— Не сомневаюсь, — признала Мара. — И могу себе представить, что бы вы, генерал, могли творить, будь у вас оба глаза на месте. А поскольку война с Новой Республикой сошла практически на нет, у Империи наверняка полно лишних протезов. И вам надо только объявиться там и попросить их одолжить вам один из них, — она снова перевела взгляд на Парка. — Но это означало бы — посвятить Бастион в великую тайну вашего существования, а вам ведь это нежелательно, верно? Так почему же?
Парк тяжело вздохнул.
— Потому что все, чем мы тут занимаемся, по сути, восходит к Трауну. И посему мы, честно говоря, пока не знаем, какую сторону нам следует принять в этом конфликте.
— Прошу прощения? — искренне удивилась Мара. — Траун был имперский Гранд адмирал, и вы не знаете, чью бы сторону он принял?
— От Империи осталось каких-то восемь секторов, — напомнил Фел. — Со стратегической точки зрения она больше не представляет заслуживающей внимания силы.
— И, как вы справедливо заметили, там по-прежнему живы предрассудки относительно нечеловеческих рас, — добавил Парк. — С другой стороны, Корускант, похоже, не в состоянии справиться с собственными проблемами, особенно остро сказывается его неспособность удержать членов Новой Республики от междоусобиц.
— Именно поэтому ты и нужна нам, — сказал Фел. — Как бывшей Руке Императора, тебе многое известно об Империи и тех, кто сейчас в ней заправляет. А как друг Скайуокера и его компании, ты хорошо осведомлена о Новой Республике и Корусканте, — он изобразил на лице улыбку. — И конечно же, как первый помощник Талона Каррде, ты немало знаешь обо всем остальном. Твоя помощь для нас была бы бесценна. Мы положили бы конец конфликту, объединили территории и сообща готовились бы к грядущим напастям.
— Ваши знания и компетенция, Мара, имеют для нас неоценимую важность, — подхватил Парк. — По независящим от нас причинам наше внимание было большей частью направлено в сторону так называемых Неизведанных Регионов, так что мы довольно серьезно оторвались от дел остальной Галактики. Нам нужен кто-то, кто заполнит эту брешь.
— И, естественно, вы сразу вспомнили обо мне, — саркастически усмехнулась Мара.
— Не дерзи, — окоротил ее Фел.
— Это не дерзость, я просто не могу поверить, — объяснила она ему. — Мне не верится, что Траун одобрил бы вашу попытку нанять меня в качестве советника по местным вопросам.
— Напротив, — возразил адмирал. — Траун очень высоко ценил вас. Мне достоверно известно, что он собирался предложить вам работать на него, как только Империя восстановит свои границы.
Один из выстроившихся вдоль дальней стены чиссов шевельнулся и слегка наклонил голову — совсем как давеча это сделал Стент.
— Адмирал? — тихо сказал он и наклонился к уху Парка.
С минуту они перешептывались, а Мара мысленно прикидывала, кто где стоит, — на случай, если дойдет до драки. Хотя она прекрасно понимала, что от прикидок толку мало.
Пятеро чиссов плюс Фел. Все не сводят с нее глаз, и все держат руки на поясных кобурах. Ни шанса нейтрализовать всех прежде, чем хоть кто-нибудь достанет ее саму.
Без Силы — ни шанса.
Перешептывание благополучно завершилось, и чисс торопливо зашагал вдоль стены на выход.
— Прошу прощения, нас прервали, — извинился Парк, когда чужак вышел.
— Ничего, — благосклонно приняла извинения Мара. Так, теперь осталось четыре чисса и Фел. Все равно гнилые шансы.
— Что, никак не удается отловить Скайуокера?
— Вовсе нет, — заверил ее адмирал.
— Рада за вас, — сказала Мара, как никогда жалея, что не может покопаться у него в башке.
Что-то не похоже было, что ушедшему только что чиссу просто-напросто приспичило. Если б только знать, что задумал Люк…
— Так что, говорите, Траун собирался предложить мне место?
— Именно так, — подтвердил адмирал. — Он отлично знал всех наиболее достойных такого внимания: и по общим навыкам, и по психической устойчивости, которая необходима. Вот, скажем, генерал Фел, — он жестом указал на барона. — Отличный пример. Сам по себе мятеж Соонтира Фела против Йсанне Исард не имел для Трауна решительно никакого значения. Важно было отношение барона к мирам этой части Галактики и народу, их населяющему. Так что после того, как Трауну и Исард удалось захватить его…
— Погодите, — перебила Мара. — Траун что, участвовал?
— Это был целиком и полностью его план, — сказал Фел. — Ты же не думаешь, что Исард сама могла додуматься до столь хитроумной комбинации, верно? — его единственный глаз заволокло дымкой воспоминаний. — Он привез меня сюда, — тихо проговорил Фел. — Дал мне воочию убедиться, что даже объединенные силы всей Новой Республики и Империи с самим Трауном во главе не смогут гарантировать победы.
— Более того, он даже разработал запасной план на случай, если мы потерпим поражение, — с мрачной серьезностью добавил Парк. — Десять лет назад он создал множество законсервированных ячеек. Клоны его лучших воинов разбросаны по всей Новой Республике и Империи. Они создадут очаги сопротивления, если падут и та, и другая. Люди, которые просто любят свои дома, свою землю, своих родных и положат жизнь на то, чтобы защитить все это.
— Да, — глухо сказал Фел. — И тогда я осознал — тогда я по-настоящему осознал! — что у меня нет другого выбора, кроме как примкнуть к нему.
— Как и у вас, — веско добавил адмирал. Мара покачала головой.
— Извините. У меня другие планы
— Увидим, — ледяным тоном заявил Парк. — Возможно, Трауну удастся убедить вас, когда он вернется
— А если он не объявится? — спросила Мара. — Что, если слухи окажутся всего лишь слухами?
— О, он вернется, будьте уверены, — сказал Парк — Он сказал, что вернется, а он всегда держит свои обещания, — он снова посмотрел на Фела. — А на данный момент я не вижу иного способа проверить слухи, кроме как мне самому все же вылететь на Бастион. Если Траун и в самом деле организовал там свой новый штаб, тогда вопрос о том, на чьей стороне нам следует выступать, решится сам собой.
Руки Мары невольно сжались в кулаки.
— Вы не понимаете, о чем вы говорите, — беспомощно сказала она. — Вы же не можете просто взять и вручить все это Империи. Все эти базы, ресурсы, договоренности…
— Они не станут использовать их не по назначению, — жестко сказал Парк. — Мы позаботимся об этом. Задача, которая стоит перед нами, столь серьезна, что нельзя допустить трату времени или ресурсов на столь ничтожные вещи, как политика или личные интересы.
— Если вы так уверены, значит, вы действительно совершенно не в курсе дела! — выпалила Мара. — Ну-ка, вспомните двор Палпатина, вспомните, во что превратил этих людей вкус власти. Да личные интересы — это все, что занимает их мысли!
— Это риск, на который мы вынуждены пойти, — твердо сказал Парк. — Мы, конечно, будем очень осторожны. Сперва мы поговорим с Сорном, когда он вернется, и тщательно изучим все материалы, собранные им в ходе его разведывательного полета в систему Бастиона. Но если только мы не обнаружим ничего, что со всей определенностью указывало бы на то, что слухи о возвращении Трауна — фальшивка, мы непременно и немедленно отправимся в путь.
Мара набрала полную грудь воздуха.
— Я не могу вам этого позволить.
— Ты не можешь этого позволить нам? — с напором переспросил Фел.
— Да, — подтвердила она. — Не могу. Вы отдадите все это в руки Бастиона, и первое, что они сделают, — это обратят всю вашу мощь против Корусканта.
— Не беспокойтесь, — утешил ее Парк. — Мы ничего им не выдадим, пока не убедимся, что Траун с ними.
— С другой стороны, адмирал, серьезный повод для беспокойства теперь представляет Джейд, — вдруг сказал Фел, задумчиво разглядывая Мару. — Человек, столь рьяно противящийся тому, чтобы мы связались с Бастионом, может стать проблемой.
— Полагаю, вы правы, — неохотно согласился Парк. Он с трудом приподнялся в кресле, и один из чиссов выступил вперед, чтобы помочь ему.
— Боюсь, Мара, что вам и Скайуокеру придется некоторое время погостить у нас.
— А если Траун действительно вернулся, а у меня все равно не возникнет желания работать на вас? — спросила Мара. Адмирал поджал губы.
— Я уверен, что до этого не дойдет, — заявил он, избегая смотреть ей в глаза. — Через несколько дней ситуация прояснится. В самом худшем случае это займет никак не более месяца.
Мара фыркнула.
— Это что, шутка? Или вы действительно думаете, что пара дюжин йсаламири смогут так долго удерживать меня и Люка Скайуокера?
— Джейд права, адмирал, — неожиданно поддержал ее Фел. — Для того чтобы обезопасить себя от этих двоих, нам потребуются более радикальные меры.
Парк разглядывал Мару, словно впервые увидел.
— Что вы предлагаете? — спросил он барона. Фел подал знак одному из чиссов.
— Брош, достань чаррик. Установи на уровень два.
— Эй, секунду! — выпалила Мара, вскочив на ноги. Чисс потянул из кобуры свое ручное орркие. Ситх подери!
— Одну секунду погодите. Я же безоружная пленница!
Остальные чиссы тоже достали оружие.
— Я знаю, — с искренним сожалением в голосе, от которого Маре было сейчас ничуть не легче, сказал Фел. — И мне действительно жаль, что мне приходится это делать. Но у меня есть некоторый опыт общения с джедаями, и я не вижу иного способа удерживать джедая в плену, как вынудить его погрузиться в целебный транс, — он выразительно посмотрел на Броша.
— Да погодите же! — в отчаянии крикнула Мара. — Вы же говорили, что хотели заключить со мной сделку, верно? Так вот, я могу вам с полной ответственностью заявить, что если вы начнете в меня стрелять — это будет очень и очень неудачное начало переговоров. Я даже осмелюсь утверждать, что при таком подходе вы вообще отобьете у меня всякую охоту работать с вами.
— Не отобьем, — мрачно заверил ее Фел. — Когда ты увидишь подлинный масштаб угрозы, с которой мы здесь столкнулись, ты передумаешь.
— Может, да, а может — нет, — не сдавалась Мара. — И не забывайте про Каррде. Если вам действительно нужна информация, вам придется иметь дело именно с ним. А Каррде очень не любит, когда в его людей палят почем зря. Я сама была свидетелем, как он расправлялся с целыми гоп-компаниями за такие выходки. На самом деле, был один такой хатт со своей бандой…
— Конечно-конечно, — перебил ее Парк, озабоченно нахмурившись. — Мара, право, все это совершенно излишне. Ожоги, которые оставляет чаррик, конечно, достаточно болезненны, но я совершенно уверен, что для того, кто владеет техникой подавления боли и погружения в целебный транс, они — не более чем небольшое недоразумение. И генерал Фел абсолютно прав: нам необходимо на какое-то время обеспечить ваше пребывание здесь.
— Да, я это уже поняла, — сказала Мара. — И это была бы просто блестящая идея, что верно, то верно. Если бы не одно маленькое «но»: я не умею ни подавлять боль, ни погружаться в целебный транс.
— Перестаньте, — укоризненно покачал головой адмирал и показал взглядом на обугленную прореху в ее комбинезоне. — Состояние вашего плеча говорит об обратном.
— Скайуокер погрузил меня в транс, — Мара расслабила мышцы, приготовилась… — А сейчас его под рукой нет. Я могу умереть от болевого шока или истечь кровью…
— Ни того ни другого не произойдет, — заверил ее Фел. — Мне известны и мощь оружия чиссов, и ее пределы. Считайте это просто дополнительным стимулом для Скайуокера сдаться нам.
Он кивнул Брошу. Чисс кивнул в ответ и направил чаррик на Мару.
Мгновение спустя оружие чисса полыхнуло ослепительно зеленым.
28
Внезапно, на полушаге, Мара исчезла. Мара! отчаянно пытался докричаться до нее Люк. Мара! Должно быть, неведомым хозяевам крепости удалось каким-то образом сбить с толку и ее чувство опасности, и боевые рефлексы, напасть неожиданно и успешно. И теперь она без сознания. Или мертва.
— Нет, — прошептал он вслух, чувствуя, как колотится в висках кровь.
Неужели снова — терять близкую душу?
— Нет! — зарычал Люк сквозь стиснутые зубы.
Его словно затягивало в темный и страшный водоворот, по мере того как боль превратилась в ярость, и ярость росла.
Значит, любите убивать ненароком? Что ж, я покажу вам, что значит — убивать1. Он представил, как бегом спускается по эскалатору, как отбрасывает Силой беспомощные тела чужаков и как они тяжело бьются о неприступные каменные стены, изломанными куклами оседают на пол. Его лазерный меч косил бы врагов, с легкостью рассекая тела и их жалкое оружие, сея смерть на своем пути…
Его лазерный меч.
Люк опустил взгляд на меч, который сжимал в руке. Не тот, что он сам сделал в сердце песков Татуина, а меч, который много лет назад создал его отец. А Люк потом подарил его Маре…
Он глубоко вздохнул, прогоняя из сердца гнев и ненависть. Озноб пробрал его, когда Люк осознал, что он только что чуть не натворил. Снова он был на волосок от темной стороны. Он едва не поддался ненависти и жажде мести, искушению использовать могущество джедая ради исполнения собственных эгоистичных желаний. Погубишь все, за что они боролись и страдали, навязчивым эхом отдались у него в голове слова мастера Йоды.
— Хорошо, — сказал Люк вслух.
Нет, что бы ни случилось с Марой, он не станет мстить, по крайней мере, не ради возмездия как такового. Но он непременно выяснит правду о ее судьбе.
Скайуокер с трудом заставил себя успокоиться и очистить разум от лишних эмоций. На память тут же пришло сравнение Мары — о птицах, что поют под потолком рудо-обогатительного комбината. Он погрузился в Силу и попытался нащупать то место, где исчезла Мара. Если, конечно, тело еще не унесли оттуда — он сможет его найти.
Но там ничего не было. Ни Мары, ни ее собеседника или собеседников, навстречу которым она шла, когда связь оборвалась.
На самом деле в границах некоторой области Люк вообще ничего не чувствовал. Как если бы Силу там что-то блокировало…
Ну конечно! Скайуокер чуть не задохнулся, когда огромное облегчение пополам с досадой на собственную несообразительность захлестнули его. Таинственные обитатели крепости сделали так, что теперь между ним и Марой были йсаламири. Даже учитывая, что она была на четыре этажа ниже, надо было сразу догадаться. Похоже, Люку выпал случай еще раз на практике постигнуть мудрость одного из высказываний мастера Йоды — относительно того, что не стоит действовать в порыве чувств.
