— Я их немного бою на саблях обучил. Думаю теперь им пора к тебе в ученики переходить. Привыкай.
"Ага, к обузе", — мелькнуло у Леда. — "Стоило им вырядиться в неугодные тебе наряды и все. Мне их сплавляешь. Впрочем, я сам их спас и в учителя напросился тоже сам. Чего теперь жаловаться? Зато они говорят. Правда на бросте. Надеюсь, исорский тоже выучат. Ну или заодно по тримски болтать попрактикуюсь. Пригодится".
— Им денег выдали наравне с остальными. Присматривай, Лед. Они по моему совсем им счета не знают.
— Как закончатся — узнают, — хмыкнул Лед. — Но ты прав. Надо их приучить ценить деньги. Главное, чтобы они их не испортили.
— Кто кого?
— Они — деньги, конечно.
— Язвительный ты, что-то, сегодня.
— День с утра не задался.
— Пить меньше надо.
— Гррреееег! Не начинай хоть ты! Я осознал.
— Смотри. Легко так жизнь перечеркнуть.
— Угу.
* * *
Дорога, плавно огибая горные вершины, спускалась все ниже. Они скакали налегке и успели проехать мимо нескольких групп небольших придорожных поселений. В итоге в сумерках остановились у трех больших харчевен.
Проживание в самом большом и шикарном постоялом дворе Перевального обошлось им в две золотых монеты за всех включая ночной пир и завтрак с обедом. И это они щедро дали на чай всем. С ночными бабочками каждый расплачивался индивидуально, и цен Лед так и не узнал. Однако, золотая монета в его глазах набирала все больший и больший вес.
Разбились на три группы. В их харчевне вновь закатили пир горой. Пара местных компаний сидя за центральными столиками опасливо поглядывали на веселящихся чужаков. Лед выпил кружку пива и был практически трезв. Сперва он подумывал сразу подняться наверх, но затем решил — какого черта. Тут веселей, а при таком гаме все равно не заснуть. Сидящая рядом Мира тоже выпила только бокал вина. Она с интересом рассматривала местных девушек легкого поведения. Иногда мелькали раскрасневшиеся официантки, но они, как раз, волю рукам посетителей не давали.
Еще до перехода границы Бат предупредил всех, что законы в Гарии не менее строги, чем в других странах. К насилию относятся очень жёстко. Жриц любви много, а вот приставать к тем, кто продавать свою любовь не стремиться — не стоит. Легко попасть в тюрьму. Чужаку доказать невинность своих посягательств будет ой как не просто.
После полуночи Лед под столом положил руку на ногу Миры.
— Может пошли наверх? — спросил он девушку, когда она удивленно взглянула на него.
— Пошли. Но давай без грандиозных планов покорения неприступных крепостей? Иногда парень в запертой комнате с девушкой наедине немного забывает про условности. Так вот не стоит, хорошо?
— Ясно.
На лестнице Мира, прислонившись к погрустневшему Леду плечом, зашептала ему на ухо.
— Не унывай, боец. Попробуем кое-что новое. Тебе понравится.
* * *
Утро выдалось особенно солнечным. День обещал быть жарким. Настроение Леда тоже витало в небесах. Сделан еще один шаг на пути завоевания Миры. Что это за такой загадочный жених у нее? Насколько все было бы проще, если бы не эта неприятная личность.
Мира оделась в легкомысленную короткую бежевую юбку и такую же жилетку. Без плаща. Вымытые и подстриженные волосы так и сияли на солнце. Свежее лицо девушки искрилось радостью. Сердце Леда сжалось.
"Нельзя потерять такую девушку! Надо бороться за нее. И может, заодно, попросить ее одеться поскромнее? Легионеры же окосеют поголовно!" — немного нервно подумал юноша.
Взгляд его то и дело соскальзывал на точеные ножки девушки и гибкую талию. Когда она садилась на своего белого скакуна у всех присутствующих вырвался дружный вздох.
Трое его учеников подошли к нему, ведя своих коней в поводу. Они тоже радовались солнцу и в своих зеленых костюмах выглядели словно веселые, но хорошо вооруженные, огурцы.
"Может и правда стоило их заставить одеться иначе?" — запоздало пожалел Лед. — "Нет! Свобода, так свобода".
— Привет, Лед. Когда начнутся тренировки? — спросил Краб. Голос у него был негромкий и басовитый.
— Ом на дворе. Каникулы. Но вы правы. Расслабился я. На следующей остановки с утра устроим пробежку и разминку. И пофехтуем, заодно. Надо посмотреть на что вы способны.
Вскоре легион выехал на дорогу. Ночевка намечалась в небольшом фермерском городке Траслик. Спешить было некуда, поэтому планировали искупаться в речке по дороге. Рядом с Трасликом было большое соленое озеро и магическая школа на какой-то скале, именуемой Клык Дракона. Но, как сказал Бат, после купания в том озере, надо потом наново мыться. Бат весь лучился предвкушением посетить эту самую школу.
На этот раз тройка учеников Леда ехала рядом с ним.
— А какие главные заповеди для последователей нашего ордена Леда? — спросил Рассвет.
— Ты хотел сказать "Лед"?
— Правильно говорить "Орден Лед"? — удивился Рассвет.
— Нет! Правильно говорить Орден Свободы. Никаких орденов Леда, договорились?
— Да! — гаркнули все трое, отсалютовав ему все тем же жестом.
— И постарайтесь не салютовать мне подобным образом. Если присутствуют те, кто не вступил в наш орден. Это будет тайное приветствие.
— Хорошо. Лед, так какие заповеди? — переспросил Башня.
— Заповеди вещь не простая. Но главная: "Живи и дай жить другим".
Следующий час все трое ехали с задумчивыми лицами, а затем дружно отстали и начали шептаться.
"Ох сейчас они себе напридумывают. Надо побыстрей придумать для них правила, чтоб себе вреда не принесли и других не поубивали".
* * *
Драконий Клык оказался одним из десятков утесов, но отличался от собратьев как цветом, так и формой. Это был именно клык, при чем абсолютно черный. Возможно с некоторым бардовым оттенком. Или это закатное солнце его подкрашивало? Городок едва доставал подножия огромной скалы своим северным краем. На вершину вела узкая тропка. Земля вокруг Клыка была сплошь изрыта множеством нор, рядом с которыми размещалось едва ли не еще большее количество шалашей и палаток. Вокруг дымили маленькие костерки.
— Что за норы? — удивился Лед.
— Тут живут замечательные стрижи, — ответил Бат. — Их яйца очень ценятся магами. Но в большой мир их переправить нет возможности. Портятся. А при попытке сохранить их с помощью магии, они полностью теряют свои чудесные свойства.
— Ничего себе стрижи, — от удивления у Леда чуть челюсть не отпала. — При таких гнездах, они, наверное, величиной с лошадь?
— А представляешь, как они гадят? — с умным видом кивнул князь.
А Торт и Зев, до этого слушавшие рассказ с каменными лицами, неожиданно заржали.
— Князь, что за приколы?!
— Так а ты про какие норы? Я думал про те, что в самой скале, а не рядом с ней у подножия, — невинно ответил тот, но не сдержавшись, тоже захохотал.
Лед пару мгновений держал серьезную мину, но и сам тоже взорвался смехом.
— Вообще-то Бат правду говорит. Но нор стрижи не роют, в этом камне подобное невозможно, как я читал. Они лепят гнезда на скалу. Остальное правда. А норы роют паломники. Они под землей упираются в скалу. Желающие усилиться магически сидят десятками дней напролет прижавшись к скале и медитируя. Только поесть и вылезают. Но от норы отходить нельзя — другой паломник займет. Драки запрещены.
— Короче местные неплохо наживаются на дурачках, — усмехнулся Бат.
— Не таких уж и дурачках. Магический фон тут и правда несколько выше, особенно на вершине, где школа стоит.
— Там может и выше, а внизу наши проверяли — никто из лазутчиков разницы не почувствовал.
— Лед, я хочу сходить наверх. Пройти проверку на карму. И нашим магам это бы не помешало. Тебя, заодно, еще раз на магические способности проверим.
— Хорошая идея. Почему бы и нет.
— Только подъем стоит 3 золотых с человека. А проверка 2. Ну и тест на карму 5. Остальное нам не нужно.
— Немаленькие деньги, — ответил, успевший оценить стоимость золота в этом мире Лед. — Но узнать свою карму Егрибу и Рову не помешает.
— Тогда найдем постоялый двор и отправимся на скалу.
* * *
Ров заявил, что знает свою карму. Его направление — опека. А раньше не признался, потому что не особо доверял. Лед лишний раз убедился, что людей в отряде знает весьма поверхностно. Но с другой стороны, это дело поправимое. В итоге они отправились на вершину втроем.
У подножия пара вооруженных стражников взяла с них плату за проход — шесть золотых. Дорога очень быстро пошла круто в гору, и вскоре они подошли к человеку в мантии, который сидел в позе лотоса и, видимо медитировал. Он пропустил их в большую корзину и несколькими пасами отправил ее ввысь.
Подъем оказался весьма стремительным и через пару мгновений они оказались на вершине. Она была плоской и сравнительно тесной. Почти все пространство
занимало пятиэтажное здание магической школы. Двери оказались призывно распахнуты и они проследовали внутрь.
— Чего желают уважаемые гости нашей школы? — тут же обратился к ним молодой парень в рясе, сидящий на стуле рядом с солидным столом, на котором возвышался какой-то непонятный агрегат, похожий на тиски, установленные вертикально.
— Он, — Торт указал пальцем на Леда, — хотел бы проверить себя на наличие магических способностей.
— По рекрутскому этапу или за оплату? — уточнил служитель.
— За оплату.
— А что за этап? — прошептал Лед.
— Потом.
— Протяните руку и помести ее в концентратор, ладонью вниз, — обратился незнакомец к Леду, спрятав три золотых монеты в тумбу стола и защелкнув замок.
Юноша выполнил его просьбу, но ничего не почувствовал. Даже мурашек. — Ощущаешь тепло или холод? И с какой стороны? Или может какие-то другие ощущения возникают.
— Ничего вообще.
— Так чего меня отвлекать? — пожал плечами молодой наглец. — Только деньги тратите и мое время. Тебе, малец, с магией не светит. Разве что в монахи подашься в какой-нибудь храм.
— Видишь ли любезный, любезный, это прихоть моей матушки. Я странствую по разным странам, посещаю магические школы и университеты, и везде проверяюсь на наличие магических способностей. Тысяча-другая золотых для моей мамочки не деньги. Но она мечтает, чтобы я стал магом, просиживал штаны возле непонятной хреновины, хамил незнакомым людям и жутко гордился собой.
— Что? — служка наконец понял, что над ним издеваются и изумленное выражение сменила маска гнева. — Да я тебя сейчас, как жабу зажарю!
Лед уже собрался объяснить умнику куда ему идти с его магией, но Торт решительно потянул его к выходу.
— Подожди нас снаружи, полюбуйся видами. Мы быстро карму проверим и назад. Прихоть матушки. Ну ты дал.
Немного успокоившись, Лед задумался.
"Насколько все было бы проще, окажись у меня хоть какие-то магические способности. Видимо земное происхождение накладывает свой отпечаток. Да и в этом мире одаренные большая редкость. А виды тут и правда замечательные".
С высоты было отлично видно огромное соленое озеро. Почти везде оно упиралось в отвесные скалы. Лед разглядел всего несколько спусков к воде. Один из них был как раз на южном краю Траслика. Множество лодок сновало у берега.
"Видимо рыбачат".
Спустя четверть часа вернулись Егриб с Тортом. Оба были возбуждены и довольны.
— Лед, представляешь, у меня карма — жизнь. Целительство, если по сути. Вот это повезло! — сходу выпалил счастливый маг.
— А у меня акустика. Тоже интересное направление.
— Жалко, что у Рова не жизнь, — заметил Лед.
— Так опека — это очень близко. Так что ему не о чем беспокоится, — беспечно махнул рукой Торт. Поехали вниз. Фон тут и правда слабенький, — разочарованно добавил он.
Спустившись в корзине, они направились по тропинке вниз.
— Слушай, Лед. А здорово ты историю сплел. Я, если бы тебя не знал, тоже бы поначалу поверил.
— А ты уверен, что меня знаешь? — как можно коварнее усмехнулся Лел. Окаменевшие лица Торта и Рова были ему наградой. Долго серьезным лицо он удержать не смог, и вскоре они все трое хохотали от души. Торт чуть не скатился кубарем вниз, когда сгибался от смеха.
"Эх, жаль этого умника Бата сейчас нет. На его бы лицо посмотреть. Тоже мне стрижи размером с лошадь".
— Кстати, что это за рекрутский этап такой?
— Бесплатные проверка на способности и полугодовое обучение магии. Это если окажешься одаренным. Но потом надо прослужить рядовым магом. А у магической братии с империей война. Можно и не дожить до конца срока службы. Но оплата за десяток дней — золотой. И деньги семье достаются, в случае гибели мага. Желающих хватает. Ведь для многих это единственный шанс. Даже в Триме. Потом можно в офицеры податься. Там уже уровень и сроки совсем другие. Но тебе-то это ни к чему.
— Недоступно, ты хотел сказать. Да и ни к чему, тоже.
* * *
На ужин у них было знаменитое местное блюдо — биточки из рыбы и стрижиных яиц, обваленные в муку из водорослей. Ничего кроме муки за пределами Гарии было не достать, так что это лакомство было страшной редкостью.
Вкус и правда был умопомрачительный, а цена вполне приемлемой. Ни в какое сравнение с расценками на Драконьем клыке не шло. Больше всех деликатес уплетали Торт и оба мага. Все трое громко обсуждали ощущения и спорили насколько еда может способствовать развитию магических способностей.
Лед вовсе не пил спиртного, а остальные ограничились пивом и вином в небольших количествах. Мира тоже немного пригубила пива и ушла спать. Завтра предстоял новый поход.
— "Это прихоть моей мамочки", — послышался голос Рова из-за соседнего стола и раскатистый хохот в ответ. Вскоре с противоположной стороны ему уже вторил Торт.
— Чего это они ржут, как кони? — удивленно поднял брови, сидящий напротив Бат. Он никак не мог допить вторую кружку пива.
— Да вот узнали про капризы моей мамочки, — невинно ответил Лед.
— Что? — брови князя взлетели еще выше.
— Ну, она стрижей дома доит, а из молока колбасу готовит.
— Вот ты язва. Все время мне эту шутку теперь вспоминать собираешься?
— Да нет. Но про капризы все таки — секрет.
— Я и у других спросить могу, — хмыкнул Бат и сделал очередной глоток пива.
— Хотелось бы на это посмотреть, — ехидно ответил Лед. Оба переглянулись и засмеялись, представив эту сцену.
"Это нас так от свободы колбасит", — подумал юноша. — "Но как же все-таки хорошо!"
Под конец застолья Лед все-таки распробовал магические биточки и так обожрался ими, что едва смог встать из-за стола. К нему подошел повеселевший Зев.
— Хорошая шутка. Вот только всех теперь мучает вопрос о твоем прошлом, — похлопал он юношу по плечу.
— Будто бы раньше все думали, что его у меня нет.
— Ну да, как-то не задумывались особо.
— Ладно, я спать. Наелся этих блинчиков из рыбы, как дурной. Что они туда подсыпают?
— Не знаю, но вкусные, заразы.
Поднявшись в комнату, Лед обнаружил, что девушка давно уже спит. Поэтому тихо раздевшись, он юркнул под теплое одеяло и тоже провалился в сон. И снилось ему, что его пытается догнать и проглотить огромная рыбина.
