— Но я не отрицаю его правоты, — заметил я, снова оценивающе посмотрев вдаль на небольшой взрыв в замке и снова переведя взгляд на противника. Что-то было не так.
— А жалким червям и положено копаться в земле под ногами их господ, — жестко отрезал Гильгамеш. — Лишь познав лишения и горе, чернь может познать истинное счастье служа Высшим, ибо это и есть удел рабов.
Я задумался. Почему Король-Слуга считает современных людей своими рабами? Разве современная эпоха не вызывает у него раздражения? И есть ли у современных людей свобода?
Это слишком глубокий и слишком философский вопрос. Не было смысла забивать голову этой ерундой. Но каким-то чувством я понимал, что Гил вернется к этой теме.
— Артурия бы не согласилась, — ответил я спокойно. — Она считала, что Король служит народу.
— Она была права в своих словах, — неожиданно ответил Король Героев, чем неимоверно поразил меня, — но она была не права в своих действиях и желаниях. Глупая девчонка. Но милая, этого у нее не отнять.
— Серьезно? — я задумался над словами одного эгоцентричного Короля: "Лишь мои подданные и мой народ достойны моей доброты".
— Ого, неужели я слышу ревность? — послышался голос Короля Героев. Он начинает меня бесить, как Арчер. Черт, он же тоже Арчер. Чертовы ублюдки вуайеристы.
— В современном мире существуют прекрасные врачи, рекомендую отоларинголога, чтобы проверить слух, — несколько раздраженно сказал я, на мой ответ Слуга лишь издал смешок.
— Ты всегда можешь воспользоваться моими дарами, Сейбер, — хмыкнул Гильгамеш. — И однажды все сокровища мира будут твоими.
— И целого мира мало, — я представил мужчину посреди могил, он оплакивал своих близких... и это была его судьба. Его доля была неизбежна, пока он нес свои идеалы, он приобрел эти идеалы, потому что так сложилась его судьба...
Круг, что никому не разорвать...
Я уничтожу тебя...
Всегда считал Гильгамеша жестоким тираном, а учитывая его любовь взращивать самые темные стороны в людях, той еще мразью. Хотя, внутренне я фыркнул, не такому эгоисту судить чужие наклонности. Мне всегда было наплевать на тех, кто не был близок или необходим.
Кастер материализовала свое оружие. Оружия. Много различного оружия. Это не был аналог Врат Вавилона. Алая полупрозрачная жидкость меняла форму в зависимости от желания владелицы. Подгадав момент, я ударил Воздушной Кувалдой ей в спину, но три вспыхнувшие руны развеяли атаку, еще две подорвали дом, на котором я стоял. Перепрыгнув на другую крышу, я отозвал оружие и активировал черный ключ.
— Ты сказал, она была права? — удивленно спросил я, немного погодя. Чтобы Гил поддержал Арти, никогда бы не поверил, если бы самолично не услышал. Король Героев не будет лгать, лишь недоговаривать.
— А что думаешь ты, Сейбер? — вопросом ответил Гильгамеш. — Мой ответ ты поймешь лишь познав свой.
— Долг Короля, руководить своим народом, — задумался я над словами Слуги. Это можно было также назвать служением, Артурия же стала скорее рабом своего народа, подчиняясь тем же словам. Было несколько забавно видеть разницу...
* * *
Скатах чуть отклонила корпус и, пропустив атаку, ударила в ответ. Лезвие ее красного кинжала резко увеличилось и должно было перерезать горло Берсерка. Мордред едва успела блокировать удар наручем на правой руке, действуя на одних инстинктах. Оружие в левой руке Кастер мгновенно растеклось, и, сделав захват запястья свободной рукой, женщина резко дернула рыцаря на себя. Мордред попыталась ударить второй рукой с мечом, но наставница многих ирландских героев легко остановила лезвие меча, создав длинный томагавк в правой руке. Практически единым плавным движением Скатах провела новое оружие дальше, давя на врага, и, превзойдя силу Берсерка, ударила топорообразным концом по шлему оппонента. Защита доспеха выдержала, но рыцарь, получив удар, неудачно накренилась в сторону. Кастер, не отпуская руку врага, раскрутилась и сделала бросок в ближайшее здание Слугой на манер метания, максимально увеличивая ущерб, вызвав с помощью рун прочные шипы из земли в месте падения Берсерка.
Прямой удар в лицо. Черное копье ударило стремительней самого быстрого современного оружия. Скатах чуть отклонила голову влево, одновременно делая отвод острого наконечника от своего лица в противоположную сторону левой рукой. Тонкая алая линия появилась на безукоризненном лице женщины. Рука, держащая томагавк, одним плавным движением, сделала круг от себя вниз. Перехватив оружие, выпрыгнувшего рыцаря в покореженном, но не пробитом доспехе, ловко пропустила колющий удар. Мощный и точный пинок Скатах отправил Райдера в новый полет. Женщина сделала легкое уклонение, быстро контратаковав подсечкой по опорной ноге Мордред. Последующий, мгновением позже, удар коленом в голову припавшей противнице, отбросил Берсерка.
Серия атак, быстрые отступления. Всего через несколько секунд обмена ударов великая учительница уже могла с большой вероятностью просчитать атаки своих врагов. Но это не значило, что она могла успеть ответить на все удары. В конце концов, и у нее были свои пределы. Автоматическая защита от атак, связанных со стихией Воздуха, сработала почти одновременно с моментом активации других рун. Дом позади Кастер разорвался, разрушая соседние здания. Тонны бетона и кирпича с грохотом начали рушиться вниз.
Наставница, чуть улыбнувшись, широким горизонтальным движением вызвала десяток новых рун. Яркая цепная молния мгновенно наполнила пространство вокруг, выжигая черные дыры в кирпиче и земле. Еще одно вертикальное движение рукой сверху вниз, и скрытые руны подняли в небо двухсотметровый столб белого огня. Ближайшие строения мгновенно превратились в пепел, их соседи расплавились подобно восковым свечам. Почва под ногами стала магмой из жерла вулкана. Булькая и пузырясь, она медленно растекалась вокруг, создавая новые волны пожаров.
Райдер с трудом увернулся от выпущенной стрелы. Алый снаряд, оставив тонкую царапину на шее, пронесся мимо. Синие руны вспыхнули вокруг Скатах, превращая разрушительную силу магмы в запечатывающее заклинание. Ноги Героического Духа примерзли к земле. То, что было лавой, обратилось камнем и, инеем залив Райдера подобно волне цунами, обездвижило его. Вторая стрела мгновением позже вонзилась в правое плечо вырывающегося мужчины, не успевшего полностью отклонить корпус.
Это чувство. Великий Герой Греции испытывал его лишь единожды. Когда стоял так же против сильнейшего воина Трои — Гектора. Судьба предрекла ему смерть от руки защитника троянской армии, и он всегда полагал, что это будет он. Тот, кого он избегал... пока от руки Гектора не была убита самая близкая женщина. Тогда, даже несмотря на чувство обреченности, Ахиллес в ярости бросился в бой. Даже думая, что погибнет, он бросил вызов тому, кого боялся больше всех. И он сразил его, одолел, превозмогая страх и бросив вызов судьбе. Шутка ли, что в конце он погиб от руки этого жалкого бабника Париса, который умел думать лишь нижней частью своего тела, не включая мозг. Смерть Ахилла не была заслугой этого глупого принца, лишь благодаря силе Апполона младший сын смог забрать его жизнь.
И сейчас он чувствовал то же, что и с Гектором.
Страх. Обреченность. И трепет.
Это будет не благородный рыцарский поединок.
Это будет битва на смерть. Без правил. Без ограничений. Почти без шансов.
Райдер испытывал страх, он чувствовал, что поражение в битве с этой женщиной почти неминуемо.
Губы Слуги растянулись в нахальной усмешке. Он боится. И он смеется страху в лицо! Мозолистые руки крепче сжали черное копье. Его шансы малы... но они есть. И это все, что ему сейчас было нужно.
— Мастер, — протелепатировал Ахилл, — могу я просить твоей поддержки?
— Maximale Verstärkung! — раздался голос Лувиагелиты, Слуга почувствовал, как благодаря ритуалу на драгоценных камнях Командное Заклинание значительно усиливается, как привычный жар и боль проходят по Магическим Цепям его мастера. — Приказываю тебе, срази Кастер Черных!
Имитация Истинной Магии мгновенно наполнила Райдера силой сверх его предела. Чем четче приказ, чем конкретнее цель и чем сильнее Слуга желает подчиниться приказу, тем эффективнее действие Командного Заклинания.
Ахилл с силой дернул рукой, вырывая торс из смертельных объятий магии Кастер.
Мощный пинок быстрейшего героя этой войны разбил оковы, словно тонкий слой льда.
Удар его копья породил воздушную волну, скосившую ледяные шипы Кастер, словно траву.
Колесница, запряженная тремя могучими конями, явившимися на зов хозяина, разбила землю на тысячи замерзших кусочков. Буйная Бессмертная Колесница — сильнейший наступательный Фантазм Райдера был активирован.
Скатах вытянула руку с красным луком в сторону, позволяя жидкости вновь растечься и вытянуться в копье. Большой палец другой руки провел по тонкой линии не зажившей царапины на щеке. Ее лицо оставалось столь же бесстрастным, как и в начале боя, но в алых глазах полыхнула настоящая жажда убийства.
Ахиллес размытым серебряным шлейфом понесся к небесам разрывая дистанцию, словно убегая. Но Кастер знала — противник разгонялся для нанесения своего сильнейшего удара.
Колесница мчалась вверх, буквально разрывая само пространство. Легенда о быстрейшем герое была воплощена, делая скорость Райдера настолько чудовищной, что даже Слугам сейчас было почти невозможно уследить за ним. Педасос, быстрейший из коней, создавал пассивное усиление, увеличивающее урон пропорционально скорости. Ксанфиус и Балиус — два божественных животных, первый порождал разрушительную силу, способную уничтожать все на своем пути, второй собирал эту силу и концентрировал на конкретной цели, чтобы нанести максимальный урон. Наконец колесница Райдера развернулась и понеслась вниз. Чистая мощь и сила, уничтожающая все на своем пути, они обрушились на свою жертву, подобно громадному метеориту, сносящему целые города на скорости, которую можно было бы сравнить со скоростью самого света...
Ноги Скатах немного согнулись, голова опустилась к земле, а вся жидкость с обеих рук сконцентрировалась в увеличивающемся оружии. Кровавые глаза вновь медленно поднялись вверх, а губы начали шептать заклятье. Волны праны стекались к ней со всей округи, поднимая в воздух вихри горячего воздуха. Правильный круг из тридцати рун вспыхнул перед Кастер, концентрируя силу, второй круг на метр впереди и на три шире, усилил заклятье. Воздух вокруг начал плавиться, ледяные куски превратились в воду и тут же испарились, поглощенные магией Слуги. Земля вокруг женщины задрожала, когда возник третий круг. Девяносто изначальных рун в самой смертоносной комбинации, которой она низвергала сильнейших чудищ в Эру Богов.
Райдер бросил на нее мощь самого Солнца. И здесь и сейчас она ответит ему огнем на огонь, скоростью на скорость, силой на силу.
Когда оранжевый луч пронзил с небес землю, весь Трифас заполнился яркой вспышкой от атаки Благородных Фантазмов Слуг... а потом даже свет звезд стал тусклее...
Несмотря на огромную скорость противника, Скатах смогла подобрать идеальный момент для атаки. Мышцы в правой руке женщины напряглись до предела, кости буквально трещали от перегрузки наложенных усилений. И тогда она сделала бросок с силой, которая бы могла разогнать до сверхзвуковой скорости даже грузовой вагон поезда. Перегретый воздух не успел заполнить образовавшийся вакуум, когда пущенный Скатах снаряд врезался в наездника на божественной колеснице.
Мир Окруженный Лазурным Небом — защита, способная сдержать практически любую атаку. Великолепный щит Ахилла принял в себя весь урон, полностью поглотив огромное пламенное копье.
— Победа за мной, Кастер! — прокричал Райдер, на полном ходу врезаясь в оставшуюся без оружия Слугу. Многотонная машина смерти должна была просто распылить Кастер или хотя бы вонзить ее искалеченное тело в самые глубокие недра земли. Но полубог Ахиллес сражался не с обычным Слугой. Его врагом была женщина, которая самостоятельно смогла переступить пределы человеческого тела и при жизни превзошла само понятие смерти.
— ВРАТА НЕБА, — прошептала Скатах, открывая один из своих Благородных Фантазмов. Черная матовая плита появилась перед ней за мгновение до сокрушительного удара Райдера. Старшие руны вспыхнули на поверхности Врат В Земли Наполненные Смертью. И тогда тьма пожрала свет, а холод Страны Теней уничтожил жар самого солнца. Невообразимому нападению она противопоставила несокрушимую защиту.
Колесница была уничтожена, даже Божественная Защита не спасла от черного камня, который словно смола поглощал Райдера.
— Космос Героя, — не сдавался Ахилл, защищая свое крепкое тело легендарным греческим щитом. И тогда зеркальная поверхность его фантазма, лопнув, разлетелась. Тысячи нестабильных осколков, представляющих целый мир на концептуальном уровне, вонзились во Врата Кастер, дестабилизируя саму их структуру. Само пространство исказилось, и с легким хлопком инородная аномалия была удалена из мира. Не было ни взрывов, ни шума, но остались их владельцы... и, в отличие от Кастер, Райдер был сильно измотан, так как вражеский фантазм вытянул из него большую часть праны.
Черное копье Ахиллеса вновь понеслось к голове Скатах, но снова не достигло цели. Оба Слуги лишились своих оборонительных фантазмов, но продолжали атаки с неистовостью. В руках наставницы из жидкости появился длинный изогнутый меч, напоминающий кавалерийскую саблю, но с более широким лезвием. Греческий герой произвел несколько молниеносных прямых выпадов, а затем неожиданно метнул свое копье. Изначально это было именно метательное оружие, однако Кастер все же не ожидавшая подобной атаки на столь близкой дистанции, едва успела отклониться. Воспользовавшись моментом Ахилл со всей доступной силой и стремительностью ударил по колену женщины, выводя ее из равновесия и заставляя упасть. Сделав невероятный кувырок назад, Скатах не только уклонилась от последующего удара в голову, но и, мгновенно уменьшив форму оружия, превратила его в кинжал для более удобного боя на максимально близкой дистанции. Быстрым диагональным движением она заставила вражеского Слугу отступить и тут же атаковала обратным ударом. И тогда Райдер, максимально ускорившись, бросился вперед, полностью открываясь. Острая боль пронзила ладонь Ахилла, которой он прикрыл свою шею, но другой рукой он успел ранить ногу Кастер ниже колена в последний момент призванным коротким прямым мечом.
Кастер пошатнулась, но лезвие ее клинка лишь глубже прорезало плоть, казалось бы, неуязвимого Слуги, полностью игнорируя его полубожественную защиту и частично обходя ту, что даровала ему мать. Мужчина с силой толкнул менее устойчивую женщину, но алый кинжал Скатах растекся, превратившись в наручник на цепи. Использовав инерцию, Кастер потянула не готового к такому противника на себя, а сама буквально оттолкнулась от воздуха, активировав еще несколько рун второй рукой. Разминувшись с вражеским Слугой, наставница ударила локтем в позвоночник, припечатывая Райдера к земле. Красные цепи обвились вокруг шеи Ахиллеса стягиваясь смертельной петлей, земля вмуровала ноги быстрейшего героя. То, что его сложно ранить, не значило, что он неуязвим. Прочная кожа не могла защитить его от удушения. Скатах надавила ногой на шею павшего, двумя руками натягивая цепь и ломая шею...
