— Фэй, неужели ты наконец-то научилась готовить? — соскребая остатки ароматной каши со стенок котелка, спросила я.
Фея весело хохотнула:
— Ты еще пару дней не поешь, так салат из мухолова покажется нектаром амброзии.
— Фууу, мухоловов точно есть не стану, — скривилась я, вспомнив, как Фэй знакомя меня с местной флорой, показала плотоядное растение. Благоухало оно соответственно: протухшим мясом и навозной кучей одновременно. Да и мух там летало порядочно, так что имя свое цветочек оправдывал.
— Вот ты фукаешь, а он, между прочим, очень питательный! — с серьезным видом выдала фея. Впрочем, ее серьезности хватило ненадолго. Наблюдая за моим перекошенным лицом, подруга сначала принялась прикусывать губы и хмуриться, а потом не выдержала и рассмеялась.
— Ооой, ладно, — отсмеявшись, заговорила Фэй, — передохнули, а теперь и на ратные подвиги можно! Вставай, пойдем с эльфами знакомиться.
* * *
Около получаса назад мы наконец-то выбрались на дорогу, и теперь бодро трусили на встречу с эльфами, которые, как объяснял Гладиус, охраняют вход в долину Вэй. По нашим подсчетам шагать оставалось минут двадцать, и если бы дорога не шла в гору, то мы бы уже точно видели саму долину. Лежала она среди холмов, будто в огромной чашке, и прийти незамеченными было практически нереально.
Интересно, как отреагируют эльфы на наше появление? Если бы Гладиус предупредил их каким-либо образом о преждевременном приходе, нас бы наверняка встретили. Но на дороге было тихо и пустынно. Или же мы как-то разминулись? Вообще-то могли, лесное озеро лежало в стороне от прямого маршрута.
Солнце уже скрылось за горизонтом, и на землю опустился прохладный осенний вечер. Но полумрак не мешал все рассматривать ни мне, ни Фэй. С одной стороны дороги рос густой кустарник, а за ним в отдалении сплошной стеной возвышался лес. После Рощи он уже не казался таким величественным, но все равно завораживал. Далекие верхушки покачивались на ветру, лаская потемневшее небо, и то в ответном порыве зажигало яркие звезды.
Тишина окрасилась какой-то торжественностью, будто целый мир затаил дыхание, ожидая, когда царица-ночь сойдет с небесного склона, даря каждому долгожданный покой. Мы, проникшись моментом, остановились — даже звук шагов казался неуместным в этот волшебный миг.
В вышине загорались все новые и новые звезды, и скоро небо напоминало усыпанное драгоценными каменьями полотно. Запрокинув головы, мы заворожено наблюдали за небесным представлением. Интересно, видно ли отсюда Солнце? Или же здесь иная вселенная?
— Где-то там может быть мой дом, — прошептала я, — Мама. Папа. Как вы без меня?
— Не грусти. Пройдет всего несколько дней, и ты вернешься к ним, — в синих глазах затаилась печаль.
Вернусь. Но и этот мир оставлю навсегда. Жаль. Мне здесь понравилось несмотря ни на что.
-Пойдем?
— Пойдем.
Боль накрыла резко. Насквозь прошило грудь, переняло дыхание. Колени подломились, и я рухнула на пыльную дорогу.
— Света! Света! Что с тобой?! — закричала Фэй, падая рядом.
Я не могла сказать ни слова — горло сжало спазмом и из него вылетали лишь хрипы. Сделать хотя бы вдох — но легкие не слушались.
Мощный удар в спину заставил рефлекторно вдохнуть. Спала темная пелена, застилавшая глаза. Шок прошел, оставляя после себя неприятно ноющую грудь. Я уселась на дороге, потирая больное место.
— Ну, ты меня напугала! — заговорила взъерошенная фея, — Что случилось-то?
— Не знаю. Будто нож всадили. Странно все это.
— Попей, — Фэй протянула баклагу с водой.
Я сделала несколько глотков, и задумалась. Странная боль исчезла, внутри лишь что-то ныло, но не так, чтобы очень сильно. И правда, что же случилось?
— Фэй! Что-то не то с Яррой! Или с ягуаром! — забеспокоилась я из-за мелькнувшей в голове догадки, — Надо бежать к эльфам!
Я довольно бодро для только что корчившейся от боли вскочила на ноги.
— Бежать? Ты хотя бы идти сможешь? — на лице феи читалось сомнение.
— Да нормально все со мной, я ведь говорю, что проблемы с Яррой. Догоняй, — и, не дожидаясь ответа, рванула вверх по склону.
Открывшаяся картина развеяла все сомнения: в долину пришли враги. Как, откуда и зачем, разобраться не было возможным, но внизу пятеро эльфов усиленно сопротивлялись толпе крайне недружелюбных личностей.
Рядом присвистнула фея.
— Да их тут не меньше сотни. К тому же с магической поддержкой.
— Аааа... как ты... — наблюдая с вершины за боем, заговорила я.
— Откуда я все это узнала?
— Ага, — кивнула я, навешивая на себя щит. Так, на всякий случай.
— Следящую сеть раскинула. Бойцы обыкновенные люди, не будь у них мощной противомагической защиты, ушастые бы их в секунду раскатали. Да и в рукопашную пятеро обученных эльфов с сотней голодранцев разделались бы просто. Но тут где-то притаился маг, причем не слабый, раз он не дает эльфам нормально действовать. Посмотри магическим зрением, — предложила Фэй, и я послушно перешла на магический план, — Видишь? Двое держат защитный купол?
Я внимательно всматривалась в раскинутый купол, выплетенный из красных и зеленых нитей. Для его построения явно использовались две стихии — огонь и земля. На купол волнами наплывало неизвестное мне боевое заклинание, раз за разом заставляя защиту эльфов идти рябью и бледнеть. Еще двое эльфов готовили контрудар, выплетая нечто двухкомпонентное воздушно-водное. Но что делал пятый эльф? Он словно вливал золотистый свет в черную дыру.
— Фэй? А золотистый свет в магическом плане это что? — не выныривая из полутранса, мысленно спросила подругу.
— Магия жизни, — в телепатическом посыле чувствовалось волнение, — Света, там, похоже, раненый ягуар.
Я нервно сглотнула. Не ошиблась, атака действительно нацелена на ту самую кошку, которую холили и лелеяли, дабы она благополучно разродилась божественным котенком. Кипец!
— Фэй! Мне срочно нужно туда! — закричала я.
— Света! Как мы туда прорвемся?! Я не знаю, где сидит демонов маг! И тем более не знаю, что случиться с нами, если этот засранец нас обнаружит.
— А я не знаю, что случиться, если ягуарша умрет!
Пару мгновений мы злобно сверлили взглядами друг друга, потом фея сдалась.
— Ладно. Я их отвлеку, а ты — к эльфам. Только не знаю, как ты сквозь их щит проходить собралась.
— Я сейчас попробую связаться с ними телепатически.
— Давай, а я пока подготовлюсь.
Я присмотрелась к эльфам. Отвлекать их совершенно не хотелось — не дай бог, собью кому-то концентрацию. Защитники выкладывались по полной, удерживая щит. Он явно действовал не только против магических атак, но и против физического проникновения. Атакующие уже успели бросить свое заклинание, частично разрушив защиту нападавших. Такая мера оказалась временной — я уже видела, как белесая сеть стремительно восстанавливается, обтягивая раскрытых бандитов. Эльфы ее тоже видели, и, стараясь не терять ни секунды, активно прореживали толпу головорезов. Пара явно была сработанной — оба в бешеном ритме расправлялись с разбойниками, прикрывая друг друга и вовремя уходя с траектории удара один одного. Они двигались, словно поршневой механизм: ударяет первый, отходит назад, в это же время вперед выступает второй, бьет, сдвигается в сторону, пропуская первого. Страшно, кроваво, но завораживающе совершенно.
Когда сетка защиты накрывает последнего человека, эльфы моментально ныряют обратно под купол, и вновь плетут атакующее заклинание. Противник же бросает максимум силы, чтобы пробить эльфийскую защиту. Хоть бы продержались!
Я сосредотачиваюсь на маге жизни. Этот закончил вливать силу в кошку, и теперь пытается остановить кровотечение. Что ж, если обращаться, то только к нему. Глубокий вдох — и я уже несусь сквозь пространство, чтобы коснуться чужого сознания. На адреналине это выходит очень легко, я понимаю, что для меня сейчас нету преград, я способна считать все его воспоминания, пропустить сквозь себя, на мгновенье стать другим человеком. Но это ни к чему, главное дать понять, кто я и зачем я здесь:
— Я от Ярры. Здесь меня знают, как Калемар. Ты меня слышишь? — кажется, я говорю только это, но чувствами вкладываю значительно больше, чем словами, так получится быстрее, чем что-то объяснять и доказывать: беспокойство, желание помочь, обещание дружбы. И эльф понимает, он не пугается, не подозревает меня, он верит, нет, он знает, что я посланница Ярры.
— Да.
— Я сейчас пройду к вам. Пропустите под купол?
— Ты уверена, что пройдешь? — я чувствую его волнение, такой шаг слишком опасен. Но выбора нет, кошка слаба, это я тоже понимаю, читаю в его сознании, но я могу помочь — у меня ведь есть силы мага жизни.
— Пройду.
— Хорошо.
И я возвращаюсь на холм, а Фэй, старательно выцарапывает что-то на голой земле.
— Готова? — горло сжимается от беспокойства, мой голос звучит сдавленно и жалко.
Фэй заканчивает свой рисунок, осматривает его оценивающе, где-то подправляет, Потом поворачивается ко мне:
— Связалась?
— Ага.
-Пропустят?
Я киваю.
— Отлично. Я тут одну штуку придумала. Многокомпонентное заклинание. Сложное, собака, но вроде справилась. Я сейчас начну, а ты, как только увидишь, что бандюки отвлеклись, бегом к эльфам. Не знаю, на сколько меня хватит, но постараюсь держаться подольше.
Я вздрогнула — все-таки наблюдать за боем отсюда не так страшно, как лезть в него.
— Не дрейф, подруга. Ты справишься. Боги слабаков не выбирают.
Я усмехнулась: умеет фея подбодрить. Но у меня ведь все получится? Получиться.
Я застегнула куртку, провела пальцами по месту, где изнутри прикреплен амулет — дар ведьмы. Надеюсь, он сможет отвести глаза врагам? Должен. Очень уж серьезная штука.
— Давай, Фэй, начинай свое представление.
Фея опускается на колени, раскрывает ладони над рисунком. Линии быстро заполняет энергия, заставляя причудливый узор светиться. Когда магия равномерно растекается по всему изображению, Фэй начинает действовать.
Взмах руки, и перед ней уже не плоская картинка, а 3D-визуализация карты местности. Вау. Когда же я привыкну к магии? Кстати, интересно, что она задумала?
Пока я охаю и ахаю, Фэй продолжает работу. Ловкие движения пальцев, тихий шепот, абсолютное сосредоточение. По поверхности карты разбегаются зеленые волны магии земли. А что же происходит в долине? Я решаю спускаться. Кажется, еще рановато, но меня не должны заметить. До разбойников метров сто, может чуть меньше. Я иду вниз, прячась в тени придорожного кустарника. Низкого — поэтому я пригибаюсь, редкого — поэтому двигаюсь короткими перебежками. Амулет амулетом, но все равно страшновато.
До бандитов оставалось метров двадцать, когда справа, чуть поодаль, прямо из воздуха шагнуло с десяток человек. Я взволновано присмотрелась. Вроде эльфы. Ушей отсюда не видно, но уж больно они отличались от окруживших хранителей долины личностей: одеждой, статью, да даже прическами — у всех были длинные волосы. Интересно, это мода такая? Пока я думала и гадала, что же будет дальше, разбойники перегруппировались: у защитного купола осталось человек десять, а остальные развернулись ко вновь прибывшим, и теперь медленно двигались им навстречу. Эльфы, не будь дураками, оружие доставать не спешили, а принялись магичить, причем заклинания все были из магии земли. Бандитов все еще покрывала защитная сетка, только вот против образовывающихся то тут, то там ям, и неожиданно вырастающих прямо перед носом каменных стен она явно не работала. Вражескому магу такое дело явно пришлось не по вкусу, и он с особым тщанием принялся крушить свежевыстроенные архитектурные изыски. Ошметки взорванных камней разлетались по округе, пришибая заодно несчастных бандитов.
Я не стала следить за метанием горе-налетчиков, превратить сражение в театр абсурда могла лишь небезызвестная фея, а значит, пока у нее не закончились силы, мне нужно бежать к временно оставшимся без внимания эльфам-хранителям, что я и поспешила сделать. Двадцать метров я пролетела мгновенно, нырнула под защиту купола и сразу же упала на колени рядом с раненой ягуаршей.
Черт, пробита артерия. Будь мы на Земле, кошка бы уже давно погибла, здесь же ее поддерживал маг жизни, причем выглядел он, краше в гроб кладут, выложился эльф по полной.
Я постаралась успокоиться и настроить восприятие на умирающее животное, почувствовать его, как когда-то лошадей или тапиров. Соскользнуть на другой уровень получилось удивительно легко. Влив в кошку еще и своей энергии, я стала прислушиваться к ощущениям. Медленные глухие удары сердца, крови почти не осталось, ткани питаются только за счет заемной жизненной энергии, и никаких чувств: нет боли, рефлексов.
— Вы сердце поддерживаете? — бросив беглый взгляд на мага, спросила я.
Кивок.
— А легкие?
— Да.
Я на всякий случай зажгла светлячок, и проверила реакцию на свет. Зрачки оказались расширены, глазное яблоко неподвижно.
— Она умерла? — сама не понимая, вопрос это или утверждение, прошептала я.
— Да, — ответ упал камнем на сердце.
Внутри все похолодело. Я вернулась в реальность, отделяясь от уже неживого организма. Горло сжал нервный спазм. Зачем? Я потеряно оглядывалась. Все вдруг сделалось туманным и непонятным: зачем нас окружают, зачем кто-то пытается пробить эльфийскую защиту, зачем я сижу в центре этого хаоса. Для чего я сюда тащилась! Для чего вообще все это? Мы так старались, столько прошли, и все зря? Неужели конец? Так глупо. И Фэй выложилась до конца. Иллюзия подкрепления исчезла, рельеф вновь стабилен. Хоть бы она догадалась в другое измерение уйти. Тогда она выживет. А я...
— Котенок еще жив, — эльф-целитель чувствительно встряхнул меня за плечо.
— Что? — его слова долетали как в тумане.
— Я говорю, котенок жив, можно попробовать провести ритуал.
Кошка мертва, но котенка ведь можно спасти! А я сижу! Сопли размазываю!
Мысли еще только-только начали складываться в стройную картину, а рука уже потянулась к животу мертвой кошки. Я чувствовала сильное шевеление, малышу явно не хватало кислорода, но маг не зря поддерживал подобие жизни в кошке. Теперь есть шанс!
— Искусственные роды сможешь вызвать?
— Уже нет, слишком много сил потратил. Если ты поддержишь дыхание и сердцебиение, попробую рассечение, — ответил эльф.
— Давай я, я ветеринар.
— Кто?
— Лекарь для животных, — уточнила я.
— А ты сможешь?
— Смогу.
И он мне снова поверил.
Я быстро сняла походную сумку и вытащила все, что может пригодиться для операции. Развесив в воздухе светлячков, оглянулась. М-да, эльфы-атакующие уже вышли из-под купола и отчаянно работали клинками, прореживая количество врагов. Бойцы они отменные, но все же где нигде на одежде проступали темные, в сумерках кажущиеся черными, пятна крови. А может это и не их кровь?
