Кусты добрые четверть часа содрогались громогласным ржанием, который напугал раскоряку, заставив улететь подальше от неблагополучного места жительства.
Почётный угол, предназначенный для наказания, в кабинете Артэмия Важича был занят до утра...
На рассвете ребёнка было решено-таки показать столичному лекарю на предмет других переломов и во избежание какого-нибудь смертоубийства со стороны пылающего праведным гневом "победителя раскоряк". Вперёд заранее был выслан Ихвор для предупреждения ни в чём не повинного целителя и его удержания при попытке бегства.
Младший Важич всю глупость и обидность розыгрыша понимал, но предпочитал делать гордый и оскорблённый вид, а потому даже не стал пререкаться с родителями и отправился в праведный путь заслуженного, на сей раз, наказания (так им воспринимались любые целитети) один и даже не взглянул на злокозненный дуб, сворачивая на главный тракт.
— Кар, Карн! Ка-а-арн, — проникновенно и язвительно раздалось из раскорячьего гнезда в сутуленную мальчишечью спину. — Кар-карн!
Арн не желал портить себе утро после бессонной ночи и снова с позором падать с дерева. Мальчик, долго не думая, подобрал с обочины камень поувесистее и со всей яростью швырнул в пернатую гадину.
Камень, разумеется, не долетел и до середины ствола, зато сорвавшийся с пальцев огненный шар снёс сразу всю верхушку, гнездо и умастившегося на нём Ихвора.
Почётный угол в кабинете Мастера был занят до обеда даровитым Араоном Важичем, второй угол (уже в лазарете) был учтиво застолблён за ещё не очнувшимся Ихвором...
Правила утилизации алхимических колб
Из объяснительной записки ученицы третьей ступени
тринадцатой группы первого потока,
Алеандр Валент
Учёный совет настороженно склонился над угрожающе шипящим котлом, едва не столкнувшись с размаху резко поседевшими головами. В воздухе рябистыми хлопьями печально кружились шматки сажи вперемешку с осыпавшейся побелкой. Портрет почтенного бородатого алхимика, поскрипывая, раскачивался на покорёженном гвозде; лицо несчастного изобретателя шипучего пороха (отвратительная гадость) было перекошено в предсмертной судороге. Дядечка подобные эксперименты явно не одобрял, но гордо молчал, обидевшись на лаконичный посыл под хвост тритону.
— Та-а-ан? — слегка подрагивающим голосом я окликнула подругу, попутно проверяя, не оглушило ли её при падении, а заодно и меня. — И чё нам теперь делать?
Танка пришибленно ухмыльнулась, виновато разводя руками, — побелка с шумом посыпалась с её стриженой макушки. Я трясти головой не решилась, понимая, сколько казённой извёстки могло уместиться на моей косище. Забито обведя взглядом поглощающий контур, предусмотрительно установленный вокруг разбитой кафедры, моя компаньонка совсем глупо захихикала. Картина не радовала и меня, учитывая, что это была моя зачётная работа (у Танки в свитке красовался автомат), ну не ржать же из-за разнесённого кабинета алхимии. Хотя я бы, наверное, тоже смеялась, если бы до этого с воем и истерией размахивала руками и орала: "Тот порошок сыпь! Да точно, я тебе говорю! Жёлтый давай! Дай, я сама сыпану!" А после взрыва она успокоилась, притихла и заметно прокоптилась....
Я, вовремя укрывшаяся за столом, отделалась лёгкой контузией от свалившейся со стены полки с конспектами подмастерьев. Глаза, конечно, постоянно съезжались в кучу, но племенную чёрно-белую корову я всё же не напоминала.
— Ну-у, — Яританна вытащила из рукава учительскую указку и с опаской потыкала в перепелиную лапку, как ни в чём не бывало плавающую в пованивающем декорте; несгораемая и непотопляемая гадость язвительно зашипела, съёжилась и растворилась, напрочь отказываясь преобразовываться в нетопыриное крылышко, — вылей куда-нибудь дрянь эту, пока никто не застукал. А на зачёт принесёшь моё, что ещё с практикума под кроватью валяется. Обдериха — близорукая, не заметит...
— Настолько близорукая? — язвительно осведомилась я, пальцем потрогав обуглившийся кончик.
— Э-э-э, может, на подмастерьев ещё подумают...
— У-гу, они самолично разгромили кафедру и извели половину реактивов, чтоб радостно попрыгать на сиих бренных останках ненавистной мебели.
— Шикарная идея, Эл! — бесновато подхватила моя подруга, одержимая всякого рода гениальными идеями, находившимися, как правило, на уровне сумасшествия. — Эти к-коварные личности пытались таким образом избавиться от заведомо провальных докладов!
— Этих что ли?— я тыкнула пальцем в развалившуюся при падении пухлую папку.
Наши взгляды устремились на гору грязных листов, потом на раскалённые угли в жаровне. Такой слаженной и плотоядной улыбке позавидовала бы стая оголодавших вурдалаков при виде одинокого путника. После короткой баталии, начавшейся швырянием половой тряпки и закончившейся моей победой на столе с колбой наголо, почётная должность условного уборщика, подлого уничтожителя чужих мытарств и виртуозного (иначе по шеям надают) затиральщика чародейских следов досталась моему рябому от сажи консультанту. Я, в свою очередь, должна была по-тихому избавиться от получившегося венца алхимической мысли, сначала, конечно, отряхнувшись и хоть слегка причесавшись, чтоб не травмировать нежную психику учащихся.
Когда моя бедовая голова высунулась из аудитории, я тут же пожалела себя и свою несчастную долю, но, гонимая смачным Танкиным пинком-ускорителем, вылетела в коридор не хуже хвалёного нетопыря, едва не облобызав с разгона ближайшую колону. Дверь за спиной тут же предательски захлопнулась. Ой, велик Замок, а отступать некуда: за нами агрессивная чародейка! И я крысиными перебежками кинулась вдоль коридора в поисках подходящего для такого святотатства места.
Уже вовсю шли занятия у второго потока. Из-за массивных дверей то и дело слышались нечленораздельные заклинания, вырывались радужные лучи света, тянулись веточки сизоватого дымка, просто тянуло пакостно. Громыхало. Где тише от неудавшегося левитирования, где громче от ругани наставников, а где просто устрашающе вопило ввиду отсутствия всё тех же наставников. Один из таких воплей заставил меня судорожно отскочить и геройски спрятаться за кадкой с чахлой осинкой, едва не расплескав неизвестную науке, но наверняка удивительно редкую и опасную смесь. В том, что она редкая (обычные так подозрительно не светятся) и опасная, мы убедились ещё в аудитории алхимии, пока пытались перелить эту быстро густеющую гадость из раскалённого котелка в узкую, чудом уцелевшую при погроме колбу, при этом получив шикарную дыру на моём штопанном-перештопанном ученическом плаще и обварив Танке пальцы. Я малодушно хотела вылить последствие неспособности к практической алхимии прямо в своё укрытие, но пожалела и без того обиженное жизнью растение. Худшей обиды, чем украшать коридоры Лачуги Сухостоя, именуемой в народе Замком Мастеров, я сходу придумать не могла.
"Не гадь в родной стихии!" — яростно втирали нам на первом году молодые наставники по основам управления стихией, многозначительно тряся над головами аквариумом с подсолнуховой шелухой и одиноким грушевым огрызком. Понятия не имею, откуда там ещё и шелуха взялась! Памятуя это правило, я ловко юркнула в южное крыло, где, традиционно располагались мужские санитарные комнаты. Лучше сказать санитарные зоны, потому как без заклятья "Маски" туда и на двадцать шагов подойти было гадостно. Если здесь и обнаружат следы реактивов, то сильно ругаться не будут (тем более на меня), потому что парни умудрялись творить по шесть пакостей на дню, и с этим смирился даже педагогический состав.
Почти не дыша, не столько из благоговения, сколько из-за запаха, я замерла пред дверями святая святых мужской половины Замка с интригующим изображением пучеглазого изгвазданного карапуза на непомерно огромной ночной вазе. Карапузу был пририсован кривой самокруток, а внизу красовалась казённая табличка: "Пожалуйста, не курите". Длиннорукие народные умельцы отскребли краску с замечания вахтёра, превратив высказывание в настоящий призыв. Помимо этой лепты, на двери и стенке красовалось ещё масса веских свидетельств непомерно развитого интеллекта, воображения и кругозора учащихся и подмастерьев. Почитать творения рук человеческих времени не было. Я смело распахнула двери. Видимо окна в импровизированной курилке отсутствовали ещё при проектировке южного крыла, зато уже тогда был скользкий пол и душераздирающие по скрипу петли. Не углубляясь в подозрительные застенки и не зажигая светляка, я наугад швырнула колбу в ближайшую кабинку и, услышав греющий душу всплеск, поспешила захлопнуть дверь.
Рванула я оттуда со скоростью и повадками бешенного зайца. Вот только коварная лиса совести, больше походившая на любопытство смешанное со страхом, вредностью и подобием раскаянья, нагнала меня возле той самой осинки и почти за шиворот поволокла обратно. Невообразимо хотелось узнать, какую реакцию произведёт наш утиль-продукт.
— Что ты здесь делаешь? — окликнул меня раскатистый бас у самого входа в пикантный "переулочек".
Окоченев на месте, я с трудом повернулась, на всякий случай, по самые уши втягивая голову в плечи. Этот басок в Замке никто не мог спутать, как никто не мог забыть и тем более спокойно выдержать. Быстро осенив себя защитным знаком под плащом, я посмотрела на Мастера. Ужаснейший и могущественнейший в истории чародейства отставной (во что верилось с большим трудом) чернокнижник, ту самую историю в Замке и преподававший, после пятичасового предзачёта у подмастерьев-второгодок выглядел не лучше своих обычных клиентов. Мужчина, с посеревшим лицом и покрасневшими глазами, мерзко скрипел мелкими зубами и яростно сжимал в кулаке буроватый самокруток. Наверное, непробиваемая тупость отделения иллюзоров, в очередной раз заставила его пожалеть об отказе иммигрировать из княжества. Встречных прохожих, вроде меня, пышущий яростью и исходящий чёрными эманациями чародей мог заставить пожалеть о рождении вообще.
— В-вот Паулига жду, Лель Мисакиевич, — едва выдавила из себя я, нагло обманывая даже собственное подсознание на случай прочтения мыслей, — он об-бещал к-конспект вернуть...
— Я, вроде, видел его в столовой, — рассеянно бросил Мастер, не желая быть словленным на запретном в Замке и не поощряемом у чародеев курении.
— Ага. Спасибо.
Я с не меньшей скоростью рванула по коридору и снова притормозила возле осинки. На ней свет сошёлся что ли?
Пока я размышляла, снова ли пойти искать ни в чём не повинного одногруппника под мужской туалет, или притащить с собой кадку, чтоб в случае чего спрятаться, раздался сначала зычный хлопок, потом с лёгким опозданием негодующий, захлёбывающийся в ругани вопль. Двери окрестных кабинетов одновременно распахнулись и пёстрая толпа учеников, подмастерьев и наставников захлестнула коридор. На гребне волны меня вынесло в южное крыло и услужливо размазало по закопченной стене.
В угрожающем провале, больше похожем на ворота в иной, далеко не лучший мир, приветливо сияло солнышко, высвечивая покорёженные клозеты в пудре из кафеля зачернённого до состояния угля. Из разорванной трубы водоснабжения бил настоящий фонтан, второй, чуть поменьше и куда противнее, изливался из канализационной. Яркие полосы копоти и испражнений покрывали всё пространство крыла от пололка до потрескавшегося пола. Выбитая дверь странной трубочкой валялась поодаль, а на её месте перекошенный и страшный возвышался коварный мракобес. В его чертах отдалённо угадывался орлиный профиль Мастера. Чего не угадывалось так это сострадания и здравого смысла. Глаза у чернокнижника на фоне прокопченного лица здорово смахивали на глазки того карапуза с горшком...
Кто же мог знать, что эта гадость при контакте с огнём от непотушенного окурка, так бабахнет?!
Поиск призвания: методы и последствия
На основании объяснительных записок выпускников
ученического отделения
Паулига Геранима и Волхва Овсенко
— Всё! Жизнь моя окончена! — трагично воскликнул тощий юноша с острым, как у лисицы, носом и для большей наглядности рухнул на парту, подняв в воздух бережно разложенные шпаргалки.
Стайка зачарованных белых листков сделала круг над его головой и плавно опустилась на прежние места, крепко причарованная к системе крючков и зажимов. Невысокая рыжая девчонка, сидевшая на полу рядом и старательно вырезавшая новые шпоры, довольно показала соучастнику большой палец, оценив его заклинателькие навыки. Маленький большеголовый парнишка с отчаянно всклокоченной шевелюрой довольно улыбнулся и взялся за новый шнурок от якобы подтяжек. На страдальца никто не обратил внимания. Страдальцу, которому приматывать зачарованные крючки к одежде осточертело хуже рыбных котлет из столовой, хотелось сделать перерыв, а лучше и вовсе делегировать свои обязанности кому-нибудь другому. Подготовка к итоговым экзаменам шла пятый час, а пальцы, исколотые иглой и булавкой, уже начинали кровить.
— Я недавно слышал разговор отца с наставником боевиков, — обратился он тогда к последнему участнику их кружка умелых ручек, ожидая хоть какой-то реакции. — Говорили, что мне только физподготовку сдать нужно, а по годовым оценкам меня и так на Бой отправят.
Миловидная блондинка, сидевшая, как говорят, на стрёме, а на самом деле, лишь подпиравшая спиной дверь подсобки, жалобы проигнорировала. Возможно, ей, мечтавшей ранее самой поступить на этот престижный факультет, его слова казались странными. Возможно, ей не хотелось попусту сотрясать воздух, зная об упрямстве многочисленной родни однокашника. А может, она просто не услышала его слов. В отличие от собравшихся, юная чародейка была отчаянной пессимисткой, а потому предпочитала повторение конспектов написанию шпоргалок, чем ужасно раздражала окружающих.
— Не понимаю, чем ты так недоволен, — Волхв с хрустом размял пальцы, затёкшие от непрерывного накладывания липучек. — Мне, чтобы поступить на Бой, придётся пересдавать ряд дисциплин ещё с третьего года, так придираются. Я уже не говорю о том, что наставники опять попытаются завалить меня на полосе препятствий из-за слабого здоровья. Да я уже год, как из тренажёрного зала не вылезаю, на секцию рукопашного записался, даже в псарнях подрабатываю, лишь бы поступить, а ты нос воротишь. Да на этот факультет конкурс, как в министерство финансов. Тут радоваться надо.
— Радоваться, — проворчала несчастная жертва родительской заботы. — А кто меня спросил? Может, мне эти боевики с их нечистью нафиг не сдались? Может, я всю жизнь мечтал артефактором быть или иллюзором? Кого-нибудь это интересует? Нет! Династия! Традиция!
— Так в чём проблема? — оторвалась от нарезки рыжая девица. — Просто откажись проходить испытания. Никто же тебя силой не потащит.
— Я не был бы так уверен, — поправил её Волхв, на основании близкой дружбы часто бывавший в гостях у Паулига и прекрасно представлявший возможности этого семейства.
Все трое печально вздохнули: Паулиг над своей нелёгкой долей, Волхв над отсутствием у себя такого блата, а Алеандр просто так, за компанию. Шпионский настрой, способствующий созданию наиболее гениальных шпаргалок, был безвозвратно утерян.
