Сергей повернулся на крик. Алексей в этот момент вытер слезы руками, протер глаза. Сын обернулся обратно, посмотрел еще с большим недоумением: не показалось ли, что отец плакал.
— Пошли, — коротко бросил Каширцев.
Снова под ногами треск костей, когда они побежали за всеми в сторону наполовину открытой массивной двери. Как выбежали, Алексей обернулся, посмотрел на дверь. Точно, тот самый орнамент. Ползут змеи, нападают на кричащих женщин. Душат их, кусают, глотают. Странный вкус у местного упыря. Был. На весь замок одна дверь в такой кровавой теме.
Дальше пошли осторожнее. Просматривали темные углы. Оружие наготове. Пару раз далеко впереди видели движение, но не расслаблялись. Сколько их не знал никто. Так что запросто могли заманить, а на пути расставить засады. Да побольше, побольше.
Алексей словно снова переживал погоню за инсектом по коридорам звездолета. Даже начало снова появляться сосущее чувство отчаяния, что вот-вот не успеет.
Вскоре преследуемый стал появляться все ближе и ближе. Они сразу удвоили осторожность.
Это был человек. Он стремительно шел впереди шаркающей походкой. На них не обращал внимания. Одет он был в нечто подобное мешку с прорезанными дырками для рук и головы. Грязный. Волосы свисают сальными космами. Алексей чертыхнулся.
— Стой! — крикнул он.
Человек сразу остановился. Замер не двигаясь. Алексей побежал к нему.
— Осторожно! — закричал Горыня вскидывая лук. Сергей бросился за отцом, размахивая кинжалом.
— Ничего он не сделает, — Алексей остановился перед зомби. Резко выдохнул, восстанавливая дыхание. — Это способно только выполнять приказы.
— Да? — Грымт подошел к мертвецу. Белка сидевшая у него на ладони мигом взвилась на плечо, оттуда сердито посматривала. Великан с интересом посмотрел в безжизненные глаза. Сергей попытался повторить его подвиг, но от мертвого взгляда его бросило в дрожь, затошнило.
— Иди сюда, — с сомнением приказал Кемиранос.
Зомби безмолвно развернулся и пошел на гнома.
— Уйди, уйди! — тут же завопил тот. Пальцы нервно сжали секиру.
Получив приказ, мертвяк развернулся и пошел дальше по коридору.
— Стой! — крикнул ему вслед Алексей.
Тот встал. Алексей снова догнал его. Встал перед ним, перекрывая дорогу.
— Действительно, — задумчиво проговорил великан и добавил. — Сядь.
Зомби сел на пол.
— Выполняет, — прогудел Грымт.
— Ляг! — тут же сказал гном.
Зомби выполнил.
— Отожмись тридцать раз, — приказал Горыня.
— Гляди, выполняет, — гном засмеялся. — Встань и попрыгай на одной ножке.
— Продолжай прыгать и корчи рожи, — добавил Грымт.
— Весело. А ты не хочешь что-нибудь приказать?
Сергей замотал головой на слова Горыни.
— Не хочу, — сказал он. — Да и Алене это не понравиться.
Горыня, великан и гном распалились. Выкрикивали различные приказы, хохотали. Алексей поглядывал на них с недовольством. А вот Джон откровенно злился. Наконец не выдержал.
— Вы! — заорал он. — Немедленно заткнулись и прекратили.
В наступившей тишине Кемиранос, Грымт и Горыня медленно обернулись, отыскивая того смертника, который посмел, вот так, на них. Джон спокойно посмотрел в разозленные лица.
— Вы мне не нравитесь, — проговорил он. — Не нравились раньше, а теперь не нравитесь еще больше. Этот человек когда-то принадлежал к моему народу. Не его вина, что вампир надругался над ним и превратил в такое. Вы же глумитесь над ним. Ни за что. Не можете помочь освободить его, так проявите хотя бы уважение.
Их лица поменялись так быстро, что Алексей и не знал, что такое возможно.
— Прости, — сдавленно проговорил Горыня и отвернулся.
Кемиранос нахмурился, шмыгнул носом.
— Я сам себе не нравлюсь, — сказал он.
Грымт промолчал. По лицу скользнула нехорошая улыбка.
Горыня резко вскинул лук. Щелкнуло. На груди зомби, колоском хлеба, выросла стрела. Все знали, что наконечник у нее серебряный. Ждали, что от мертвяка повалит дым, или он превратиться в пыль.
Мертвяк даже не обратил на стрелу внимания. Стоял, равнодушно ожидая приказов.
— Не действует, — проговорил Алексей. — Серебро на него не действует?
Грымт кивнул сам себе. Белка на плече недовольно зацокала.
— Как его освободить? — вскричал Горыня.
Алексей не вслушивался в слова. В голове только одна мысль: если зомби не берет серебро, то как их уничтожить? Он хорошо помнил, что у вампира было по крайней мере еще два зомби. Но их ведь может быть и поболе. И если кому-то вздумается натравить на них этих неуязвимых, то будет плохо.
Между тем вперед вышел Кемиранос.
— А если его секирой? — сказал он. — Такого никто не выдержит.
— Остановись! — тут же вмешался Джон. — Только представьте себе. Надо придумать, как убить его, а не порубать на куски и оставить жить так.
— Придумать, — последние слова чем-то зацепили Алексея и вывели из задумчивости. — Придумать, — проговорил он. Внезапно глаза его загорелись. — Приказы.
— Что "приказы"? — спросил Грымт хмуро.
— Он же выполняет любые приказы.
Алексей метнул на зомби быстрый взгляд.
— Умри, — приказал он.
Зомби на глазах одеревенел и рухнул на пол как бревно.
— Вот! — обрадовался Алексей.
Горыня и Джон долгую секунду смотрели на мертвяка.
— Спасибо, — проговорили оба одновременно. Горыня склонился к мертвяку. Начал выдергивать стрелу. Серебряных был всего десяток. Надо беречь.
— А я уж думал, — Джон покачал головой, — почему Орон не использовал их как силу? Теперь ясно.
— Погоди радоваться, — вдруг отчеканил великан.
Все недоуменно уставились на него. Грымт сделал один гигантский шаг. Встал сразу над мертвым. Горыня поднялся со стрелой в руке. Поднял глаза вверх, посмотрел на склонившегося над ним великана. Сразу стал заметен контраст. Макушка богатыря едва доставала Грымту до груди. Великан усмехнулся. Скосил взгляд на труп.
— Оживи! — громыхнул он.
Наступило тревожное ожидание, когда все смотрели на мертвого и ждали его реакции. Это походило на то, когда у человека исполнилась заветная мечта, но неожиданное случается что-то, что может одним махом убрать все, как шахматист сметает с доски фигуры.
Ожидание нарастало. Мертвый продолжал лежать.
— Он... действительно умер, — наконец с надеждой проговорил Горыня.
— Он умер, — торжественно объявил Джон.
Грымт нахмурился. Несильно оскалил зубы. Спрятал снова.
Х Х Х
Следующие два дня они обыскивали замок на предмет оборотней и вампиров и занимались упокоением зомби. Первых и вторых найти не удалось, а вот третьих обнаружили целых двадцать три. С радостью вернули в мертвое состояние. Везде ходили гурьбой. С ними не было только Сергея с Аленой. Девушка до дрожи боялась чудовищ, а Сергей ее охранял, радуясь возможности сыграть роль рыцаря. Когда в комнате, они устроили себе несколько спален, натаскали туда мебели, то часто наблюдали картину: Сергей сидящей на стуле рядом с кроватью, и Аленка верхом на ней, поджав ноги. Настороженно осматривается. С большим испугом смотрит на дверь и под кровать. Там же темно, там пыль. Где же еще обитать чудовищам как не там?
Наконец убедились, что замок пуст. Джон отбыл в тот же день успокоенный. Серебряное оружие забирать не стал — объявил это подарком и даже заслуженной наградой, за могущею стать опасной работу. Не стала, ну и хорошо.
На третий день появились первые вопросы по поводу пищи. Запасы в мешках подходили к концу, а надежного источника питания так найдено и не было. Пока спорили что делать, не заметили, как Горыня куда-то пропал. Потом спохватились, начали искать. Когда он, наконец, появился из леса с оленем на плечах, были просто готовы его убить. Но стребовали только обещание, что больше он не будет уходить без предупреждения. Ведь не маленький, понимает, в каком месте живут. Грымт тоже пару раз исчезал. Куда не говорил, но всякий раз добросовестно предупреждал заранее.
Потом они обнаружили в подвале склад мяса. Все было в превосходном состоянии. Лорд Орон что-то там сделал, что сильно походило на магию, и комната оказалась замороженной. Стены во льду. Так как кроме оборотней мясом кормить было некого, то сначала решили ничего не трогать. Но потом осмотрели, все туши оказались либо оленьи, либо бараньи. Ни какой человечины. Обнаружили, правда, нарезанные куски свинины. Но свинину легко можно спутать с человечиной, так что выбросили от греха подальше.
Но мясо одно есть как-то не очень. Эту проблему решила Алена. Девушке не нравилось находиться в замке. Мрачные стены давили на нее. А ужасные истории об его бывшем хозяине рвали нервы в клочья. Она начала проситься сходить в лес. Погулять хотя бы вдоль стен. Это повторялось. Сергей сопровождал Алену в каждой ее прогулке. Вскоре девушка, полжизни проведшая в таких лесах, начала приносить в замок всевозможные питательные травки, которые существенно разнообразили меню.
Х Х Х
— Сергей, может, ты сегодня останешься со мной? — попросил отец.
Сергей как-то сразу замялся, засмущался. Видно не хочет отказать отцу, но придется. Алексей сразу улыбнулся ему. Не стал ставить сына перед выбором кому отдать предпочтение: отцу, или любимой девушке.
— Ладно, беги, — сказал он. — Кемираноса попрошу. Он все еще связан со мной клятвой.
— Можно? — не поверил Сергей.
— Можно.
— Правда, можно?
— Нет.
— Как "нет"? — чуть не взвыл Сергей. — Ты же говорил.
— Ладно, беги, — засмеялся Алексей над выражением лица сына. - Не будешь бесконечно переспрашивать.
Сын исчез со скоростью молнии. Был, и вот его нет. Алексей тяжело вздохнул перед серьезной работой. Сегодня, наконец, он решил, что попробует своей волей погулять там, где ему хочется. А если уж точно, то Алексей, окрыленный успехом с Юлиным миром, задумал прорваться в реальный мир.
— Ваня, — простонал он.
В ответ тишина. Каменные стены вокруг впитали горя и страданий много. Гораздо больше, чем сейчас кипело в Алексее. Замок смолчал, не заметив такой мелочи.
Алексей снова стиснул зубы. Застонал. Потом резко тряхнул головой.
Нет, надо забыть. Хотя бы на время, чтобы сосредоточиться. Потом делай что хочешь, но сейчас надо хоть на шаг приблизиться к разгадке смерти сына. Неожиданно ядерным взрывом вспыхнула мысль еще более ужасная. Алексей чуть не завыл в голос. Если Ваня мертв, мир пропал, то в реальном думают, что он тоже погиб. Датчики на этот мир не настроены, камеры ничего не покажут. А правило было простое — если он погибает, то все спасенные тоже умрут. Приговор приведут в исполнение. В таком звере как Эдуард Степанович жалость не проснется и совесть не скажет своего веского слова. Для него собственная шкура важнее. И чертова корпорация важнее.
Алексей метнулся к двери. Дошло, что это бесполезно, бросился обратно в центр комнаты. Там закрутился на месте, словно находится на перекрестке и решает куда пойти. Замер, повернувшись к окну. Вспомнился белый льдистый экран. Вдруг все-таки на нем что-то видно? Алексей на секунду помедлил. Вдруг он стоит так, что его видят сбоку, а то и вовсе со спины. Потом плюнул. Ну и что, голос-то услышат. Он напрягся. Слова начали падать убийственно как стрелы в лезущих на стену врагов.
— Я знаю, мой сын умер, — сказал он. — Но у вас в руках еще остались моя жена и дочь. И если с ними что случится, вы пожалеете, что на свет родились. Нет зверя настолько жестокого как человек. И нет человека более жестокого, чем человек, который мстит. Ваша жизнь в руках моих ближних. Запомните это. Вам все понятно Эдуард Степанович? Я, конечно, вас не слышу, но надеюсь, вы услышали все. Потому что для меня незнание не освобождает от ответственности.
После того как высказался, на душе легче не стало. Захотелось рвать и метать. Мужчина должен защищать своих близких, и он сходил с ума, оттого, что не мог этого сделать.
Дверь хлопнула. Без стука вошел Горыня. Удивленно посмотрел на Алексея.
— Какой леший тебя укусил?
Алексей оглянулся. Посмотрел ему прямо в глаза. Горыня почувствовал, как мышцы резко напряглись. В груди полыхнуло праведным гневом.
— У тебя кто-то умер? — прорычал он. — Только скажи, кто так поступил с близким тебе? Я его...
— Я его сам, — рыкнул в ответ Алексей. — "Ты его не достанешь", - тут же додумал он.
— Горыня, — сказал он.
— Да, волхв.
— Мне надо отлучиться... на время, — голос предательски дрогнул. — У Сергея дела, поэтому замок оставляю на тебя. Проследишь?
