Его блуждающий взгляд остановился на его кинжале.
-Да оружие у него есть, Полпальца. — согласился он — Но ты сам посуди, зачем мне в отряде нужны такие молокососы ?. У меня в отряде бойцы, которые много раз звенели клинками со мной в битвах и мне нужны бывалые ребята, а не такие...— наёмник не окончив фразу, громко зевнул и замотал головой пытаясь стряхнуть сон.
-Да ты что капитан !. — вступил в разговор Пифат — Смышлёный хороший боец, когда мы шли через земли дикарей, он один уложил пятерых.
Капитан кисло взглянул на него и сплюнул на пол.
-Да этих недомерков, любой из моих парней уложит по десятку, какие их них бойцы, ни доспехов, ни оружия.
Пифат и Гранх переглянулись, видимо они не ожидали, что капитан наёмников окажется столь привередливым.
-Капитан, — в разговор опять вступил Гранх — он один, справился с бандой Ножа, вместе с ним самим.
Капитан пренебрежительно махнул рукой.
-Да с этими молокососами вообще может справиться кто угодно.
Гранх с кислой миной повернулся к Никитину и похлопал его по плечу:
-Жалко конечно парень, что капитан не хочет тебя брать. Его право.
Пифат его тоже поддержал:
-Да жалко, что ты не с нами, я бы не прочь ещё раз попробовать ту стряпню, которую ты нам готовил, когда мы шли с караванщиками. Ну да ничего отсюда, до перехода идёт много караванов и ты...
Неожиданно хриплый голос капитана вклинился в их разговор:
-А ты что парень действительно умеешь готовить?.
Вся их троица с удивлением уставилась на капитана, который с интересом прислушивался к их разговору.
-Да я умею готовить.— признался Никитин — Могу сготовить суп, каши ну и другие вещи могу делать, но всё будет зависеть от того, какими продуктами я буду располагать.
Капитан долго глядел на него, что-то, прикидывая, его голова пьяно покачивалась из стороны в сторону, потом он сказал:
-Если хочешь, парень, — тут он вновь икнул — я могу взять тебя в свой отряд, что бы ты готовил еду моим парням.
-А чего ты Нос бабу не возьмёшь?. Её ведь можно и так и эдак.— с солдатской прямотой задал ему вопрос Гранх.
-Дурак ты Полпальца, хоть и старик. — беззлобно сказал Нос. — Будь у меня в отряде баба, ребята давно бы уже все передрались. Мне одного Кота достаточно, боец он умелый, спору нет, но день без бабы для него нож острый. — кулак Носа с грохотом опустился на стол. — Если бы не это сам бы его прирезал. Сколько он мне крови попортил скотина блудливая.
Дальше пошёл длинный ряд непечатных выражений.
-Сколько раз я был вынужден деньги, за него платить, за эту сволочь!. — тут капитана понесло, и он, по-прежнему перемешивая свои слова замысловатой руганью, начал жаловаться на Кота.
Выслушав его пятиминутный монолог и, вежливо покивав головой, Сергей спросил:
-А сколько я буду иметь?.
Капитан задумчиво почесал свой сдвинутый на бок нос.
-Ну, два золотых за — тут он три раза медленно открыл и раскрыл обе руки.
-Тридцать дней значит. — быстро прикинул Сергей. — Что-то очень дёшево оценил меня этот капитан. — мелькнула у него мысль.
Эта же мысль мелькнула не у него одного, Гранх яростно заспорил с капитаном в его поддержку.
-Да ты что Нос, кто это платит такие деньги да ещё за целых тридцать дней!.
-Да я его беру не воином, кровь проливать ему не надо будет, мои ребята его будут защищать. Но если будешь плохо готовить, то... — он пьяно развел руками. — Они с тобой парень быстро разберутся. А то был у нас один такой, такое готовил!.
Нос покрутил головой, как бы сам не веря, что такое возможно
-Не поверишь, Полпальца мы пять дней, пока он нас кормил своей стряпней, всю дорогу по кустам шастали!.
-Ну и что дальше было?. — заинтересовался Гранх.
-Да что там говорить. — вяло махнул рукой Нос — Петух его, за что-то прирезал, уже не помню за что, вот чем всё это закончилась. А ладно, парень!. Дам я тебя три золотых!. Ну и кормёжка само собой.
Никитин немного поразмыслил, деньги ему сейчас не были особенно нужны, тем более что на его пути было ещё четыре богатых клада.
-Хорошо я согласен, — заявил он — но мне нужно вот ещё что. Во-первых, начал он загибать пальцы для наглядности — мне нужна, будет телега, что бы везти припасы и котлы.
-Есть у меня телега. — заверил его капитан — Есть и котёл и припасы есть. Всё дам. — Нос широко зевнул, показав ряд на удивление белых зубов.
Правда, одного зуба в верхнем ряду у него уже не хватало.
-Во-вторых, — продолжал загибать пальцы Сергей. — мне нужен, будет помощник, а может быть и не один, три полные руки бойцов кормить это вам, не одного накормить. Ну и конечно надо посмотреть припасы, деньги будут нужны, что бы их закупить.
Капитан начал на него мрачно поглядывать, но Сергей здесь не собирался отступать. Накормить тридцать человек было не так то просто, а полевых кухонь здесь ещё не изобрели. Если он возьмется за это дело один, он будет вынужден работать от зари до зари что бы прокормить такую ораву мужиков, у которых наверняка очень хороший аппетит.
Сергей прямо взглянул в глаза капитана, секунд двадцать они мерились взглядом, потом Нос перевёл взгляд на Гранха.
-Знаешь, пожалуй, из этого парня будет толк.. — он криво усмехнулся
-Я же тебе говорил капитан.. — начал было Гранх, но Нос взмахом руки прервал его.
-Я думаю дать ему в помощники, двух парней которых ты мне сосватал ранее, если они ещё не сбежали.
На том и порешили.
-Как звать тебя парень7.
-Саж Смышлёный.
Никитин немного изменил своё имя, но более привычное в этих местах.
-Значить так Смышлёный!.— предводитель наёмников начал медленно загибать пальцы на грязной руке — Через два дня мы выступаем, приходи со своим барахлом и...— тут капитан протяжно зевнул — я тебе покажу твой котелок.
Нос хрипло рассмеялся, довольный своей шуткой. Оба наемника и Никитин присоединились к его смеху. На этом процедура зачисления в отряд закончилась.
Выйдя во двор, Сергей жадно вдохнул ночной воздух, его уже несколько мутило от вонючего запаха трактира, вслед за ним вышел Гранх. Во дворе к этому времени уже всё затихло, только под навесами в темноте ещё раздавались стоны и шорохи. Немного помолчав, старый наёмник сказал:
-Что-то Нос сегодня был не в духе, я уже думал, всё, придется тебе топать одному или с купцами.
-Ну и что здесь такого, "хвостом" я уже работал, наверняка с каким-нибудь караваном договорюсь.
-До перехода ты, может быть, и дойдёшь, — согласился Гракх — но там ведь иные — не люди. Наши до сих пор неохотно ходят туда — он кивнул подбородком по направлению к порталу — предпочитают стричь шерсть здесь. Там спору нет, заработать можно очень много, но и опасно очень там, а купцы не своих очень неохотно берут. Так что лучше с наёмниками...
Наёмник вздохнул.
-Да и много наших братьев, не возвращаются обратно. А вот Нос уже лет пять ходит туда-сюда и....
-Ладно, Гранх я понял, спасибо тебе за всё. Ты тоже с нами пойдёшь ?.
Гранх вновь вздохнул и замотал головой.
-Нет, парень, не пойду. Мы с Пифатом решили здесь свой трактир открыть, денег у нас немного есть, да и пора...
Гранх немного помолчал и добавил:
-Надоело мне уже просыпаться от каждого шороха, хочется пожить спокойно.
Никитин расстегнул карман и вложил в руку Гранха тяжёлый кусок золота.
-Это тебе Гранх от меня на трактир.
Гранх от изумления открыл рот.
-Знаешь, Смышлёный я всегда подозревал, что ты не простой парень, но... — он сжал пальцы на бруске.
-Пускай это будет моим взносом в твой трактир, когда я в ней буду появляться ты, я думаю, предоставишь мне бесплатную комнату и обед.
Гранх рассмеялся и хлопнул его по плечу.
-Ладно, парень договорились!. Жаль, что приходится расстаться. Ты самый приятный малый, с которым меня когда-либо сводили боги. Плохо только что не пьёшь!. Но ничего научишься ещё!.
-Это врятли!.— усмехнулся ему в ответ Сергей.
Так переговариваясь, они дошли до ворот, еще раз обменялись хлопками по плечам и расстались.
Глава 14.
За эти, оставшиеся до отбытия отряда наёмников дни, с Никитиным никаких особых приключений не произошло. На следующий день он попытался, было отыскать Грету, но девчонка как сквозь землю провалилась. Хозяин тоже был в недоумении. Тайну раскрыл парень-охранник, карауливший калитку, который после того как Никитин разобрался с Ножом и его бандой, сразу зауважал его.
Он и раскрыл ему, куда она подевалась, оказывается, она ухаживала за своим братом.
Брат оказался один из тех парней, которые вместе с Ножом набросились на него в тёмном переулке. У него была сломана рука и Грета, выхаживала непутёвого родственника. Теперь ему стало понятно, почему она, тогда так переживала за тех разбойников и радовалась, что он их не убил.
-Здорово ты их припугнул, — продолжал восхищаться словоохотливый охранник — сам Нож ещё не скоро с лежака слезет, ты ему там здорово врезал, до сих пор кровью харкает !. Чтоб ему с лежака ещё год не слезать!. А парни из его шайки глядишь, и займутся чем-нибудь полезным.
В трактире с ним теперь уважительно раскланивались постояльцы, а пара купцов захотела, даже нанять его охранять караван, но поскольку в портал они в ближайшее время не собирались, то Никитин отклонил их предложение.
Девицы по-прежнему не давали ему прохода, но особого ответного чувства они у него не вызывали, несмотря на все их ухищрения. Да выглядели они.., короче ответного чувства они не возбуждали при всём желании. Разве что Грета могла попытаться...
К славе победителя Ножа, Никитину к тому же добавили таинственности его светлые волосы, невиданные в этих краях. Никитин не стал вновь мыть их красящим раствором, как он делал в деревне, и волосы, после того как он помыл свою голову, стали заметно светлее, привлекая внимание окружающих. Особенно женщин.
Тело тоже начало потихоньку принимать тот облик, который был у него на Земле в молодости. Его энергетическая оболочка незаметно перестраивала это тело. Кожа светлела и судя по скорости изменения ещё через год-другой от доставшегося ему тела Или, ничего не останется.
Никитина радовало то, что эти явные метаморфозы, не произошли с ним в деревне. Скорее всего, как он думал, катализатором всего этого, послужил бой с дикарями, когда он что бы выжить каким, то образом вдруг на несколько минут получил сверхчеловеческие возможности.
Что произошло бы в деревне останься он там подольше?. Как отреагировали бы на него сородичи, если бы он стал столь резко отличаться от них?.. А здесь, да необычно, но мир велик и в нём хватает странностей, особенно там за переходом.
-А, правда, говорят, что ты колдун?. — понизив голос, вдруг спросил его охранник.
-Да ерунда всё это ! — махнул рукой Сергей.
-Ну ну, — понимающе усмехнулся охранник — а кто кузнеца припугнул ? — и заговорщески подмигнул ему.
Никитин только покрутил головой, городок был небольшой и, слухи молниеносно разлетались по городу, обрастая самыми невероятными подробностями. Ближе к вечеру одна из девок работавшая в гостинице, шёпотом спросила, нет ли у него зелий для приворота, Сергей так же шёпотом ответил, что уже нет, всё продал. Девица горестно вздохнула, посетовала, что ей всегда не везёт и
огорчённая ушла.
-Пора бежать отсюда. — подумал он, исподволь замечая взгляды, которыми обменивались окружающие при виде его.— Светлые волосы, колдун...Как бы тут костром не запахло!.
Хотя такой вариант здесь был невозможен. Колдуны здесь считались не отродьем мрака, а наоборот весьма полезными людьми. Именно полезными, несмотря на страх перед ними, Никитин мог бы остаться и весьма неплохо зарабатывать, мороча голову доверчивым обитателям города.
Можно было бы, но нельзя, как шутят сами экстрасенсы — "это будет стоить мне очень дорого". Чем выше человек по уровню, тем больше ограничений накладывается на него и строже спрашивается за ошибки!. И это закон.
На следующий день он завершил все свои дела в городе, выкупил заказанные товары и объявил трактирщику, что он уезжает. Ему показалось, что трактирщик облегчённо вздохнул, когда утром провожал его.
Никитин решил явиться в отряд наёмников ещё затемно. Горизонт ещё только начал розоветь, а он уже медленно шёл по середине улицы, пристально всматриваясь в темные переулки и себе под ноги. Ближе к трактиру ему стали попадаться первые одиночные прохожие и группы людей, судя по репликам, которыми они перебрасывались — это были торговцы и приказчики, спешащие на рынок.
Сергей уже немного изучил этот город он уверенно, свернул в переулок, который вывел его прямиком к трактиру, где обитали наёмники. Сегодня, что бы произвести нужный эффект Сергей надел на себя свою новую "бронированную" куртку, кожаные штаны и прочные сапоги. На поясе у него болтался уже ставший привычным трофейный кинжал, но его бравый вид сегодня не был никем должным образом оценен.
Его новый наниматель не обратил на него особенного внимания, он бегал вместе со своим помощником и пинками подымал свое полупьяное воинство, щедро сопровождая всё это заковыристой бранью. Он только буркнул ему нечто невразумительное в ответ на его приветствие и продолжил свою беготню.
Никитин сейчас, при свете разгорающегося дня, получше разглядел его. Нос у их капитана был действительно примечателен, он у него мало того, что был, свёрнут немного на бок, так он ещё и начинался у него несколько выше переносицы.
Из-под навеса тем временем, с недовольным ворчанием и стонами выбирались опухшие после непрерывного пьянства наемники. Перед началом похода все крепко приложились, поэтому большинство из них просто сидело на подстилках и тупо таращилось вокруг. Гудели, видимо хорошо — даже достопамятный кувшин, болтавшийся около крыльца, оказался разбит.
Вместо него какие — то умники с чёрным юмором, подвесили петлю. Прямо под ней раскачиваясь как болванчик, сидел один наёмник и монотонно как заезженная пластинка повторял, одну и ту же фразу:
-Ох как же мне худо!. Ой худо !
Капитан мрачно оглядел двор, потом начал считать наёмников, медленно проходя между ними. Несколько раз он, ошибаясь, и с проклятиями начинал считать вновь, медленно загибая пальцы и шевеля губами. Закончив обсчёт своего поголовья, он пошёл к трактиру и, пинком распахнув дверь, скрылся внутри.
Спустя несколько мгновений из трактира донеслась многоголосая ругань, дверь распахнулась настежь, и во двор начали вылетать остатки отряда. Некоторые из них так и не смогли удержаться на ногах, и вяло ползали в грязи.
Наконец всё воинство было собрано во дворе и сосчитано. Более трезвые наёмники стали выводить и запрягать быков, один из быков добавил суматохи, укусив за руку одного из пьянчуг. Тот, тряся укушенной рукой, выругался, потом ударил быка по морде, животное обиженно заревело и стало мотать рогами, мешая надеть на себя упряжь.
Другие животные тоже начали реветь и рваться, не давая себя, запрячь, и прошло немало времени, прежде чем они успокоились. Наконец животных запрягли, наёмники кое-как собрали свои небогатые пожитки, мертвецки пьяных, и не способных идти, покидали на телеги и нестройная толпа начала потихоньку вытягиваться с постоялого двора.
