— Моя империя не будет базироваться в какой-то одной галактике, Лина. Я хочу, чтобы мои люди не были привязаны не только к одной галактике, но и к какой-то одной вселенной. Я хочу дать им возможность жить так, как того хотят они сами, и дать возможность выбора — если им нравится техническая цивилизация, они могут устроиться в Иллурии или Окании. Если им нравится единение с дикой природой — я смогу выделить им для проживания девственно чистый, никем не заселённый мир. Ты же помнишь, что все члены клана Рэй — мои далёкие потомки. Я хочу подарить им не только целый мир — я хочу подарить им истинную свободу, свободу думать, развиваться и творить так, как они того пожелают.

— Верю, что у тебя это получится — зная тебя, я понимаю, что у тебя хватит на это и силы, и власти. Ведь ты же демиург, а власть демиурга — безгранична! Не так ли, Рэй? Но я не понимаю одного — зачем это нужно лично тебе?

— Тебе этого и не понять, Лина... Для того, чтобы ты смогла меня понять, ты должна подняться на одну ступеньку со мной и прочувствовать, пережить то же самое, что и я. У меня действительно есть всё, что я только могу пожелать — есть сила, есть бессмертие, есть способность творить целые миры, где моя власть абсолютна. Но, забравшись так высоко, я потерял самое главное — то, на что вы, люди, даже не обращаете внимания. Я потерял возможность свободного общения с себе подобными. Став демиургом, я оказался в вакууме чувств — да, меня любят, мне поклоняются, но меня никто не воспринимает как обычного собеседника, такого, с кем можно поспорить, поругаться, накричать, обидеться и потом простить...

— Но у тебя же есть жёны, дети, которых ты любишь и которые любят тебя! Ты же общаешься с ними!

— Я же говорил, что ты не понимаешь... Никто сейчас не говорит про любовь — она между нами была и будет. Я действительно говорю с ними, обмениваюсь информацией, но полноценным общением это назвать нельзя — слишком уж велика пропасть, лежащая между нами. Фактически я давно уже живу один, не вместе со своими родными, а рядом. И даже разговор с ними напоминает разговор матери со своим маленьким ребёнком — я понимаю своих родных, но они не могут понять меня. Я, раскрывая для своих потомков мир, даю им возможность развиваться в надежде, что когда-то они смогут повторить мой путь, пройдя по той же лестнице познания. Тогда и закончится вечность моего одиночества, разбавленная ожиданием того, как когда-то кто-то из моих потомков сможет достичь того же, что и я. Этот кто-то поднимется по ступеням моего дома, сядет за мой стол и протянет мне руку, как равный равному. А без общения с равным — тем, кто сможет не просто выслушать меня, но и понять — зачем мне власть?..

Эпилог

Право открывать очередное ежегодное собрание совета кланов, именуемое в народе "ассамблеей золотой тысячи", было традиционно делегировано императору — как по праву представителя верховной власти империи, так и по праву члена клана Торуга, одного из могущественнейших кланов империи, входящего в топ-десятку самых влиятельных кланов и занимающего в клановом рейтинге престижнейшее восьмое место. Поднявшись на трибуну, император с занимаемой им высоты внимательным взглядом обвёл заполненный людьми притихший зал и начал свою вступительную речь:

— Уважаемые таньи и таны! Рад приветствовать всех вас на очередной ассамблее совета кланов. В этот раз в регламент совета, равно как и в список приглашённых кланов внесены незначительные изменения. Нет, не волнуйтесь — "золотая тысяча" по-прежнему состоит из тысячи самых успешных, самых богатых и самых влиятельных кланов империи, имеющих реальное влияние на проводимую империей политику. Однако сегодня впервые регламент был нарушен — я имел смелость пригласить на совет патриарха молодого, ещё никому не известного клана. Клан был зарегистрирован совсем недавно, его списочный состав, насчитывающий всего сто членов, замыкает список имперских кланов, однако я предрекаю этому клану большое будущее. Ведь патриарха этого молодого клана все вы прекрасно знаете — это широко известный ранее тан Рур Лерой, впоследствии сменивший своё имя на Рэй, которое и дало название новому клану. Давайте поприветствуем нового патриарха!

Дальнейшее действо не сильно отличалось от заведённого тысячелетиями регламента — император рассказывал об успехах империи, о внешних и внутренних угрозах, обрисовывал стоящие перед ней задачи и возникающие проблемы, а также призывал все кланы сплотиться для решения этих проблем. Но, в отличие от предыдущих собраний, зал вовсе не был внимательным слушателем — то тут, то там люди, сидящие в зале, склоняли головы друг к другу и тихо о чём-то переговаривались, рискуя нарваться на выражение императорского неодобрения. И таких людей было настолько много, что, как бы тихо они между собой не разговаривали, в зале стоял заметный стороннему наблюдателю шум — не настолько сильный, чтобы выйти за грани приличий, но достаточный, чтобы император обратил на него внимание. Впрочем, император оказался достаточно мудрым правителем, чтобы не высказывать прилюдно своего неодобрения — новость, которую он сообщил, действительно была слишком важной, чтобы многие представители кланов потеряли самообладание — слишком уж хорошо известной в прошлом, неординарной и, как утверждали некоторые, зловещей фигурой был тан Рур, действующий патриарх клана Рэй, чтобы умные политики почувствовали витающий в воздухе ветер перемен, и сейчас, не в силах сдержать эмоций, делились ими с заинтересованными собеседниками.

Это обсуждение переросло в жаркие споры во время первого же перерыва — представители кланов обсуждали, чем грозит их кланам возвращение столь мощной фигуры на политическую арену империи. Правда, обсуждение проходило вдалеке от самого Рэя — его, причём не без оснований, опасались трогать даже на словах. Зато, стоило только патриарху Рэю выйти в кулуары, как его тут же обступили старые знакомые — те, с кем он имел дело ещё будучи заместителем матриарха Лерой. И первой к Рэю подошла Тиаринея, матриарх клана Ханто, со словами:

— Мои поздравления, патриарх Рэй. Вы всё же основали свой клан, как я и предполагала когда-то. Не просветите ли меня, почему вы, отказавшись возглавить многочисленный и достигший под вашим управлением вершин могущества клан Лерой, как вам и предлагали в своё время, решили начать строительство клана с самого начала, практически с нуля. Ведь вы же когда-то привели Лерой в первую сотню, и вы имели вполне реальные шансы пробиться и в первую десятку — у вас для этого было всё — и люди, и средства, и влияние. Однако предпочли на долгое время исчезнуть из империи, обескровив не только свой клан, но и своего союзника, клан Камэни. И я уже не говорю о том, что вот уже сотни сол я не получаю ни единой весточки от своей любимой дочери, которая вышла за вас замуж.

— И вам моё почтение, танья Тиаринея, — ровный спокойный голос Рэя был полон учтивости, — начать строительство клана с нуля я начал по одной простой причине — все члены этого клана являются потомками от моего брака с вашей дочерью Иллурой. Так что всех нас объединяют чисто родственные связи. А что до могущества — так я за ним не гонюсь. Пусть показным могуществом гордятся другие — я и так отлично знаю и свою силу, и свои возможности, и своё влияние. Не волнуйтесь за нас — мы найдём своё место в империи. А дочь вашу я пока никому показывать не буду — исключительно исходя из вопроса обеспечения её безопасности. Однако сол через десять-пятнадцать, думаю, она уже сможет выходить в свет без угрозы для собственной жизни.

— А вы прогнозируете угрозы для жизни собственной жены? — вдруг послышался вопрос императора, незаметно появившегося рядом, — и какое место в экономической жизни империи планирует занять ваш клан? Чем вы планируете заниматься? Не просветите ли меня, как своего императора?

Голос императора источал любезность, но вот взгляд его был серьёзный и напряжённый — такой, как будто император сейчас вёл не обычный светский разговор, а готовился к поединку со смертельным исходом. Да и выражение всего лица императора показывало, что ему сейчас не до праздных разговоров. Однако Рэй спокойно выдержал взгляд императора и так же спокойно ответил:

— Я действительно опасаюсь выводить сейчас свою жену в свет — я слишком хорошо знаю подлость и зависть некоторых кланов и на что они способны. Если вдруг император забыл — могу напомнить, как погиб мой сын Аруми. И не надо мне говорить, что Хорукайяни были исключением — просто они первыми решились на подобный шаг. Но я не дам гарантии, что кто-нибудь другой не осмелится повторить их попытку. Это мой ответ на первый ваш вопрос. Что же касается второго вопроса, то в нём нет никакой тайны — я открыл способ создания достаточно дешёвых порталов, поэтому хочу организовать в империи транспортную сеть, а также заняться торговлей. Грузы я планирую перемещать небольшие — пропускная способность моих порталов невелика. Пока рассчитываю продавать товары, которые буду производить сам — посмотрю, что в империи пользуется наибольшим спросом, и налажу своё производство. Впоследствии, возможно, за определённую плату буду браться за перевозку сторонних грузов, но это — дело отдалённого будущего.

— Значит — порталы по всей империи?

— А разве ваши имперские аналитики вам об этом ещё не доложили?

— Верно, доложили. Но вот откуда об этом могли узнать вы — никак не могу понять.

— Считайте, что у меня очень сильно развита интуиция.

— А вот у моего департамента государственной безопасности интуиция прямо-таки вопит о том, что с вашими землями что-то нечисто. Вы не позволите их осмотреть? Если, конечно же, вам нечего скрывать.

— Скрывать мне нечего, это так. Но вот осмотреть их я вам не позволю — это частные владения, в которые даже имперским службам безопасности доступ запрещён.

— Вы не успели создать клан, а вас сразу же начинают в чём-то подозревать. Вы не находите это слишком подозрительным, тан Рэй?

— Нет, господин император, не нахожу. И предупреждаю сразу — в клане Рэй нет ни вооружённых сил, ни наступательных вооружений. Я вообще не планирую давать членам своего клана оружие. Возможно, мой клан может показаться кому-то абсолютно беззащитным, однако поверьте, что это далеко не так. Любое враждебное действие по отношению к моему клану будет караться с предельной жестокостью, так, что судьба Хорукайяни может кому-то показаться слишком мягкой — в конце концов, остатки этого клана до сих пор благополучно проживают в империи.

— Вы, тан Рэй, едва создав клан, уже переходите к угрозам?

— Вы плохо меня слушали, господин император. Я не угрожаю — я предупреждаю. Я говорю, что будет, если произойдёт то-то или то-то. Поверьте, мои предупреждения обычно имеют поразительное свойство сбываться.

— И последний вопрос — вы не планируете организовать торговлю между империей Оканы и покинувшими её мятежными кланами Камэни и Лерой?

— Никакого мятежа не было — все покинувшие империю люди покинули также и названные вами кланы. А торговать с ними я в ближайшее будущее не планирую — они основали свою собственную империю в десятках галактик от вас и развиваются самостоятельно, Оканийская империя им пока не нужна. Возможно, в будущем всё изменится, но начинать торговлю считаю целесообразным только после установления дипломатических отношений. Иначе такая незаконная торговля, по моему мнению, будет считаться контрабандой. В любом случае это не моя головная боль — у иллурийцев есть своё правительство, оно и будет решать все внешнеполитические вопросы, включая установление с Оканией торговых отношений.

— Рад, что вы это понимаете, и не буду больше вам мешать — я узнал от вас всё, что хотел, и не выявил угрозы для существования империи. Живите, как хотите, при условии соблюдения имперских законов. А сейчас я вижу, что с вами хотят пообщаться представители других кланов...

Император сделал несколько шагов в сторону, и, радостно улыбаясь, новоиспечённого патриарха стали обнимать матриархи Лой и Тарома, выливая на него потоки информации, несомненно, очень важной и очень нужной. Однако император даже не собирался вслушиваться в разговор — он действительно узнал всё, что хотел. Император не питал никаких иллюзий и не заблуждался в отношении нового патриарха: Рур Лерой был и остался его личным врагом, но врагом честным — он никогда не лгал, даже если ложь могла пойти ему на пользу. И никогда не начинал войны первым. Вынырнув из небытия в Окании, которую он покинул сотни сол назад и где многие уже успели про него забыть, патриарх Рэй не замышлял ничего против империи. Просто он по какой-то одному ему известной причине решил вернуться...

Конец второй части.

Планета Ната имеет два материка — Натану и Лияру

около 100 метров

1 ши составляет около 10 километров

около 1 метра

1000 лет

сутки

около секунды

163

123 ... 616263

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓