— А чего ты хочешь? Учить других магии Люция?
— Нет, конечно! — Викки замахал руками. — С тобой-то Орден никак справиться не может, а если таких десяток будет? Это же полный намаскар настанет! Нет, конечно. Всё по-старинке: заклинания, уровни, выше головы не прыгаем...
— Вот и будет им дело: возрождать да учить.
— Ну, да. Хотя то — дело десятое. Коли выживут, пусть себе пестуют.
— Кстати, а что за болезнь у них там ходит?
Викки откинулся на спинку, сложил руки на груди и пожал плечами.
— Они пока не разобрались. Называют "черной пневмонией". А поскольку последний их лекарь сам болен, то вряд ли разберутся.
— А как она передаётся?
— Боишься, не заразиться бы? — маг поднял бровь. — Не беспокойся: и я чист, и ты, и вся твоя шайка. Я уже проверил.
— Спасибо за заботу, тёзка.
— Не за что, коллега, — маг опустил руки и сел прямо. — Я ж к тебе перешёл, а мне, сам понимаешь, не след один чумной барак на другой менять. К тому же, ты мне интересен, да и ещё кое-кто...
— Марина?
— Угу, — Викки сузил глаза. — У неё с тем мальчиком всё... — он снова щёлкнул пальцами.
— Да. Серьёзно и взаимно.
— Быстро освоилась... — маг почесал подбородок.
— Ты тоже не из медленных.
Не очень-то ему понравилось, как этот повидавший жизнь молодой мужчина въезжает в команду. Слишком быстро и нахраписто. Не собирается ждать, пока его дела покажут, насколько он хорош? Может, он всего лишь избирательно любезен к тем, в ком заинтересован, и безразличен или агрессивен к остальным, как к доставшим его магам? Тогда надо бы предупредить Сашу, чтобы был осторожней. Хотя, что сможет противопоставить компьютерщик высшему магу, да ещё и наполовину кудеснику!? Проблема, тваюмагию...
— Да ты не беспокойся, — тёзка махнул рукой, видимо, заметив отражение эмоций в напряжённой позе и на лице кудесника. — Я ж просто так спросил! Что я, девчонку себе не найду? — маг хохотнул. — Вот встанем на якорь, слетаем в Ахтубинск — я тебе покажу, на что способен!
— Могу представить... — ответил Виктор. Очаровать обычного человека — плёвое дело. Только вот нужен ли этот избыточный магический след? Ой, не нужен! С той же ловлей бандитов, о которой кудесник уже задумывался, они и так могут изрядно нашуметь. Нет уж, пусть этот закоренелый циник отсиживается на корабле, пока не покажет себя с порядочной стороны.
— Да ладно ты! — маг снова хохотнул. — Надо мне магически кого-то очаровывать! Я и простыми средствами справлюсь, уж поверь. Пробовал я с магией. Совсем, — он опять щёлкнул пальцами, скривил верхнюю губу и покачал головой, — не то.
— Я тоже так считаю.
И то правда. Викки достаточно красив, а уверенность в себе пуще красит. Хорошо, если он обойдётся без подтасовок на любовном фронте.
— Слушай, а расскажи, как ты этих троих омолодил?
— А кто третий-то? — Виктор сделал вид, что не понял.
— Не прикидывайся, — маг прищурился. — Девчонка твоя своего ровесника просто так батяней кличет?
— Хм. Да уж, прокол, — согласился кудесник. — Только боюсь, что у тебя это вряд ли получится. Нужен удар очищенной силой.
— Ну, тогда ты полный монополист! Каких денег можно наделать!
— Сложный вопрос...
— Тебе виднее. Но, по-моему, это ты его усложняешь.
— А как ты сделал защиту Гильдии?
— Ну, принцип прост. Трансформация сил и использование внешнего движителя.
— Покажешь?
— Угу, на острове. У меня имеется несколько кунштюков того же рода.
Да, до стоянки ничего выведать не удастся. Виктор взглянул на часы. Разговор вышел содержательным, но... начал тяготить. А ведь есть благовидный предлог, чтобы его прервать!
— Знаешь, мне на камбуз надо.
— Тебе!? Девчонок что ли мало!?
— У нас демократия и равенство, — развёл руками Виктор.
— А если у меня руки к кулинарии не приспособлены?
— Посчитаем тебя гостем и исключим из лотереи, — благодушно согласился кудесник.
Кажется, никто не будет рад кашеварить на пару с новеньким. Тяжёлый человек.
93. Остров.
Маяк проявился в брызгах редкого дождя. Светло-серым бивнем врезался в пасмурное небо, царил над морем и невысоким островом. Как башня мага. Символично...
В рубку вошёл Викки. Тихий разговор Марины с Сашей, стоящим у штурвала, сразу же прервался. Наслаждавшиеся видом Андрей и Настя повернулись к двери.
— Говорят, это была башня Люция, — маг усмехнулся. — Спасался там, когда ему всё надоедало.
— Я бы выбрал более живописное местечко, — решил поддержать разговор бард.
— И я думал, что это не больше, чем легендочка. Только мне рассказывали, из семерых высших магов, которые туда в разведку ходили, трое не вернулись.
— Любопытно... — протянул Виктор, вглядываясь в приближающийся остров. Вполне возможно, что это — не только навигационная нода, но и один из магических "серверов" глобального заклинания!
— Что-то заметил? — оживился маг.
— Пока только предположение. Надо проверить на месте.
— Ты можешь определить, действительно ли оно связано с Люцием? — Викки прищурился, глядя на кудесника.
— Скорее всего, связано... — пробормотал Виктор, вглядываясь в рисунок сил. Расстояние порядочное, но что-то вроде искривления в глобальном заклинании еле заметно присутствовало над высшей точкой острова. — Но не напрямую.
— Загадочная ты личность, кудесник! — весело заметил маг.
— Noblesse oblige*...
* положение обязывает (фр.)
Пятьсот метров в длину и половина того — в ширину. С северо-восточной оконечности — небольшая бухта. Чахлые приземистые деревца жмутся к маяку, спасаясь от зимних штормов, в которые волны, скорее всего, перехлёстывают через большую часть острова, смывая всё живое. Возмущение Глобального Заклинания оказалось ничтожным: здесь собиралась не сила, а только информация. Что ж, есть возможность послать весточку Учителю. Если найдётся, о чём сообщить.
Два Виктора углубили бухточку и ввели в неё "Пегаса". Волнение усиливалось, потому яхту жёстко закрепили на камнях.
Тоскливое место. Малозаметное, открытое всем ветрам. И дождик зарядил надолго. Делать здесь постоянную базу — медленное самоубийство. Так что остаётся разве что посидеть в кораблике да провести разведку. Планы подровнять да выпытать у Викки ценную информацию. Возникло ощущение, что этот маг заведомо согласен только на обмен знаниями, причём жаться будет за каждый бит.
Саша и Марина ушли на маяк — осваивать пиратское подключение, брать под контроль ноду. Остальные тоже были готовы отправиться куда подальше, несмотря на морось: неприязнь к магу росла не по дням, а по часам. Так что Виктор счёл за благо самому выползти под дождь вместе с новым знакомым.
На юго-западной оконечности нашлась ровная, отлично продуваемая площадка, переходящая к западу в поросль песчаных отмелей.
— А ты использовал животных для защиты? — вдруг спросил маг.
— Было дело.
— Покажешь, как?
Что ж, можно. Вот Викки и начал торговать своим знанием и требует "деньги вперёд". Ладно, это мелочи. Изловив чайку, кудесник сообщил ей заряд, повесил защиту и отправил курсировать над пляжем.
— Ловко, коллега! — похвалил маг. — А как направляешь? мысленно?
— Нет необходимости. А если направляемых объектов много, то и свихнуться недолго. Только указываю защищаемый объект.
— И птица защищает его, как своё гнездо? — Викки прищурился. — Очень ловко. Может, испытаем на мне?
— "Птичку жалко".
Маги посмеялись. Виктор вспомнил советскую комедию. А Викки... то ли бережливость Виктора его рассмешила, то ли ещё что.
— Покажи телепорт, — прямо попросил Виктор.
— Теле-порт, — повторил маг. — Пере-нос. Интересное название! Да, пожалуй, оно заслуживает особого названия, отдельного. На самом деле, там только небольшое изменение по сравнению с обычным перемещением, но эффект сильный.
— Расскажешь принцип?
— Смещение почти по меридиану, за счёт магнитного поля, — тоже не стал таиться маг. — Можно встроить поток перемещения в меридиан... — Викки посмотрел на собеседника. — Понимаешь, о чём я?
Виктор кивнул. Маг криво улыбнулся, поднял бровь и продолжил:
— ...и перемещаться в нём. Я думал задействовать для движения Мировые Чары, но есть понятные сложности.
— Недоступность?
— Ну, скажем так! — он хохотнул, не переставая внимательно наблюдать за коллегой. — Вот, смотри: в пяти километрах к северу и метрах в двухстах на восток есть другой остров. Держи, — маг вытащил из внутреннего кармана куртки и передал кудеснику пластиковый футляр с антенной. — Это не радио. Я добавил возможность магической передачи изображения. Перешлю тебе вид того острова.
Меридиан. Уже неплохо. Использование Глобального заклинания в качестве транспортного средства? У полу-кудесника порядочные амбиции! Вот, он буркнул что-то, взмахнул руками, словно раздвигая нечто, и через пару секунд исчез. Вспомнился английский бандит из злобно переведённого фильма: "они специально разговаривают так, чтобы ни черта нельзя было понять?" Похоже, Викки изо всех сил сжал во времени форму заклинания. Чтобы покрасоваться? Показать своё превосходство над "коллегой"? Максимально скрыть подробности того, что показывает, чтобы невозможно было ни понять, ни скопировать рисунок сил? Что ж за мутный тип!
Хорошо, что Виктор успел полностью переключиться на магическое зрение. Сильно и тонко! Кудесник успел заметить, как воздух вскипел вокруг фигуры мага, оброс электрической шубой и ухнул в канал телепортации. Красота! И проследить конец перехода не получалось: слишком далеко.
Оставленный магом артефакт немедленно затрещал и включился: Викки не желал дать Виктору время на рассматривание угасающего рисунка магических возмущений.
— Смотри!
Перед кудесником повисла картинка: почти такой же безлюдный остров, но сквозь тучи пробивается оптимистичное солнышко.
— Пять триста на север, двести двадцать на восток. Прыгай!
— Погоди, изготовлюсь, — несколько оробел Виктор. И сплоховать не хочется, и уж слишком непросто оценить всё в спешке. Чёртов позёр!
— Не тороплю. Извини, медленно показать форму заклятия не мог. — Викки, небось, весело ухмыляется, сивый мерин...
— Ничего...
— Хм?
Искры от перегретого воздуха. Плазма? Пожалуй. А ведь, действительно, можно многое свести к электричеству, подстроиться под этот технический источник энергии, как под другие, естественные! Кстати, если не получилось точно засечь направление телепортации, то оставался ещё работающий магический артефакт, точно определяющий вектор перемещения!
Виктор решился.
— Иду!
Раскалить воздух, контролируя поток, соединить плазменную обёртку газа с магическим полем — и... прыг!
— Ну ты снайпер! — крик удивлённого мага оглушил Виктора. — Или я настолько угадал с координатами?
— Я зацепился за луч передачи между артефактами, — кудесник скромно шаркнул ножкой.
— Та-алантливо, коллега! — Викки похлопал в ладоши. — Теперь ты чем-нибудь меня удиви.
Чем бы? Наверняка, под водой магу было не до быстрых перемещений, так что...
— Сейчас, нужно чуток подготовиться, — сказал Виктор, раскидывая руки и собирая силу ветра в ворсинки одежды. — Я называю это мышечным усилением.
Через полминуты он подпрыгнул метров на пятнадцать, оставив полуметровую воронку.
— Влобтепосох! — раздался восторженный крик снизу.
Когда Виктор приземлился, Викки от души стукнул его по плечу. Конечно же, рука мага после этого потребовала основательного массажа.
— Ну, удивил, коллега, — бормотал он, морщась от боли и вправляя запястье медленными вращениями.
— Помочь?
— Справлюсь уж...
94. Узурпация.
— Напрыгались? — спросил шёпотом Танк, когда Виктор вошёл в зал.
— А ты откуда знаешь?
— Я считаю себя телохранителем, начальник.
— Подглядывал?
— Ты бы поменьше кричал, — боец огляделся, затем прищурился и огляделся ещё раз.
— Да ладно тебе! — не без усилия понизил голос Виктор. — Классный чувак этот Викки!
— Не знаю, что классного в холостом осле.
— Я бы его дураком не назвал.
— Ослом, начальник. С тобой Женя и Марина хотят поговорить.
— А где они?
— На маяке.
— Ну, пошли, — с неожиданной неохотой согласился кудесник.
— Пошли, — повторил Танк и прыгнул. Виктор ошарашено посмотрел на тающий след перемещения и ушёл вслед за бойцом.
Воздух прошипел по гортани, выползая наружу, что-то мелькнуло перед глазами, ноги сложились в коленях от удара. Виктор выбросил вперёд руки, чтобы не поцеловаться с каменным полом. Ещё один удар — магический! В голове помутилось, захотелось заорать от боли, но принудительный выдох оставил в лёгких воздуха только на хрип. Второе заклинание сковало мышцы, и кудесник завалился на бок.
Танк и Марина обеспокоенно смотрят на него, Женя с выражением муки на лице делает резкий выдох и бросает в него какую-то эмоцию. Темнеет в глазах. Танк припадает на колено и бьёт кулаком по рёбрам в район сердца.
Наконец-то появляется возможность вдохнуть!
— Витенька, прости! — Женечка чуть не плачет. — Мы не могли по-другому!
— Это было необходимо, — подтверждает смертельно серьёзный Танк, подавая руку.
Голова кружится, ноют мышцы на рёбрах, по которым саданул боец. Поймать его руку получается не сразу. Как и сесть. Хорошее, радужное настроение улетучилось начисто.
— Вы с ума свернулись?
— Ты был очарован, — отвечает печальная волшебница. — Я предположила, что он с тобой это сделает. Танк проверил и убедился. Вот...
— Заговорщики, вашумагию, — простонал Виктор. — Гадство! Но ведь вы правы!
— Стал бы я тебя просто так бить, начальник! — Танк вздохнул, чувствуя себя неловко.
— Витька! — Женечка обняла мага.
— Когда ты научился прыгать!?
— Сегодня утром, — ответил, приосанившись, боец. — Андрюха помогал.
— Заговорщики... А добром нельзя было?
— А ты бы согласился? — потупилась Марина: явно её была идея. — Или притворился бы, что соглашаешься. А мы бы не увидели, добралось ли до тебя заклинание.
— У вас есть какие-нибудь мысли? Мои-то вы все повыбили.
— Смутные, — признался Танк. — Утечь подальше от этого гада.
— Ладно. Давайте слетаем в город. Только мне нужна карта.
— Я останусь, — лицо волшебницы посуровело. — И Саша. И Андрей с Настей. Надо последить за этим Тёзкой!
— Самоотверженно, — оценил Танк. — Но правильно. Надеюсь, всем разом он бошки не просифонит. То есть, не догадается это сделать, особенно, если ты с Саньком в башне запрёшься.
Сорок восемь километров на север, восемнадцать на запад. За один раз удалось пройти два километра смещения поперёк линий магнитного поля, а после этого прыгать по несколько километров в пределах видимости. Со щитом, чтобы не удариться при приземлении. Тяжко. Виктор привёл свою команду в район порта, чувствуя начинающуюся головную боль.
Почему Викки так агрессивен? Чего ему вообще надо и зачем он решил путешествовать с Виктором? Его версия телепорта, конечно, экономичная, эффективная, да и сам подход, основанный на техногенных источниках энергии — просто песня! В принципе... Видимо, больная голова давала о себе знать: Виктор подумал сделать коммуникационную сеть на основе электричества, а не тормозной воды! А что: припаять к металлическим колечкам таблеточные батарейки — и полетели! Раз в год менять аккумуляторы, вряд ли потребление энергии будет значительным.
