-Не врал. Полезный ублюдок. Лук от него хороший остался.
-Да видала я его, полезного, на ... — пробормотала Леди. — Сука. Пусть спасибо скажет, что про семью не спросила. Я за Даллапа могла и выжечь всех.
Может это и для тролля говорилось, но Литу не по себе стало. Иной раз Леди уж очень упертого Ёху напоминала.
* * *
Охотились, шли потихоньку, а без всяких кривуль, вынюхиваний и поисков следов, получалось споро. Тролль шагал без устали, своей дубинкой сбивал птиц чуть ли не влёт. И поверить было трудно, что в спине две стрелы несет. Только кашлял иной раз красным.
Вышли к своей реке. Егеря окончательно повеселели, Цуцик рыскал по кустам. Теа с супругом обсуждали неотложные семейные дела. Лит в последние дни отчего-то порядком разговорился с троллем. Олле больше в горах жил, лесом весьма интересовался. Лит, в свою очередь, много любопытного про Лысые горы узнал.
Наконец, дым увидели. Застава...
Все ускорили шаг. Цуцик без оглядки рванул вперед.
-Вот мерзавец, — сказала Леди и улыбнулась. — Вечером дома будем. Олле, ты сразу к лекарю пойдешь. Он хоть и вполне человек, но спокойный и опытный. И не такие спины видел.
-Мы проводим, — заверил одноглазый. — У нас малолюдно, мирно.
-Да, щенков я попридержу, — поддакнула Теа.
-Курочку сварим, яички всмятку, — супруг облизнулся.
-Зажарим сразу дюжину курок — ты детей забыл, — возразила лиска.
Егеря высказались за рагу с бараниной, Литу почему-то захотелось пива.
-Молока. Целую кружку, — задумчиво сказала Леди.
Егеря принялись объяснять троллю разницу в сортах знаменитых Ашиных колбас. Леди пошла рядом с углежогом:
-Ну как прогулка, Лит? Затянулась слегка. Жестковатые у нас нравы?
Лит пожал плечами:
-Как в лесу.
-Вообще-то, мы стараемся быть цивилизованными. По возможности. Какие планы на будущее?
-Там видно будет. Не все от меня зависит. Вы мне что-то предложить хотите? В егеря?
-Ну, взяла бы не задумываясь. Но ты человек серьезный и свободный. А они, — командирша кивнула на спины егерей, — они только в лесу гулять могут. Прошлое у них... с пятнышком.
-Так то не мое дело, — неловко сказал Лит.
-Я не о том. Доверяем мы им. И тебе, собственно, тоже. Так что Медвежья долина тебя всегда примет. И лесопилку мы строим, и уголь с дегтем позарез нужны. Про боевой топор и не говорю. В общем, сам смотри. Ты человек рассудительный.
-Спасибо, Хозяйка.
Глава семнадцатая
34-й день месяца Мороза.
Замок "Две лапы"
Ногу нужно было тренировать. Доктор велел в покое держать, но покой, понятно, дело относительное. Лёха прошелся вдоль рва, на подъем выходить не стал, нога порядком ныла. Вообще с коленом глупо вышло. Ездили ловить лошадей, что из лагеря "крестовых" разбежались. И совершенно неожиданно схлопотал Лёшка копытом по колену. Раненая, конечно, кобылка была. Но кто знал, что еще и на голову дурная?
Опираясь на палку (замысловатую трость дал Бат, и теперь приходилось выглядеть заправским франтом-барчуком), Лёха приковылял к воротам. Наскоро сколоченный хлипкий мост, да закопченные стены Надвратной башни — вот и всё, что напоминало о боях. А ведь помнилось, какую тьму здесь трупов религиозных беляков навалили. Мертвецов тогда убрали в первую очередь. Правильно, конечно. Незачем гражданское население пугать. Армия свое тежелое дело сделала как и должно. Так вот и получилось, что большинство населения Долины о нашествии лишь понаслышке знает.
Сейчас на горке у дороги каталась ребятня, и крутились собаки. Это у них перерыв в уроках на физкультурные развлечения. С этим здесь очень правильно дело поставлено.
Лёха привалился к брусу перил. Вообще-то скучно бездельничать. С утра немного в мастерской помог, потом мужики в Ближнюю деревню ушли — дел там не меньше, чем в замке. Ито к доктору уехала. Повышает уровень медподготовки. Она девушка грамотная, вот только её навыки к здешним дремучим обстоятельствам еще нужно приспособить. Лит, как вернулся из похода, поспал, к Малому сходил проведать, и опять спать бухнулся. Даже не рассказал ничего толком, засоня. Понятно, конечно, — выдохлись на длинном маршруте бойцы. Ну, еще расскажут.
Дети взбирались по крутой горке, волоки санки. Барчуки в "Двух лапах" были самостоятельными, баловали их в меру. Хорошая пацанва. И елка новогодняя уже у спуска стояла. Нарядная, разукрашенная — и тыквочками раскрашенными увешена и орехами, в бумагу яркую завернутыми. Даже стеклянные бусы на ветвях блестят. Буржуазный, конечно, обычай, но детвору радует. Вторую елку в каминном зале поставили. Лёшка сам помогал устанавливать. Но ту еще до конца не нарядили.
Новый Год скоро. Справляют здесь. И здешние обычаи чтят, и Тамошние не забывают. Вот только особой понятности это обстоятельство не прибавляет. Немой вы, Алексей Егорович, а в данный момент еще и хромой.
Русская она. Определенно русская. Матерится чисто, иной раз и обыкновенное словечко в речи проскочит. Хм, леди. Как же так вышло? Эмигрировала? Многие дворяне в 17-м году революцию умом приняли, да потом с Советской властью в мелочах разошлись. Но по возрасту она не проходит. Дочь дворянская? Нет, так прямолинейно рассуждать не годится. Сюда из разных времен проваливаются. Вот Ито — из будущего, как ни чудно такое признать. Док — тот из замшелого прошлого. Век 19-й, а то и 18-й, если по дурацким бакенбардам судить. Впрочем, человек он глубоко положительный, хоть и насквозь буржуазный. Ну, научная интеллигенция всегда была несознательной, но прогрессивной. Но сама Леди скорее из поздних времен явилась. Недаром у нее электрический фонарик имеется. Очень даже интересный, из непонятного материала, но явно обрезиненный. Не об таком ли 'пласт-ике' говорила Ито? Будущее, а?
Кто еще? Леди Флоранс? Женщина она бесспорно образованная, но уж слишком глубоко в замковом быту увязшая. Наверняка здесь и родилась. Господин Энгус? Вряд ли, он лишь в запале выражается частично по-русски. Ну, это здесь сплошь в обычае. Конечно, имелись подозрения насчет одноглазого. Уж очень хваткий и соображает быстро. Но Ква здешний, просто родился далеко от Медвежьей. Из низов выбился, человек малость беспринципный, но надежный. Дарков можно сразу отмести. В Старом мире они только в сказках упоминаются.
Имелись в замке еще художник тихенький и смуглокожий Зеро. Художник, конечно, талант, но малость не от мира сего. Смуглый — тот вообще на рабском положении. Что об этом здоровяке думать? Всякое в жизни бывает, но как можно прислуживать, когда на тебе и цепи нет? Ничтожество он, а не угнетенное чернокожее меньшинство. Тьфу, пусть на него глупые бабы заглядываются.
Кто еще? Больше вроде бы некому. Хотя, нет, вот как раз кандидатура подходящая прогуливается, за детьми присматривает.
Мышку в замке уважали. Несмотря на маленький рост и непонятный статус, пользовалась девушка авторитетом. По медицинским вопросам к ней обращались, и уроки у малышни она вела. Образованная. С Леди дружит. Но все-таки есть непонятность.
Тут дедуктивный метод буксовал. Не получалось разгадать отношения, что Мышку с благородными дамами связывают. Явно подруга она им, а порой вроде и подчиненная. Черт, ничего не поймешь в этом феодализме. Хоть бы увидеть Мышь при боевых обстоятельствах. Матерится или нет? Во время штурма не до выяснений мелких деталей было...
Дети уселись на санки. Близнецы, дочь Энгуса и дочурка покойного Даллапа. В тесноте, да не в обиде, это они молодцы.
-Поехали! — провозгласил господский сынок, взмахивая варежкой. Его бойкая сестрица уже вовсю отпихивалась ногами.
Мышка, смеясь, подтолкнула сани.
-Полундра! — взвизгнула близняшка и сани, под вопли детей и лай собак, понеслись вниз.
Отправлялись в путь близнецы, понятно, с возгласами на чистом русском языке. Не в первый раз засекал такое Ёха. И господская парочка, и подружка их неизменная, дочь ланон-ши (с виду натуральная принцесса с картинки), языком Октябрьской революции частенько пользовались.
Эх, иной раз нужно рискнуть и напрямую спросить. Тем более, раз человек больной, всегда можно на последствия злодейского копыта сослаться. Контузия, не в себе был, случается такое.
Ёха решительно подковылял к Мышке:
-Привет. Погода сейчас для спорта самая подходящая.
-Привет, Ёха, — девушка приветливо улыбнулась. — Как колено?
-Заживает. Знаешь, меня вот один вопрос мучает. Вы все-таки сюда попозже провалились. Скажи, в каком году всемирный коммунизм установился?
Мышка моргнула:
-А он разве установился?
Девушка тут же поняла, что ляпнула лишнее, испугалась, но Лёшка и сам оторопел:
-Нет коммунизма?!
Мышка собралась и храбро заявила:
-Не пойму о чем ты.
-Все ты понимаешь, — зарычал Лёшка. — Чего ты мне в глаза врешь? Какое будущее без коммунизма?! Ты империалистка, что ли?
-Да иди ты со своим коммунизмом, — девчонка явно перепугалась. — Не знаю я ничего.
-Не знаешь? — Лёшка швырнул трость и зашагал к мосту. — Не знает она! А чего врать!? Чего темнить?! Развели тайны мадридского двора.
Во дворе Горец с изумлением глянул на кривобоко ковыляющего парня, но ничего не сказал. Лёшка ворвался в донжон, чуть не столкнулся с нагруженной бельем Гаей, полез по лестнице вверх. Нога болела зверски, но что такое колено по сравнению с обидой? Разве по такому серьезному поводу шутить и издеваться можно?! Да как у нее язык повернулся?
Леди вроде у себя была — из комнаты доносились голоса. Лёшка с разгону врезался в дверь. Леди и госпожа Флоранс сидели в крошечном кабинетике за заваленным бумагами столом.
Лёшка машинально ухватился за спинку кресла:
-Тут врут, что у нас победы коммунизма не было. Кто приказал скрывать?!
Госпожа Флоранс смотрела с изумлением. Изумрудные глаза Леди сузились:
-Сдурел?
-Я право имею знать! — заорал Лёшка. — На один вопрос ответьте. Мне остальное пофигу.
-Боец, выйдете и войдите, как положено! — рявкнула Леди.
Лёшка машинально повернулся через левое плечо, хлопнул дверью. Снизу с лестницы смотрела потрясенная Гая. Видать, орали громко. Да наплевать. Леди обязана сказать. Раз знак с красным знаменем в бою носила — остатки совести должны иметься. Скажет. Раз на русский перешли, обязательно скажет.
Лёшка кратко стукнул в дверь и вошел:
-Трофимов Алексей. Разрешите обратиться с личным вопросом.
-Сейчас обратитесь. Какого года рождения, Трофимов?
-1924-го года.
-Когда оттуда ушел? Сколько здесь?
-Сентябрь 1936-го. Здесь почти четыре года. Ну, если здешний календарь учесть...
-Понятно, — Леди стояла, сложив руки на груди. — Ты в свои шестнадцать способен без истерики разговаривать?
-Виноват, — сквозь зубы процедил Лёшка. — Погорячился.
-Кэт, пусть юноша сядет, — тоже по-русски, хотя и с акцентом, сказала госпожа Флоранс. — У него нога нездорова.
-Потерпит, — Леди смотрела сурово. — Ты с кем о коммунизме болтал?
-Не имеет значения, — твердо сказал Лёшка. — Вы мне на вопрос ответьте. Я имею полное право знать.
-Может и имеешь, — мрачно согласилась Леди. — А вот политинформатор твой у меня схлопочет.
-Она не виновата. Я сам наскочил...
-Ладно, садись.
Госпожа Флоранс придвинула стул, и Лёшке стало неудобно. Действительно, ворвался к женщинам как дикарь какой.
-Значит так, — Леди села, упершись коленом в крышку стола. — Беседа неофициальная. Сейчас, в виде исключения, можешь звать меня Екатериной Георгиевной. И давай-ка тоном поспокойней побеседуем.
-Вы какого года? В Гражданской участвовали? — с глупой надеждой спросил Лёшка.
-Формально не участвовала.
-А знак? Тот, что с "гвардией"?
-Знак настоящий, — пробурчала молодая женщина. — 1943 год. Советские гвардейские части. 3-я Танковая армия. Оборона Харькова. Видишь ли, Алексей, я в краткие командировки ходила. Частично фронтовые.
-С кем война-то? — оторопело спросил Лёшка.
-С фашизмом. Немецким, в основном. Гитлер там, прочие нехорошие личности.
-Ага... но мы же не могли проиграть.
-Мы не проиграли. Выиграли. А строительство коммунизма было отменено специальным пленумом ЦК КПСС.
-Отменено?!
-Сочтено нецелесообразным. Что-то он, коммунизм, никак не строился, — пояснила Леди. — В архитектуре малость ошиблись.
-Не может быть, — прошептал Лёшка.
Обе женщины смотрели на него, кажется, с сочувствием. И допризывнику Трофимову захотелось заплакать.
-Как же... буржуи победили? У нас такая армия. Мы ж от тайги до британских морей...
-Песня хорошая. Правильная, — Леди открыла ящик стола, выгребла из шкатулки горсть драгоценностей, нашла среди серебра и драгоценных камней до боли знакомую звездочку из рубиновой эмали. Явно с пилотки. — Понимаешь, Лёшка, нас не победили. Вот это я и в 41-м носила, и гораздо позже. Страна изменилась, армия изменилась. Но деремся по-прежнему. Кремль стоит, звезды светят.
-Враг другой, — подсказала леди Флоранс.
Лёшка пытался осознать. Не получалось. Может, провоцируют?
В дверь постучали.
-Давай, Мышь, вползай, — разрешила Леди, что звалась Екатериной Георгиевной.
Заглянула перепуганная Мышка:
-Я виновата.
Леди погрозила кулаком в перстнях:
-Расслабилась?
-Она не виновата, — Лёшка смотрел мутно. — Я сам...
Мышка присела в уголочке, и начали женщины рассказывать о жизни, верить в которую вовсе не хотелось...
* * *
Вышел из кабинета Лёшка поздним вечером. Выскользнувшая следом Мышка убито прошептала:
-Может и не нужно было тебе все это знать?
-Нет, у нас принято правде в глаза смотреть, — пробурчал Лёшка и наконец понял, что врет. Нет уж того мира. Нет "нас". Некуда возвращаться. Да и как там жить, если с великим делом и вправду просчитались?
Внизу на ступеньках сидели Лит с Ито, подпирала стену нарядная Дженни.
-Жив?
-Госпожа всегда справедливо поступает, — обиделась Мышка.
Ито ухватила друга за локоть:
-Что тебе поделают?
-Да ничего, вроде. Вот, Мышка теперь за меня отвечает. Её, кстати, Найни зовут, — машинально сообщил Лёшка. Тысячи мыслей теснились в голове, лезли из ушей. Но на языке теперь висел замок крепче прежнего.
-И кто за тебя только не отвечает, — сказала Дженни. — Толку-то?
-Всё будет хорошо, — заверила Мышка. — Алексей — человек честный и храбрый. Остальному научится. Госпожа велела сходить к клуракану и взять королевского джина. Но что бы в первый и последний раз.
-Не хочу я напиваться, — машинально запротестовал Лёшка.
-Но ты наверняка поднатужишься для пользы дела, — ехидно заметила Дженни.
В комнате было тесно. Компанию дополнил вездесущий Мин. О Старом мире не упоминали ни словом. Мышка рассказывала откуда какие цветы привезли — в коридоре стояла уйма горшков, уцелевших после штурма. Теперь их выхаживали в тепле. География цветочной коллекции оказалась впечатляющей. Мин заверял, что на юге, на островах, растут цветочки — "колючки длиной с дротик". Да, флора здесь интересная. А фауна — это вообще. Есть чем заняться кроме войны.
Лёшка понял, что его тянут на кровать. Ну и ладно, будет еще время поболтать. А народ пусть посидит. Хоть и отрава этот джин, но дезинфицирующая. Горевать старикам надлежит, а бойцы себе дело найдут...
