«Не то, чем мне хотелось бы делиться», — передала она Кёко, несмотря на то, что начала думать, что одно из видений и в самом деле напрямую связано с Кёко. Ей не хотелось с этим разбираться.
«Справедливо», — подумала Кёко, кивнув и отодвинув свою опустевшую тарелку. Рёко заинтересовалась, как ей удалось пропустить, как Кёко прикончила все эту пищу.
«Я бы предпочла, чтобы ты не говорила всем, что я это сказала», — подумала Рёко.
Кёко обдуманно повернулась к ней, заполняя очевидный разрыв в их вербальном разговоре.
«Как бы мне ни хотелось на это триумфально взреветь, — подумала Кёко, задумчиво глядя на Рёко. — Я бы не стала делать такого с тобой, если ты этого не хочешь. И я вполне могу понять, почему ты этого не хочешь. Я не настолько засранка. Почему бы тебе не присоединиться к Церкви? Простая регистрация. Есть преимущества».
Рёко моргнула, пытаясь что-нибудь придумать.
«Неважно, — подумала Кёко. — Позже».
— Тогда давай выразимся точнее, — сказала Кёко. — Я слышала, ты теперь тоже в отношениях. И тоже с девушкой. Рада за тебя! Очевидно, я одобряю.
У Рёко дернулся глаз. Двое местных, тихо наблюдающих за ними обеими, легко услышали внезапно громкий голос Кёко.
Рёко почувствовала, как краснеет. Она прижала руки к лицу.
— Во-первых, я не знаю, откуда все об этом знают. Во-вторых, этому едва неделя, и даже это не наверняка, и все относятся к этому как к факту. В-третьих, если там и правда репортеры, ты понимаешь, что ты только что начала?
Под конец последней фразы она стукнула ладонью по столу, после чего поняла, что говорила слишком громко.
Она закрыла рот рукой, пряча свое смущение.
— Во-всяком случае, ты воспринимаешь это слишком серьезно, — закончила она.
— Ну, я лишь хочу сказать, что если тебе потребуется особый совет, у меня их полно, — лукаво улыбнулась Кёко. — Если ты понимаешь, что я имею в виду. Кроме того, я уверена, СМИ уже знают. Возможно.
Глубоко в горле Рёко издала раздраженный звук.
— Я не знаю, что ты имеешь в виду, и не говори мне. Во всяком случае, я не уверена, что мне стоит принимать совет об отношениях от тебя, учитывая…
Рёко вовремя спохватилась, но улыбка Кёко все равно вдруг стала хрупкой, как будто ей только что особенно умело ударили в живот.
Хотя эффект продлился лишь мгновение, прежде чем рассеяться, когда улыбка Кёко вернулась к обычной.
— Полагаю, до тебя дошли слухи? — сказала Кёко. — Ну, я уж точно не предлагаю совета о долгосрочных отношениях. Во всяком случае…
Подозрительно вовремя за стойкой появился обслуживающий бот, доставивший Рёко стейк из филе, поданный с местными овощами и соусом из хрена, подаваемый очень редко. Рёко почти готова была поклясться, что видит текущую из него кровь.
— Это тебе, — сказала Кёко. — Подумала тебя удивить. С кровью вкус лучше. Побочный эффект имплантатов. Мне пора идти. Патриция хотела поговорить с тобой, понятия не имею, о чем, но…
Кёко взглянула на Патрицию, похоже, играющую с двумя детьми в какую-то виртуальную игру.
— … позже, полагаю, — закончила Кёко. — Ты даже не представляешь, как она любит детей, если удается вытащить ее из лаборатории. Во всяком случае. совет напоследок: следи за людьми, пытающимися залезть тебе в штаны. Увидимся.
— Э-э, увидимся, — едва успела ответить Рёко, когда Кёко отпрыгнула от барной стойки и рванула к двери, ныряя и уклоняясь так эффективно, что официантов и столиков на ее пути словно все равно что не было.
Мгновение Рёко смотрела ей вслед, после чего развернулась к своей тарелке. Немного помедитировав над последним сказанным Кёко, она отрезала ножом кусочек мяса и попробовала его.
Ее глаза округлились.
«Я начинаю задумываться, не стоит ли мне просто начать запрашивать у синтезатора сырое мясо и на этом закончить», — подумала она, вгрызаясь в остальную часть, прикладывая тревожащее количество силы воли, чтобы заставить себя использовать нож и вилку.
«Вообще-то, многие военные так и делают, — подумала Кларисса. — У них даже есть клуб. Помни, цель в том, чтобы убедиться, что солдаты для выживания смогут съесть что угодно. Нужно было поработать над тем, чтобы люди не голодали, отказываясь съесть что-нибудь ужасное на вкус. Добавляем “незапланированное” взаимодействие с улучшенным обонянием и получаем этот результат. Конечно, многие люди подозревают шутку со стороны одного из занимающихся разработкой ИИ».
«Почему же это так и не исправили?» — спросила Рёко.
«Некоторым людям слишком нравилось, и они ходатайствовали намеренно это оставить. Если и правда хочешь, есть возможность это исправить».
«Может быть, позже».
Заметив краем глаза какое-то движение, она оглянулась. Там стояла девушка, рядом с местом, где сидела Кёко. Рёко быстро взглянула на нее — примерно ее возраста, по крайней мере внешне, с кольцом самоцвета души…
— Привет, — сказала девушка. — Здесь не занято?
Рёко взглянула на Патрицию, все еще сосредоточенную на каком-то ВР-симуляторе.
— Не думаю, — сказала Рёко, начав поворачиваться обратно к еде.
— Неплохо выглядит, — указала девушка на стейк. — Думаю, возьму такой же.
Рёко вежливо улыбнулась.
— Да, довольно неплохо, — сказала она.
Ей пришло в голову, что девушка была одета довольно неплохо — уж точно гораздо лучше обычной плотной рубашки и штанов Рёко.
Рёко на мгновение задумалась о том, насколько сильно демонстрирует девушка декольте. То, как ожерелье опускалось и поднималось…
Затем она поняла, куда пялится, и поспешно подняла глаза.
— Буду честна; когда я увидела тебя здесь, я должна была с тобой поговорить, — сказала девушка. — Всегда приятно встретить кого-то еще из семьи, особенно «героиню» вроде тебя.
Девушка, ослепительно улыбаясь, приподняла ожерелье, чтобы Рёко, наконец, смогла его разглядеть.
«О, Сидзуки!» — подумала она, быстро всмотревшись в лицо девушки и вызвав свой номенклатор.
«Сидзуки, Адзуса»
Пол: женский
Возраст: 24
Род занятий: инвестиционный банкир, «Инвестиции и ценные бумаги Хасимото и Синклер»; волшебница (неактивна (специальное разрешение))
Звание: капитан
Особые примечания:
Семиюродная сестра Сидзуки Рёко; член матриархата Сидзуки
— Слушай, — сказала девушка, подавшись вперед и коснувшись руки Рёко. — Семья позже вечером устраивает в одном из ближайших городов прием. Там будет сама Саяка. Мне бы хотелось отвезти тебя туда, когда мы закончим с едой. Хочу послушать о миссии. Можем поболтать, и я могу показать тебе свою комнату.
Мгновение Рёко смотрела в эти ясно-зеленые глаза девушки.
— Прошу прощения!
Появившаяся из ниоткуда Патриция грубо влезла между ними обеими так, что Рёко вдруг поняла, что вместо этого смотрит в бледно-голубые глаза Патриции.
— Простите, что помешала, — запоздало извинилась Патриция перед Адзусой. — Но у Сидзуки-сан критически важная встреча, о которой она явно совершенно забыла.
Патриция обвиняюще взглянула на Рёко, но также послала телепатическое сообщение:
«Просто подыграй».
— Что? — спросила Рёко, слишком растерянная, чтобы достаточно быстро понять. К счастью, это в точности совпало с назначенной ей ролью.
«Как, черт возьми, возможно забыть о встрече? — запротестовала она, когда Патриция потащила ее в выходу. — Я имею в виду, у нас же есть таккомпы!»
Девушка просто проигнорировала ее, продолжая тащить за дверь. Едва только Рёко собралась снова запротестовать, на этот раз вслух, Патриция обернулась взглянуть на нее, приложив к губам палец, указывая молчать.
Так что Рёко промолчала, когда Патриция наполовину вытащила, наполовину вывела ее из ресторана, завела за угол, вглубь переулка и в маленькую нишу, едва дав им обеим достаточно времени, чтобы забрать у обслуживающего бота их зимнюю одежду.
«Здесь должно быть достаточно изолированно, — подумала Патриция, оглядываясь на небо. — С таким никогда не бывает чрезмерной паранойи».
«Можешь сказать мне, что это было? — спросила Рёко, снова застегивая толстую куртку. — Все это было несколько грубо, если можно так выразиться».
Патриция обернулась взглянуть на нее, и Рёко увидела проскочившую на ее лице лишь частично подавленную ухмылку.
— Я и забыла, каково быть столь невинной, — улыбнулась Патриция. — Разве ты не узнаешь попытки соблазнения, когда ее видишь?
Рёко моргнула, на лице появилась растерянность.
— Чего?
— Попытки соблазнения, — повторила Патриция, продолжая весело смотреть на Рёко. — Когда необычайно хорошо выглядящая девушка подходит к тебе в откровенной одежде, дружелюбно ведет себя и приглашает тебя заглянуть к ней в комнату. Да ладно.
Рёко прищурилась, тень от здания слегка накрыла ей лицо.
— Ты уверена? Может быть, она просто была дружелюбна.
Патриция покачала головой.
— Поверь мне, не была. Поверь старшей на слово. Это была серьезная попытка, э-э, прошу прощения, залезть под юбку кому-то слишком молодой, чтобы понять, что происходит. Похоже, семья Сидзуки серьезно пытается тебя заполучить. Брак с семиюродной сестрой как раз самое то.
Рёко на мгновение опустила глаза. Это не…
Она покачала головой.
— Не слишком ли ты параноидальна? — спросила она. — Может быть, она просто хотела приударить за мной.
Казалось странным это говорить, как будто само понятие кого-то «приударяющего» за ней было слишком странным.
— Нет, — снова покачала головой Патриция, после чего прижала ее взглядом. — Слишком много для совпадения. Прямо сейчас Героиня Орфея ходовой товар. И с твоим семейным фоном, вошедшая в бар Сидзуки, одетая соблазнять, подходящая прямо к тебе, не может быть чем-то еще. Не все поклонники будут присылать тебе милые монографии. Насколько мы знаем, девушку могла подослать лично Сидзуки Саяка.
Рёко нахмурилась, странно себя чувствуя. Ей не нравилось плохо думать о людях при столь незначительных свидетельствах, но Патриция выглядела настолько уверенной.
— Честно говоря, это совсем не мое дело, — продолжила Патриция. — Но Кёко хотела, чтобы я помогла удержать их подальше от тебя, особенно теперь, когда у тебя может произойти что-то свое.
Перед мысленным взором Рёко прокрутилось только что прибывшее сообщение. Дополнение от Адзусы сообщило ей, где именно будет «прием», и сказало, что ей все еще стоит пойти.
Через мгновение Рёко отправила неуверенный ответ, сказав, что кое-что произошло. Все равно ей не особо нравились вечеринки.
— Люди и правда так делают? — подняла глаза Рёко.
— Это беспощадный мир, в гораздо большей степени, чем должен быть, — сказала Патриция. — Поверь мне, если бы семья фон Рор посчитала, что это сойдет ей с рук, они попытались бы уговорить меня сделать прямо сейчас то же самое. Не все матриархаты такие, но многие.
Патриция отвернулась, снова взглянув в серое небо, и Рёко подумала, что девушка выглядит обеспокоенной.
Она вздохнула. Не похоже, чтобы было подходящее время спрашивать, но ей казалось, что, в конце концов, она должна была. Кроме того, ей хотелось поговорить о чем-нибудь еще.
— Ладно, я прислушаюсь, — допустила Рёко. — Но к другой теме, как Кисида-сан? Я слышала, она, э-э, потеряла тело.
Опешившая Патриция немного спешно обернулась.
— Ты об этом слышала? — спросила она. — С ней все в порядке. Новое тело и все такое, так что требуется время немного к этому приспособиться.
Патриция выглядела нервничающей, и на мгновение они обе встретились взглядом. Наконец, когда Рёко уже собиралась снова сменить тему, Патриция, отведя взгляд, заговорила без подталкивания.
— По правде говоря, она не очень хорошо с этим справляется, — приглушенно сказала она. — Она выглядела в порядке, когда я видела ее перед потерей тела, но она и правда не слишком хорошо приняла разрыв. Думаю, она всерьез ожидала, что Кёко придет, если она серьезно пострадает, но Кёко не пришла. Теперь ее отвели по психическим причинам. Я ее навестила. Она не слишком хорошо справляется. Я…
Патриция перевела дыхание.
— Они… Асака сказала, и Кёко тоже, что я совершила ошибку, со своим командованием. Что я не слишком хорошо справилась. Что-то такое.
Взрыв слов удивил Рёко, особо не ожидавшую ничего более «она в порядке, спасибо, что спросила».
— Я сказала Кёко, что она должна навестить ее, — с появившимся вдруг гневом сказала Патриция. — Но она этого не сделала, пусть даже я знала, что ей этого хочется. Полагаю, чертова упрямая гордость или вроде того. Конечно, она считает, что раз она Древняя, она знает лучше кого-то вроде меня. Полагаю, может, так и есть. Если бы я… я имею в виду, она…
Патриция резко остановилась, посреди жеста, с вытянутыми перед собой руками и переброшенным через плечо хвостом. Она заметно вдохнула и немного успокоилась.
— Прости, — сказала она, снова выпрямившись и взглянув на Рёко. — Веду себя как сумасшедшая. Мне нужно было выговориться. Я… я не знаю. Для меня это была не лучшая пара дней. Я возвращаюсь на Землю, посмотрю, может быть, у меня получится поработать над телекластером, и Асака была… моя чертова семья снова лезет в мою жизнь. Какое это имеет значение, если…
Патриция покачала головой.
— Неважно, мне нет даже полстолетия, так что все в порядке, если я немного смутилась, но прежде чем я сделаю все еще хуже, позволь мне с этим покончить.
Видя, как опустились плечи девушки, Рёко испытала тревожное ощущение, что она должна что-то сказать или что-то сделать, но… она понятия не имела, что.
Затем момент прошел и, еще раз вдохнув, Патриция залезла в один из карманов своей куртки.
«Я и правда не знаю, как об этом попросить, — сказала Патриция. — Но я хочу провести глубокий генетический анализ тебя. Образец, что я взяла у тебя в прошлый раз, не… ну, я хочу взять более широкий образец твоих соматических клеток. Иногда в разных частях тела может быть различная генетика».
Мгновение Рёко смотрела на нее, после чего наморщила лоб.
«Что ты имеешь в виду? С моими генами что-то не так? Это как-то связано с шесть сигма?»
Генетическая болезнь должна была быть сейчас невозможна, но…
«С тобой ничего плохого, — сказала Патриция. — Просто я подумала, что что-то может быть странно. Просто странное мое хобби, так как я ученый. Если не хочешь, то все в порядке…»
«Нет, все нормально, — сказала Рёко. — Что потребуется для этого анализа?»
«Нанитная микроинъекция для сбора образцов. Как я сказала, если тебя это беспокоит, то не нужно».
Рёко обдумала вопрос. Инъекция нанитов казалась немного…
«Думаю, тебе стоит это сделать», — подумала Кларисса, неожиданно вставив свое мнение.
