Перед глазами Иллис всплыла давняя сцена, виденная с балкона рынка рабов. В том, что валялось под белоснежной лапкой, трудно было узнать бывшего судью. Обслюнявленная рука вдруг начала зудеть.
Чувство гадливости и отвращения она не успела скрыть настолько, что ближайший охранник торопливо протянул свой платок. Румми правильно понял против кого именно оно направлено.
— Не надо, Румми. — Тихий голос остановил, начавшие было выдвигаться когти. — Здесь прерогатива моей сестренки. И мы не можем решить этот вопрос так просто.
Румми что-то ворча, убрал лапу со спины человека. Кибанс не успел перевести дух, как тут же оказался в чьих-то руках. Его грубо встряхнули и подняли за плечи. Бывший судья с ужасом уставился в ставшие белыми от ярости глаза капитана отряда, пришедшего с принцессой.
— Вообще-то тут и у меня есть некоторые права. Все-таки решение о судах принималось с моим участием. — Прошипели прямо в лицо бывшего судьи. — Узнаешь меня? Я Брат, Лютимир Толнойский.
Кибанс судорожно всхлипнул. До сих пор он вообще думал только о принцессе.
— Я обещала Майе, что не буду вмешиваться в это дело. — Все так же тихо заметила Иллис.
— Знаю. И не возражаю. — Резко отпихнул Лютимир от себя потерявшего соображение человека. — Но ,надеюсь, этого спрячут от меня подальше. Майя-то меня простит, я уверен. Но как бы не испачкаться.
На обычно веселого и беззаботного, каким его знали близкие, или рассудительного, жёсткого и бесшабашного для своих подчинённых, он сейчас совсем не походил.
Иллис осторожно коснулась плеча едва сдерживающегося брата Майи. Она вообще не помнила, чтобы он срывался при посторонних. Лютик ещё подростком позволял себе подобное редко и только при ней, Майе и Лере. Неожиданная встреча выбила из колеи парня, и ему надо было время, чтобы взять себя в руки.
Виновника происшествия быстро оттеснили в сторону. Он стоял, сгорбившись и нагнув голову под охраной местных бойцов, и старался не поднимать глаз от пола и вообще явно был не рад своей затее.
Иллис непроизвольно держала обслюнявленную руку на отдалении и все пыталась оттереть ее полученным куском ткани. Но ощущение чего то грязного и въевшегося оставалось. Ей пришлось удалиться в указанную комнату. Там она долго мыла руку так тщательно, как будто испачкалась в чем-то липком и вонючем.
— Извините ваше высочество. Не доглядели. — Повинился старший пятерки теней. — Моя вина.
— Все нормально, Иннир. Кто же знал, что он такое выкинет. Вообще не пойму, как он выжил с таким поведением.
— Ваше высочество. — Вмешался Лэрн. — Я совсем забыл об этом человеке и что он может быть вам неприятен лично.
— Все нормально ,Инер Лэрн. Этому ...господину стоит объяснить, что целью нашей экспедиции является Столичный мир. Сейчас он намного ближе для нас, чем Объединенные миры. Чтобы сообщить о вас, мы вернёмся всего лишь на мобильную станцию. Там нет места для посторонних. И обеспечивать его безопасность никто не будет.
Иллис несколько кривила душой, не собираясь пока сообщать о силовом тоннеле. И ни один из стоящих рядом ее бойцов даже бровью не пошевелил, чтобы поправить ее.
— В отличие от меня, он вряд ли стремится ускорить свою встречу с моей названной сестренкой. Майя, возможно, мараться не станет. А вот Барик в отличие от Румми может и не послушать свою старшую. Ниахары менее брезгливы в силу своей природы и не боятся испачкаться. Они вполне искренне полагают, что проблема любой мерзости— это вопрос обилия воды, в которой ее можно смыть.
Иллис устало осмотрелась. Потревоженный испортившимся настроением Румми полностью перекрыл подступы к их компании надежнее любой пятерки теней. Хозяева уже были наслышаны о его подвигах, и не скрывали опасливых взглядов, которыми провожали мягкий и пушистый хвостик, которым кот медленно накручивал вокруг себя круги.
— Я думаю, сейчас самое время отдохнуть. — Вмешался Лютик. — День выдался нелёгким.
— Мы готовы завершить прием. — Тут же согласился расстроенный Лэрн. — У нас есть комнаты в здании штаба. Но, если хотите, можно перейти в центральный сектор. Он считается более безопасным.
Иллис прислушалась к чему-то и отрицательно покачала головой.
— Румми не чует больше угрозы возникновения Расколов. Думаю в ближайшие пару дней тут будет вполне безопасно.
— Нам бы такого предсказателя. — Не без зависти заметил Лэрн. — Эти рински Раскол чуют всего за несколько часов. А ваш кот еще и место может определить.
— Лютик, надо обсудить вопросы организации эвакуации. — Устало вздохнула Иллис. — Отсюда до Раскола можно пройти под прикрытием. А с той стороны Сонный мир. Там вообще можно будет передвигаться без ниахары. Так что мы сможем взять небольшую группу из местных. Кроме того, что они смогут лучше объяснить положение вещей, потребуются проводники для возвращения сюда. Не разбивать же твой отряд. Возьмёшь переговоры на себя?
— Конечно. — Улыбнулся немного успокоившийся Лютик.
Иллис заметила, что он тоже старательно протирает руки влажным полотенцем.
Содержание
В начало страницы
Глава 34.
Возвращение на головную станцию прошло без приключений и довольно быстро. А потом пришлось тратить время на организацию отряда техников и их сопровождение. Вроде и небольшая дистанция, менее двух недель пешего перехода. Но маршрут проходил все же сразу по трем мирам. Техникам требовалось организовать транзит через Раскол в Сонный мир. Там оценить выбранное место для базовой станции. От нее проложить маршрут к следующему Расколу. Ну а там их уже ожидали бойцы из колонии. И все это требовало срочного пополнения складов станции, рассчитанных только на строительство одной следующей стандартной станции. Но ее конструкция все же не была рассчитаны на массовую эвакуацию. Эти модули до поры хранились в самом начале цепочки, в ожидании своего часа. В общем, на все это ушло почти три недели. Отряду пришлось сделать несколько рейсов, сопровождая срочно высылаемые отряды техников для возведения промежуточных станций.
Зато станция начала строиться в месте, которое Иллис определила как своеобразный перекресток. Сюда доставили первый, пока еще маломощный генератор силового поля.
Сюда потянется и полноценный тоннель. Когда соберут очередной генератор.
— Иллис, я не совсем понимаю, зачем сюда тянется тоннель? — Недоумевал Лютик. — Через сонный мир можно провести караваны и с простым сопровождением. До Раскола жители Алании готовы дойти хоть с одними ножами. А на стороне последней станции можно обеспечить прикрытие военными силами.
— Алания наша провинция, Лютик. — Улыбалась Иллис. Она предпочитала разговор в неформальной обстановке личного кабинета. Лютику сюда был свободный доступ, но он предпочитал избегать официального времени. — Ты знаешь что наша экспедиция осталась единственной в Объединенных мирах. В ее финансировании теперь участвуют все государства, рассчитывающие добраться до своих земель? И не только. Даже моногосударства не остаются в стороне.
— И что?
— Теперь я намного лучше разбираюсь в том, что мне передаёт Румми. Намного лучше. Судя по всему, из Сонного мира есть Расколы, ведущие в осколки наших Объединённых миров. — Пояснила Иллис. -Возможно это дикие миры, а может те самые потерянные провинции. Есть ведь и пропавшие государства. Нам с тобой они пока неинтересны. Но Алания...
— Это провинция, почти с нормальной атмосферой. — Кивнул Лютик.
— Разрушенную инфраструктуру легче восстановить, чем создавать заново. — Тихо закончила Иллис, будто боялась, что их подслушают. — Генераторы промышленных городов можно восстановить или заменить, особенно если подтянуть сюда транспортную линию. И в Алании есть целых три города с автономной системой жизнеобеспечения.
— База. Ты планируешь организовать в провинции базу для эвакуируемых разумных из разных миров. — Вздохнул Лютик.
— Я только предложила на совете. А ,кажется, даже не удивлен. — Немного даже обиделась Иллис.
— Все ведь очевидно. — Пожал плечами парень. — Сейчас эвакуационный лагерь. А когда все восстановится сюда вернутся корпорации. Рудники вновь заработают. И лет через сто или двести Арден все же получит свою окраинную провинцию, пригодную для следующего этапа колонизации.
— И это тоже. Только почему так долго? Эвакуированных надо будет чем-то занимать. А системы глобального переформирования планеты изначально проектируются для работы в автономном режиме. Скорее всего, они уцелели.
Хотя колонистам пришлось перевести их в нечто противоположное, чтобы хоть как-то защититься от москитов. Думаю, они с удовольствием вернут все обратно.
— Вот чего у вас с сестрой не отнимешь— это способность заглядывать так далеко. — Вздохнул Лютик. — Я даже не думал, о том что будет после Великого Раскола. Пережить бы то, что есть сейчас.
— Просто это главная задача и ты на ней полностью сосредоточен. — Улыбнулась Иллис. — Завтра мы выходим, наконец, своим маршрутом.
— После перекрестка далеко идти?
— Нет, чуть подальше, чем в Аланию. Дня два.
— Зато по Сонному миру.
— Это точно. Румми опять придется скучать и сидеть на диете.
Выход в этот мёртвый мир резко контрастировал с покинутым Сонным. Там цвели травы, шумел лес. Яркое солнце заливало все вокруг. Здесь же местное светило с трудом пробивалось сквозь зелено-жёлтые облака. По мёртвой поверхности стелился такого же цвета туман. Шлак и пепел громко хрустели при каждом шаге, как будто идешь по снегу в морозную погоду. А с высокой температурой с трудом справлялись их костюмы.
Дышать было можно. Но резкий запах серы заставлял слезиться глаза и перехватывал дыхание даже через фильтры.
Плюс ко всему земля под ногами почти непрерывно тряслась и путешественники увидели сразу три гигантских столба дыма и пепла, поднимающихся от расположенных неподалеку вулканов.
— Куда и как далеко? — Лютимир подозрительно осматривался вокруг. — Нам может не хватить фильтров в такой атмосфере.
— Дня два ходу. — Сообщила Иллис, указывая как раз в сторону пышущего вулкана.
— На пару дней фильтров хватит. — Решил Лютимир. — Но не больше. Иначе при отходе все легкие пожжем.
— Отлично. Надеюсь, следующий Мир будет приветливее. — Проворчал замерший рядом Ашан.
Иллис не ответила. Румми буквально затопил её эмоциями. Причём как своими, так и Барика. Он был рядом. Совсем рядом. Похоже, Майка отправила его куда— то на охоту. И сейчас брат Румми явно расположился в засаде. Он радовался отличной связи. Приветствовал брата и его старшую. Ожидание скорой добычи в нём боролось с желанием встречи. И учитывая, что коты общались регулярно, первое побеждало. Так что прерывать охоту Барик не был намерен. Да и зачем? Активному общению оставшееся расстояние совершенно не мешало.
Так что: 'давайте, топайте к логову. А я тут немного развлекусь и быстренько прибегу'. Весь смысл, дошедшего указания от него.
Отряду ничего не оставалось, как со вздохом двинуться по пыльной пустыне к вулканам.
За весь переход им не встретилось даже завалящей ящерицы. Вечером Румми пришлось оставить лагерь и отойти далеко в сторону, чтобы поймать какую-то мелочь.
Потому, утром следующего дня кот был в сильном недовольстве. Его все раздражало. Он был голоден и откровенно завидовал Барику, который за ночь умудрился реализовать целых две успешные засады. Чем преминул похвастаться перед братом. Добавив чувство ожидания, что вдвоем-то уж они точно смогут нормально поохотиться, даже если старшие останутся в безопасном логове. Так что к раздражению добавлялась еще и изрядная доля нетерпения.
Настроение кота видели все. Так что Лютику не пришлось подгонять бойцов при сворачивании лагеря. Этот жаркий мир, с кислотными туманами надоел всем. За ночь они потеряли сразу две палатки, не выдержавшие лёгкую морось кислоты. А перед выходом еще пришлось заменить фильтры в дыхательных масках.
К тому же, появилась угроза оказаться здесь без изолирующих костюмов. Швы и потертости оказались уязвимы для местной атмосферы. Так что отряд поспешил за мелькнувшим на перевале хвостом без дополнительных понуканий.
С перевала между двумя вулканами им предстало поразительное зрелище вулканического плато, окруженного не только хребтами, но и вулканами, раньше скрытыми от глаз близкими склонами. Все пространство, насколько хватало глаз, было испещерено глубокими каньонами, разделенными плоскими водоразделами из вулканического шлака. А в центре этой своеобразной долины выступала двугорбая гора, что-то напомнившая Иллис.
— Опа..! А я знаю куда идти. — Громко заявил Лютик. — Теперь понятно, где сестренка обосновалась.
— Знаешь? — Ашан удивлённо осмотрелся. Местность никак не походила на что-то обитаемое.
— Ага. Это Чистилище. Я сюда еще, будучи рабом влетел.
— Транзитный мир Бездны в мир Горских кланов? — Удивился Диран.
— Переход к деду закрылся во время первого удара. — Поморщился Лютимир. — Но вулканические тоннели расположены в каньоне около вон того вулкана. А Раскол в наш мир на краю плато, почти над ним. Отсюда плохо видно.
Лютик уверенно двинулся наискосок плато, явно собираясь обойти большую его часть по краю. Отряд без разговоров двинулся следом.
Иллис осторожно погладила запыленную голову Румми. Кот шёл рядом, не видя здесь ни охоты, ни угрозы младшим. Ему было скучно, его все раздражало, особенно пепел, забивающийся даже под хваленую защиту ниахары. Но оставлять свою старшую не спешил. Иллис уже разобралась, что Барик все равно где-то в стороне от близкого Раскола, и действует с кем-то из близкого окружения Майи. Сама сестренка должна была быть в своем 'логовое'. Так что Румми не было смысла особенно спешить.
Охота! Настоящая! О том, что тут есть охота старшая сообщила еще в логове. От союзников и даже чужих двуногих, о которых старшая почему-то заботилась, оказывается, есть польза. Они сообщали старшей, где именно есть охота для НЕГО. Правда, в последнее время приходилось далеко уходить от логова. Рядом с логовом охоты уже не было. В логове кроме младших ,были ещё двуногие котята. Много котят, как своих, так и чужих. Они были непоседливы и постоянно пытались вылезти из логова, и даже за пределы защищенного пространства. И старшая потребовала очистить окрестности логова. Барик был с нею согласен. Котят надо охранять. Но в результате охотиться теперь приходилось от случая к случаю.
Двуногий союзник сильно раздражал. Старшая пообещала, что он не будет делить охоту даже с ним. А самец все не отставал и тащил за собой кучу чужаков. Даже на предупреждающее порыкивание не обратил внимание. Пришлось обратиться к старшей.
— Жейран, ты чего пристаешь? Барик говорит, что там охоты и для него мало будет.
— Майка, так посмотреть хочется. — Поделился Жейран. Он со вздохом послушно отступил, обращаясь к хвосту кота:
— Иди уж, жадина. Мог бы и поделиться.
Командир патруля с профессиональным интересом проводил взглядом уходящую по горной тропе кошку.
— Не пустили? — Понятливо уточнил он у капитана.
