак не ожидал подобных масштабов. Но ничего, нас должно хватить. Тем более, раз ты говоришь, что половина уже зачищена. Вот только высокие и высшие аякаши... посмотрим, что можно будет с ними сделать, когда придёт время. Они в мой контракт, кстати говоря, не входят. — Выделив последнее слово неопределённой интонацией, закончил свой монолог Айджи, возвращаясь к своему делу, которое было прервано моим к нему обращением, таким образом давая понять, что у него, главы первого клана, ещё много дел... и время, которое он мог уделить мне лично, подошло к концу.
Анализ... Успешно, с незначительными погрешностями.
Странно. Результат анализа, можно сказать, положительный, учитывая известные мне факторы — то есть основа проэмулировала возможные варианты, и выдала два правдоподобных, вот только оба варианта имеют практически одинаковую вероятность, и противоречат друг другу.
Это намёк? "Я на твоей стороне, пусть мы и конкуренты"? Ведь избавиться, в твоём понимании, от слишком наглого главы шестого клана ты бы мог и другими, гораздо менее проблемными способами, чем руками ёкая... ёкая, который ещё и непонятно как поведёт себя при встрече и столкновении со мной. Ты, Айджи, уверен в том, что я справлюсь, и, наконец, решил предоставить мне шанс? Слишком идеалистично, но всё же возможно. Или ты предостерегаешь меня, пытаясь таким образом надавить, чтобы я попросил у тебя помощи и залез к тебе в долги? Чуть более правдоподобно, но как-то слишком грубо. Айджи, о котором я уже составил своё впечатление, не стал бы работать такими методами. Похоже... мой манёвр с нестандартным поведением, в смысле апелляцией по отношению к порядочности слова при свидетелях, раскрыт, и это — своеобразный ответный манёвр. Что ж, как бы там ни было, а основную мысль твоего текущего положения дел я понял.
— Вакатта. Что ж, я оставляю тебя... заниматься твоим штабом. Шидо свяжется с тобой и предоставит свежую оперативную информацию, а ты уже дальше сам. Пойдём, Куэс...
"Прихваченные с собой" войска Тсучимикадо действительно, хоть и были многочисленнее моих, но в них всё же не хватает... определённой изюминки, если можно так выразиться. Если не считать собственно самого Айджи, который явно не станет напрямую вступать в бой с высшим ёкаем... если не прижмёт. У данной группы первого клана нет никого с подготовленным снаряжением, которое должно было бы обездвижить, или же запечатать могущественного аякаши, а толпа средних, пусть и относительно опытных, то есть по-своему умелых магов хоть и может заклевать высшего Они, но как-то не верится, что Айджи пойдёт на размен с подобными потерями. Тем более, при заявленном им же "не вхождении в правительственный контракт" целей такого калибра, как Шутэн Доджи и Тамамо-но-Маэ.
Нет, всё не совсем так... количественная составляющая его войск могла бы стать решающим фактором, если бы он, например, в моё с внутренним кругом моей Семьи отсутствие решил бы взять мой дом силой, притом, что его защищали бы лишь стажирующиеся маги. Насмерть защищали. Главе первых бы это удалось, я уверен. А если бы Айджи припас что-то специализированное для поимки высшего аякаши, в ущерб количеству войск, то не удалось бы. То есть, собранные тут маги, вооружённые артефактным вооружением и амулетами-сикигами, представляют собой достаточно немалую силу, но как я себе уже мысленно сказал, для собственно озвученного Айджи ранее, на прошлом собрании, сотрудничества в плане поимки девятихвостой лисицы и её рогатого демона-помощника, эта толпа магов Тсучимикадо не подходит. Разве что танк... отлично экранирован, и не поймёшь, что внутри. Но опять же, учитывая рассказанные и показанные мной некоторые особенности работы Тьмы (ну да, как же, показанные...), Айджи не должен был сделать ставку на что-то настолько неповоротливое... ведь даже такая хорошая экранировка ничего не стоит перед копьём Тьмы, которое легко сожрёт всю энергию барьерной составляющей, например, этого танка.
Ха, а при ближайшем рассмотрении, танк-то, оказывается, не просто знакомый, а очень знакомый! Он не просто " похож" на тот, что я захватил, немного повредив, в своём особняке, в котором обреталась Наруками, он именно что БЫЛ им. Да-да, тот самый танк синоби, ставший в своё время для меня сюрпризом. Ближе, чем на эти пятнадцать метров, мне, наверное, не дадут подойти подобравшиеся и немного всполошившиеся при моём приближении бойцы Тсучимикадо, несущие свою ответственную, но не очень обременительную вахту возле важного объекта... но я и отсюда запросто вижу заваренные дыры на месте расположения членов убитого мной экипажа. Видимо, рачительный Айджи даже никуда его и не транспортировал из окрестностей Такамии с тех самых пор, как я ему предоставил возможность снова похозяйничать в злополучном особняке после скрытников Акутагавы, зная, что ничего полезного он там, в общем-то, не найдёт.
Хм. Входящий вызов? Амулет связи — принять вызов.
— Юто, срочная новость, нано! Камеко столкнулся с Шутэном! Большая часть его группы мертва, Каппа чудом ушёл, но находится в критическом состоянии, нано! — Выпалила на одном дыхании Сидзука.
Месторасположение и ориентир! Держитесь, я иду! Действуем по плану...
Чёрт, но как же не вовремя... все разбросаны по городу, большая часть либо перекрывает подходы, либо собрались, как бараны, тут, на этом месте, без какого либо толка. Только отсутствие полноценной разведки как таковой, плюс мою собственную нерасторопность и можно винить в подобном: Гинко с Агехой при всём желании не могут разорваться на весь город.
Ну ничего... скоро всё закончится. Надеюсь. Держись, Семья, я иду.
...
(*34*)
...
"Всякий след имеет конец, и всякое несчастье служит уроком."
© Джеймс Фенимор Купер
Шипы в местах суставов, грубая, кое-где подгоревшая красная кожа в естественных узорах, остатки сожжённой человеческой одежды на ногах и мощной груди с выпирающими массивными рёбрами, играющими роль прочной внешней защиты тела, усиленного демонической энергией. Рога на лохматой голове... точнее, один рог. Второй отломан наполовину — храбрец Камеко, несмотря на очевидную разницу в силе, постарался своим окованным посохом, перед тем как убежать, получив в спину, наверное, мощным воздушным естественным заклинанием. За его состояние ты мне тоже ответишь, Доджи.
— Шутэн!!!
...Я ошибся насчёт девятихвостой лисицы и кокона Тьмы — она, вероятно, не смогла овладеть им. Или смогла, но мне об этом неизвестно. Дело в том, что незаметность Шутэна Доджи, а также то, каким образом он, частично обожжённый и со слабыми остатками легко узнаваемой демонической элементальной энергии огня на себе и одежде, пережил атаку Флеммы, всё ещё находящейся неизвестно где, имеет совсем другое, довольно наглядное объяснение. В Шутэне Доджи появился осколок Тьмы.
Да, именно так. В прошлый раз его в нём не было, иначе моё с Шутэном первое столкновение стало бы фатальным для всей Семьи... Однако факт неоспорим: за это время отмеченный Тьмой неделимой, высший демон-Они приобрёл новые возможности. Память Кристофа молчит по поводу того, как это возможно при активной и действующей Тьме, которая вроде как оставляет осколки только после своего "ухода". И пусть они передаются не только родственными связями, если соблюдать соответствующие ритуалы, но наградить своего, пусть даже и ближайшего помощника за службу таким своеобразным образом... Я теряюсь в догадках. Что, впрочем, не мешает мне осознанно, с помощью основы строить магоформу запрета на телепортацию — высший демон-Они, будь он неладен, умудрился сегодня убежать от меня... дважды! Первый раз, когда я его нагнал, мы вместе превратили целый дом, на крыше которого произошло наше сражение, а также часть построек поблизости, в груду каменного мусора... несмотря на то, что оба использовали заклинания относительно локального действия. Тогда Шутэн, истощённый примерно на треть, ушёл почти без повреждений, оставив меня и немного помятую, но невредимую Агеху позади. Второй раз я вышел на него сам... уже хорошо ощущая Тьму в нём, как нечто, противоположное своему Свету. Хару я таким образом тоже научился видеть, но Тьма в ней... была если не дружественной, то хотя бы нейтральной... наверное. Осколок Тьмы Хару (да и любой другой ) не обладает ни разумом как таковым, ни эмоциями, ни ментальным телом, чтобы я мог выяснить это хоть каким-то образом. Просто у меня было такое ощущение.
Шутэн имеет меньший потенциал своего осколка Тьмы, чем аналогичный у бывшей Масаки, обладающей этой её тёмной половинкой Демиурга дольше, чем демон-Они... Спасибо памяти Кристофа ещё раз за приобретённую возможность измерять этот самый потенциал осколков сущностей. Однако данный осколок Шутэна — какой-то... определённо враждебный по отношению ко мне. Словно он именно что управляется своим носителем напрямую, приобретая устремления и склонности своего хозяина, хотя это совершенно невозможно, если брать за референс носительницу из моей Семьи и опыт старого главы фон Финстерхоф.
Опасность! Режим "боевой примо", шаблон "ударный маг".
Большое молчание Мордекайнена с основой из светлой энергии — двойная активация!
Щит от физического воздействия, сеть на десяток выпущенных противником воздушных копий! Магоформы высшего демона-Они не идут ни в какое сравнение с теми, от которых я с большим трудом защищался в прошлое наше с ним столкновение пару месяцев назад. И тем не менее, несмотря на это, я почти уверен в своей победе. Шутэн, мы с тобой...
Прыжок-телепорт!
...Мы оба именно что восстанавливали всё это время свои способности до уровня, который уже был нам когда-то ранее доступен... однако я, будучи подгоняемым видениями, всё же делал это быстрее, Шутэн! Ты должен был это понять ещё когда потерял свою левую руку, ускользая от меня телепортом во второй раз за сегодня. Чего же ты тогда тянешь? Почему не убегаешь как можно дальше, видя, что я нашёл ключик к твоей несовершенной, всё-таки нестабильной из-за моих усилий, защите Тьмой? Почему не уходишь прочь из города, а всего лишь телепортируешься на другой конец Такамии? Пытаешься измотать меня? Да, силы у тебя по-прежнему больше, вот только у меня — "козыри Амакава", и использовал я пока лишь один, выложившись на полную минут пять назад, и полностью же восстановившись с тех пор. А у тебя — половина резерва, и остаток ты уже не восстановишь. По крайней мере, не сразу.
Предвидение с помощью Света изменяющего настоящих и будущих событий активировано в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки. Расчётная степень корреляции действительности установить невозможно. Степень контроля сознанием источника поступающей информации: 63%.
С одной стороны — клубящаяся ненависть одного из участников случайной, хаотичной по своей природе, но неизбежной по своей сути дуэли, и с другой — рафинированная, праведная ярость его противника, на чьё самое дорогое для него сегодня успели позариться: Семью и любимых разумных...
Можно ли назвать обычной дуэлью подобное противостояние? Человек и демон, которые сознательно и подсознательно понимают, что слова в этот, как и в прошлый их раз, не приведут ни к какому результату в плане их взаимопонимания. Человек и демон, которые осознают, что кроме как через силу своих кулаков, оружия и магии, им не передать и не объяснить друг другу свои аргументы. Да и сущности, что стоят за этими двумя... Нет, эта дуэль никак не может быть названа "обычной", так как она была предначертана самой судьбой, одобрена Демиургом в его двух проявлениях, и будет неизменна для данной временной реальности, такой важной для всего, или по крайней мере, большей части метамира.
