— Здание могут обрушить — невозмутимо ответил старый вожак, заходя в лифт — Хочешь раскапывать?
На этаже лаборатории было около тридцати противников — взорвали соседние стены. Но в саму лабораторию с бронированными дверьми им было не проникнуть...
Оборотень кинулся вперед, пробив двум солдата грудь, швыряя их тела в напарников. Армстронг двумя молнями, пробившими насквозь пятерых. Местные лугару пытались отвечать, но для генерала это был не более, чем пшик.
Старый вожак пробивался вперед. Схватив два автомата, он начал поливать врагов шквальным огнем, сам не обращая внимания на десятки пуль в свой адрес. Но несколько выстрелов из подствольника повалили его на пол. Тогда лугару ударил врагов сильной волной телекинеза, умудрявшейся ломать кости и сминать плоть.
— Вся лаборатория заполнена газом... — констатировал лугару, увидев сквозь маленькое окошечко бронированной двери белый дым.
Пришедший в себя Годфри побежал вперед и, приложив невероятную силу, выбил дверь с петель обеими ногами, при этом сам упал на пол.
Задержав дыхание, Армстронг помог ему подняться и вошел внутрь. В лаборатории лежали тела доктора Бер и еще нескольких ученых помощников. Артефакт остался на месте в бронированном стеклянном ящике.
— Результаты исследований! — спохватился старый вожак, и подбежал к ближайшему компьютеру.
Тот каким-то чудом работал, несмотря на штурм здания.
— Нет... — оборотень строчил на клавиатуре как бешеный одной рукой, другой орудуя мышкой — Нет... Нет... Нет... Она уничтожила все!
Армстронг с ненавистью посмотрел на Бер.
— Отличная работа... А что ты ожидал, давая врагу исследовать этот артефакт?
— За ней следили... — на лбу старого вожака проступила испарина — Помошникам можно было доверять... Похоже, они умерли от газа первыми...
Рокот вертолетов и взрывы вокруг проникали в звукоизолированную лабораторию через выбитую дверь. Поэтому союзники не услышали, как их старая знакомая медленно вошла в лабораторию с двумя Стингерами в руках.
И без лишних слов выпустила обе ракеты. Генерал выставил щит, а Годфри отпрыгнул в сторону за лабораторный стол. Мощный взрыв не оставил мокрого места на месте лаборатории и превратил трупы в бесформенные куски мяса.
— Начинается дезинфекция помещения... — объявил металлический женский голос.
Выбросив Стингеры, лугару выпрыгнула из помещения — лабораторию объял огонь.
Стоило пламени ослабнуть, как женщина ворвалась обратно, пытаясь добраться до артефакта. Но ее сбил на пол набросившийся Годфри, у которого сильно обгорели спина и руки.
Но старому вожаку в грудь впился нож, отчего он перевернулся, задыхаясь с полным ртом крови. Но тут лежачей лугару в живот ударил более-менее здоровой генерал, выбивая из нее весь дух. Отпихнув его, женщина перешла в атаку, ударив по колену, а затем кулаком в лицо. И Армстронг отлетел в сторону от пинка в грудь.
Но Годфри, несмотря на воткнутый в тело нож, схватил лугару за волосы, а генерал из лежачего положения ударил ее молниями, пробив ее бок и легкое.
Зарычав, она перекинула старого вожака через себя и швырнула гранату в сторону генерала, но тот просто вернул ее назад телекинезом. Взрыв контузил Годфри и отбросил лугару в сторону.
Поняв, что игра не стоит свеч, она побежала к выходу, по дороге прижав ладонь к попытавшемуся выйти на перехват Армстронгу, опалив ему лицо сильным пламенем.
Наполовину ослепший генерал в ярости попытался кинуться следом, но врага и след простыл. Как и остальных ее людей.
Кроме мертвых, разумеется...
Вечером Годфри сидел на крыше небоскреба, вертя в руках нож, который доставал врач. Впервые за многие столетия ему пришлось обращаться к чьей-то помощи. Было слишком больно...
— Они все просто испарились... — сказал подошедший Армстронг — Появились из ниоткуда, и исчезли в никуда...
— Так и работают Последователи — тихо сказал старый вожак — Узнаешь? — он протянул ему метательный нож.
Взяв его, генерал приблизил его ближе к лицу.
— Черт... Они располагают этим металлом...
— Немногие — сразу успокоил оборотень — Они прячут его, и они очень хорошо. И используют только в крайнем случае. Он крайне редок...
— Ты мне это говоришь? — хмыкнул Армстронг — Я летал за ним на Луну...
— Ты был там? — искренне удивился Годфри.
— Как только мы обнаружили странное сооружение на Луне, мы заинтересовались проектом людей, и подготовка к полету пошла быстрее... Мы выбрали подставных лиц, кто якобы летал тогда на Луну, а я отправился туда вместе с двумя помощниками.
— Там тоже был храм?
— Да... Полуразрушенный. Но там работала какая-то установка. Все ее фотографии засекречены. А рядом валялись образцы этого металла.
— Интересно... И с помощью этого образца вы попытались убить Маркуса в восемьдесят девятом? — потер подбородок старый вожак.
— Именно... Но не помогло. Я был уверен, что это она подменила пулю, но на самом деле эта тварь просто была неубиваема...
— Значит, она действительно была твоим агентом... — констатировал факт оборотень — Когда же она перешла к Последователям?
— После того, как Маркус убил ее...
Москва. 21 августа. 1991 год.
Маркус разбил кулаком телевизор после вестей о поражении ГКЧП и вышел из комнаты. Он вместе с Семеном, Эдвардом и Виктором вместе с остальными оборотнями прятались по всему городу. В такой нестабильной политической обстановке какой-нибудь идиот может решить, что оборотни им больше не нужны. И тогда им все крышка — придется бежать. Только вот куда?
— Они добились своего — глухо прорычал вожак.
Семен с отсутствующим видом сидел в гостиной.
— Может, Сэм был прав? Нужно было просто пристрелить этих... — осторожно спросил он.
— И что бы это решило?! — вновь взорвался Маркус — Кто-то сидит здесь, в Москве. Такую операцию по разрушению строя в стране можно провернуть только отсюда! Найти этих тварей. Лугару думают, что победили... Я оставлю им сообщение. У нас все еще есть армия, с новым правительством мы наладим связи...
— Может, стоит лучше успокоиться и переждать?
— Чего переждать? — устало спросил оборотень — Дальше будет только хуже. Экономика рухнет. Мы должны собрать все силы в кулак и остановить этот растущий снежный ком...
— Хорошо — согласился помощник — Но наши люди ищут этих шпионов уже лет пять. И все никак...
— Это лугару, я уверен — рассуждал Маркус, сверкнув правым глазом — Человек не смог бы провернуть такое. Но они хорошо прячутся... Я найду их. Сам.
Вожак пошел к выходу, прихватив по дороге куртку.
— Я с тобой — поднялся с дивана Семен.
— Ты сиди тут и следи за новостями — приказал оборотень — Я с марионетками справлюсь. Даже если потребуются месяцы, я их всех найду и убью!
После чего он ушел, громко хлопнув дверью.
Москва 24 августа. 1991 год.
Молодая женщина перешла через трамвайные пути и обернулась. Казалось, что кто-то за ней следит... Или воображение разыгралось?
До дома остался один квартал. Этот район города был неспокойный, так что увязаться может любой.
Но стоило ей пройти мимо жилого дома, как на нее моментально кто-то налетел из ниоткуда. После чего схватил за горло и больно вжал стену, подняв вверх, что ноги не касались земли.
— Попалась... — Маркус торжествующе усмехнулся, блеснув белым глазом.
С крыши спрыгнуло еще трое неизвестных.
Женщина сопротивлялась, пытаясь вырвать и оторвать руку от горла, хрипя.
— Хватит притворяться... — оборотень приблизился и глубоко втянул ноздрями ее запах — Очень интересная техника... Создаешь вокруг себя защитную оболочку, и мало кто может почувствовать твой запах. Только я вот один из немногих. Лугару...
Но незнакомка не переставала сопротивляться и пыталась что-то сказать. Тогда вожак ослабил хватку.
— Я не понимаю о чем вы... Кто вы такой?
— Прекрати корчить из себя дуру! — рыкнул тот в ответ.
— Я Алина Дзержинская... Работаю бухгалтером... Что вам нужно, у меня нет денег! У меня муж и маленький ребенок! — воскликнула она.
Из ее глаз текли слезы.
— Какая актриса... — констатировал оборотень, а марионетки за спиной молчали, как и положено — Тебя раскрыли! Ты провалилась! Но ты завоевала мое уважение... Провернуть такую операцию в одиночку... Подлинное мастерство.
Тут женщина перестала плакать и улыбнулась, вцепившись взглядом в оборотня.
— Рада, что ты оценил. Что теперь? Убьешь меня?
— Именно — кивнул Маркус — И отправлю твою голову в Америку...
Тут мимо прошла группа подростков. Что они делают здесь в поздний час? Вожак кивнул в их сторону, и мариотнетки направились убрать лишних свидетелей отсюда. Оборотням вырубить их не составило труда.
Но тут лугару ударила волной телекинеза, заставив Маркуса отступить на шаг. После чего кинулась прочь. Шпионка бежала очень быстро, но все равно тягаться с вожаком было бесполезно.
На дороге оборотень повалил лугару и выбил из нее весь дух ударом в живот.
— Кто твой куратор?! — вожак уже не стеснялся случайных свидетелей — Кто твой связной?! Что еще планирует ЦРУ?!
— Вспомни...
— Что? — Маркус наклонился ближе.
— Вспомни шестьдесят восьмой год... — прохрипела женщина, вцепившись рукой в воротник его куртки.
Сердце вожака забилось с бешеной скоростью. Шумно выдыхая, он выпрямился, продолжая прижимать лугару за горло к земле.
На секунду показалось, что он вдруг успокоился, но тут же его кулак размозжил шпионке лицо.
— Не смей! Говорить! Об этом! — вскочив, Маркус размозжил ее голову ногой окончательно.
Тяжело дыша, он провел рукой по лицу, на котором осталось много следов от брызг крови. Все редкие прохожие уже успели разбежаться.
— Нет, это не может быть правдой... — оборотень схватился за голову, упав на колени рядом с трупом — Они просто все врут...
Его затрясло. Но все же вожак нашел в себе силы подняться и запрыгнуть на ближайшую крышу. Где упал на спину, закрыв лицо руками, то и дело съеживаясь. Со стороны могло показаться, что он содрагается от беззучного рыдания. На самом же деле Маркус был на грани нервного срыва... Воспоминания нахлынули внезапно. Слова лугару заставили его пережить все это еще раз. Весь злополучный день шестьдесят восьмого года.
Бирма. 20 октрября. 1968 год.
Поезд громко прогудел о своем прибытии на станцию, хотя на этой захолустной линии это было совершенно ни к чему.
Да и сам состав был наполовину пассажирским, а наполовину товарным.
Маркус проснулся от громкого гудка. Три дня он двигался из Вьетнама с пересадками, перемежая пешими прогулками. И все мысли были только об одном...
Оборотень выскочил из поезда и бегом побежал к одиноко стоящей на станции девушке.
На вид ей можно было дать не больше двадцати пяти. Привлекательная с длинными рыжими волосами, она не была супер красавицей, однако ее красивые глаза с глубоким взглядом имели непреодолимую притягательную силу.
Оказавшись рядом, Маркус поднял рыжеволосую на руки, а она нежно обхватила его шею, после чего их губы слились в нежном, голодном поцелуе.
— Это опасно... — прошептал оборотень, проведя носом по ее шее, вдыхая пьянящий запах — Тебе не стоит путешествовать вот так одной... Я люблю тебя, и не хочу, чтобы ты подвергала опасности себя или ребенка...
— Наш сын в Москве, в хороших руках, любимый — девушка прижалась крепче — Я бы не приехала просто так... Мне тебя не хватает, но я понимаю, что творится во Вьетнаме...
Тут Маркус опустил ее на землю, посмотрев в глаза.
— Что случилось, Инга?
— Они... — девушка отвела взгляд — Они... — она вновь запнулась, а после посмотрела на оборотня — Они думают, что я угроза...
Его глаза сверкнули яростью.
— Мне кажется, они знают о нашем разговоре...
Мужчина отвернулся, шумно выдохнув:
— Я так и знал, что так просто нас не отпустят, даже если я захочу уйти...
— Но... — Инга подошла и обняла Маркус сзади, скрестив руки на его животе — Почему мы просто не можем уйти? Вспомни, что ты говорил мне... Ты ненавидишь все это... Тебе приходится сражаться на стороне врагов... Они сделали это с тобой... Ты им ничем не обязан. Мы можем начать жизнь заново, подальше от всей этой войны.
— Я... Я не могу... — с трудом сказал оборотень, опустив голову — Все гораздо сложнее, чем война оборотней с лугару. Все человечество может погибнуть... И ты тоже погибнешь.
— Всегда есть другой вариант... — начала рыжеволосая.
— Нет! — правый глаз Маркуса на секунду вспыхнул белым светом, после чего он повернулся к любимой — Поверь, я не хочу этого для тебя... Это... — он посмотрел на свою руку — Все это нечеловеческое бытие... Ты помогла мне с этим смириться, но... Я не сделаю этого с тобой.
Его взгляд скользнул в сторону, и оборотень увидел две фигуры в черных одеждах с накинутыми на голову капюшонами.
Мужчина тут же закрыл девушку собой.
— Маркус... — тихо сказал Дункан — Не верь ей. Она предательница...
Старые вожаки начали медленно надвигаться, сняв капюшоны. Темные виски Дункана поседели, на лбу прибавилось морщин с тех пор как он отдал свою силу, а вот Годфри не изменился...
— О чем ты говоришь? — Маркус не верил ни единому слову.
— Ее послали ЦРУ. Ее готовили к таким операциям с пяти лет... Планировали использовать для других целей, но мы создали тебя. Она подобрана для тебя идеально, под твой психологический портрет, твои вкусы, привычки... Они знают о тебе все... — объяснил Годфри.
— О чем они говорят?.. — непонимающе спросила Инга, побледнев.
— Это все ложь! — рыкнул оборотень.
— Мне жаль, мой друг... — покачал головой Дункан, с искренней грустью глядя на свое творение — Но ее прислали, чтобы она увела тебя отсюда... Тогда мы проиграем войну.
— Вот в чем дело... — Маркус стиснул кулаки — Вы расписали мне все так, будто у меня нет выбора. Теперь же... Вы боитесь, что я его сделаю не в вашу пользу... И угрожаете убить ее, да? Я не собираюсь уходить. Воюю я уже не за вас, но это не важно. Просто оставьте ее в покое...
— Нельзя — холодно возразил Годфри — Она шпионка.
— Предъяви доказательства!
— Возьми штурмом Лэнгли — там доказательств полно — старый вожак не отступал.
— Нет, я вам обоим не верю... — тем не менее, в душе оборотня зрело зерно сомнения.
Тут рыжеволосая выхватила пистолет из кобуры Маркуса и попыталась прицелиться.
— Нет! — мужчина пытался остановить ее, но в тут же секунду Годфри три раза выстрелил из револьвера, выхватив его за полсекунды.
Все три пули пробили живот Инги. Она обмякла, и оборотень едва успел ее подхватить.
— Что ты наделал?! — Дункан вцепился в плечо собрата.
— Я сделал то, что должен! — вырвался Годф ри — Это надо было сделать сразу, еще до его приезда!
Маркус уже не слышал их. Он просто смотрел, как умирает девушка, тщетно пытаясь зажать кровоточащие раны на ее животе.
Казалось, весь мир вокруг перестал существовать. Пустота внутри и вокруг росла в геометрической прогрессии.
