На деле, конечно, разрешение инквизитора мне не требовалось. Я уже отправил своих псевдо-темных и прочих псевдо— на поиски. Послал их всех. Я страстно хотел видеть голову этого ублюдка на пике. И эта страсть туманила мне разум не хуже крепкого вина, в бытность мою человеком. Ненависть жгла и нахлестывала меня, как наездник породистую кобылу.
— Хорошо. В таком контексте я могу допустить ваше участие. Как только эскадра будет сформирована — свяжитесь со мной, мы обсудим детали.
— Безусловно. Кстати, а что с остатками ордена "Яростной слезы"?
— Месть — это важный аспект культуры, так? Можете быть спокойны, их наказание велико. Большая часть ордена оденет вериги репентий, а затем их ждет крестовый поход в Мальстрим.
— Приятно слышать, что они ответят за свои преступления.
— Безусловно. Вы даже не представляете, сколько людей поддерживают Вас в этой мысли.
Сектор Лифеш. Дамоклов залив. Префектия. Комиссар Кайафас Каин.
Последнее время я наслаждался спокойной жизнью, без подвигов и потрясений. После тройки таких лет меня это начало нервировать. По своему опыту я знал, что обычно так судьба готовит чан отменного кровавого студня, чтобы вывалить мне разом на голову. Я стал интересоваться несколько подробнее, чем было видно в стандартных отчетах. Мое положение открывало двери к большей части архивов и доступ к тактическим данным стекавшимся со всего субсектора. В кои-то веки, мне удалось преодолеть свое нежелание вникать в подробности и открывшееся меня не порадовало, поселив изрядный зуд в ладонях.
Залив был готов взорваться. Крууты то тут, то там, доклады о необходимости усилить пропаганду, торговля артефактами, рейды десантников и многое другое. Все эти признаки по отдельности ничего не значили, но вот вместе создавали гнетущее впечатление. По счастью, руководство пока считало ситуацию стабильной. И это давало мне шанс исчезнуть отсюда до того, как снаряды начнут рваться у меня под ногами.
Я ехал на небольшом джипе в ставку штаба. Не желая в очередной раз испытывать на своей шкуре стиль вождения Юргена, я сел за руль сам, отговорившись необходимостью поддерживать навык. Мой помощник за годы со времен пребывания на минбарских кораблях так и не восстановил свой запах, хотя не могу сказать, что он не пытался. Медикусы говорили что-то насчет того, что его пот стал антисептиком. Но вот зарасти до состояния бабуина Юргену ничего не помешало, как и обзавестись ужасающим псориазом. В сочетании с отвратительными манерами, это отпугивало людей от него не хуже запаха. Хвала Императору, подавая мне в очередной раз кружку танны, Юрген держал ее подальше от себя, чтобы в нее ничего не попадало.
В ставке царило радостное настроение. Стол с яствами, пузатые бутылки, наполненные бокалы, горящий камин, люди в мундирах и великосветских нарядах, что не слишком сдерживая голос обменивались репликами и смехом. Все это делало зал похожим на какой-то аристократический салон. Ранее эта обстановка мне была совершенно по вкусу, но сегодня производила гнетущее впечатление.
— О! Комиссар! Какой приятный сюрприз. Последние дни Вы не баловали нас своим присутствием.
Ко мне неспеша подходил маршал Гюнтер Чернавер, глава гвардейского контингента во всем субсекторе. Мы не раз уже пересекались и стали если не друзьями, то очень хорошими знакомыми. Гюнтер принимал всю мою раздутую репутацию на веру, к счастью, не часто это упоминая. Маршал считал, что настоящие герои должны держаться скромно.
— Бумажная работа, маршал.
Гюнтер понимающе скривился, хотя, по правде, за нас обоих ее как правило выполняли помощники. Он подал мне бокал амасека. Я поднес бокал к губам, вдохнул запах и насилу улыбнулся. Маршал совершенно не разбирался в напитках. Старому вояке была важна лишь крепость и название, все остальное он считал несущественным. Закинув одним глотком содержимое бокала в желудок, я жестом показал, что мне достаточно.
— О! Так Вы по делам, Кайафас?
— Да, Гюнтер, я как раз к Вам, по поводу передислокации 597-го.
Маршал внезапно подозрительно покосился на соседей, но те не обращали внимание на наш разговор. Такое поведение Гюнтера меня изрядно насторожило.
— Пройдемте в мой кабинет, Кайафас. Такие вещи не стоит обсуждать на публике, Вы же понимаете.
Мне было непонятно, почему достаточно тривиальный вопрос вдруг стал столь деликатным, но я согласно кивнул не желая демонстрировать свою растерянность.
Попрощавшись с офицерами и гостями, Гюнтер повел меня за собой. Мы поднялись на лифте и по длинному коридору, через несколько кордонов, прошли в его официальный кабинет. Жестом отослав адъютанта, маршал закрыл двери и переключил тумблер на стоявшем в шкафчике за столом устройстве, в котором я узнал мощную систему подавления.
— Итак, Кайафас? — Гюнтер уселся за стол и сцепил руки в замок.
— Маршал, у меня к Вам простая просьба. Не дело бравым воинам 597-го прохлаждаться на спокойных дипломатических миссиях. Понятно, что наш опыт взаимодействия с Тау и моя, несколько раздутая, репутация, делают нас хорошим кандидатом для подобной работы. Но думаю, как воин, Вы можете меня понять. Я, на правах представителя 597-го валхальского, прошу о переводе полка.
— Хо! — маршал откинулся в кресле, несколько расслабившись. — Признаться, на некоторое время я подумал, что Ваши, Кайафас, таланты простираются настолько, что позволяют проникнуть в приказы, закрытые Пурпурным уровнем секретности, — на мгновение мне стало нехорошо, высший уровень секретности, это обещало неприятности самим фактом присутствия. — В принципе, я должен был передать Вам этот приказ лишь через несколько дней, но не вижу смысла уже что-то скрывать.
Маршал приложил ладонь к считывателю и в столе открылась ниша с несколькими тубусами и планшетами. Он достал один, с серебряной окантовкой и передал мне.
— Как говорится, на ловца и зверь бежит. На Ваш полк и Вас лично поступил запрос от Инквизиции и Адептус Астартес. Сектор Меркавар. Как я понимаю, вы там недавно воевали.
Мои ладони зачесались десятикратно сильнее. Местные проблемы, текущие и будущие, внезапно показались мне небольшими и весьма уютными перед тем, что ждало меня впереди.
Глава 51. Лобовое столкновение (2/4).
Черное полотно пространства лопнуло, словно кожа над фурункулом, обнажая красно-фиолетовый бурлящий водоворот, откуда ирреальность стала, как занозу, с силой выдавливать украшенный восьмиконечной звездой бронированный нос. Вслед за первой воронкой последовали другие. Сотни проломов в Имматериум из которых в ореоле яростных молний выплывал флот оскверненных Хаосом кораблей. В систему Келлбрехт явилась сила пред которой трепетала вся галактика. Абаддон избрал это место последней остановкой перед рывком на Реторту и горе теперь живущим здесь.
Сотни кораблей парадом проходили мимо "Убийцы Планет", выстраиваясь в правильные формации. Келлбрехт был недостоин столь тщательной подготовки, но Абаддон хотел провести учения перед настоящей схваткой. То, что она будет, не вызывало у Разорителя никаких сомнений. Слуги Трупа-На-Троне не могли не охранять столь важную систему. Слишком большое преимущество давали эти "кан-воиды" перед силами истинных богов.
Собранная сила радовала Абаддона, но все же, он был недоволен. Убедить или принудить Гурона Черное Сердце присоединиться к его походу не удалось. Тот в своей спеси решил, что может отрицать зов избранника Хаоса. И слишком хорошо для этого подготовился. Абаддон мог его победить, это столь же бесспорно, как и падение этой системы, но победа обещала слишком много потерь и потратила бы слишком много времени. После коротких и агрессивных переговоров Гурон все же откупился несколькими тяжелыми крейсерами со свитой. Как подозревал Разрушитель, их капитаны просто были слишком строптивыми или не угодили "королю Мальстрима". Впрочем, они охотно подчинились Абаддону и это было все, что важно.
А наказать главу Красных Корсаров можно и немного позже, после Реторты. Забывать об оскорблении Разрушитель не собирался.
Вскоре после того, как все корабли заняли свои места в формации, позади флота появились три новых, поистине огромных разлома, откуда, величественные в своей омерзительности, выплыли халки. Сплавленные из десятков кораблей и тысячелетиями бороздившие варп, медлительные и неуклюжие, но тем не менее, чудовищно выносливые, практически неуничтожимые крепости, наполненные полным набором монстров, от демонов варпа до генокрадов и хрудов.
Ими сложно было управлять, а двигатели, на пару с импровизированными командными рубками, приходилось постоянно охранять от местных обитателей, недовольных вмешательством чужаков. Не смотря на это, халки обещали стать существенным подспорьем для флота Абаддона. Их задачей, по большей части, было вызвать огонь на себя, пробить коридор в защитных порядках для остальных сил и послужить платформой для десанта. Оружие на один раз, но оружие мощное, стоящее затраченных на него усилий сполна.
Абаддон смотрел на схему системы, где флот слуг Бога-Трупа выстраивался в оборонительные порядки, в своем невежестве и спеси полагая, что их усилия хоть что-то значат. Следовало преподать им урок, показать их место в надлежащем порядке вещей.
— Подготовить выстрел, — рявкнул Разоритель в пространство.
— Будет исполнено, Повелитель! — старший техножрец с радостью принял приказ. Он не меньше своего хозяина желал привести могучую машину в действие.
Темная паства бывших служителей Омниссии пришла в действие, миллионы приказов, миллионы действий, они, подобно единому организму, прильнули к главному орудию в извращенной ласке. Девятикилометровый корабль загудел, накапливая разрушительную мощь. Арки красных молний в безумном танце пробегали по поверхности и пространство стало прогибаться пред силой Имматериума. Страх тяжелой патокой лился из сердец защитников системы, пока "Убийца Планет" приближался к своей цели. Нет, они не знали этот корабль, не знали его силы и назначения, но и без того он внушал ужас. Предчувствие чудовищной беды настигло даже самых толстокожих из капитанов.
— Орудие готово, мой Повелитель!
Абаддон не отказал себе в удовольствии лично привести главный калибр корабля в действие. Могучие руки легли на рукояти консоли огня и коротким рывком опустили рычаги вниз. Грубый бас сирен прокатился по всему кораблю, люди, застигнутые тревогой в коридорах и открытых помещениях, споро прятались по нишам. Усиливающийся с каждой секундой флаттер срывал незакрепленные вещи, скакала искусственная гравитация, то пропадая, то, наоборот, усиливаясь до крушащих кости величин, молнии и аномалии прорывались вовнутрь, испепеляя или отправляя в неизведанные планы неудачливых служек великого механизма.
"Убийца" изверг накопленную силу в семь сверкающих столбов, мост губительной энергии соединил корабль и луну единственной обитаемой планеты системы. Лучи вгрызлись в поверхность, слой за слоем вскрывая оболочку спутника, пока не уперлись в холодное металлическое ядро. Холодным оно оставалось недолго, могучий поток колдовской энергии разогрел металл в считанные минуты. Расширяясь ядро стало раскалывать луну изнутри, трещины зазмеились по поверхности, геологические пласты вздымались и опадали, казалось, даже сквозь пустоту космоса можно было услышать треск, идущий от небесного тела. Свет, с каждым мгновением усиливаясь стал сочиться сквозь разломы, ясно видимый в облаках пыли. С последней вспышкой луна раскололась на мириады осколков, немалая часть которых, ускоряясь, полетела к планете, обрушившись на нее огненным дождем.
Моря и океаны Келлбрехта III вышли из берегов сметая все на побережьях, а метеоритный дождь взял тяжелую дань с материковых поселений, стирая города в чадящую жирным дымом грязь. Демоны на кораблях ревели в экстазе, ощущая столь сладкий им поток из сотен миллионов душ.
— Сдавайтесь, рабы Бога-Трупа! — одна фраза, одно единственное требование. Абаддон не потрудился добавить, что ждет Келлбрехт в случае неповиновения.
* * *
Несколько кораблей с варп-двигателями попытались скрыться. Был ли это страх или, наоборот, беспримерная храбрость, Абаддона не интересовало, он был готов к такому сценарию. Разоритель не даром выбрал Келлбрехт среди десятков других миров, эта система обладала только одним окном в варп и имперским кораблям теперь оставались два варианта: прорываться сквозь порядки флота Хаоса, либо выйти далеко за пределы гравитационного колодца звезды. Первое было явным самоубийством, так что беглецы выбрали второй вариант, ускоряясь поперек плоскости эклиптики. Абаддон заранее просчитал подобный ход событий и сразу по выходу из варпа послал на наиболее вероятные векторы отступления эскадры "Гадюк" и "Вепрей", в скрытном режиме. И теперь, по велению своего мастера, свора юрких корветов споро настигла имперцев. Схватка длилась недолго, обладая почти трехкратным преимуществом в скорости и маневренности, корветы легко подобрались к противникам на дистанцию эффективной стрельбы и выпустили волну тяжелых торпед. Беглецам не удалось пережить даже первый заход.
А на поверхности планеты шла жатва. Абаддон не собирался удерживать планету, не планировал задерживаться здесь надолго. И ее жители требовались только в качестве "топлива". Колдуны Разорителя в массовом порядке создавали демонхостов и нечестивые артефакты, совершали жертвоприношения и творили ритуалы, подпитывая демонов и усиливая самих себя. На космодромы ежеминутно приземлялись челноки и людей толпами, под пристальным присмотром демонов и культистов загоняли внутрь украшенных восьмиконечными звездами ангаров. "Запас" в дороге лишним не будет.
* * *
Демон лениво перебирал копытами, наблюдая за скучившимися в центре загона людьми. Причина столь трепетного желания оказаться как можно подальше от ограды была понятна, вокруг прохаживались, пощелкивая кнутами, несколько надсмотрщиков из паствы Слаанеш. Прикосновение подобной игрушки заставляло человека одновременно ощутить все самое отвратительное и прекрасное, всю боль и все наслаждение, испытанные за всю свою жизнь. Боли, как правило, больше, но даже и наслаждение, упакованное в доли секунды — невыносимый опыт для столь невинных смертных. Человеку везло, если он терял сознание, в противном случае, в полку безумцев прибывало.
Люди в загоне находились не в лучшей форме. Израненные, изнуренные, усталые, голодные, многие без сознания или даже при смерти. Апатия и страх глубоко просочились в их разумы и сердца.
Приземлился очередной челнок и широкий, заляпанный кровью и боги знают еще чем, трап с грохотом упал на рокритовые плиты космодрома. Демон рыкнул на надсмотрщиков и неспешным шагом направился ко входу в вольер.
— На выход мясо, в корабль! — хриплый, скрежещущий голос демона заставил людей подскочить.
С трудом сообразив, что от них требуется, люди понуро побрели к пандусу. Именно этот момент один из тяжелораненных выбрал, чтобы очнуться. Пожилой ветеран, сержант в отставке, с трудом поднялся с земли и огляделся. Увидев своих соплеменников и, главное, их охрану, воин все понял. Нет, он не знал о демонах, Инквизиция и Церковь зорко следили, чтобы подобные знания хранились за семью замками, но слухи то тут, то там все равно сновали среди солдат.
